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海风再起,卷起阵阵浪花,拍打着码头岸石,吹得岸边旌旗猎猎作响。
大明的远洋海贸之路,开疆拓土之途,才刚刚真正铺开,前路万里,一片光明。
而远在京城东宫的太子朱厚照,也在心底默默期盼等待着——
等着他日长大成人,登基亲政,等着属于他的,那一场万舰朝宗、四海归心的无上风光。
御书房内炭火融融,窗棂透进明亮天光,案几整洁,气氛肃穆。弘治帝端坐御座,手中捧着许哲亲笔书写的远洋回奏,字字细看,神色动容。桌案一侧,摆放着几锭刚从石见银山运来的银锭,质地纯净,光润洁白,成色远超寻常官银,在灯火下泛着温润光泽。
徐溥、刘健、丘濬三位内阁重臣肃立两侧,人人面带喜色,连日来悬着的心终于彻底放下。
弘治拿起一锭银锭,指尖轻拂,轻轻掂了掂分量,长叹一声,语气中满是感慨:“朕即位十一年,夙夜在公,兢兢自持,唯恐政令失当、百姓受苦、国库空虚。如今许卿率众出海,征伐通商并举,竟为大明带回如此巨利,朕……终于能让天下百姓松一口气了。”
首辅徐溥上前一步,躬身奏道:“陛下,此番市舶司抽税、石见银山矿入,两项合计已过百万两白银。国库骤然充盈,边关军饷、河道修缮、仓储备荒,皆可从容支应,不必再左支右绌,实乃社稷之福,苍生之幸。”
次辅刘健亦紧随躬身:“如今东洋海路畅通,朝鲜互市安稳有序,石见承宣司驻军稳固,倭寇余孽不敢再犯沿海。内无苛政烦扰,外有拓土扬威之功,正是我朝弘治中兴的大好局面。”
弘治微微颔首,目光凝在奏折上“百姓安乐、商贾得利、将士用命”数语之上,沉吟片刻,语气坚定地缓缓开口:“三位爱卿,朕意已决。今年天下夏税秋粮,整体减免三成;受灾州县、漕运沿线百姓,再额外免两成;山东、北直隶近年徭役劳苦之地,直接免征半年赋税。”
此言一出,三位阁老齐齐一惊,随即满脸动容,心中又惊又敬。
徐溥连忙劝道:“陛下仁心感天动地,万民感念!只是一次性减免如此之重,国库后续开支……可否再斟酌一二?”
弘治摆了摆手,指着桌上银锭,朗声笑道:“从前朕不敢轻减赋税,是因国库空虚,用度拮据。如今有海贸之利、银山之入,朝廷财用充足,自当藏富于民。百姓富足,国家根基方能稳固,这远比府库中再多白银更为重要。”
丘濬抚须长叹,心悦诚服:“陛下此言,真乃千古仁君风范!前代贤君明君,亦不过如此!”
弘治继而正色下令:“再拟一道旨意:此次出海将士,一律按功晋爵加赏;阵亡负伤之人,从优抚恤,家小由朝廷终身供养;许哲总领海事,运筹帷幄,功在社稷,进太子太保、吏部尚书,仍兼领沿海海事、石见承宣司,总揽内外海务;朱晖奋勇破倭,镇守新土,功勋卓著,封宁远侯,子孙世袭。”
萧敬躬身在旁,高声应道:“奴才遵旨,即刻草拟明诏,颁行天下!”
不过几日,明旨便传遍京师,又由快马驰驿发往各省州县。百姓听闻皇帝因海外得利,特地下诏减免天下赋税,无不欢呼雀跃,不少人激动落泪。
街头巷尾,户户焚香,人人叩拜,称颂弘治仁德,亦感念许哲开海拓土之功。
“皇上圣明!今年咱们家能少交大半粮税!”
“多亏许大人出海开矿,咱们老百姓才能得此实惠!”
“往后日子好过了!生在弘治盛世,真是赶上了好时候!”
田垄之间,农夫放下锄头仰天大笑;市井之中,商户摆酒庆贺,一派欢腾景象。大明上下,人心安定,处处洋溢着祥和兴旺之气。
消息传入东宫,朱厚照正趴在案前,细细看着画师精心绘制的《大沽归航图》。刘瑾在一旁,一字一句念诵着朝廷明诏。画卷之上红旗蔽天,银锭堆积如山,船队威武雄壮,百姓欢腾雀跃,栩栩如生。
朱厚照指尖轻轻点在画中的红日定海旗上,小声自语:“父皇真好,百姓都这般开心……等我以后当了皇帝,也要像父皇这般仁厚,还要比父皇更厉害,让许侍郎带更多船队、插更多红旗,把天下的银子、好物,全都运回大明。”
刘瑾连忙上前赔笑奉承:“殿下将来必定是千古一帝,远超万岁爷,英明盖世!”
朱厚照却没理会他,小眉头微微皱起,目光紧紧盯着画中那艘最大的旗舰,眼神无比认真。
他在心底暗暗立下志向:等亲政之日,必御驾天津,亲登战舰,检阅大明水师,让四海皆知——大明的太子,不仅能守好江山,更能开拓万里海疆,做天下共尊的帝王。
御书房内,弘治望着窗外渐渐转暖的天色,暖意融融,对三位阁老轻声叹道:“海内安,海路通,国库足,百姓乐。朕一生心愿,已然了却大半。往后只盼太子勤学有成,诸位爱卿尽心辅佐,大明便可长治久安。”
徐溥、刘健、丘濬三人一齐躬身行礼,语气郑重:“臣等,誓死不负陛下所托!”
暖阳穿窗而入,洒得满室明亮,映照得君臣同心,气象一新。弘治十一年的大明,文治昌隆,武功初振,内有仁君理政,外有能臣拓海,朝野上下同心同德,百姓安居乐业,一派中兴盛世之象,已然巍然屹立于东方大地。
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