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下半晌时分,县尉一身便装,领着四名差役再度折返榆林镇。
立在镇口,街上行人往来穿梭,他抬眼望向街边顶香小面馆的招牌,面色沉敛,神情颇为复杂。
身旁一名差役低声问道,“大人,这周娘子分明知晓内情,咱们何不直接问话,反倒这般暗中查探?如今望川县正尽数召回灾民,又拨粮草又发粮种,眼下榆林镇早已不见半个灾民踪影,这般情形,咱们又从何查起?”
县尉淡淡嗤笑一声,缓声开口,“那周娘子心思缜密,行事谨慎,估计是怕本官与榆林镇亭长暗中勾结,徇私偏袒。若是明面相询,她必定心存戒备,半句实情也不肯吐露。”
他目光扫过街巷,“镇上如今无灾民又何妨?凡事但有行,便必会留下蛛丝马迹。此地先前出现过流民,不愁查不出来。”
“大人,那咱们此番该从何处查起?”
县尉微微垂眸沉吟片刻,缓声反问。“走投无路的灾民,万般无奈之下会作何举动?”
差役稍一思索,试探着答道,“会……会铤而走险,劫掠为生?”
县尉闻言颔首,淡淡赞许,“说得不错,除此以外,还有一条生路,便是自卖自身,委身做奴换一口吃食苟活。”
他抬步朝前走去,语气果决,“故而咱们头一处要去的,便是镇上牙行,走!”
再说青石镇这边,因着县尉大人的离开,众人紧绷的心弦骤然松懈,气氛也松快了不少。
李水生领着桃花煮了一锅热乎面食,招呼大伙垫肚子,一屋子人正围坐用食,门外忽然传来敲门声。
“老大媳妇儿!老大媳妇儿可在不在?”
听这熟悉的嗓门,便知是张氏来了。
杨巧儿连忙起身去开了门,就见张氏挎着一只沉甸甸的竹篮,重物压得她身子微微弯,篮面上铺着一层细软麦秸,瞧不清内里所装何物。
杨巧儿连忙伸手想去接,却被张氏轻轻避开,“莫动莫动,可别碰碎了。”
说罢,她便挎着竹篮径直踏入屋内。
刚一跨进门,张氏一眼便望见端坐在桌前吃面的孙氏,立时满脸堆笑,“哎哟,亲家可在这儿呢!”
她把沉甸甸的竹篮轻放在桌上,快步上前热络开口,“亲家莫怪我来晚了,家里二儿媳回去,说老大媳妇儿怀了身子,可把我高兴坏了!
咱乡下也没什么稀罕东西,便挨家挨户凑了这满满一篮子鸡蛋,拿来给老大媳妇儿补身子。”
说罢抬手抹一把额间薄汗,笑得格外欢喜。
孙氏闻言放下碗筷,脸上扬起温和笑意,“亲家快坐快坐,哪里谈得上晚不晚的,你能过来瞧瞧,我们心里就欢喜得紧。”
她目光落在桌上竹篮上,又道,“难为你这般有心,还特意费心挨家凑来这些鸡蛋,实在太破费了。素裳如今刚有身孕,正该好好调养,有这些鸡蛋进补,真是再好不过了。”
孙氏心里想,女儿素裳心里膈应燕窝是燕子的唾液,吃完便吐。可也没见她嫌弃鸡蛋是从鸡屁股里出来的,从小到大也没少吃。
罢了,这话现下可是不敢跟她提起,若是她因此起了阴影,连鸡蛋都吃不下去了,那可怎么得了。
孙氏回神,拉着张氏落座,“这一篮子鸡蛋了可是不轻,累坏了吧?快歇口气,一同吃碗热汤面歇歇脚。”
“不累不累,这才多少份量,想当初我年轻那会儿,一背篓苞谷我都能从家里背来镇上卖!”
老亲家两个说着话,周素裳吩咐杨巧儿去给张氏也盛了一碗面端来,“劳娘辛苦跑这一趟,快吃碗面垫垫肚子吧。对了,家里有牛车,您怎么不让我爹赶牛车送你过来呢?”
“嗐,咱村有人盖屋子,你爹赶着牛车帮人家拉砖,来回一趟给十文钱,你爹干的可起劲了!”
张氏说着话,将面碗往自己面前移了移,取过筷子,就开吃起来。
她是真的饿了,从半晌午得了消息,就欢喜的满村子跑着收鸡蛋,等装满了一篮子又马不停蹄的赶来镇上,这会儿都过午了,可是饿狠了。
周素裳听罢,不由疑惑,“爹去帮人家拉砖,娘来了镇上,那凌飞和凌霜呢?”
张氏咽下一口面,才缓缓说道,“他俩在家待不住,跟着你爹坐牛车去了。”
她扒拉着碗里的面条,眉宇间凝着几分愁绪,轻声开口,“老大媳妇儿,有件事我想问问你的主意。”
周素裳柔声应道,“娘直说便是。”
张氏当即搁下竹筷,神色郑重起来,“就是凌飞凌霜这俩孩子日日念叨着要去找娘,我怕他们过去给老三媳妇添乱,便一直拦着不让去。
可这一晃都快一个月了,我瞧着俩孩子日渐蔫蔫的,没了往日的活泛劲儿,心里实在是心疼得慌。你说说,我该不该把孩子们送过去?”
周素裳闻言略一沉吟,抬手轻轻抚着尚且平坦的小腹,心底泛起阵阵柔意。
片刻后抬眸温声说道,“娘,孩儿恋母本就是人之天性,不单是孩子们日日惦念,想来梅花心中,也定然牵挂着一双儿女的。”
“两个孩子素来乖巧懂事,想来断不会给她添麻烦的。孩子们小小年纪本就活泼好动,这般长久不能亲近生母,心中郁结烦闷,自然日渐没了精气神。
依我看,理应将孩子们送过去团聚。骨肉至亲本就该朝夕相伴,何苦这般生生隔开,有孩子们守在梅花身边,一家子过日子心也踏实。”
张氏听大儿媳这般说辞,当下便安了心,颔首道:“好,既然你也应允,明日我得闲了,便给孩子们收拾些衣衫铺盖,送他们过去便是。”
心中有了主意,张氏便松了心,低头呼噜噜地吃起面来。
周素裳放下碗筷,略一思忖开口道,“娘,眼瞧着已是月末,我正要往榆林镇对账结算。不如您收拾好孩子的衣物,直接将他们送到我这边,由我顺路带着一同前去。
被褥就不必带去了,到了那边再添置就是。家中被褥也不多,年节时还要回来住,这般来回搬着实麻烦。”
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