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曾秉闻言微微一怔，转瞬便反应过来许哲的用意，心底彻底了然。
他连忙拱手笑道：“应该的，应该的！整顿军工、肃清积弊乃是国策要务，老夫自然全力配合。”
“下官这就传令各司衙署，将工部历年积存的所有军器账目、物料台账、钱粮清册，尽数送往大人签押房，任由大人随时翻阅、逐笔核验，绝不拖延、绝不藏匿半分！”
他心中透亮无比，这位新晋侍郎绝非走马观花、虚装样子的庸官，是铁了心要动真格、除积弊。此刻谁敢阻拦掣肘，便是自寻死路，自己身为工部尚书，唯一的选择便是全力配合，安稳站位。
话音刚落，堂下众人心中各有揣度，气氛微妙。
这时，营缮清吏司郎中忍不住踏出队列，面露迟疑，拱手恭敬发问：“大人，属下斗胆请示一句。”
“我工部工匠世代造作，熟稔旧式炮铳、寻常军械，可新式枪炮闻所未闻、见所未见，无制式可依、无旧例可循。工匠们心中茫然，全然不知新式器物是何样式、何等规制，这般情形之下，只怕一时无从下手，耽误了大人的工期要事啊。”
其余各司官员闻言，也纷纷点头附和，皆是满心顾虑。
许哲见状，神色淡然，唇角勾起一抹从容浅笑，胸有成竹道：“诸位无需忧心此事。”
“新式军械并非凭空摸索、随意打造。本官早已耗费时日，推演尽数规制、绘好全套图谱。稍后便将所有图纸、尺寸标准、造作新规尽数下发各司、送达工坊。”
他语气笃定，条理清晰道：“小至弹丸轻重、火药配比、燃药速率，大至炮管总长、管壁厚薄、药室形制、铳身护套，每一处皆有精准数据、定制造法、严苛工序。你们无需自行揣摩，只需按着本官定好的规制严格督办、依规打造即可。”
此言一出，满堂工部官员尽皆神色震动，心底骇然不已。
众人皆知许哲一手推行银行新政，盘活全国钱粮，精于商事财政、深谙钱粮核算，已是百年难遇的能臣。却万万没想到，此人竟连精深晦涩的军械锻造、火器改良之术也尽数精通，还备好了完整图谱规制，文武双全、无所不精。一时间，堂内众人敬畏之心更盛，再无半分轻视侥幸。
曾秉由衷长叹一声，感慨万千：“许大人真乃天授奇才！”
“寻常官员精于民政便已是难得，可大人通钱粮、懂商事、知吏治，如今连军工铸炮、火器精研这般偏门绝学也无一不精。我大明能得大人这般文武兼备的社稷重臣，实在是天下苍生之幸、江山社稷之福啊！”
许哲面对满座夸赞，依旧神色平和，不卑不亢，语气坦荡诚恳：“尚书过誉了，许某不敢当此盛赞。”
“我所求的，从来不是奇才虚名。只是不忍北疆将士手持粗制滥造的残次军械，浴血拼杀、枉送性命；不忍朝廷年年耗损巨额钱粮供养工坊，最终却造不出一柄可用利器、守不住一寸山河。”
他话锋陡然一转，语气骤然沉肃，目光凌厉扫过堂下众人，立下铁规：“今日本官把话撂在这里，自此以后，工部之内，只论公事功过，不论人情世故。”
“但凡尽心履职、踏实办事、助力军械革新者，有功必录、有劳必赏，本官必定如实上奏，在陛下面前竭力保举，助诸位晋升进阶；”
“可若是有人不思进取、顽劣不改，依旧敢贪墨料银、克扣工匠粮饷、虚报物料损耗，或是表面遵从、暗中阻挠，阳奉阴违、敷衍工期，那就休怪本官铁面无私、不讲情面，定当从严追责、绝不姑息！”
威压席卷满堂，一众官员无人敢抬头对视，尽数躬身垂首，齐声恭敬应道：“我等谨记大人教诲！恪守新规、尽心公事，绝不敢徇私舞弊、懈怠误事！”
许哲见状，神色稍缓，收敛威压，沉声吩咐：“各司即刻回归本司职岗，依照方才定下的三条新规各司其职、即刻督办落实。”
“三日之后，本官亲自前往盔甲厂、军器局实地勘验，清点全数库存物料、核对工匠名册，并且当场试放库存旧炮、核验旧式军械优劣。届时谁勤谁懒、谁廉谁贪，本官自有评判。”
“属下遵命！”
众官齐齐行礼，不敢多做停留，纷纷转身退去，大堂之内瞬间清静下来，只剩许哲与曾秉二人。
待众人尽数走远，曾秉才缓步上前，刻意压低声音，神色带着几分凝重与顾虑，谨慎开口：“许大人，老夫有几句肺腑之言，不知当讲不当讲。”
许哲神色平和，淡淡抬手：“尚书与我同署共事、共理工部要务，有话但讲无妨，不必顾忌。”
曾秉轻叹一声，眉头微蹙，直言提点：“大人初入工部，锐意革新、整肃积弊，老夫十分敬佩。只是军器局这潭水，实在太深了。”
“监枪太监魏忠久居其位，在宫内根基深厚、人脉颇广，背后更是有萧敬公公坐镇撑腰，直通御前。这么多年下来，军器局、盔甲厂的匠头、书吏、管事，几乎全是他一手提拔的心腹党羽，盘根错节、牢不可破。大人此番大刀阔斧改制，触动多方利益，万万不可掉以轻心，务必多加小心啊！”
这番话句句属实，是他混迹官场数十年的真切阅历，也是真心提点。
许哲闻言却是淡然一笑，胸有成竹道：“尚书一番好意，许某心领。只是尚书大可放心，魏公公那边，本官早已私下约谈妥当，已然达成默契。”
曾秉骤然一怔，满脸错愕，惊疑出声：“谈妥了？”
他满心不可思议，魏忠跋扈多年、油盐不进，连历任工部堂官都奈何不得，许哲初来乍到，竟能轻易将其收服？
“不错。”许哲轻轻颔首，从容解释，“往后魏忠只守监工本分，只管督查工匠劳作、规整工坊纪律，彻底放手物料款项、人事调度、工序核销诸事，绝不插手分毫新政事务，只会专心配合本官铸炮强军。”
“有他安稳配合，各司官吏只管放手办事，不必再惧内监掣肘、暗中刁难，再无后顾之忧。”
曾秉愣在原地，片刻后才回过神来，看向许哲的目光满是惊叹与敬佩，连连拱手赞叹：“高明！实在是高明！”
“魏忠盘踞军器局多年，是最难拔除的拦路石，多少官员栽在他手中。大人不动声色、不兴风浪，便悄然稳住内廷阻力，这份手段、这份城府，老夫自愧不如！看来此番新式火炮革新，果真再无大碍，必定可成！”
许哲微微起身，整理了一下官服，语气平和：“有尚书这句话鼎力支持，本官便更安心了。”
“我先去签押房稍作歇息，等候各司送来历年旧账，先行摸底核查、摸清旧弊脉络。午后，便亲自前往军器局实地踏勘、巡查工坊。”
“好！老夫随时待命，午后陪大人一同前往！”曾秉爽快应下。
许哲拱手告辞，转身稳步走向工部左侍郎签押房。
刚一踏入房门，等候在内的张承先便立刻上前，压着声音满脸顾虑地低声请示：“大人，方才堂中各司官员看似俯首听命、恭敬顺从，可属下观他们神色各异、心思深沉，只怕心底各有算计、暗藏侥幸。这群老吏久经官场，最会阳奉阴违，咱们当真能全然信得过他们吗？”
许哲从容落座，抬手端起案上微凉清茶，淡淡一笑，语气通透冷静：“信与不信，从来无关人心，只看制衡与用处。”
“如今我有陛下圣旨全权撑腰，名正言顺、手握国法；又稳住了魏忠一众内监，除却最大的外部阻力；再加上独一份的新式军械图谱，拿捏核心技艺命脉。”
“这群官吏即便心中暗藏不服、心存杂念，也绝不敢明着抗旨、公然作乱。”
他放下茶杯，目光深邃：“三日之后，物料清点完毕、旧炮试放勘验一过，谁踏实履职、谁敷衍糊弄，谁清廉守正、谁贪腐舞弊，账目分明、器物说话，人心真伪、品性优劣，自然一目了然、无所遁形。”
张承先豁然开朗，重重点头：“属下明白了！大人是以事实定人心、以公事验品性，不靠情面用人！”
“属下这就下去安排妥当，整顿亲随、备好仪仗，午后全程护卫大人，陪同巡查军器局！”
“去吧。”许哲微微抬手，眼神坚定，“让人提前备好全套新式图谱、规制文档。从今日起，一步一步、稳扎稳打，彻底换新大明火器根基，重振我大明军威。”
张承先躬身领命，快步退下安排事宜。
许哲刚坐定片刻，门外便脚步声不绝。一众衙役差官捧着厚厚一摞摞泛黄账册络绎而入，层层堆叠，转瞬堆满整张案桌，几乎无处落手，皆是军器局、盔甲厂、虞衡司积攒数十年的老旧台账。
张承先折返回来见状，忍不住暗暗咋舌，低声感慨：“大人，这账目也实在太多了！堆积如山、横跨数十年，若是逐字逐句彻查，不知要查到何年何月，实在太过繁琐耗时。”
许哲随手抽出一本老旧账册，快速翻阅两页，神色淡然，语气笃定：“无需全盘通读、逐页核查，费时费力。”
“抓大放小，直击要害即可。只重点核验三样——历年铁料采购开销、硝磺火药用度、在册工匠钱粮发放。其余营造修缮、杂物开销的账目，尽数搁置一旁，无需理会。”
张承先瞬间醒悟：“属下懂了！紧盯军工核心开销，其余杂账一概不论，精准抓弊、高效核查！”
二人话音刚落，门外再度响起沉稳脚步声。
工部尚书曾秉去而复返，独自一人走入签押房，回身轻轻合上房门，隔绝内外动静，脸上带着几分深思熟虑的凝重神色。
曾秉走到许哲身前，压低声音郑重道：“许侍郎，老夫方才细细思忖许久，还是觉得必须再来提醒你一次。”
“军器局的旧账水太深、牵扯太广，不止工部内部官吏，还牵连宫内内廷、京中勋贵，盘根错节、利益交织。你今日执意彻查旧账，当真考虑周全、下定决心了吗？”
许哲抬眸看向他，从容发问：“尚书是担心我查得太深、牵扯太广，最终引火烧身、得不偿失？”
曾秉重重一叹，坦言直言：“正是！”
“这些年，工部历任主事、侍郎，谁都看出军器局积弊深重、贪腐横行，人人都想整顿肃清。可到头来呢？要么被人暗中弹劾调离、无功而退，要么深陷泥潭、同流合污，能全身而退者寥寥无几。”
“魏忠背后的萧敬公公，常年侍奉御前、深得圣心、根基极深。你如今刚立新政大功、圣眷正浓，前程一片坦荡，何必冒险触碰这团烂摊子、得罪一众权贵，平白给自己树敌呢？”
许哲放下手中账册，神色从容坦荡，缓缓道出自己的深层布局：“尚书多虑了。”
“我与魏忠早已达成默契，旧账陈年旧弊，一概既往不咎、绝不追究。我今日彻查账目，本意并非为了翻旧案、抓贪官、清算旧罪。”
曾秉一愣，满脸疑惑：“哦？那大人查账是为何故？”
许哲目光清亮，条理清晰解释：“我要查的，是旧例定额。”
“我需摸清往年每月、每年军器局额定用料多少、耗铁几何、配药几许、工匠俸禄若干。彻底摸清旧底，心中有数。”
“唯有如此，往后新式铸炮开工，我才能精准核定物料、严控工期、规整钱粮。杜绝有人拿往年混乱旧例糊弄于我、虚报损耗、暗中贪墨，彻底卡死所有舞弊漏洞。”
曾秉闻言瞬间豁然开朗，双目大亮，由衷赞叹：“妙！实在是妙极！”
“不究旧恶、不得罪人，安稳稳住各方势力；摸清底数、掌控规则、规制未来，牢牢把住军工大权。既避了风波，又成了实事，老夫思虑半生，竟不如大人这一步棋深远通透！佩服，实在佩服！”
许哲淡淡一笑：“尚书过奖。为官办事，能以大局为重、和气成事，便无需刻意掀起风波、树敌结怨。大家同为朝廷效力、为社稷分忧，各司其职即可。”
曾秉沉吟片刻，终究按捺不住心底好奇，再度凑近半步，压声试探：“那……老夫斗胆一问，大人能让魏忠这般安分妥协、甘愿退让，想必是私下许了不少好处吧？”
许哲唇角微扬，神色不变，并未细说详情，只一语带过，留足默契：“不过是各取所需、互利共赢罢了。”
“他求安稳长久的财路，我求安稳无扰的铸炮大局。此事天知地知、你知我知，尚书听过即可，不必外传，守住这份默契便好。”
曾秉立刻心领神会，连忙点头正色道：“明白！老夫嘴严如铁，半个字都不会外泄！此事关乎大局安稳，老夫必定守口如瓶！”
他稍稍停顿，主动开口示好：“既然内患已平、旧局可控，那午后大人巡查军器局，要不要老夫亲自陪同前往？”
“老夫坐镇工部多年，些许薄面尚有几分。有老夫同往，可帮大人压住场面、震慑底下宵小，杜绝有人胆敢当面耍滑、暗中敷衍。”
许哲眼中掠过一抹赞许，微微颔首：“若得尚书同行，自然是最好不过。”
“你我二人同往，便是明示各司工坊，尚书与我同心同德、合力革新。如此一来，底下之人再无侥幸之心，更不敢肆意糊弄、阳奉阴违。”
曾秉抚掌一笑：“好！那就说定了，午后老夫陪你一同前往军器局！”
两人正敲定午后巡查事宜，门外忽然传来衙役恭敬的通报声：“启禀二位大人，虞衡清吏司郎中周南，在外求见许大人！”
许哲淡淡开口：“让他进来。”
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