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杜深堂靠在椅背上，目光里的冷淡微微松动了一些，但仍然带着审视。
庄云晓深吸一口气，说出了最关键的一段话。
“世子说心中有一人，臣妾知道那个人是谁。史觉夏史姑娘，臣妾在芙蓉园见过。她很好，温柔、美貌、善解人意，臣妾比不上她。但臣妾想请世子明白一件事——臣妾嫁入王府，不是为了争世子的宠爱。臣妾要的，是一个能立足的地方，是一个能施展自己本事的位置。臣妾只求与世子相敬如宾，各取所需。世子需要一位能持家、能理事、能在京中替王府周旋的正妃，臣妾恰好能做这些事。臣妾需要王府这座靠山，需要摆脱庄家的阴影，世子恰好能给。如此各取所需，岂不比谈情说爱更实在？”
杜深堂沉默了。
他看着她，目光里的审视一点一点地变了。不是从冷淡变成了热情，而是从审视变成了一种新的审视——像是在重新打量一个人，一个他之前只看了一眼就下了结论的人。
“你说完了？”他问。
庄云晓点头：“臣妾说完了。”
杜深堂端起酒杯，又倒了一杯酒，慢慢喝了一口。
“你说你不争宠，”他放下酒杯，目光直直地看着庄云晓，“但你在母妃面前卖弄才学、讨好金嬷嬷、巴结平阳侯夫人，这些不是争宠是什么？”
庄云晓微微笑了，那笑容淡淡的，看不出任何情绪。
“世子，臣妾在王妃面前展示才学，不是为了争宠，而是为了让王妃看到臣妾的价值。臣妾在庄家活了十五年，学会的最重要的一件事就是——在这个世界上，没有人会无缘无故地对你好。你想要什么，就得让别人看到你值什么。臣妾让王妃看到臣妾会画画、会看账、能持家，王妃才会觉得臣妾配得上这个位置。这不是争宠，这是自荐。”
杜深堂的手指在桌面上轻轻叩了两下，这是他思考时的习惯动作。
“自荐？”他重复了一遍这个词，嘴角微微弯了弯，那笑意很淡，不知道是讥讽还是觉得有趣。
“对，自荐。”庄云晓的声音更稳了，“臣妾不会像别的女子那样，在世子面前吟诗作对、弹琴画画来讨世子欢心。臣妾会做的，是替世子管好这座王府，是替世子在京中周旋应酬，是替世子分忧解难。臣妾的价值不在琴棋书画上，在柴米油盐里，甚至会在朝堂之上。”
她顿了顿，勾起一个笑：“世子若是不信，可以给臣妾三个月的时间，考验臣妾的能力。三个月后，世子若是觉得臣妾做得不好，大可以将臣妾晾在后院，或寻合适时机休罢臣妾，臣妾绝无怨言。”
杜深堂沉默了很长时间。
红烛在他身后静静燃烧着，烛泪一滴一滴地落在烛台上，凝成一朵一朵暗红色的花。
“你今年十五岁，”他终于开口，声音比方才低了几分，“十五岁的女孩子，不该说出这种话。”
庄云晓垂下眼帘，声音轻得像一缕烟：“世子，臣妾一出生就没有母亲了。一个孤女，要么学会长大，要么死。臣妾不想死，所以只好长大了。”
杜深堂的手指停止了叩击。
他看着庄云晓，目光里的冷淡终于完全退去了，取而代之的是一种奇异的、带着几分敬意的审视。
“庄氏，”他说，“你比我想象的要聪明。”
庄云晓抬起头，与他对视。
“世子谬赞了。臣妾只是比旁人多吃了几年苦，多长了几个心眼。”
杜深堂站起身，走到窗前，推开窗户。夜风灌进来，吹得烛火东倒西歪。他背对着庄云晓，沉默了很久。
“觉夏的事，”他终于开口，声音有些低沉，“母妃走之前，已经安排她同去了北境。战况如今不算焦灼，也不需要我赶去。”
庄云晓的心微微一跳，但没有说话。
杜深堂转过身来，月光从窗外洒进来，照在他的侧脸上，勾勒出一道冷峻的轮廓。
“短时间内，她不会回来。”他说这话的时候，声音里没有悲伤，没有愤怒，只有一种淡淡的、像是认命了的平静，“母妃说，她不能留在京中，否则会影响你我的婚事。我答应了。”
庄云晓不知道该怎么接这句话。她知道史觉夏的离开意味着什么——意味着杜深堂为了顾全大局，放弃了自己心爱的人。这份牺牲，他不会记在王妃头上，只会记在“庄氏”头上。在他心里，史觉夏的离开，与她庄云晓的嫁入，是同一件事的两个面。
她没有辩解，也没有安慰，只是安静地说了一句：“世子放心，臣妾不会打听史姑娘的去向，也不会在任何人面前提起她。”
杜深堂看了她一眼，目光复杂。
“你倒是懂事。”
庄云晓微微笑了：“不是懂事，是识趣。”
杜深堂没有再说话，走到床边，将被子掀开，自己躺了上去。他合衣而卧，面朝里，背朝外，将整张床的大部分都占了。
庄云晓在桌边坐了一会儿，吹灭了多余的烛火，只留下一盏。她走到床的另一侧，和衣躺下，尽量不碰到杜深堂的身体。新婚之夜的龙凤喜烛不能灭，要燃到天亮。那两枝粗大的红烛在黑暗中静静燃烧着，将两个人的影子投在帐幔上，靠得很近，却始终没有重叠。
庄云晓睁着眼睛，看着头顶的帐幔。帐幔是大红色的，绣着鸳鸯戏水的图案，针脚细密，栩栩如生。她看了很久，忽然觉得那两只鸳鸯离得很近，但各自在游，谁也够不着谁。
“庄氏。”
杜深堂忽然开口，声音从黑暗中传来，低沉而清晰。
庄云晓微微一怔：“臣妾在。”
“你方才说的那些话，我会记住。”杜深堂的声音顿了顿，“三个月。我给你三个月。若是你能证明你确实如你所说那般有用，我会敬你一分。若是不能——”
他没有说下去，但庄云晓明白他的意思。
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