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清水镇的安稳，是真的。
可这安稳，像汝水退潮后那片平静的水面——
水面之下，暗流正汹涌。
—
中州，明州城。
这是中州腹地最大的城邑，十里繁华，龙蛇混杂。各路豪商、世家、官宦云集于此。
明州城一处幽深的宅院里，紫檀的案几上燃着一炉好香，青烟笔直，半点不晃。一个商人打扮的中年人垂手立在案前，连大气都不敢出，向上首一人回话。
“……便是如此。”那中年人道，“清水镇那位江先生，本事确凿无疑。扳水龙帮、退汝水蛟、抗洪、活疫——桩桩件件，绝非寻常。属下在汝水一带打听了月余，连镇上的狗，都认得他。”
“尤其是，”他压低声音，“坊间盛传，他有‘点物成真’的奇术。属下虽未亲见，可那大疫之中‘用之不竭’的神药；那抗洪之时‘凭空’稳住的堤基——”
“若无奇术，断难解释。”
上首那人端着一盏茶，没说话，先用茶盖慢条斯理地撇了撇浮沫。
良久，才缓缓吐出一句：
“一个藏在汝水边小镇里的、能造物的少年……”
“值多少？”
那中年人一愣，没敢接。
上首那人也不要他答，自顾自放下茶盏，眼底闪过一丝精明的算计——像在掂量一桩稳赚不赔的买卖。
“三月之后，便是明州三年一度的‘百工会’。”他缓缓道，“天下能工巧匠，云集明州。”
“去，给那位江先生下一张帖子。”
“就说，明州城里有人仰慕他的本事，请他务必来百工会上一展身手。”
“他若来了，”那人唇角扯出一丝笑，“是龙是蛇，一试便知。是龙，便设法收进我袖子里；是蛇，也好早早拍死。”
“他若不来——”他眯起眼，“那就更有意思了。一个刻意藏拙、不敢见光的‘能人’……他在怕什么呢？”
垂手而立的中年人，躬身领命。
一张看似风光、实则暗藏机锋的请帖，就此朝着清水镇发了出去。
—
类似的对话，这些日子在中州不止这一处，悄悄上演。
茶楼的雅间里，商号的后堂里，世家的密室里——但凡有头有脸的人物，案头都摆着一份关于“清水镇江先生”的探报，厚薄不一。那些越传越神的名字，像投进静水的石子，一圈一圈荡进各路人马的耳朵里。荡得越远，添的油醋越多。到后来，连那道堪舆锁堤，都被说书人传成了“江先生袖手一挥，请来河神镇水”。
可这一池静水底下，蛰伏的，远不止那位明州的“讲究人”。
—
而北境，云中城。
卫琰的密室里，烛火幽幽。
“家主，”那其貌不扬的嗅迹者躬身回报，“清水镇那少年，这一年多，墨痕越来越浓。从造刀、造机关，到……前些日子那道‘堪舆’之痕——”
“他的本事，是真的在突飞猛进。”
卫琰立在那面悬着摹刻赝品的墙前，枯瘦的手指在一柄伪剑上轻轻一叩。
突飞猛进。这四个字，他在嘴里咂了又咂。
本事越大，那支“真笔”就越值钱。
可越值钱，他越不能急。
“他在清水镇立了据点，聚了人心。”卫琰缓缓道，“好。”
“好就好在，他舍不得了。”
他踱了两步，盯着那柄冰冷的伪剑。
“一个无牵无挂的少年，最难拿捏——他随时能跑。”卫琰眼底掠过一丝阴冷，“可一个有了根、有了人、有了名声、舍不得撒手的少年——”
“他就跑不掉了。”
“传令中州的人，”他一字一句，“盯着，别惊动他。等他把根扎得再深些，把人聚得再多些，把那点家业看得再重些——”
“到那时再动手，他护着的那些，全是我捏在手里的把柄。”
他指尖在伪剑上重重一按。
“一个都跑不了。”
—
那座香火寥落的破败古刹。
噬墨掌教盘膝而坐。
他面前那卷黑黝黝的“噬墨卷”，泛着诡异的光。
“一年多了。”他枯瘦的脸上没什么表情，只有一种近乎贪馋的专注，“那一口‘真墨’，从造刀的青涩，养到了如今动堪舆的醇厚。”
“他越练，那墨味，越钻人。”
他枯瘦的手抚过那卷经书，指节微微发颤——那是渴极了的颤。
“可惜啊，”他用气声极轻地道，“还差一口火候。”
“眼下采，采的是半生不熟的墨。糟蹋。”
“等他捅破那层‘自成一体’的窗户纸，把‘武意’也写成真的那一天——”
他闭上眼，喉头滚了一下，像是已经尝到了。
“那一口‘真墨’，才真正养到了能采的时候。”
“我这一脉等了几代的破境之机——”
“就着落在他身上了。”
他重新闭上眼，气息悠长。
“小家伙，”他几不可闻地呢喃，“你只管，捅破那层纸。”
—
清水镇。
砚生医馆。
夜深了。
江砚站在医馆门口，望着那片他亲手护下的、安睡的小镇。
万家灯火，渐次熄灭。一切都那么安宁。
他怀里揣着苏挽的将印，揣着前人的手札，揣着那支越练越精的秃笔。
他立住了。
他在这乱世里挣下一方据点，护住一镇人心，把自己从一个被踩在泥里的废柴，写成了一个顶天立地的江先生。
他该高兴。
可他望着北方，望着中州深处，心里那根弦，却绷得越来越紧。
树欲静——
而风，不止。
他不知道明州那张帖子已经上了路，不知道云中城那根手指叩在伪剑上的轻响，更不知道那座破庙里，有人正等着他自己去捅破那层窗户纸。
他只是凭着这一年多在刀光和墨痕里熬出来的直觉，嗅到了那点越来越近的凉意。那凉意，和荒山那一夜疯狼背后的气息，隐隐有几分像。
他抬手摸了摸鬓边。那几根新添的白发，在夜里看不见，指腹却分得出——比旁的，硬些，糙些。
代价是真的。盯着他的眼睛，怕也是真的。
铜铃在檐下被夜风撞响，叮当一串。
江砚伸手按住铃舌，让它静下来。
“都来吧。”他低声道，像是说给那片夜色听，又像是说给自己听。
“我守的这点东西，谁也别想动。”
他转身回屋，掩上了门。
门内一盏灯，亮着。
门外，整座清水镇睡得正沉。
那些循着名声、循着墨痕、正一步步逼近的人——离这盏灯，还有三个月的路。
而灯下的人，还看不真切。
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**【卷二·乐章四 立足 终】**
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