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庄云晓点头:“多谢夫人指点。”
平阳侯夫人摆了摆手,又拉着她说了一会儿话,忽然想起什么,让丫鬟去拿了一个匣子来。匣子打开,里面是一套赤金头面——凤钗、步摇、耳坠、项圈、手镯,一应俱全,做工精美,一看便知价值不菲。
“这是给你的。”平阳侯夫人将匣子推到庄云晓面前,“上次你出嫁,我送的那副头面太素了,配不上你的身份。这套是新打的,你看看喜不喜欢。”
庄云晓看着那套头面,心中涌起一股暖流。她与平阳侯夫人非亲非故,不过是在别庄见过几次面,说过几次话,平阳侯夫人却待她如亲生女儿一般。这份情谊,她不知道该怎么回报。
“夫人,这太贵重了,云晓不能收。”
平阳侯夫人将匣子塞进她手里,佯怒道:“什么不能收?你如今是世子妃了,出门应酬要有行头。你那几件首饰我都看过,寒酸得很,拿不出手。这套你收着,算是我给你添的妆。我同行绛是手帕交,也就算你的姨母。你若是不收,就是不认我这个长辈。”
庄云晓捧着那个匣子,眼眶微微泛红,忍住了,朝平阳侯夫人深深行了一礼:“多谢姨母。云晓记下了。”
从平阳侯府出来,庄云晓没有直接回王府,而是绕道去了周观佳的铺子。
周观佳的绸缎铺在帽儿胡同口,三间门面,不大不小。庄云晓到的时候,周观佳正在铺子后面算账,听说世子妃来了,连忙放下账本迎了出来。
“云晓!”周观佳一见她就笑了,拉着她的手上下打量,“气色好多了,比在庄家的时候白净了,也胖了些。”
庄云晓笑道:“婶娘净会哄我,这才几天,哪能胖啊。”
周观佳拉着她进了里间,让伙计上了茶,两人面对面坐着,像从前在庄家时一样。但又不完全一样——从前在庄家,两人虽然也这样相对说过话,却总是在谈铺子、谈计划。如今庄云晓是世子妃了,那层隔阂反而消失了,两人说话更随意了。
“庄家那边,这几天怎么样?”庄云晓端起茶杯,看似随意地问了一句。
周观佳叹了口气,压低声音:“你走了之后,府里冷清了不少。老夫人的病又犯了,太医说是心火旺盛,吃了好几副药也不见好。你父亲整天在衙门里忙,早出晚归的,很少过问内宅的事。王以琼的病倒是好了,你出嫁第二天她就下床了,精神得很。”
庄云晓没有说话,慢慢喝着茶。
周观佳看了她一眼,欲言又止。
“婶娘有话直说。”
周观佳犹豫了一下,道:“华阳这几日不怎么出门,整天关在屋里,也不知道在做什么。王以琼给她请了个新先生,教她规矩礼仪,说是要让她参加明年的选秀。”
庄云晓的手指微微一顿,随即恢复了正常。
“妹妹年纪还小,多学些规矩是好事。”她的语气平淡得像在说今天的天气。
周观佳看着她,欲言又止,最终只是叹了口气,换了个话题:“蔚兮那丫头天天念叨你,说想大姐姐了。改日我带她去王府给你请安,你可别嫌烦。”
庄云晓笑了:“怎么会嫌烦?我也想蔚兮了,让她来,我给她做好吃的。”
说到庄蔚兮,周观佳的话匣子就打开了。她絮絮叨叨地说着女儿的事——蔚兮最近在学画,画得不好,但很用功;蔚兮前几日做了一首诗,虽然稚嫩,但颇有灵气;蔚兮昨天还问她,大姐姐什么时候回来,她想让大姐姐看看她新绣的帕子。
庄云晓听着这些话,嘴角的笑意越来越深。在庄家的时候,她与庄蔚兮并不算特别亲近,但那个九岁的小姑娘总是安安静静地坐在她旁边,不吵不闹,偶尔说一句话,声音细细的,像小猫叫。她那时候顾不上这个堂妹,如今想起来,心里多了几分柔软。
“婶娘,让蔚兮来王府住几天吧。”庄云晓放下茶杯,认真地说,“我一个人在王府也闷得慌,有蔚兮陪着,热闹些。”
周观佳愣了一下,随即笑道:“这怎么好意思?王府是什么地方,蔚兮一个小丫头,去了给你添乱。”
“不添乱。我喜欢她。”
周观佳看着庄云晓,目光里的笑意慢慢变成了欣慰。她伸手拍了拍庄云晓的手背,声音放柔了:“云晓,你如今是世子妃了,还肯认我这个婶娘,肯认蔚兮这个妹妹,婶娘心里高兴。”
庄云晓反握住她的手,声音很轻:“婶娘,在庄家的时候,只有您帮过我。这份情,云晓记一辈子。”
周观佳的眼眶红了,连忙端起茶杯喝茶,掩饰了过去。
从铺子里出来,庄云晓没有上轿,而是沿着帽儿胡同慢慢走着。青萝跟在后面,手里捧着平阳侯夫人送的匣子,嘴里嘀咕着“好重好重”,但脚步轻快得像在跳舞。
十一月的京城已经很冷了,风刮在脸上像刀子割。但庄云晓不觉得冷,她裹紧了斗篷,深深地吸了一口冷空气,觉得肺里凉丝丝的,整个人都清醒了。
几天前,她还在庄家那间暗无天日的小院里,每天对着那株老梅发呆。如今她已经成了镇北王世子妃,有自己的院子、自己的丫鬟、自己的马车,出门不用看任何人的脸色,回来也不用担心被谁找茬。这种感觉,像是从笼子里飞出来的鸟,翅膀一展开,整个天空都是她的。
但她知道,这种自由是暂时的。杜深堂给了她三个月,三个月内她必须证明自己的价值。若是做不到,这座金碧辉煌的王府,也不过是另一个笼子罢了。
回到王府时,天色已经暗了下来。青萝去安排晚饭,庄云晓一个人坐在窗前,看着窗外的暮色发呆。
王府的花园比庄家大得多,她住的正院坐北朝南,窗前种着一片翠竹,风过时沙沙作响,像是在跟她说话。她很喜欢这片竹子,安静、挺拔、不争不抢,但根扎得深,风吹不倒,雪压不折。
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