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庄云晓站在门口，看着那顶轿子远去。
这句话不是随便说说的。金嬷嬷是在告诉她，机会就在眼前，但要自己抓住。王妃不会无限期地等下去，选秀名单一旦重新确定，就不会再改了。她必须在最短的时间内，让王妃看到她。
庄云晓转身往回走，刚走到花园的月亮门处，便听到身后传来一阵急促的脚步声。
“大姐姐！”
庄华阳的声音从身后追上来，甜甜的，软软的，像是泡在蜜水里的桂花糕。庄云晓停下脚步，转过身来，庄华阳已经小跑着到了她面前，微微喘着气，脸颊泛着淡淡的红晕，一副天真烂漫的模样。
“大姐姐走得好快，妹妹差点追不上。”庄华阳挽住她的胳膊，仰起脸看着她，那双杏眼里映着夕阳的余晖，亮晶晶的，“大姐姐，金嬷嬷方才说选秀名单要重新审定，大姐姐是不是也要参选了？”
庄云晓看着妹妹那张娇美的脸，心中微微一凛。
庄华阳问这句话的时候，语气天真无邪，像是随口一问。但庄云晓注意到，庄华阳挽着她胳膊的手，指节微微用力，像是在压抑着什么。
“选秀的事，是父亲和夫人说了算，”庄云晓淡淡道，“我不敢自作主张。”
庄华阳歪着头看了她一会儿，忽然笑了，笑得甜甜的，梨涡浅浅。
“大姐姐真会说话，”她说，“妹妹就不行了，心里想什么全写在脸上，藏都藏不住。”
庄云晓也笑了：“妹妹天真烂漫，是好事。”
两人相视而笑，笑容都完美得无懈可击。夕阳将她们的身影拉得很长很长，投在花园的青石小径上，像两条平行的线，靠得很近，却永远不会相交。
天真烂漫。
庄华阳天真烂漫。
这大概是庄云晓说过的最不好笑的笑话。
当天夜里，王以琼房中烛火燃到很晚。
庄华阳坐在母亲对面，脸上的笑容早已消失，取而代之的是一种与年龄不符的阴沉。
“母亲，金嬷嬷今天来，肯定不只是为了说选秀名单的事。她特意提了大姐姐，还说王妃不喜欢等——这是在暗示什么？”
王以琼坐在梳妆台前，手里的梳子一下一下地梳着头发，动作缓慢而用力，像是在借着这个动作压制着什么。
“金嬷嬷是什么意思不重要，”王以琼的声音压得很低，“重要的是，王妃要重新审定名单。”
庄华阳咬了咬嘴唇：“那女儿还能入选吗？”
王以琼放下梳子，转过身来，看着女儿。
“华阳，你听母亲说。王妃要重新审定名单，不是因为你不好，而是因为她不满意礼部拟出来的那些人。你只要还是庄家的嫡女，就有资格参选。但——”她顿了顿，“你大姐姐也有资格。”
庄华阳的手指攥紧了帕子。
“母亲，不能让大姐姐参选。她若是去了，女儿……”
“我知道。”王以琼打断她，目光沉沉的，“所以我们要抢在她前面。”
“怎么抢？”
王以琼沉吟了片刻，缓缓道：“你父亲那边，我去说。虽然你大姐姐的生母谢氏当年的事，你父亲心里有愧……至于选秀的事，母亲再想办法。”
庄华阳点了点头，但眼底的忧虑并没有消散。
王以琼看着女儿那张强作镇定的脸，心中涌起一股复杂的情绪。她想起庄云晓那张永远波澜不惊的脸，想起那双看穿一切的眼睛，想起那个丫头在老夫人面前不卑不亢的样子。她忽然有一种很不好的预感——这一次，她可能拦不住庄云晓了。
王以琼将这个念头压了下去，对庄华阳笑了笑，柔声道：“不早了，回去睡吧。有母亲在，不会让任何人欺负你。”
庄华阳站起身，走到门口时忽然回过头来，看着王以琼，欲言又止。
“怎么了？”
“母亲，”庄华阳的声音很轻，“大姐姐她……是不是知道了什么？”
王以琼的手指微微一紧：“知道什么？”
庄华阳摇了摇头：“女儿也不知道。只是觉得大姐姐看女儿的眼神，跟以前不一样了。以前她是躲着女儿，现在她不怕女儿了。一个人不怕另一个人，要么是有了靠山，要么是抓住了把柄。”
王以琼沉默了片刻，站起身来，走到庄华阳面前，替她整了整衣领。
“不管她知道了什么，”王以琼的声音很轻，但每个字都像钉子一样扎进夜里，“母亲都会处理好。你只管做好你自己的事。”
庄华阳点了点头，转身离开了。
王以琼关上门，靠在门板上，闭上眼睛。
庄云晓的眼神。她当然注意到了。那双眼睛里没有了从前的隐忍和退让，取而代之的是一种沉静的、笃定的光芒，像是一把藏在鞘中的剑，随时准备出鞘。
她想起了谢氏。
谢氏活着的时候，也是这样的眼神。温柔底下藏着锋芒，笑意底下藏着算计。她花了三年时间，才把那个女人从庄家彻底抹去。如今，她的女儿也渐渐拥有了和她一模一样的眼神。
王以琼睁开眼睛，目光冷得像冬天的寒冰。
她不会让庄云晓得逞的。绝不会。
八月初五，庄云晓在周观佳的绸缎铺里见到了一个人——顺天府尹赵启明府上的管家。
这个人不是来找她的，是来买东西的。赵府要为赵夫人的生辰置办一批衣料，点名要庄云晓设计的纹样。周观佳亲自接待，庄云晓躲在屏风后面，将管家的话一字不漏地听了进去。
管家说，赵夫人上次在平阳侯府的宴会上，见到一位夫人戴的帕子绣纹别致，一问才知道是庄家大姑娘设计的，便想请庄大姑娘帮忙设计几款纹样，价钱好商量。
庄云晓从屏风后走出来，向管家行了一礼，说能为赵夫人效劳是她的福气，分文不取。
管家走后，周观佳拉着庄云晓的手，笑得合不拢嘴：“云晓，顺天府尹夫人用你的纹样，这事传出去，你的名声可就大了。”
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