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堂内灯火静谧,气氛沉稳。钱默与张承先依旧为按月补贴宦官一事心存顾虑,眉头紧锁。
许哲见状,神色淡然,缓缓开口打消二人疑虑:“你们无需顾虑银两出处,此事我早已盘算妥当。”
“这笔红利,全数从我与英国公、成国公一众勋贵合营的商号、工坊纯利中支取。不走户部公账、不动银行储备、不挪用半分造炮专项料银,完完全全出自本人私产,干净无迹。”
钱默闻言心头一震,面露错愕,上前半步急声劝道:“大人!万万不可啊!”
“每月固定拨付一笔巨款,长年累月下来损耗极大!这本是朝堂工部的公务,是朝廷该承担的开销,如今却要您自掏私产供养这群贪腐宦官,属下实在觉得不值,也太过委屈大人!”
张承先也连忙附和,语气满是不甘:“钱先生所言句句属实!这群太监常年蛀空军器、祸害边防,本就罪有应得,如今不仅不治罪,还要大人自掏腰包安抚,属下心中实在憋屈!”
许哲神色平静,从容解释其中利弊:“我明白你们的心思,觉得姑息奸佞、耗费私财,心中不平。但朝堂行事,利弊远重于情理。”
“若是动用公帑、走户部工部流程,按月给内监发放银两,便是明目张胆的官宦勾结,转眼就会被朝中言官抓住把柄,轮番弹劾,落得个私通内廷、以公徇私的罪名。届时新政受阻、铸炮停滞,一切谋划尽数落空。”
他目光笃定,继续道:“用我私产交易,无人可以弹劾、无人可以诟病。魏忠一众人手握安稳好处,拿得踏实安心;陛下洞察全局,也能明白我是为强军大局隐忍布局,挑不出半分错处。看似我有所损耗,实则是保全大局的万全之策。”
张承先闻言长叹一声,满心感慨:“为了扫清铸炮阻碍、推进强军大业,大人竟隐忍至此、付出至此,属下实在敬佩!”
许哲摆了摆手,神色沉稳如初:“成大事者,不拘小节。一时的退让隐忍,是为了换取一世的安稳、一世的强盛。”
他转头看向张承先,沉声吩咐,敲定明日要务:“明日你依旧按原计划行事,带人进驻盔甲厂、军器局,逐一清点各处炉座设备,细致查验库存铁料、硝磺、木炭等所有军械物料。”
“魏忠已然当众应下盟约,今夜必然约束手下、整肃工坊,你明日尽可放手核查、大胆清点,不必畏惧任何人阻挠刁难。”
张承先眼神一凛,拱手沉声应道:“属下明白!明日清点之时,若工坊众人安分守己、配合公事便罢,若是有人敢阳奉阴违、暗中推诿、刻意耍花样阻挠核查,属下第一时间折返禀报大人,绝不私自逞强误事!”
“稳妥行事即可。”许哲微微颔首,随即看向钱默,再度叮嘱,“钱默,你即刻回去梳理名下所有合营商号、工坊的近期纯利账目,核算出一笔固定红利银两,严格把控时间,三日后准时秘密送至魏忠私宅,全程隐秘操作,杜绝任何人知晓。”
钱默躬身领命,随即细致请示:“属下明白,必定办得隐秘妥当,绝不外泄风声。只是属下还有一事请示,红利数额该如何界定?若是模糊不定,日后时日长久,恐滋生争执、徒生事端。”
许哲略一沉吟,心中已有精准权衡,缓缓开口:“无需给得太过厚重,也不可太过微薄。每月抽取所有商事作坊纯利一成作为红利即可。”
“这个数目,足以让魏忠一众人心满意足、安分履职,牢牢拴住他们的心思;却又不会过度损耗我商事根本,长久可持续。”
他顿了顿,补充细节安排:“你事后拟一份简易字条,列明规制、说清规矩即可,无需签字画押、不留官方凭据,只让魏忠心中有数、知晓分寸,守住彼此的默契底线。”
“属下遵命,属下即刻着手安排!”钱默正色应下。
许哲神色陡然一肃,立下严苛禁令:“切记,此事天知、地知、你知、我知,仅限你我二人知晓。哪怕是贴身亲随、心腹下人,也不得泄露只言片语。”
“此事一旦外泄,朝野必定哗然。世人不知我大局布局,只会污蔑我以私财贿赂内监、勾结宦官。届时银行新政、军械革新、铸炮强军诸事,尽数会被朝堂舆论裹挟阻挠,后患无穷。”
钱默神色骤然凝重,拱手立誓:“属下明白此事干系重大!愿以人头担保,守死秘密,绝不向任何人泄露半个字!”
待钱默躬身退去,堂内只剩二人。张承先依旧眉头紧锁,满脸顾虑,上前低声发问:“大人,属下还有一事始终放心不下。”
“这群宫中太监向来唯利是图、反复无常,今日得了好处暂且安分,只怕明日贪念再起,嘴上遵从号令,背地里依旧暗中使坏、克扣物料、敷衍工期,表面履职、暗中掣肘,届时咱们岂不是白白耗费私财、为人作嫁?”
许哲闻言眼底掠过一抹凛冽寒芒,语气平静却杀伐果断:“我既然敢给他们好处,自然早有制衡之法、惩戒之规。”
“第一次暗中作祟,我当众警告敲打,留其颜面、予以警示;
第二次阳奉阴违、顽劣不改,我直接上奏陛下,撤换所有监工内臣,断其职权、夺其差事;
第三次胆敢屡教不改、坏我军国大事,无需多言,直接拿下查办、彻查旧账、抄家问罪,绝不姑息一人!”
“我主动给他们安稳活路、富贵前程,他们若不知珍惜、执意找死,那便休怪我许某人无情!”
张承先听得心头一松,彻底放下顾虑,抱拳沉声道:“原来大人早已布好层层后手,奖惩分明、制衡有度,是属下多虑了!有此规矩约束,这群人绝不敢肆意妄为!”
许哲缓缓起身,踱步走到窗前,抬眸望向远方军器局方向,隐约可见袅袅炊烟升起,眼底满是深远谋划。
“你要明白,新式火炮、精良火铳,从来不止是戍边强军的杀伐利器,更是我整顿工部积弊、震慑朝野人心、扫清朝堂阻力的最大底牌。”
“只需新炮成型、试炮声响、威力震天,举国震动、朝野信服,届时满朝文武,谁还敢阻拦我的新政、谁还敢掣肘我的布局?”
他收回目光,语气冷冽通透:“魏忠这群人,看似眼下手握工坊权柄、占尽好处,说到底,不过是我快速铸炮、平稳开局的垫脚石罢了。大局一成,他们再无半分依仗。”
张承先闻言热血上涌,眼神炙热:“大人高瞻远瞩!只要新式火炮铸成、大明军威大振,九边震慑、外敌畏服,届时朝野自然无人敢轻视大人、无人敢阻挠新政!”
许哲回头看向他,语气沉稳有力,定下最终时限:“所以我们当下唯一要做的,便是隐忍一时、抢先一步。”
“稳住内监人心、规整工匠体系、备足物料铁料、理顺所有工序,以最快速度开启新式火炮铸造。我给你们半年时间,半年之内,我要在京师郊外,亲眼见证第一门新式大炮轰鸣试响、威震四方!”
张承先轰然抱拳,声线铿锵、字字有力:“属下遵命!定当竭尽全力、全力以赴,辅佐大人早日铸成新炮、革新军械,重振大明军威、镇守万里九边!”
……
翌日清晨,天光大亮。
晨光洒落工部衙署,肃穆规整。许哲一身崭新工部左侍郎绯袍官服,玉带束身,身姿挺拔、气度沉凝,周身自带沉稳威压。
他携张承先与数名精锐亲随,策马径直前往工部衙署赴任。
此刻衙署正门之前,工部尚书曾秉早已率各司郎中、员外郎、主事一众官员躬身等候。
曾秉身居工部堂官之位,位列九卿,素来稳重持身。虽许哲品级低于自己,可如今圣眷滔天、手握军械全权,又是陛下亲命的新政重臣,他不敢有半分怠慢,脸上堆满温和客套的笑意。
见许哲下马走近,曾秉连忙上前一步,拱手笑道:“许大人荣升工部左侍郎,奉旨督办全军军械、铸炮强军要务,真是我工部之大幸!昨日圣旨一出,朝野震动,咱们工部上下,人人欢欣鼓舞,盼着大人前来整顿革新!”
许哲从容拱手回礼,谦和有度、不卑不亢:“曾尚书谬赞了。许某年轻识浅、资历尚浅,骤然入主工部,执掌军械重务,心中常怀惶恐。往后便在尚书麾下共事,共理工部庶务、整肃军工积弊,还望尚书多多提携、多多成全。”
曾秉连忙摆手,笑意愈发浓厚,语气极尽客气:“许大人太过谦逊!您是陛下钦点的重臣,圣眷正浓,又手握节制全军器工坊的全权,此番革新强军乃是国策要务。老夫不过是坐守堂位、统筹虚名而已,工部军械诸事,自然全凭大人调度安排,老夫与各司官员,全力配合便是!”
一番寒暄过后,众人一同步入工部大堂,依品级主次落座。
堂下各司官员人人屏息凝神、不敢多言。众人皆知,这位新任侍郎绝非寻常朝堂新贵,此前凭大明银行新政盘活全国钱粮、安稳社稷民心,手段凌厉、格局宏大、做事果决。如今奉旨入主工部、整顿百年军工积弊,必然要有一番雷霆革新,无人敢轻易触其锋芒。
待众人坐定,曾秉率先开口,主动示好:“许大人,昨日陛下圣旨已然传遍工部各司,虞衡清吏司、军器局、盔甲厂、各处冶铁炉座尽皆知晓新政要务,如今全员待命、随时听候大人调度,只等大人发号施令。”
许哲微微颔首,目光缓缓扫过堂下一众工部官员,神色平静、气场沉稳,字字清晰入耳:“本官今日就任,初入工部,不多做虚言,只立三条新规、定三件要务,即日起,全域推行、严格执行。”
话音落下,原本略显嘈杂的大堂瞬间鸦雀无声,所有官员尽数凝神屏息,静待下文。
许哲声线沉稳,落下第一条铁规:“其一,自此令下达之日起,工部所有物料、人力、炉座资源,全数优先供给新式铸炮、改铳、火药精炼等强军要务。”
“城池修葺、衙署营造、器物打造等其余闲杂工程,一律延后搁置、往后排序。军国军务为先,土木庶务为后,主次之分,不容错乱。”
话音刚落,虞衡清吏司郎中周南连忙起身,面露难色,拱手小心翼翼劝谏:“大人容禀!各地衙署修缮、城池补筑、河道疏浚诸事,皆有地方官按期催办、朝廷吏部考核。若是尽数停工延后,恐耽误地方工期、引来朝堂非议,还请大人三思!”
许哲淡淡抬眸看他,语气平和却带着不容置喙的威严:“边关将士浴血守土、以命搏敌,军械孱弱、炮火不利,年年枉死忠良,这才是天大的误国之事。”
“区区土木修葺、工期考核,与社稷安危、三军性命相比,不值一提。有任何非议、任何追责,尽数由本官一力承担。往后谁敢以寻常工程推诿强军要务、拖延军械工期,一律以贻误军国论处,严惩不贷!”
周南心头骤然一凛,后背瞬间发凉,再不敢多言半句,连忙躬身俯首:“下官知错!下官谨遵大人号令,即刻调整各司工期,优先保障火器铸造诸事!”
许哲视线掠过众人,继续颁布第二条要务:“其二,三日之内,军器局、盔甲厂全数封存盘点。”
“现存所有旧式炮铳、库存火药、精铁原料、各类耗材物料,逐一清点、逐一核验、逐一登记造册,账目一式三份,分别送交本官、尚书公、兵部武库司存档备案。库中一物、账上一笔,分毫不可差错,缺斤短两、账实不符者,尽数追责!”
军器局主事连忙起身躬身领命:“下官遵命!下官今日便亲率吏员、库兵全员出动,昼夜清点核查,三日内必定清盘完毕、造册呈报,绝无遗漏、绝无虚账!”
“很好。”许哲微微点头,随即道出第三条新规,直击工匠积弊,“其三,全域工匠重新造册登记,按技艺高低、熟练度优劣分班定岗,推行计件考绩、按劳取酬新规。”
“精工细作、工期迅捷、器物合格者,工钱翻倍、季度有奖;敷衍糊弄、粗制滥造、偷工减料、怠工偷懒者,即刻驱逐出工坊、除名匠籍,永不复用!彻底破除干好干坏一个样的百年陋习!”
曾秉闻言连连点头,满脸赞许,顺势附和:“大人此法堪称治本良策!以往工匠懒散懈怠、混日度日,皆因奖惩不明、优劣无分。如今按劳封赏、有错严惩,有功者赏、有过者罚,工匠必定尽心履职、精工造物,工部军械质量必然焕然一新!”
许哲转头看向身侧的曾秉,神色郑重,沉声开口:“尚书大人,除此之外,还有一桩要事,需得您出面坐镇主持。”
曾秉微微一怔,随即拱手道:“大人但讲无妨,老夫必定全力配合!”
许哲目光沉凝,字字有力:“工部历年所有旧账,但凡涉及军器料银、工匠粮饷、物料核销、公费支出的账目,即刻全数封存冻结。”
“从今往后,新旧账目分离、旧账彻底封存,本官要逐笔、逐月、逐年彻查核验,清算百年积弊、查清贪腐根源,彻底肃清工部军械乱象!”
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