第320章 吃白食(1 / 1)

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第320章 吃白食牛车停稳，张氏率先跳下车，先将两个孩子抱下车，随即回身伸手搀扶周素裳。

“老大媳妇儿来，扶着我胳膊，慢慢下来莫着急。”

周素裳稳稳踏下车辕，朝着赶车的车把式道过谢，一行人便朝着自家铺面走去。

时值近午，街市上人来人往，热闹喧嚣。街口那家顶香小面馆门口，往来食客络绎登门，生意格外红火。

眼见这般兴旺光景，周素裳心底顿时舒展畅快，方才因乘车颠簸泛起的阵阵不适感，也随之消散了大半。

几人正走着，忽见对面走过来三四个身着公服的差役，径直进了铺子。

周素裳莫名一慌，加快步子，朝面馆走去。

刚走到铺子门口，便听得内里一阵喧闹。

只见四名身着公服的公差毫无半分规矩，昂首阔步闯了进来。他们态度嚣张蛮横，径直将一位抱着孩童的妇人粗暴驱至一旁，逼着她与其他食客挤在一处。四人旁若无人，大剌剌占据了店内一张干净空桌，独占一方席位，气场跋扈。

为首的差役满脸倨傲，下巴微扬，眉眼带着居高临下的戾气，陡然喝道，“伙计呢！过来点菜！”

洪亮蛮横的声浪骤然炸开，满堂正在用饭的食客皆是心头一紧，纷纷噤声低头，店内瞬间安静下来。

立在柜台边的喜翠将这一幕尽收眼底，气得眉头死死拧成一团，当即把手中抹布狠狠摔在柜台上，攥着拳便要上前理论。

一旁的李三河眼疾手快，赶忙伸手牢牢拉住她的手腕，微微摇头示意劝阻，生怕她冲动惹祸。

他旋即收敛神色，换上一副恭敬谦和的笑脸，快步上前躬身行礼，语气温顺讨好，“四位官爷光临小店，不知今日想用些什么吃食？”

领头的差役斜睨他一眼，鼻腔里挤出一声冷哼，颐指气使地吩咐，“上好的酱肘子、红烧肉，再配两碟爽口凉拌小菜，最后烧四碗热汤面，尽数端上来！”

李三河心头微沉，嘴角几不可察地抽搐了一下，面上笑意却丝毫未减，依旧恭声应道，“好嘞官爷，您几位稍坐歇息，好菜即刻便给您端上。”

说罢，他再次躬身，悄然退下。

周素裳立在门口，将店内公差蛮横跋扈的模样尽收眼底。她神色淡淡，只冷冷看着，随即抬步，从容地踏入铺中。

柜台旁的喜翠正憋着一肚子闷气，余光瞥见门口来人，只当是普通食客，习惯性地敛了神色，张口柔声招呼，“客官几位，里边请……”

话音未落，她抬眼看清来人面容，紧绷的情绪瞬间破防，眼圈唰地一下红透。再也忍不住满心委屈，迈着细碎的小快步迎上前，嗓音软软带着哽咽，“小姐……”

周素裳抬手轻轻拍了拍她的手背，语气温和的安抚，“无事，我来了。”

一旁的张氏亦是眉头紧蹙，满脸愤懑，望着那桌作威作福的公差低声慨叹。

“这榆林镇的公差也太过蛮横无礼，也不知镇上亭长是如何管束下属的！换做咱们青石镇，哪里见过这般仗势欺人的模样？”

说罢，她将肩头背着的背篓轻轻放下，转头宽慰兀自委屈的喜翠，“好孩子，别气了。开门做的是四方生意，难免遇上几户难缠的客人，忍一忍便过去了。

他们吃完自会走人，咱们本本分分营生，安稳把钱挣了就行，莫把这些糟心事放在心上。”

周素裳轻轻摇头，目光扫过那桌肆意指使的差役，唇角勾起一个冷嗤的笑，“这群人怕是不会付银子，今日这桌菜，我们怕是一文钱也挣不到。”

她虽做市井营生不久，但已看透这类胥吏做派。

方才喜翠气急委屈的模样，便已然说明一切，若是寻常食客正常结账，小姑娘何至于憋一肚子火气。

张氏闻言瞬间怔住，满脸难以置信，连忙抬眼反复打量那四个坐姿嚣张的公差，眼底满是惊愕，压低声音看向喜翠，“难、难不成他们是要吃白食？！”

喜翠重重点头，眼眶里的泪水瞬间蓄满，满心委屈堵在喉头，又气又愧又无力。

气的是公差仗着吏身横行霸道，愧的是自己守着铺子，却护不住东家生意，平白让店铺蒙受损失。

更有无处说理的憋屈无奈，明明对方蛮横无理，她们却只能忍气吞声，无可奈何。

周素裳压下众人心中的愤懑郁结，轻声安抚道，“不必再纠结此事，大家先去干活，此事稍后再说。”

话音落下，琴娘连忙应声，牵着麦芽、二蛋快步退至后院，将随身带来的物件尽数安放妥当。

她嘱咐二蛋安分待在后院，切莫随意往前头铺面乱跑之后，便带着麦芽折返前堂，熟稔地收拾食客用完的碗筷，擦拭桌案，清洗盘碟，手脚麻利地忙活起来。

张氏见状，无奈摇头轻叹一声，敛去脸上的气恼，领着凌飞、凌霜先去后院稍作整理。片刻功夫，便也来到前堂，搭手帮忙做活。

周素裳这一来，铺子里众人仿佛都有了主心骨，见她立在柜台后，都频频朝她侧目，眼神里似有说不尽的话语。

她一一点头回示，示意大家先干活，有事稍候再说。

罗梅花见了两个孩子，欢喜之情溢于言表，只是此刻她在灶台忙碌，一时顾不上他们。见婆母将人带去后院，一时定下心来。

有琴娘和张氏的帮忙，铺子里众人一时松快许多，那桌差役的饭菜很快就摆上了桌，几人吆喝着胡吃海塞起来。

周素裳见无事，便拉着一脸委屈的喜翠走到一旁低声问话。

“喜翠，这伙差役这个月来过几回？是次次进店吃喝，都不曾结算银钱吗？”

话音落下，她陡然记起县尉此前提及的保护费一事，随即又开口追问，“对了，他们可曾上门索要过什么保护费？”

喜翠眼眶泛红，重重点头，语气里满是愤愤不平，“小姐您是不知道，自打您离开没两日，这帮差役便频频上门。

他们一进店就直言，他们当班的差役共计十二人，要求咱们铺子每月给每人奉上两百文银钱，声称收下钱财，便能担保店里安稳，不会有地痞无赖前来寻衅滋事。”