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“小姐,奴婢自是不肯同意。”
喜翠语气透着一股执拗,“咱们在青石镇经营铺子这么久,向来安稳,何曾遇过地痞无赖上门滋事?
依奴婢看,这帮人分明是见咱们新店刚开张,存心借机敲诈勒索。
别说每人索要两百文,便是总共只讨两百文,奴婢也绝不肯退让。我们本本分分做买卖,清清白白挣银子,凭啥平白无故掏给他们?”
只是这份强硬心气没撑片刻,她肩头微微垮下,神情满是颓丧。
“可往后几日,这群差役便隔三差五上门吃喝,每次酒足饭饱后分文不付,只说赊账。
短短一月光景,已然来了十二次之多。他们进店便大呼小叫的,模样甚是咄咄逼人。往来食客瞧见这般场面,个个心生忌惮,也不敢登门用食。
奴婢也不敢公然将人驱赶出去,实在是憋屈的很。”
话音落下,喜翠心头委屈翻涌,眼泪“啪嗒啪嗒”的掉下来,声音也带上几分懊悔。
“早知道这样,当初索性就该答应他们的要求,花钱买个安稳也好。”
周素裳抬手轻轻拍了拍喜翠的肩头,声音沉静,稳稳压住了她的委屈慌乱,“喜翠,先别哭,我有话问你。”
喜翠闻言连忙收住泪意,慌忙抬袖拭干眼角泪痕,屏息静待问话,“是,小姐您问。”
“我问你,这帮差役每回上门赊账吃喝,你可都记了账?”
喜翠点头,“回小姐,奴婢每一次都仔细记下了,绝无遗漏。”
说罢,她快步走到柜台之后,取出一本账本,哗啦啦翻了几页,很快翻到记录差役赊账的页面,双手捧着账本,恭恭敬敬递到周素裳面前。
周素裳伸手接过,垂眸细细翻阅。
账本字迹工整清晰,一丝不苟,每一笔都记得明明白白。上门日期、随行人数、所点饭菜、赊欠银钱数目,条列分明,一目了然,没有半分含糊疏漏。
她指尖抚过纸面,快速在心内核算总账。寥寥八次白吃白喝,这群人竟前后啃走了足足三两八钱银子!
这绝非零碎小钱,已是一笔不小的数目。
周素裳眼底瞬间凝起一层愠怒,心头怒火翻涌,几乎要按捺不住,恨不得立刻寻来那几名横行差役,当面追责,逼他们如数结清银钱。
但不过瞬息,她便强行压下心头戾气,神色重新归于沉静。
她心里清楚,榆林镇的亭长绝非青石镇亭长那般秉公处事,讲理守规。若是此刻冲动闹事,贸然张扬,不一定就能讨回公道,最后吃亏受损的可能还是自家铺子。
此事急不得,只能步步筹谋,徐徐图之。
周素裳合上账本,温声安抚道,“这件事我已经知道了,交给我来处置就好。”
喜翠依旧满心焦灼,忍不住劝道,“小姐,这帮差役行径蛮横,和市井地痞别无二致,您万万不可与他们硬碰硬!
实在不行,咱们便去寻榆林镇亭长告状!若是亭长徇私不管,咱们就直接上县城,找县太爷评理!欠债还钱,天经地义,这朗朗乾坤清平世道,奴婢不信,咱们安分做生意的人,竟连一处说理的地方都没有!”
看着一腔正气的喜翠,周素裳唇角勾起一抹浅淡的笑意,“喜翠,你这份心性极好。遇事最忌冲动莽撞,硬碰硬只会得不偿失。唯有找准对方的命门,一击打中要害,方能事半功倍,真正解决麻烦。”
喜翠听得似懂非懂,眨巴着眼睛满脸疑惑,“那他们的命门在哪里?”
周素裳只是浅笑不语。
对方的命门?自是昨日在青石镇铺中用了席面,又匆匆告辞的县尉大人。
这群榆林镇的差役,看似归镇亭长管束,实则真正的顶头上司,正是执掌地方治安的县尉。
昨日她方才款待过对方,也算有一面之缘。些许情面。不论那位县尉大人与榆林镇亭长是否同属一脉,但他手下属官肆意扰民、白吃白喝、欺压商户是事实。
凭这一点,她讨要说法那是名正言顺。那位秉公察事的县尉,必然会给她一个公道。
周素裳指尖轻轻叩击着账本封面,心底暗道,还差最后一样凭据,不急,再等等。
堂中四张差役的嘴脸,看得她眉头微蹙。几人毫无半分公差体面,围着桌案狼吞虎咽,吃相粗鄙不堪。
她暗自庆幸,榆林镇这边的铺子眼下菜式朴素,并无红烧鱼、红烧鹅这类昂贵大菜,也没有配酒水,不然以这帮人贪得无厌的本性,必定日日登门白食,贪壑难填。
酒足饭饱之后,四人依旧赖着不走。有人高声吆喝着添茶,有人挑剔嘟囔,嫌弃铺中没有精致饭后点心,吵吵嚷嚷的,将市井无赖的蛮横模样展现得淋漓尽致。
这般胡闹折腾了许久,几人才打着饱嗝,晃晃悠悠地站起来,准备扬长而去。
李三河见几人抬脚要走,连忙堆起恭顺的笑,快步拦在身前,语气谦卑客气,“几位官爷吃好了?今日一共二百七十文饭钱,劳烦几位爷结一下账。”
话音刚落,领头的差役脸色骤然一沉,眉眼瞬间横厉起来,当即呵斥道,“哪来的不知天高地厚的伙计,敢拦公差的路?!不过几文饭食钱,你们铺子这般小家子气,是开不下去了不成?!
速速闪开!休要挡爷的去路!爷还要外出公干,真要是耽误了公务差事,你担得起这个罪责吗?!”
说罢,他抬手猛地一把搡开身前的李三河,径直抬步就要往外走。
一旁的李仁宝、李义宝兄弟见状,不敢硬碰,又不能眼睁睁看着对方白吃白食,急忙快步上前,左右陪着小心阻拦,语气满是为难。
“几位差爷行行好,体谅体谅我们!我们只是小本买卖,实在扛不住这么多的赊欠,您看能否先结清一部分银钱?”
兄弟二人低声恳求,步步退让的模样,落在领头差役眼里反倒成了挑衅。
他嗤笑一声,眼底满是阴鸷蛮横,“呵!怎么着?合着你们今日是非要拦着爷不让走?区区市井商户,也敢阻拦公差、寻衅滋事,莫非是想以下犯上、意图造反?!”
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