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当晚，庄云晓坐在窗前，就着一盏豆油灯，在一张纸上写写画画。青萝端着洗脚水进来，探头看了一眼，纸上画满了横横竖竖的线条，像是一张图。
“姑娘，这是什么？”
“账目。”庄云晓头也不抬，“三婶娘给了我三间铺子的账本，让我看看问题出在哪儿。”
青萝将洗脚水放在地上，蹲下来替庄云晓脱鞋袜。庄云晓的脚冰凉，青萝心疼地搓了搓，将她的脚放进热水里。
“姑娘，”青萝一边替她洗脚一边说，“奴婢今天去领份例，管事婆子又说东西还没到。这都拖了半个月了。”
庄云晓嗯了一声，手中的笔没有停。
“还有，厨房那边说姑娘的小厨房要撤了，以后一日三餐都去大厨房领。奴婢去大厨房看了，给姑娘留的饭菜都是凉的，油水也没有……”
“青萝，”庄云晓打断她，“这些事以后不用跟我说了。”
青萝一愣：“为什么？”
“因为说了也没有用。”庄云晓搁下笔，低头看着青萝，“王以琼要克扣我们的份例，我们拦不住。跟她争，只会让她更来劲。不如省下那个力气，做点有用的事。”
青萝张了张嘴，最终什么都没说，低头继续替她洗脚。
庄云晓重新拿起笔，继续画那张图。
她画的不是账目，而是一张网。网的中心是王以琼，四周是她能调动的人脉和资源——太原王家、京中的姻亲、府中的管事婆子、二房的林在榛。每一条线代表一种关系，每一个节点代表一个可以攻击的弱点。
她要将这张网画出来，看清楚每一个节点，然后找到最薄弱的那个地方，将楔子打进去。
窗外，夜色渐深。
月亮从云层后露出脸来，清冷的光洒在院中那株老梅上，新叶在月光下泛着淡淡的银光。
庄云晓放下笔，吹灭了灯。
黑暗中，她睁着眼睛，看着窗纸上那方小小的月光。
她会等。等一个机会，等一个能把王以琼从庄家这棵大树上连根拔起的机会。
这个机会，她一定会等到。
庄云晓开始跟着周观佳学做生意的事，在庄府中瞒不住，也没有刻意去瞒。
每日午后，她都会去三房的院子待上一个时辰，与周观佳关在书房中看账本、谈铺面、论行情。周观佳虽出身商贾，却是个极有章法的人，教她时从不藏私，从如何辨别绸缎的成色，到如何估算一季的利润，到如何与供货商议价，事无巨细，一一指点。
庄云晓学得极快。她本就聪慧，又善于举一反三，不出半个月便将周观佳手中三间铺面的账目理得清清楚楚，甚至还指出了几处周观佳都没有注意到的纰漏。
周观佳拿着庄云晓重新核算过的账本，翻来覆去看了两遍，抬起头来，目光里满是不可思议。
“云晓，你从前学过算学？”
“没有，”庄云晓摇头，“只是翻过几本算经，自己琢磨的。”
周观佳沉默了片刻，忽然笑了：“你若是男儿身，我定要将你送到账房去，比我们铺子里那些干了二十年的老账房都强。”
庄云晓没有接这个话茬。她不是男儿身，也永远不会是。她只能在这个女儿身的限制之内，尽可能地为自己争取一切可以争取的东西。
但学做生意的事，到底还是传到了王以琼耳朵里。
四月下旬的一个傍晚，庄云晓刚从三房院子回来，便见青萝站在院门口，脸色煞白。
“姑娘，”青萝的声音都在发抖，“夫人来了。”
庄云晓脚步一顿，随即恢复了正常，整了整衣襟，推门而入。
王以琼正坐在她房中的椅子上，面前摆着一盏茶，茶已经凉了，显然等了有一阵子。她没有带丫鬟，一个人来的，这很不寻常——王以琼出行向来前呼后拥，从不落单。
庄云晓上前行礼：“夫人来了，云晓有失远迎。”
王以琼抬了抬眼皮，目光在她脸上停了片刻，忽然笑了。那笑容温和得体，但庄云晓在后宅活了十五年，早就学会了分辨笑容底下的东西——王以琼今日的笑，底下藏着刀。
“云晓，坐。”王以琼指了指对面的椅子。
庄云晓依言坐下，腰背挺直，姿态恭顺。
王以琼端起那盏凉茶，抿了一口，又放下，动作慢得像是故意在拖延时间。
“云晓，”她终于开口，“我听说，你最近在跟你三婶娘学做生意？”
庄云晓没有否认：“是。”
“你一个闺阁女儿家，学做生意做什么？”王以琼的语气像是在闲聊，但庄云晓听得出那层薄薄的关切底下，是一句赤裸裸的质问——你在打什么算盘？
庄云晓早就想好了说辞，此刻便不慌不忙地说了出来：“回夫人，云晓只是觉得，女儿家虽然不用养家糊口，但懂一些庶务，日后嫁了人持家也有底气。三婶娘愿意教，云晓便厚着脸皮学了。”
这个理由无懈可击。世家女子学习持家庶务，本就是分内之事，王以琼没有理由阻止。但王以琼显然不是来跟她讲道理的。
“云晓，”王以琼的声音忽然放柔了，柔得不像是在跟继女说话，倒像是在哄一个孩子，“你是个聪明的孩子，母亲一直都知道。但你要明白，聪明要用对地方。”
庄云晓垂着眼帘，没有说话。
王以琼伸出手，轻轻覆在庄云晓的手背上。那只手保养得极好，柔软温热，带着淡淡的茉莉花香。但庄云晓觉得那触感像是一条蛇缠上了自己的手，冰凉滑腻，让人毛骨悚然。她没有抽回手，也没有抬头，只是安静地坐在那里，任由王以琼握着。
“母亲知道你心里有怨，”王以琼的声音更柔了，“怨母亲没有把你当成亲生女儿看待，怨母亲偏疼华阳。可是云晓，你要体谅母亲。华阳还小，身子又弱，母亲不多操些心怎么行？你不一样，你从小就懂事，什么事都不用母亲操心。母亲心里是记着你的，只是嘴上不说罢了。”
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