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庄云晓听着这些话，只觉得胃里一阵翻涌。
王以琼这番话，翻译过来就是——你乖，你懂事，所以你可以被忽略；她不乖，她不懂事，所以她值得被偏爱。这是庄家上下十几年来一贯的逻辑，也是无数世家大族对待“不得宠子女”的通用逻辑。听话的孩子活该被亏待，不听话的孩子才有糖吃。
庄云晓抬起眼帘，看着王以琼那双温柔的眼睛。那双眼睛里的慈爱做得太像了，像到她几乎要相信王以琼是真心实意的。但她没有。因为她见过这双眼睛在别的时候是什么样子——在庄华阳被夸奖时，这双眼睛会发光；在提到谢有苓时，这双眼睛会结冰。
“夫人，”庄云晓的声音很轻，轻得像怕惊动什么，“云晓没有怨。云晓只是想在出嫁之前，多学些本事，不辜负庄家的养育之恩。”
王以琼的目光在她脸上停留了很久，似乎在判断这话是真是假。
“你能这么想，母亲就放心了。”王以琼终于收回了手，站起身来，“时候不早了，你早些歇息。往后有什么事，先来跟母亲说，不要自己拿主意。”
庄云晓起身相送，走到门口时，王以琼忽然停下脚步，没有回头，只是背对着她说了一句极轻的话。
“云晓，你娘当年也是太有主意了。”
门关上了。庄云晓站在门内，盯着那扇合上的门，手指慢慢攥紧了袖口。
青萝从里间探出头来，小心翼翼地看了一眼，见王以琼走了，才敢出来。
“姑娘，夫人方才那话是什么意思？”
庄云晓没有回答，转身走到桌前坐下，端起王以琼喝过的那盏凉茶，看了一会儿，猛地泼在了地上。
茶水溅开来，在地上洇出一片深色的水渍，像一朵枯萎的花。
“青萝，”她说，“从今天起，王以琼给的东西，一概不要。”
“茶呢？”
“不要。”
“点心呢？”
“不要！”
“连她碰过的东西，都离远些！”
青萝不知道发生了什么，但见庄云晓神色不对，也不敢多问，只连连点头。
庄云晓坐在桌前，看着地上那滩水渍，脑中反复回放着王以琼最后那句话——“你娘当年也是太有主意了。”
这不是一句随口的感慨。这是一句警告，也是一句威胁。王以琼在告诉她：我知道你有主意，但你娘当年也有主意，结果呢？死了。
庄云晓闭上眼睛，深深地吸了一口气。
她想起那个她从未真正见过、只在梦中模糊出现过的母亲。谢有苓的脸她记不清，但谢有苓的声音她似乎记得——那是一种很温柔的声音，像是春天里融化的雪水，清凌凌的，凉丝丝的，带着一股让人安心的力量。
她不记得母亲说过什么，但她记得那种感觉——被保护的感觉。那是她生命中唯一体验过的、被人护在身后的感觉。母亲死后，这种感觉就再也没有了。
庄云晓睁开眼睛，目光清明。
王以琼以为用母亲的死来吓她，她就会退缩。王以琼错了。母亲的死不是她的软肋，而是她的铠甲。每当她想起母亲的死，她就会更加坚定——她不能让王以琼得逞，不能让母亲白白死去。
她不知道母亲是怎么死的，但她隐约觉得，母亲的死不是意外。
这个念头在她心中蛰伏了很多年，像一粒埋在冻土下的种子，一直在等春天的到来。如今，王以琼那句“太有主意了”，像一场春雨，让那粒种子破土而出。
庄云晓站起身，走到窗前，推开窗户。
夜风灌进来，带着暮春时节特有的潮湿气息，裹挟着远处花园里晚香玉的浓香。
她要想办法查清楚母亲的死。
但不是现在。现在的她，还没有那个能力。她要等，等自己在庄家站稳脚跟，等自己有了足够的力量和人脉，等王以琼放松警惕。到那个时候，她会把所有的真相都挖出来，一件一件地摆在阳光下，让所有人都看清楚，王以琼到底是个什么样的人。
在此之前，她要做的就是——活下去，并且活得好好的。
五月初，京中出了一件大事。
镇北王世子杜深堂奉旨入京，随行的还有镇北王妃。天子在宫中设宴款待，京中各大世家都接到了帖子，庄家也在其中。庄传赋携王以琼入宫赴宴，回来后带回了一个让庄府上下都为之震动的消息——王妃在宴上向皇后提起，要为世子选妃，皇后允了，命礼部协办。
这意味着，镇北王府选妃一事，从私下的相看变成了公开的选秀。京中所有五品以上官员家中适龄的女儿，都在备选之列。
消息传到庄府，王以琼第一时间去找了庄传赋。
“老爷，华阳今年十四，虽然还不到及笄的年纪，但选妃之事可以提前定下。妾身想……”
庄传赋正在书房看公文，闻言抬起头来，看了王以琼一眼。他是大理寺少卿，平日里审案无数，目光犀利如刀。
“你想让华阳参选？”
王以琼点头：“华阳是庄家的嫡女，品貌才学都不输人，若是能入选，对庄家也是光耀门楣的事。”
庄传赋沉吟片刻，摇了摇头：“华阳才十四，太小了。王妃要选的是世子妃，是要能持家理事的，十四岁的孩子，就算选中了，也要等上一两年年才能成婚。王府未必愿意等。”
王以琼急了：“那云晓呢？云晓今年十五，正好是适龄。老爷难道要让云晓去参选？”
庄传赋没有说话。
王以琼的心猛地沉了下去。她太了解自己的丈夫了——庄传赋不说话的时候，往往就是他已经有了主意的时候。
“老爷，”王以琼的声音压低了，“云晓那孩子……她命硬的事，京中谁不知道？让她去参选，万一被人拿这个说事，丢的可是庄家的脸。”
庄传赋放下公文，靠在椅背上，看着王以琼，目光平静却带着一丝王以琼读不懂的意味。
“命硬不命硬，不过是后宅妇人嚼的舌根，”庄传赋说，“朝廷选妃，看的不是这个。”
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