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许哲缓步走在长街之上,夜色未褪、晚风微凉,闻言轻轻点头,目光澄澈而笃定。
“不错。安民与强军,缺一不可。”
他缓缓开口,声线沉稳有力,道尽心中筹谋:“百姓无钱粮,民心不安;边军无利器,则国门不固。银行稳民生,火器强军威,一内一外,互为根基。唯有这两手都抓、两手都硬,大明的中兴基业,才算真正立得稳、扎得深。”
身侧,钱默紧随步伐,眉宇间带着几分审慎的忧虑,沉吟出声:
“大人所言极是,只是属下心中依旧忧心。户部、银行新政,面对的只是市井商贾、寻常百姓,只需规矩清明、让利惠民,便可收拢人心、稳步推行。可工部截然不同,历来是朝堂最浑浊、关系最错综复杂之地。”
他顿了顿,细数其中积弊,字字恳切:“内里有宫中派驻的监工太监把持制衡,处处掣肘公事;外有世代盘踞的匠户帮派、世袭匠头抱团自保,盘根错节。更有不少常年混迹工部的旧吏,靠克扣物料、虚报经费中饱私囊,积弊百年、根深蒂固。咱们骤然入局接管军械大权,怕是阻力滔天,寸步难行啊。”
许哲闻言,脚步微微一顿,侧首望向身旁二人,神色平静却带着不容撼动的坚定。
“阻力再大,也要做,且必须做成。”
他目光扫过二人,当场分派要务,条理清晰:“明日起,钱默,你继续全权总领银行一应事务。你的核心要务,一是稳住京师总行根基,守住当前市面安稳、民心向好的局面;二是加快梳理章程,打磨规制,为后续向全国各省铺展落地做好万全筹备。银行是咱们的立足根基,根基稳,咱们在外行事才有底气。”
钱默正色拱手,沉声应道:“属下明白!大人尽管放心,银行诸事属下定然全权扛下,稳控京师全局,有条不紊推进各省筹备,保证银行运转丝毫不乱,绝不给大人在外推行新政添半点乱、拖半点后腿!”
许哲微微颔首,随即看向身侧的张承先,语气凌厉几分:“张承先,你即刻着手挑选人手。不必人数众多,但务必忠诚可靠、精干利落、行事严谨、敢打敢拼。”
“明日随我进驻工部、军器局。咱们不急着改制、不急着造新器,第一步唯有一件事——彻查底数。清查历年尘封旧账、勘验在册工匠技艺品行、点检所有炉座库房、物料储备,把工部百年乱象,一一摸清、一一查实。”
张承先当即挺胸肃立,眼神炙热、底气十足:“属下遵命!今夜便连夜筛选人手,精挑细选一批绝对忠心、执行力强、不畏事的精干人手,随时听候大人调遣!无论查账、点库、勘验工坊,属下必定全力以赴,绝不疏漏半点细节!”
“好。”
许哲点头赞许,目光望向远方沉沉夜色,语气铿锵,格局尽显:“银行,是咱们安内固本的根基;火器,是咱们攘外卫国的利刃。”
“从今往后,对内,咱们依托新政银行,让天下百姓有钱可存、有银可贷、生计安稳、衣食无忧,彻底终结钱粮紊乱、官吏盘剥的旧弊;对外,咱们革新军械火器,让大明边军人人有精炮可用、有利铳可使,沙场对敌所向披靡、再无掣肘!”
三人并肩行在深夜长街之上,夜色静谧、灯火阑珊。街边尚有不少夜市摊贩未及收摊,零星过往行人三两成群,口中热议的,全是今日银行开市、新钞便捷、弘治新数明晰的新鲜事,人人面带喜色、啧啧称颂。
张承先听着市井间的阵阵称颂,心中感慨万千,忍不住长叹一声:
“大人您听,如今满城百姓,人人感念新政利好,心里透亮、日子有盼头。这便是安民之策的力量!属下每每看到这般景象,便愈发期待,等咱们新式火炮、精良火铳尽数造出来,肃清边关虏患、稳固四海疆土,届时内政清明、边关无战,才是真正的千古太平盛世啊!”
许哲抬眸,望向东方渐渐泛白的天际,长夜将尽、曙光初现,他声音轻缓却字字千钧:
“太平,从来不是上天赐予、静静等来的,是一代人一手稳住钱粮民生、一手打磨国防利刃,扎扎实实、一点一滴撑出来的。”
他收回目光,神色骤然锐利:“明日一早,咱们便直面工部积弊。军器局、盔甲厂、各冶铁炉座,三处同步动工,开门见山、直击要害。第一件事,便是清积弊、整炉座、试旧炮!”
钱默闻言上前半步,出声细问:“大人胸有全局,属下佩服。只是不知此番整顿,您打算从何处率先下手,撕开突破口?”
许哲条理分明,缓缓拆解部署:“先验军械、再核物料、后查账目。第一步,彻查军器局留存的旧炮旧铳,逐一勘验成色、质地、精度;第二步,核查历年火药存档配比,对比现下实际用料,查清偷工减料、配方紊乱的弊病;第三步,实地勘验冶铁炉座、铁料储备,摸清器械粗劣的根源。”
“但凡身在其位、不谋其政者,但凡虚报物料、克扣钱粮、偷工减料、中饱私囊者,不论匠头书吏、监工杂役,还是底层贪吏,咱们顺藤摸瓜、一一捋清,绝不姑息一人!”
张承先听得热血沸腾,握拳沉声说道:“属下明白了!工部这群蛀虫,安逸太久、舞弊成风,早已视公器为私产!明日但凡有人敢推诿阻挠、刻意刁难、破坏军械整顿大事,属下绝不姑息,定要让他们知晓规矩森严!”
许哲微微颔首,眼神坚定、从容不迫:“咱们立身正道、心怀家国,不主动惹事,却也绝不畏事避事。”
“如今陛下破格放权,予我节制全军器工坊的大权;内阁诸公鼎力撑腰,为咱们扫清朝堂阻碍;市井百姓安居乐业、民心所向,为咱们稳住后方。天时、地利、人和尽在手中,这火器革新、强军固边的大事,必定能成!”
一路言谈之间,三人已然返回户部侍郎官署。
官署院内灯火通明,亮如白昼,静静伫立在夜色之中,仿佛早已等候着一场全新大业的盛大开篇。
许哲立于阶前,回身远眺。眼底是京城万家灯火、烟火升平,抬头是北方沉沉天际、辽阔疆土,他心绪万千,缓缓开口,字字落定有声:
“银行安天下,火器定乾坤。”
“从今往后,弘治中兴,不再是空泛口号,便从今日此刻,真正肇始!”
踏入署中,许哲落座斟茶,刚轻抿一口、稍作歇息,钱默便手持一叠厚厚文书,快步跟进屋内。
“大人。”钱默将文书轻轻摆放桌案,恭敬禀报,“这是银行近日的旬报总册、全城储户明细清册、新旧钞全程兑换台账,所有数据、流程皆已核对完毕、整理归档,条理清晰、有据可查,您是否需要先行过目查验?”
许哲放下手中茶杯,指尖轻叩桌案,淡然吩咐:“暂且搁置一旁。”
他目光笃定,明确划分权责重心:“从今日起,银行所有日常琐事、常规运转,你尽可全权决断、自主处置,无需事事禀报。唯有跨省调度、大额规制调整、重大异动变故,再来报我定夺即可。往后,我大半的心力与精力,都要尽数扑在工部军械革新之上。”
钱默闻言眉头微蹙,面露忧色,忍不住再度劝谏:
“大人,属下依旧担忧。工部虞衡清吏司、军器局、盔甲厂盘踞百年,利益纠葛早已根深蒂固、牢不可破。属下听闻,如今工坊之内,监工太监、世袭匠头、主事书吏早已串通一气、抱团舞弊,常年虚报物料耗材、克扣冶铸钱粮、私吞公费银两。”
“层层盘剥之下,造出的炮铳十有八九粗制滥造、暗藏隐患,尽是不堪一战的残次品。您骤然入主工部、彻查积弊,等于斩断无数人的财路,必然触动各方利益,怕是要硬碰硬撞上极大的阻力啊!”
许哲神色微沉,语气带着几分痛心与凛然:
“正因弊病深重、糊弄成风,才必须大刀阔斧、彻底整顿,容不得半点姑息。军器者,是边关将士手中的性命,是大明河山的屏障,半分糊弄、半点掺假都容不得!”
他看向二人,沉声发问:“你们可知往年边关奏报,军中旧火器的废损、故障率有多骇人?三成炮身开裂、五成极易炸膛,剩余大半准头全无、力道疲软!将士们手持这般劣器对阵北虏铁骑,形同以身赴险、白白送命,这仗,还怎么打?这国门,还怎么守?”
一旁的张承先深有感触,连忙上前附和,语气满是唏嘘与愤慨:
“大人所言句句属实!末将昔年驻守边关,亲眼见过军中旧式火炮火铳的弊病!笨重粗拙、移动艰难不说,药室厚薄不均、铸料良莠不齐,施放之时烟火散乱、力道失衡,轻则射程不足、准头尽失,重则当场炸膛、自伤己军,吓唬不住关外鞑子,反倒先惊吓、折损了自家将士!”
“若大人真能革新技法、铸出强韧精准、威力稳定的新式炮铳,改良火药配比,我大明边军战力必然暴涨,守边御敌便可事半功倍,边关将士也能少流无数鲜血!”
许哲微微颔首,当即定下明日探查方略,语气干脆利落:
“承先,你明日拂晓动身,挑选二十名绝对忠心、身手利落、口风严谨的亲卫士卒,乔装巡查,低调行事。”
“悄然探查盔甲厂、军器局两处工坊外围一应情形,尽数摸清在册炉座数量、工匠人数、库房分布、物料堆放点位,还有日常主事官吏、值守太监、带班匠头的姓名、班次、权责,一一详实记录、整理成册,全程隐秘探查,切勿声张、打草惊蛇。”
张承先抱拳领命,语气笃定:“属下遵命!今夜便敲定人手、排布班次,明日定然悄无声息探查周全,把两处工坊的底子摸得一清二楚,绝不走漏半点风声!”
话音落,他略一迟疑,又谨慎问道:“大人,属下还有一事请教。咱们明日便要进驻工坊探查,是否需要提前知会工部尚书,先行报备、打个招呼,免得落得越级擅权、失礼越矩的口舌?”
许哲淡然一笑,早已思虑周全:“礼数自然要尽。明日早朝议事结束,我便亲自登门拜会工部尚书。一来是新任工部左侍郎的常规拜会,尽同僚礼数;二来也是当面知会军械革新要务,摆明朝廷态度。”
他语气陡然凌厉,点明处事准则:“但你需牢记,朝堂官场,面上是人情礼数,底下是公事规矩。客套归客套、礼数归礼数,做事归做事、底线归底线。面上谦和有礼,行事寸步不让,绝不因人情世故,姑息半点积弊!”
就在二人领命思忖之际,门外亲卫快步入内,恭敬禀报:“大人,内阁遣人送来文书,乃是陛下今日拟定的明诏草本,特送来请大人先行阅览预览。”
“呈上来。”
许哲抬手接过文书,缓缓展开。白纸黑字,圣意昭然,句句权责分明、权重空前:
“特命许哲为工部左侍郎,仍兼领大明银行事务,节制工部虞衡清吏司、军器局、盔甲厂、各冶铁炉座,督办铸炮、改铳、火药精炼事宜,一应军械物料、工匠调配、经费核销,悉听调度,诸司不得掣肘……”
字字句句,皆是全权特许。
钱默立于一旁看完,忍不住轻声感慨:“陛下这份诏书,可谓是倾尽信任、寄予厚望。几乎将我大明全国的军器铸造、火器研发、军备制造大权,尽数交到了大人手中。这份担子,实在太重了。”
许哲将诏书轻轻合拢,神色淡然却责任千钧:“君以国士待我,我必以国士报之。信任越重,责任越大,我唯有鞠躬尽瘁,不负圣恩、不负社稷。”
他话锋一转,敲定入局第一招,杀伐果断:“所以明日我入工部,第一件事,不急着画新图、造新器。只有三件事:查陈年旧账、验物料优劣、点现存军械。”
“点炮?”张承先微微一怔,瞬间领会其意,却依旧出声确认,“大人是要当场试放库存旧炮?”
“不错。”
许哲眼神锐利,语气铿锵有力:“把军器局、盔甲厂库存的大将军炮、佛郎机炮、各式旧式火铳,随机抽取一批,尽数拉到校场当场试放、实地勘验。”
“炮身坚固、发射稳定、准头尚可、无开裂炸膛隐患的,尽数留存备用;但凡炮身歪斜、管壁轻薄、施放疲软、极易炸裂、准度尽失的残次品,无需入库、无需留存,当众尽数砸毁销毁!每一件劣器,逐一溯源追责,从监工太监、带班匠头到经手书吏,层层彻查,绝不放过一人!”
钱默闻言心头一震,面露急色,连忙劝谏:“大人三思!这般雷霆手段,当众毁械、当场追责,无异于直接掀翻工部百年潜规则,瞬间得罪整个工部体系的大小官吏、匠头太监,阻力必然汹涌而至,风险极大!”
许哲神色凛然,毫无半分退让:“我若顾及人情、畏惧得罪人,便是对不起戍边浴血的万千将士!”
“不砸烂这些糊弄朝堂、祸害三军的残次劣器,就打破不了根深蒂固的旧弊;不狠狠动一次真格的,就立不起军械铸造的全新规矩!我就是要让工部上下所有人都看清楚,此番火器革新、军备整顿,绝非朝堂虚文、走过场,是动真格、断根基、立新局!”
钱默见状,深知大人心志已定、无可动摇,当即拱手颔首:“属下明白了!大人此举,破百年积弊、开强军新局,乃是大义之举!”
随即他又想起银行事务,谨慎问道:“只是属下还有一事请示。如今大人重心全在工部,各省分行筹备事宜繁杂、耗时耗力,是否需要暂且放缓节奏,优先保障军械整顿大事?”
“万万不可放缓。”
许哲断然摇头,目光长远、布局全局:“银行是内政根基,根基越稳,我在前方整顿军备、革新火器便越无后顾之忧。内政富庶安稳,方能供养强军、支撑革新。”
他当即下达严令:“你即刻着手细化各省分行章程,敲定选址标准、用人规制、存贷规矩。优先启动应天、苏州、杭州、开封、西安五大富庶重镇、通都大邑,提前选人、定点、立规,一月之内,五地分行必须尽数挂牌落地、正式开市!”
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