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永和十五年，十月二十九，宜嫁娶。
庄云晓坐在梳妆台前，铜镜中映出一张陌生的脸。那张脸敷了厚厚的脂粉，眉画得又细又长，唇点得又红又艳，满头珠翠压得脖颈发酸。她看着镜中的自己，几乎认不出来那是庄云晓。
青萝站在她身后，手里举着最后一支赤金衔珠步摇，小心翼翼地问：“姑娘，这支还戴吗？”
庄云晓看了一眼镜中那满头珠翠，摇了摇头：“够了。”
青萝应了一声，将步摇放回首饰盒里，又拿起胭脂盒，要往庄云晓脸上补颜色。庄云晓伸手挡了一下：“不用了。再涂就成唱戏的了。”
青萝犹豫了一下，还是放下了胭脂盒，退后两步，看着镜中的庄云晓，眼眶忽然红了。
“姑娘今日真好看。”她的声音有些发哽，“夫人要是能看到就好了。”
庄云晓的手微微一顿，没有说话。
若是母亲还在，今日坐在她身后替她梳妆的，应该是她，而不是一个十二岁的小丫鬟。若是母亲还在，她的婚事不会如如今这般仓促，她不会如如今这般茫然。若是母亲还在，她不会在出嫁前为嫁妆发愁，不会连一支像样的步摇都要从三婶娘那里借来。
好在王府娶亲准备齐全，王妃也派了金嬷嬷来帮衬，总不至于太过捉襟见肘。
王以琼称病不出已经小半月了。
从十月初十开始，王以琼便说身子不爽，头晕眼花，起不来床。太医来看过，说是肝火旺盛，需要静养。庄老夫人心里清楚这病是真是假，但没有点破，只是吩咐王以琼好好养着，府中的事暂且交给周观佳协理。
王以琼这一病，最直接的影响便是庄云晓的嫁妆。按规矩，嫡长女出嫁，嫁妆应由当家主母亲自操办。王以琼一病，这事儿便没人管了。林在榛人前答应得好好的，实际上什么也没准备，拖了七八天，连一张嫁妆单子都没列出来。周观佳看不下去了，去找庄老夫人，庄老夫人沉默了很久，说了句“我来办”。
七十岁的庄老夫人，拖着病后初愈的身子，亲自替庄云晓操持嫁妆。龙凤被、鸳鸯枕、子孙宝桶、樟木箱……她从自己的私房里拿出三千两银子，又从公中拨了两千两，加上庄传赋私下补贴的一千两，凑了六千两的嫁妆银。周观佳从自己的铺子里拿了一批上等的绸缎和绣品，算是添箱。平阳侯夫人听说后，也送了一副赤金头面来，说是给庄大姑娘添妆。
如此东拼西凑，庄云晓的嫁妆与庄华阳日后出嫁时必定会有的排场相比，终于能够比肩了。但庄云晓不在乎。她要的不是嫁妆，是镇北王府的门楣。
“吉时到了！新娘子该上轿了！”喜娘的声音从门外传来，带着一股不容置疑的催促。
青萝连忙替庄云晓盖上红盖头，搀着她站起身。庄云晓的手在袖中微微发抖。因为这大半年来所有的谋划、所有的隐忍、所有的等待，终于在这一刻汇聚成了现实。她要走出庄家了，走出这个困了她十五年的地方，走进那座她费尽心思才攀上去的高门。
她被人搀着走过回廊，走过花园，走过正厅。红盖头下，她只能看到自己脚下那一方小小的地面，青石砖缝里长着几根枯草，在十月的寒风中瑟瑟发抖。她认得那些枯草——她在这条路上走了十五年，每一次都是一个人，每一次都是低着头，每一次都是无声无息。但今天不一样，今天她走在正中间，两侧站满了人，鞭炮声震耳欲聋，唢呐吹得满府上下都听得见。
庄云晓在正厅停下脚步，向庄老夫人跪别。
庄老夫人坐在上首，身旁空着一个位置——那是王以琼的位子，王以琼“病”着，没有来。庄老夫人的声音有些沙哑，但很稳：“云晓，嫁入王府，要孝顺公婆，敬重夫君，持家有道，不可失了庄家的体面。”
庄云晓叩首：“孙女儿谨记祖母教诲。”
庄老夫人伸出手，枯瘦的手指在庄云晓的盖头上轻轻按了一下，像是在确认什么。然后她收回了手，声音里多了一丝不易察觉的颤抖：“去吧。”
庄云晓被人搀着站起身，转身朝门外走去。跨过门槛的那一刻，她忽然听到身后传来一声极轻的叹息，像是庄老夫人的，又像是某个她不认识的人的。她没有回头，大步流星地走了出去。
花轿在庄府门前停了很久了，八抬大轿，红绸帷幔，轿顶上缀着金色的流苏，在阳光下闪闪发光。庄云晓被搀进轿中，坐定，轿帘放下的那一刻，她听到外面有人喊了一声“起轿”，花轿便晃晃悠悠地抬了起来。
轿子出了巷口，锣鼓鞭炮声渐渐远了，取而代之的是长街上的喧嚣。庄云晓微微掀开盖头一角，透过轿帘的缝隙往外看。京城的长街热闹非凡，百姓们挤在路边，踮着脚尖看镇北王府迎亲的排场。有人议论着“庄家的大姑娘好福气”，有人说“听说这姑娘命硬，不知王府怎么敢要”，还有人说“你懂什么，这是王妃亲自挑的，命硬不硬人家不在乎”。
庄云晓放下盖头，靠在轿壁上，闭上了眼睛。
她想哭。
这十五年受过的所有委屈，在这一刻忽然全部涌了上来，像决堤的洪水，挡都挡不住。
但她没有让眼泪落下来。不能哭，哭了妆就花了。她今天不是庄云晓，是镇北王世子妃。世子妃不能哭。
花轿在镇北王府门前落下，庄云晓被人搀着跨过火盆、迈过马鞍，一步一步走进那座巍峨的府邸。红盖头下的视线有限，她只能看到脚下的大红地毯和两侧攒动的人影。拜堂的声音在耳边回荡——“一拜天地，二拜高堂，夫妻对拜，送入洞房。”每一个字都像是从很远很远的地方传来的，模模糊糊的，不太真实。
直到她坐在新房的床沿上，红烛的光透过盖头映在她脸上，她才终于有了一种真实感——她真的嫁进来了。
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