第186章 两淮散商的绝路(1 / 1)

();

扬州城，三日之期的第一天。

暴雨骤停，阴云压城。

运河码头的石阶上，满是黑色的泥水。

“啪！”

一杆缺了角的旱烟袋，被重重摔在青石板上，火星四溅。

“不见！广盛号的东家昨夜已经吞金自尽了，你们就是把这门砸烂了，里面也没银子给你们！”

广盛盐栈的二管事隔着厚厚的木栅栏，对着门外破口大骂。

门外，密密麻麻跪了几百号人。

这些人不是豪商巨贾，而是扬州城里的二道盐贩子、开挑担小盐铺的散商，以及平日里靠挑盐挑脚吃饭的苦力。

“管事的，大掌柜的死活跟我们没关系，可我们存在广盛号里的盐引，那是全家老小的命钱啊！”

“官盐卖不动，四海精盐只要九分钱，百姓不买我们的货，我们的盐引成了废纸，这日子没法过了！”

哭喊声、痛骂声，在冷冽的江风里传得很远。

顾清洲一身青布长衫，默默地站在远处的牌坊下。

他看着那些跪在泥水里、满身补丁的底层散商，又看了看那紧闭的广盛盐栈大门。

官盐倒了。

十二大盐商垮了。

可最先被砸碎饭碗的，却是这些依附于官盐体制最底层的散商和苦力。

“顾先生，您快去劝劝吧，城外海滩上的灶户也闹起来了。”

衙门的小吏满头大汗地跑过来，脸色煞白。

“灶户怎么了？”

顾清洲收回目光，疑惑道。

“四海商会把持了七成盐场，按宣府的规矩改了晒盐法。以往给衙门熬苦盐的几千个灶户，四海只要身强力壮的，那些老弱病残全被赶了出来。如今海滩上几百户人家没米下锅，正抬着空锅往衙门这边哭呢！”

顾清洲闭上双眼，藏在袖中的双手紧了紧。

昨日，他在正堂三问范霜华，问她精盐来了，数万盐工吃什么。

当时那女人冷笑，说朝廷管过盐工死活吗？

可如今，四海的规矩真的落下来了，那冷冰冰的“适者生存”，同样要把这几万老弱病残碾成齑粉！

宣府的规矩很新。

但对这大明的底层而言，同样很狠。

“顾先生，您看！”

小吏指了指街角。

只见几辆插着四海商会“黑底金字”大旗的马车缓缓驶来。

马车停在广盛盐栈不远处，几个精干的四海账房跳下车，直接在街边支起了桌子。

范霜华打着一把青绸伞，站在高高的石阶上。

她冷眼看着台阶下慌乱的众人，身侧，南线掌事正带着几个账房，啪啦啪啦地拨动着算盘。

“大掌柜，广盛号在两淮有盐滩三千亩，运河槽船四十只，账面亏空纹银八万两，已经资不抵债。”掌事低声禀报。

范霜华收起伞，递给一旁的随从。

她走前一步，居高临下，声音清冷：

“诸位，安静。”

台阶下，数百道目光瞬间齐刷刷地聚在她身上。

有愤怒、有恐惧、有绝望。

“广盛号通敌偷税，东家已死。他欠你们的盐本，衙门管不了，四海商会管。”

范霜华一挥手。

身后的账房抬出三个硕大的红木箱子，箱盖轰然翻开。

里面没有白银，没有宝钞，全是整整齐齐、散发着油墨香气的宣府新币——【华夏通宝】。

“广盛号欠你们多少银子，凭据拿来，在四海这里兑换新币。拿着这钱，去宣府的盐仓，九分钱一斤，管够。”

范霜华的声音不大，却压过了满街的嘈杂。

台阶下，死寂了片刻。

一个断了腿的小盐商大着胆子爬上来，递过去一张盖着广盛号印章的欠条：“大掌柜……真、真给换？”

“换。”

范霜华吐出一个字。

“啪嗒。”

一枚面额五两的华夏通宝铜质代币，重重落在那小盐商手里。

“天爷啊！真给换！能买五十斤上好的白雪盐！”

那商贩嗷叫一声，大哭出声。

“我们要换！”

“去四海商会！秦侯爷是恩人啊！”

原本围在盐栈门前的散商和苦力们，微微一愣，随即如同疯了一般朝着四海商会的桌子涌去。

“我换！我有三张盐引！”

“给我换两枚新币，我要去买米！”

银钱落地，啪嗒作响。

宣府的新币散发着油墨香气，在一双双满是泥垢的手里流转。

顾清洲站在冷风里，看着这一幕。

人心，在这一箱箱新币面前，被砸得粉碎，又被生生收买。

范霜华不需要衙门的公文，她正在用银子和精盐，直接把大明在两淮的根基一寸寸连根拔起！

这还只是三日之期的第一天。

四海商会，势如破竹！

顾清洲自嘲地苦笑一声，他转过身，有些落寞地朝着衙门走去。

他知道，大势已经彻底倒向四海商会了。

朝廷没给这些散商一条活路，四海给了。

即便这活路只给强壮的，散商们也认了。

——

而此时，扬州瘦西湖上一艘名叫‘红袖号’画舫上。

扬州同知周德昌坐在一张太师椅上，面色阴鸷。

昨夜，他拿着五万两现银去收买顾清洲，却被那穷书生连人带银子轰了出来。

“不识抬举的东西，真以为自己是圣人再世？”

周德昌吐了一口浓痰，眼中满是怨毒。

在他的对面，坐着一个中年胖子。

那胖子穿着四海商会的管事服制，手里却捏着一叠厚厚细棉纸写的银票。

四海商会在江淮的二掌柜，钱四海。

“钱二掌柜，白银三万两，南京大和票号的通兑死票。只要你点个头，这银子，现在就是你的。”

周德昌的声音尖细，带着无尽的诱惑。

钱四海的一双小眼里满是血丝，他看着桌上的银票，呼吸粗重。

“周大人……这、这要是让大掌柜知道了，会被点天灯的！宣府守夜营的手段，您不知道……”

钱四海擦了擦额头的冷汗。

“大掌柜？哈哈哈哈！”

周德昌狂笑起来，三角眼里满是阴毒：

“她范霜华不过是秦烈养的一条母狗！她这几天在扬州城威风八面，可她懂不懂什么叫断人财路，犹如杀人父母？扬州十二大盐商，背后的根子在南京、在魏国公府、在两江总督衙门！她把盐价砸到九分，江万条性命、几百个大官的银子全没了！你以为，她还能活几天？！”

周德昌猛地一拍桌子，震得银票哗哗作响。

“钱四海！本官不让你卖主求荣。本官只要你办一件事。周家在城外有一处广陵大盐仓，里面积压了五万担官盐。你今天去跟范霜华说，周家怕了，愿意把盐仓低价转让给四海商会。条件是，必须由她范霜华，亲自带印章去签约。”

周德昌凑过去，声音低得像毒蛇吐信：

“只要她在明天的契约上落了印、盖了四海商会的总商金章。本官在第三页暗藏的‘抵债连坐附则’和‘被逼卖产条款’就成了铁证！

到时候，本官立刻以‘四海商会非法逼卖官产、强抢盐场’为由上报扬州府和南京户部，官府便能名正言顺、堂而皇之地查封四海商会在两淮的所有银库和精盐！

更不用提，那契约里有连坐条款，直接将她范霜华个人与四海票号绑成共犯，她不仅保不住四海，自己也得死在扬州府的大牢里！

这事情，在官府账本上是范霜华中计强买，跟你钱二掌柜没有半点关系。等她进了大牢，宣府在江淮剩下的烂摊子和几百万两新币商路，不就顺理成章落到你这个二掌柜手上了？”

钱四海咽了一口唾沫。

他在四海商会虽是二掌柜，但范霜华大权独揽，凡事都听宣府那个秦侯爷的。

他钱四海，不过是个管账的奴才。

四海商会的大权，他没指望，因为秦烈断然不会交给他。

但三万两现银，加上往后两淮盐路的干股。

“富贵险中求……”

钱四海小眼睛眯了眯，喃喃道。