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文华殿内，刹那间落针可闻，死寂无声。
满殿文武尽皆错愕，谁也未曾料到，许哲竟会断然推辞户部左侍郎这等清贵权重的美差，反倒执意要投身素来繁琐冗杂、积弊丛生的工部。
良久，首辅徐溥率先抬手捋须，目光沉沉打量着阶下的许哲，缓缓开口，语气里满是难以置信：
“许侍郎，老夫实在不解。户部总揽天下钱粮财税，位列六部前茅，乃是人人趋之若鹜的清贵要职。你此番新政大功告成，凭功升任左侍郎，乃是名正言顺、朝野公认的厚赏。放着这般高位厚禄、清闲权柄不坐，反倒要转入工部，终日与冶铁、铸器、工匠、作坊打交道，经手皆是粗笨繁杂的苦差，此举实在太过出人意料！”
一旁的丘濬也微微颔首，神色凝重，出声劝道：
“许哲，老夫知晓你心怀家国、志存高远，也认可火器强军、整肃军备是护国要务。可你只知军械改良之利，却不知工部积弊之深。”
他往前微倾身子，字字恳切，点出其中要害：“如今军器局、盔甲厂乱象丛生，匠头盘剥工匠、虚报物料，内外官吏勾结舞弊，偷工减料、中饱私囊已成常态。百年沉疴，盘根错节。这整顿军械、改良火器的差事，错综复杂、阻力重重，比你推行银行新政、规整天下钱粮，难上何止数倍！你当真思虑周全了？”
许哲伏身阶下，身姿挺拔，神色肃穆坚定，回话条理清晰，毫无半分犹豫：
“回丘阁老，臣自年少钻研军械之始，便深知工部积弊深重、军务乱象丛生。正因人人皆知其难，人人皆避之不及，这百年弊政才始终无人根治。”
他抬目直视殿中诸臣，语气铿锵有力：“银行新政关乎民生安稳，已然立下完备规制、铺好根基，只需后继官员循章办事，便可稳步推行天下。可边关军备关乎大明国运，北虏年年寇边，海防隐患暗藏，旧式军械落后孱弱，年年耗损军费，却造不出精利战具，拖累三军、拖累边防！”
“臣手握全套新式器械图谱、改良章法，早已摸清铸炮、改铳、炼药的精妙关键，既有章法可循，更有破局决心。旁人畏难避事，臣愿迎难而上，沉心深耕，一力整顿工部积弊，彻底革新大明军备！”
话音落下，殿中又是一阵默然。
片刻后，刘健跨步出列，望着阶下心怀赤诚的许哲，眼底讶异尽数化作浓烈赞赏，向着御座上的弘治皇帝朗声进言：
“陛下，臣由衷敬佩许哲之心！满朝文武，大多趋利避害、逐禄争权，唯有许哲，功成不居、不恋高位，反倒主动奔赴繁难险差，一心心系边关国防，其志可嘉，其心赤诚，实属国之栋梁！”
他顿了顿，加重语气陈明利弊：“银行新政已然大局已定，有规制、有章程，只需稳妥推行，便可惠及万民、充盈国库，朝中不乏能臣接续打理。可强军固边、革新军械之事，朝中无人深耕、无人敢担。若许哲真能改良火器、精强军备、肃清边患，其功在社稷、利在千秋，远比坐镇户部、打理钱粮更为紧要！”
户部尚书叶淇也随之出列，拱手附议，语气公允中肯：
“陛下所言极是。治国用人，贵在因材施用、扬长避短。许哲擅创规制、定新法，既能安内理财，更能革新军备、攘外固疆。如今户部新政根基稳固，可另择贤能官员接任打理。留许哲专任军械革新，用其所长、展其所学，方是朝廷最优用人之道！”
弘治皇帝端坐御座，目光沉沉落在许哲身上，神色几经变幻。
起初是听闻请调的意外错愕，再是看清其本心的动容，最后尽数化作满心欣慰，眼底锐气尽显，慨然抚案出声：
“好！好一个不恋权位、心系家国！好一个舍己为公、勇担繁难！”
他目光扫过殿内群臣，语气带着几分感慨与赞许：“朕即位六年，见过争官求禄、趋炎附势之臣无数，却极少见过你这般人物。旁人挤破头颅争抢钱粮肥缺、清贵高位，你却反其道而行之，功成之后主动辞让高官，自请奔赴积弊最深、差事最苦的工部，只为强军护国、稳固大明河山。”
“朕今日，准你所请！”
许哲闻言，重重叩首在地，声线赤诚激昂：“臣，谢陛下圣恩！”
弘治皇帝抬手止住他的礼数，朗声道，声音响彻整座文华殿：
“朕爱惜你的才干，更敬重你的本心。此番不升你户部左侍郎，却也绝不埋没你的赫赫功绩！”
“即日起，改任你为工部左侍郎，依旧兼任大明银行总行督办，银行新政诸事不得荒废，照旧由你总领决断。自此一身兼两任，理财安民、强军固边，皆是你的重任！”
话音一顿，弘治目光凌厉，降下实权特许，为其扫清前路阻碍：
“朕特赐你专项权柄，全权节制工部虞衡清吏司、军器局、盔甲厂三大要害衙署。天下工匠调配、铁矿冶铸、火炮锻造、火铳改制、火药炼制配给，一应军务器械诸事，尽归你一手调度。六部各司、工部上下、内外官吏，皆不得阻挠掣肘，违者一律论罪处置！”
这份权柄，堪称空前，等于将大明整副军工武备，尽数交到了许哲手中。
殿内诸臣闻言，无不心中震动，却无人有半分异议，皆觉此等奇才，当得此等权柄。
许哲昂首叩首，字字铿锵，掷地有声：
“臣，许哲，领旨谢恩！”
“臣定当不负陛下破格重托，不负朝廷信任！日夜殚精竭虑，破除工部百年积弊，锻造精利火器、精炼强军火药，强我大明三军战力，稳固四方边塞疆土，绝不令北虏、倭寇再犯我大明河山！”
弘治皇帝微微颔首，神色肃穆，语重心长道：
“新钞流通、银行开立、弘治数字推行，是为大明安内，稳固民生根基；铸炮造铳、革新军械、整肃军备，是为大明攘外，筑牢国防屏障。”
“如今安内、攘外两大社稷要务，尽数系于你一人之身。许卿，天下中兴重任，今日尽落你肩，负重前行，务必慎之又慎。”
许哲抬身，脊背挺直，声如金石，无半分畏难：
“臣，万死不辞！”
首辅徐溥见状，抚须含笑出列，满心宽慰道：
“陛下英明睿智，知人善任，实乃大明之幸！许侍郎掌钱粮以安百姓、固内政，主军械以强三军、御外侮，内外兼修、文武并举。内政安稳、外敌可御，我大明百年中兴，自此可期！”
刘健亦紧随其后，拱手进言：
“陛下，许侍郎身兼双重重任，事务繁杂、权责重大。工部积弊深重，推行新政、革新军械必然阻力重重。臣恳请陛下颁下明诏，昭告天下，明示朝廷重军器、强武备、兴新政的决心，令内外各司、地方官府一体遵行，全力配合许侍郎行事，无人敢怠慢、无人敢掣肘！”
弘治皇帝当即应允：“准奏。明日一早，朕便下明诏，将银行规制、数字新政、军械革新三事一并颁行天下，举国遵行。”
诸事议定，殿中紧绷的氛围彻底散去，只剩一片祥和肃穆。
徐溥再度开口，语气温和劝解：“陛下，今日朝议既定，新政大局落定，军械革新之事亦有定论。许侍郎自今日开市以来，终日奔波操劳、不曾歇息，身心早已疲惫。臣恳请陛下恩准，令许侍郎先行回府歇息，养精蓄锐，明日再议繁杂事务。”
弘治皇帝看着许哲眼底难掩的倦色，微微颔首，温声吩咐：
“也罢。许卿，你连日操劳，劳苦功高，今日便暂且回署歇息。明日清晨，准时入内阁，与诸臣会商银行分行全国推广、工部军械革新两大要务。”
“臣遵旨。”
许哲恭敬跪拜行礼，叩首辞驾，缓缓起身，捧着崭新圣旨，稳步退出文华殿。
夜色渐深，皇城夜空沉凝如墨。两侧高耸的宫墙肃穆林立，沿街宫灯在晚风里轻轻摇曳，光影斑驳，映着悠长的御道，寂静而威严。
刘健一路相送，直至殿外阶下。此刻他看向许哲的目光，早已褪去往日的同僚温和，多了几分发自肺腑的器重与敬重。
待左右内侍走远，四下无人，刘健才低声感慨道：
“许侍郎，你今日之举，当真是惊了满朝文武。户部左侍郎，多少官员熬十数年、数十年都求而不得的清贵肥缺，你唾手可得，却毅然舍弃，反倒自请踏入工部这潭百年浑水，甘愿身居繁难，这份心志，古之贤臣亦不过如此。”
许哲拱手回礼，神色淡然坦荡：
“阁老谬赞了。于臣而言，官位高低、俸禄厚薄，从非本心所求。银行、新钞、弘治数字，是安民心、稳社稷的根基，可保大明内部安稳；而火器军械、边关军备，是拒外敌、守疆土的壁垒，可护大明山河无恙。二者皆是国之根本，缺一不可。”
他语气沉稳，条理分明：“如今户部新规已定、体系已成，后继之人只需恪守规制，便可平稳运行，无需臣常年坐镇。可工部军备积弊百年，军械落后、匠人懈怠、官吏舞弊，早已烂入肌理，若再不革新，日后边关战事必受掣肘，损兵折将、耗费国帑。国事有缓急，臣不敢贪恋权位，误了社稷急务。”
刘健微微点头，面色渐渐凝重，沉声提醒：
“你心志高远、公心为国，老夫由衷敬佩。但你务必心知，工部的水，远比户部、银行更深更浊。”
“军器局、盔甲厂常年被宫内监、世袭匠头、地方胥吏三方把持，盘根错节、利益纠葛极深。年年拨付的巨额物料银两，大半被层层克扣、中饱私囊，造出的军械粗制滥造、不堪大用。你此番入工部整顿，彻查积弊、打破旧规，便是断了无数人的财路，等于硬生生捅开一个马蜂窝，日后树敌无数，阻力滔天！”
许哲神色不变，目光坚定从容：
“阁老提点，臣铭记于心。正因工部烂至根基、弊乱丛生，才更需雷霆整顿、彻底革新。臣手握新式铸炮、改铳、炼药的完整技法，绝非空谈革新。如今陛下授臣全权，内阁若肯居中撑腰，臣便有十足把握。”
“不出半年，臣必定肃清工坊积弊、立定军械新规，拿出远超旧制的新式火炮、精良火铳，让大明军备焕然一新！”
刘健看着他胸有成竹、无畏无惧的模样，紧绷的神色稍稍舒展，忽而轻笑一声，语气柔和了几分：
“你这般一心扑在国事上、不惧凶险劳苦，实在难得。家中婉晴这些时日，日夜为你牵挂担忧，白日里时时打探新政消息，夜里也难安寝。今日听闻你新政大成、市面安稳，才算彻底放下心来。她一介女儿身，不懂朝堂波谲云诡，只知晓你此番前路凶险，唯恐你操劳过度、遭人构陷、树敌太多。”
听闻此言，许哲心底骤然涌上一抹暖意，眉眼柔和几分，轻声道：
“连日操劳国事，未能顾及琐事，反倒劳烦阁老与婉晴姑娘日夜挂心，臣心中十分感念。”
“臣自有分寸，此番入工部，先立严明新规、整肃工坊风气，再行器械改良、技法革新。循序渐进、稳扎稳打，既不急于求成招致大乱，亦不畏惧权势、妥协旧弊，定能稳妥成事，不负牵挂。”
“好！有你这句话，老夫便放心了。”
刘健颔首，语气郑重许诺：“你既心意已决、胸有成竹，内阁便做你最坚实的后盾。明日朝议之前，我便与徐阁老、丘阁老通气，但凡工部军械革新、军备整顿相关事务，一律予你便宜行事之权。任何人敢阻挠、敢掣肘，内阁必为你撑腰，全力扫清前路障碍！”
许哲郑重拱手，深施一礼：“臣多谢阁老成全庇护。”
“去吧。”刘健摆了摆手，温声叮嘱，“夜深露重，早些回府歇息。明日既要会商银行全国推广事宜，又要开启工部强军革新大局，两场硬仗，缺一不可，你需养足精神。”
“臣谨记教诲。”
许哲再度行礼辞别，转身阔步踏出皇城御道。
皇城街口，夜风微凉，灯火摇曳。
钱默与张承先二人早已在灯下静候许久，身姿挺拔、不曾懈怠。望见许哲身着朝服、持旨而出的身影，二人立刻快步上前迎候。
钱默神色急切，眼中满是期待，率先开口问道：
“大人！今日新政圆满收官，万民称颂、朝堂赞誉，陛下定然龙颜大悦。想来陛下已是下旨，升任大人为户部左侍郎了吧？属下先在此恭贺大人高升！”
张承先也连忙拱手，面带喜色附和：“恭喜大人！户部左侍郎，权重位尊，清贵无双，实乃实至名归！”
许哲闻言，只是缓步前行，轻轻摇了摇头，语气平淡无波：
“陛下并未升我户部左侍郎。”
二人脚步一顿，脸上喜色瞬间僵住，同时怔住，满脸错愕不解。
钱默愕然开口：“大人，这……这是为何？今日新政大功，举国可见，大人功无可没，为何陛下不予升迁？”
张承先更是百思不得其解，连忙追问：“是啊大人！户部乃是六部重地，清贵权重，多少人梦寐以求。莫非是朝堂之上有人非议，或是陛下另有安排？”
许哲侧首看向二人，淡淡一笑，缓缓揭晓答案：
“陛下另有委任。即日起，本官改任工部左侍郎，依旧兼任大明银行总行督办，银行诸事照常总领，同时专任工部军械革新、军备整肃诸事。”
“工部？”
钱默双目圆睁，满脸难以置信，失声惊呼：“大人！您怎么要去工部？”
张承先更是彻底愣住，眉头紧蹙，急切劝道：“大人三思啊！户部掌天下钱粮，位高权重、清贵安稳，乃是顶级美差。可工部素来位列六部之末，事务繁杂琐碎，终日与工匠、铁器、作坊打交道，又脏又累，且积弊最深、最难成事，稍有不慎便会惹祸上身！您放着好好的户部高官不做，为何偏偏要自请去往这等繁难险地？”
面对二人的不解与焦急，许哲神色从容，边走边缓缓解释，语气平和却立场坚定：
“你二人随我日久，亲眼见证银行新政从无到有、落地生根，如今规制已成、章法完备。后续只需各司官吏依规行事、稳步推行，便可遍及天下、惠及万民，无需我终日死守。”
“可我大明军备，早已积弊太久。军中旧式火铳笨重迟钝、装填缓慢、准头极差，临阵失误频发；旧式火炮粗陋笨拙、移动困难、施放迟缓，且火药力道不均、威力不稳。每逢边关战事，我大明将士手握劣器、身披旧甲，面对北虏铁骑、东南倭寇，处处受制、节节吃亏，枉死无数忠勇将士！”
说到此处，许哲语气渐沉，带着几分肃穆与痛心：
“钱粮富足只能安内，军械精利方可攘外。民生已稳，军备却迟迟未兴，这便是我大明当下最大的隐患！”
钱默闻言心头一震，瞬间幡然醒悟，肃然拱手道：“属下明白了！大人是不愿坐守现成之功、安享清贵高位，一心想要根除军备弊端，锻造强军利器，护我大明边关安稳！”
许哲微微颔首，目光锐利而坚定：
“没错。我潜心钻研军械制造、火器改良多年，新式铸炮之法、改铳之术、炼药之方、整肃工坊之规，早已尽数成型、了然于胸。只是从前无职权、无衙门、无人手，空有一身技法、全套图谱，却无处施展。”
“如今陛下破格放权，命我节制虞衡清吏司、军器局、盔甲厂，将大明军工命脉尽数交于我手。这正是我破除百年旧弊、锻造强军利器、护佑山河万民的最好时机！”
张承先听得热血翻涌，先前的不解与担忧尽数散去，双目瞬间亮了起来，语气振奋激昂：
“属下彻底懂了！若是大人能造出威力更强、射速更快、精度更高的新式火炮火铳，炼出药力均衡、威力稳定的精良火药！届时我大明边军战力倍增，铁骑配利器、坚甲配锐炮，北方鞑靼、瓦剌再也不敢肆意寇边劫掠，东南海疆亦可固若金汤！我大明三军扬威塞外、威震四海的日子，终于要来了！”
许哲望着沉沉夜色，眼底微光灼灼，声音沉稳有力：
“前路纵有千难万险，此番铸器强军、固我山河，我必一往无前！”
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