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刘婉如抿嘴一笑,取过账册放在他面前:
“官人且看看,这是年底铺子上的总账。跟着英国公、成国公他们做的几趟买卖,利润比预想的还好。”
许哲随手翻了两页,并不细看:
“这些家事,你做主便是。留足府中用度,多余的银子,照旧送去义庄、善堂,给孤寡老弱备些年节吃食炭火。”
“我早安排好了。”刘婉如轻声道,“昨日就让人拉了两车米粮、棉衣和炭块出去,管事回来说,那些无依无靠的人,这个年总算能过得暖和些。”
许哲看着她,温声道:
“辛苦你了。我整日在吏部忙吏治、核督抚,家里里外外,全靠你一人撑着。”
刘婉如眼眶微柔,伸手替他理了理衣领:
“夫妻本是一体,官人在外为朝廷、为百姓操劳,我在家守好这个家,替官人照拂好弱小,不是应当的吗?”
她顿了顿,又带着几分笑意说:
“我前些日出府采买,听街上百姓都在说,今年年关安稳,粮价平,没有苛捐,官府也不刁难,都说这是托了朝廷的福,更是托了官人的福。”
许哲淡淡一笑:
“不过是尽了本分。百姓能安稳过年,比什么都强。”
刘婉如轻轻点头,又心疼道:
“只是官人近来太过劳累,常常深夜还在看文册。今日除夕,便把公务都放下,好好吃顿团圆饭,早些歇息,好不好?”
许哲握住她的手,柔声应道:
“好,都听婉如的。今日不看奏折,不核账目,只陪夫人守岁过年。”
正说着,院外爆竹声此起彼伏,夜空里隐约有烟花亮起。
丫鬟们端上热气腾腾的年菜,一屋子暖意融融。
刘婉如替他盛了一碗羊肉汤,眉眼弯弯:
“官人快尝尝,今年咱们家,也算是过个安稳富足年了。”
许哲喝着热汤,看着眼前温柔贤淑的妻子,听着院外万家爆竹声,心中一片安宁。
吏治渐清,百姓安乐,家中和睦,妻贤心安。
这便是弘治七年,许哲最圆满的除夕。
新年的热闹刚淡去几日,府中依旧残留着年节的余温。许哲打发了前来拜年的同僚亲友,便一头扎进了书房,反锁了房门。
他屏退左右,独坐案前,深吸一口气,在心中默念指令。下一刻,一张精准详尽的世界地图便凭空出现在他面前——山川海洋、大洲列国,经纬分明,一览无余。
刘婉如端着热茶刚走到门外,见房门紧闭,又听屋内并无动静,便轻声问道:
“官人,我送杯热茶进来,可要开门?”
许哲连忙将系统地图收起,开口道:
“婉如,不必进来了,我此处正处理要紧事,茶水放在门外便可。”
“好,那官人别熬得太久。”刘婉如柔声应下,将茶盘搁在廊下,轻步离去。
许哲这才松了口气,重新唤出地图,铺开上好的宣纸,提笔蘸墨,照着系统给出的世界轮廓,一点点手绘起来。他先画四海,再分大洲,勾勒出大明、东瀛、南洋诸国,又向西画出西域、欧罗巴,向南绘出茫茫荒洲。
一笔一画,细致入微。
待几大幅手绘地图晾干,许哲又翻开自己从系统中兑换出的百科全书,对照着上面记载的矿产分布,在地图上逐一标注。
他一边标注,一边低声自语,像是在谋划一场天大的布局。
“东瀛一带,金银铜矿极丰,此处圈记,白银黄金矿。”
笔锋落下,朱红点出几处关键位置。
“南洋诸岛,不仅有香料,更有上好红铜、锡矿,还有金矿。”
他又以墨笔加注,字迹清晰有力。
“西域以西,欧罗巴之南,铁矿、煤炭储量惊人。”
“还有这片大洋洲,黄金遍地,只是如今尚未有人知晓。”
“美洲此地,白银矿多如土石,将来一旦开通海路,便是天下财货之源……”
想到此处,许哲笔尖一顿,眼中精光闪烁。
如今大明银贵钱贱,国库时常拮据,勋贵虽因商事稍有富足,可终究只是内部流转。若能将天下矿产摸清,再徐徐图之,大明的钱粮、军械、国力,将有翻天覆地之变。
正沉吟间,门外又传来刘婉如的声音:
“官人,天都黑了,厨下温着夜宵,开门用一些吧?”
许哲连忙将百科全书收起,把几张手绘地图叠好压入箱底,这才开口:
“来了。”
他开门时,脸上已恢复平日温和神色。
刘婉如端着汤圆进来,见案上笔墨狼藉,纸上画满密密麻麻的线条与记号,好奇问道:
“官人画的这是……天下舆图?怎得这般大,连咱们大明之外,都画了这么多陌生地界?”
许哲淡淡一笑,随口遮掩:
“不过是从前游历四方时,听番僧胡商口述的海外诸国,闲来无事画来看看,顺便记一记各地物产。”
刘婉如虽心中疑惑,却也不多追问,只将汤圆推到他面前:
“不管是舆图还是物产,官人都别看得太晚。年后还要去吏部当值,身子要紧。”
许哲拿起汤匙,舀起一颗汤圆,温声道:
“知道了。吃完这碗,我便歇息。”
可他心中却十分清楚,这几张看似普通的手绘地图,藏着足以改变大明、搅动天下的巨大秘密。
矿产、海路、财富、军力……
弘治八年的序幕,已在这盏书房灯火之下,悄然拉开。
年后开印不久,吏部公务稍缓,许哲便在京城最雅致的临江酒楼设下私宴,只请了平日里一同商事、交情最稳的几位权贵——英国公张懋、成国公朱辅、保国公朱晖,还有几位世袭侯爷与勋贵首脑。
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