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颜真卿府邸的书房里,灯亮了一夜。老臣坐在书案前,手里捧着那份完整的《河北诸镇善后及长治久安策》,手指微微颤抖。
不是恐惧,而是激动。帛书上的每一个字,都像敲在他心头的鼓点。他看到了观察使制度的精妙——不直接剥夺节度使兵权,却用行政、财政、监察三把刀,慢慢削去其根基。
他看到了两税法雏形的智慧——按田亩和财产征税,既能增加朝廷收入,又能削弱地方豪强。他看到了质子营的深意——分化、同化、威慑。他看到了将领迁移的必要——斩断节度使与嫡系部队的纽带。
天快亮时,颜真卿终于放下了帛书。他站起身,走到窗前。东方天际泛起鱼肚白,晨光熹微。他深深吸了一口气,清晨的空气清冷而提神。然后他转身,走回书案,铺开奏疏用纸,提起笔。
他要写一份新的奏疏。不,不是一份,是四份。每一份,聚焦一个点。他要让这些建议,像春雨一样,一点一点,渗入这片干涸的土地。
***
同一时刻,兴庆宫。
韩渊站在勤政务本楼二层的密室里。这间密室不大,四壁都是青砖,没有窗户,只有一盏油灯在墙角的小几上燃烧。灯光昏黄,将他的影子投在墙上,拉得很长。
密室的北墙有一块活动的砖石。韩渊伸手按在砖石上,轻轻一推,砖石向内滑开,露出一个黑黢黢的洞口。洞口不大,仅容一人弯腰通过。一股潮湿的泥土气息从洞中涌出,混合着青苔和朽木的味道。
这是兴庆宫密道网络的一个节点。
三天前,韩渊就是通过这条密道,将《河北善后策》的完整副本送给了李泌。现在,李泌已经按照他的指示,将章程拆分成四个部分,分别封装在不同的竹筒里。
脚步声从密道深处传来。
很轻,但很稳。
李泌的身影从黑暗中浮现。他穿着一身深灰色的布衣,头上戴着斗笠,脸上蒙着黑布,只露出一双眼睛。那双眼睛在昏黄的灯光下,显得格外明亮。
“大家。”李泌躬身行礼,声音压得很低。
“东西都准备好了?”韩渊问。
李泌从怀中取出四个竹筒,每个竹筒都用蜡封口,上面刻着不同的标记。他将竹筒放在密室中央的石桌上。
“这是第一份,观察使制度。”李泌指着刻有“察”字的竹筒,“已经通过老宦官网络,送到了颜公府上。颜公昨夜应该已经收到了。”
韩渊点点头。
“这是第二份,两税法雏形。”李泌指着刻有“税”字的竹筒,“准备送给户部主事张蕴。张蕴是寒门出身,三年前中进士,一直在户部做度支郎中。此人清廉,有才干,对税制弊端深恶痛绝。更重要的是,他的老师是颜公的故交。”
“可靠吗?”
“可靠。”李泌说,“臣已经观察他半年了。此人虽在户部,但从不与杨国忠旧党往来。去年河北战事吃紧,朝廷加征‘青苗钱’,他曾上书反对,说这是‘竭泽而渔’。奏疏被李辅国扣下了,但他没有退缩。”
韩渊拿起那个竹筒,在手中掂了掂。
竹筒很轻,但里面的内容,重若千钧。
“第三份,质子营。”李泌指着刻有“质”字的竹筒,“准备送给兵部员外郎王缙。王缙是王维的弟弟,出身太原王氏,但这一支已经没落。他本人有军旅经历,曾在朔方军待过三年,熟悉边军事务。最重要的是,他对郭子仪、李光弼两位元帅极为敬重。”
“郭李二帅的态度,是关键。”韩渊说。
“正是。”李泌说,“王缙若能以兵部官员的身份提出‘质子营’建议,再通过他在朔方军的关系,让郭李二帅在适当时候表态支持,此事就有望推行。”
韩渊放下竹筒,看向最后一个。
“第四份,将领迁移。”李泌说,“这一份最敏感,也最难。臣准备亲自处理。”
“你打算怎么做?”
“臣会通过枢机堂在河北的眼线,将这份建议的‘风声’放出去。”李泌说,“但不是以朝廷的名义,而是以‘朝中有人议论’的形式。让河北那些降将知道,朝廷里有人想动他们的人。这样一来,他们就会紧张,就会活动,就会露出破绽。”
韩渊沉默了片刻。
“风险很大。”他说。
“但收益也大。”李泌说,“如果能让河北诸将互相猜忌,甚至主动请求朝廷调离某些‘不安分’的将领,那我们就事半功倍了。”
油灯的火焰跳动了一下。
密室里的光影随之晃动。
韩渊看着李泌,这个年轻的谋士脸上有疲惫,但眼神里有光。那是一种近乎狂热的光——对理想的执着,对改变的渴望。
“去吧。”韩渊说,“小心行事。”
李泌躬身,将四个竹筒重新收进怀中。他转身,走向密道入口,身影很快消失在黑暗中。
密道里传来轻微的脚步声,渐行渐远。
韩渊站在原地,听着那脚步声远去,直到完全消失。然后他走到石桌前,伸手摸了摸桌面。桌面冰凉,上面还残留着竹筒的温度。
他转身,走出密室。
勤政务本楼的书房里,高力士已经准备好了早膳。简单的清粥小菜,一碟酱瓜,两个馒头。韩渊坐下,端起粥碗。粥是小米粥,熬得稠稠的,冒着热气。他喝了一口,温热的粥顺着喉咙滑下,暖了胃。
“大家,今日还去花萼相辉楼吗?”高力士问。
“不去。”韩渊说,“就在这儿等消息。”
他需要等。
等那些竹筒,送到该送的人手里。
等那些建议,在朝堂上慢慢发酵。
***
户部值房。
张蕴坐在自己的书案后,手里拿着一份公文,眼睛却看着窗外。窗外是户部衙门的庭院,几棵老槐树叶子已经黄了,在秋风中簌簌作响。
他是天宝十三年的进士,那一年,他二十四岁。中进士后,他被分配到户部做度支郎中,主管河北、河东两道的赋税统计。这是个闲差——因为河北已经乱了,河东也半残,根本没什么税可收。
但他没有闲着。
他利用职务之便,收集了大量河北诸镇的田亩、人口、赋税数据。越收集,他越心惊。河北那些节度使,名义上归附朝廷,但实际上,他们控制的土地、人口、财富,已经超过了朝廷能掌控的范围。
田承嗣在魏博,有兵八万,辖七州。
李宝臣在成德,有兵五万,辖六州。
薛嵩在昭义,有兵三万,辖五州。
这些兵,这些地,这些人,都不向朝廷纳税,不向朝廷服役。他们只听节度使的。
这算什么归附?
这分明是国中之国。
张蕴放下公文,揉了揉眉心。他感到一阵无力。他知道问题所在,但他没有办法。他只是个小小的度支郎中,人微言轻。他曾经上书,建议朝廷整顿河北赋税,结果奏疏石沉大海。后来他才知道,是李辅国把奏疏扣下了。
李辅国和河北那些节度使,有千丝万缕的联系。
正想着,门外传来脚步声。
一个老宦官走了进来。宦官穿着普通的青色宫服,脸上有深深的皱纹,看起来有六十多岁了。他手里拿着一个布包。
“张郎中。”老宦官的声音沙哑,“这是宫里送来的。”
张蕴站起身,接过布包。布包很轻,里面似乎是个竹筒。
“谁送来的?”他问。
老宦官摇摇头:“老奴只管送东西,不管问来路。”
说完,他转身走了。
张蕴看着老宦官的背影消失在门外,然后关上门,回到书案后。他打开布包,里面果然是一个竹筒。竹筒用蜡封口,上面刻着一个“税”字。
他拿起竹筒,在手中转了转。
然后,他找来一把小刀,小心翼翼地刮开蜡封。竹筒的盖子很紧,他用力拧开,从里面倒出一卷帛书。
帛书展开。
字迹工整,用的是标准的馆阁体。
标题是:《论两税法于河北试行之可行性》。
张蕴的眼睛瞪大了。
他快速浏览着帛书的内容。越看,心跳越快。这上面写的,正是他想了很久,但不敢写出来的东西——废除租庸调,按田亩和财产征税;简化税目,统一征收;地方留成,余者上缴中央……
条条框框,清清楚楚。
甚至还有具体的计算方式:如何清丈田亩,如何评估财产,如何确定税率,如何防止地方瞒报……
这已经不是建议了。
这是一份完整的实施方案。
张蕴的手开始发抖。他抬起头,看向窗外。秋日的阳光透过窗棂照进来,在书案上投下斑驳的光影。那些光影在帛书上跳动,仿佛有了生命。
是谁?
是谁写出了这样的东西?
张蕴想起昨天在朝堂上,颜真卿说的那些话。想起太子李豫那句“老成谋国,当详议章程”。想起这几天在户部听到的一些风声——有人说,颜公正在起草具体的削藩方案。
难道……
张蕴深吸一口气,将帛书重新卷好,塞回竹筒。他把竹筒藏进书案最底层的抽屉里,用一堆公文盖住。
然后他坐下,铺开纸,提起笔。
他要写一份奏疏。
一份关于税制改革的奏疏。
***
兵部衙门。
王缙刚从校场回来。他是兵部员外郎,主管武选和军籍。今天上午,他去看了新招募的一批禁军士兵的训练。那些士兵大多是关中子弟,年轻,壮实,但缺乏实战经验。
比起河北那些身经百战的边军,差得太远了。
王缙脱下铠甲,换上常服。常服是深绿色的官袍,袖口已经有些磨损了。他在兵部待了五年,从主事做到员外郎,升得不快,但很稳。这得益于他的谨慎,也得益于他哥哥王维的名声。
王维现在在蓝田辋川隐居,不问世事。
但王缙不能。
他坐在书案后,拿起一份军报。军报是朔方军送来的,说史思明又在范阳集结兵力,似乎有南下的意图。郭子仪请求朝廷增派粮草。
王缙叹了口气。
朝廷哪里还有粮草?
河北的战事,已经把国库掏空了。现在全靠江南的漕运撑着。但漕运也不稳——运河年久失修,沿途盗匪横行,十船粮食能运到长安五船就不错了。
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