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“不知如今朝廷是如何措置的？”
他的眼神很平静，甚至有些茫然，像真的只是好奇。
但苗晋卿的后背，渗出了一层冷汗。
河北降将的安置，是当前朝廷最敏感、最棘手的问题。田承嗣、李宝臣这些人，手握数万兵马，占据河北要地，名义上归顺朝廷，实则拥兵自重。朝廷不敢逼他们交出兵权，只能安抚，只能赏赐，只能睁一只眼闭一只眼。
这是脓疮，是隐患，是所有人都知道但都不敢碰的禁忌。
太上皇为什么要问这个？
苗晋卿的大脑飞速运转。是随口一问？还是有意试探？如果是试探，目的是什么？是想了解朝廷的困境？还是想寻找插手的机会？
他斟酌着，缓缓开口：“回太上皇，朝廷对河北诸将，以安抚为主。赐予爵位，赏赐财物，令其各守本镇，共抗叛军。待天下平定，再行徐徐图之。”
“徐徐图之。”韩渊重复这个词，笑了笑，笑容有些苦涩，“好一个徐徐图之。当年安禄山，也是徐徐图之，图着图着，就图出了这场大乱。”
苗晋卿低下头：“此一时，彼一时。”
“是啊，此一时，彼一时。”韩渊叹息，“朕老了，不懂这些了。你们看着办吧。”
他摆了摆手，像是很累的样子。
“朕乏了，你回去吧。代朕向皇帝问安，让他保重龙体。”
苗晋卿站起身，躬身行礼：“臣遵旨。”
他退后三步，转身，向殿外走去。
走到殿门口时，他回头看了一眼。
太上皇靠在榻上，闭着眼睛，像是睡着了。阳光照在他脸上，那些皱纹显得格外深刻。他看起来那么老，那么疲惫，那么无害。
苗晋卿收回目光，走出殿门。
***
走出勤政务本楼，苗晋卿深吸了一口气。
宫院里的空气很清新，带着梨花的香味。他抬头看了看天，天空很蓝，云很白。远处，禁军还在巡逻，铁甲反射着阳光。
他走向宫门。
脚步很稳，但心里却翻腾着。
太上皇的态度，让他有些困惑。那么轻易地接受了廷议结果，那么关切地询问皇帝病情和前线战况，最后又那么随意地问起河北降将的安置。
这一切，看起来都很自然，像一个退位老人的正常表现。
但苗晋卿总觉得哪里不对。
具体哪里不对，他说不上来。只是一种感觉，一种在官场沉浮几十年练就的直觉。太上皇的眼神，太上皇的语气，太上皇那些看似随意的问题，都让他觉得，水面之下，有暗流在涌动。
他走到宫门口。
守卫的禁军验过腰牌，打开侧门。
苗晋卿走出兴庆宫。
宫门在身后缓缓关闭，发出沉重的响声。他站在宫墙外，回头看了一眼。高高的宫墙，紧闭的宫门，还有墙内隐约可见的楼阁飞檐。
他摇了摇头，走向自己的轿子。
轿夫抬起轿子，平稳地向前走去。
轿子很稳，但苗晋卿的心却静不下来。他闭上眼睛，回想着刚才的每一个细节，每一句话，每一个表情。
***
轿子没有回宰相府。
而是拐进了一条小巷，停在一座不起眼的宅院前。
苗晋卿走下轿子，看了看四周。小巷很安静，没有行人。宅院的门很普通，漆色有些剥落。他走上前，敲了敲门。
门开了。
一个穿着灰色袍子的中年人站在门内，面无表情：“苗相，请。”
苗晋卿走进去。
宅院很小，只有一进。院子里种着一棵槐树，枝叶茂密，遮住了大半的阳光。树下摆着一张石桌，两张石凳。
李辅国坐在石凳上。
他穿着常服，深青色的袍子，没有戴冠，头发用一根木簪束着。他正在喝茶，茶杯很小，茶汤很浓。听到脚步声，他抬起头，看向苗晋卿。
“坐。”李辅国说，声音很平淡。
苗晋卿在另一张石凳上坐下。
石凳很凉，透过袍子传来寒意。槐树的阴影落在他身上，让他感觉有些冷。他看向李辅国，李辅国的脸色很平静，但眼神很锐利，像刀子一样。
“见过太上皇了？”李辅国问。
“见过了。”
“如何？”
苗晋卿斟酌着词句：“太上皇……态度温和。对廷议结果，虽有叹息，但未深究。转而关切陛下病情和前线战况，言辞恳切，似……似无意干政。”
“似无意干政。”李辅国重复这句话，笑了笑，笑容很冷，“苗相在官场几十年，还信这个‘似’字？”
苗晋卿低下头：“臣只是据实禀报。”
“他都问了什么？”
“问了陛下的病情，问了前线的战况，问了粮草、军械、军心，问得很细。”
“还有呢？”
苗晋卿犹豫了一下。
李辅国盯着他，眼神像针一样。
“他还问了……河北降将的安置。”苗晋卿终于说出口。
院子里突然安静了。
只有风吹过槐树叶的沙沙声，还有远处隐约的市井喧嚣。李辅国端着茶杯的手，停在了半空中。他的眼神变了，从锐利变成了深沉，像两口深井，看不见底。
“河北降将。”李辅国缓缓开口，声音很轻，但每个字都像钉子一样钉进空气里，“他怎么问的？”
“他说，听闻田承嗣、李宝臣等人安置不易，当年在蜀中与李泌闲谈时有些粗浅想法，问朝廷如今是如何措置的。”
“你怎么回答？”
“臣说，朝廷以安抚为主，徐徐图之。”
李辅国放下茶杯。
瓷器与石桌碰撞，发出清脆的响声。那响声在安静的院子里格外刺耳。他站起身，走到槐树下，抬头看着茂密的枝叶。
阳光透过枝叶的缝隙洒下来，在他脸上投下斑驳的光影。
“无意干政……”李辅国喃喃道，然后冷笑一声，“无意干政？那他问河北之事作甚？”
他转过身，看向苗晋卿。
眼神像冰。
“苗相，你在朝中几十年，圆滑世故，谁都不得罪。这是你的本事，也是你的弱点。”李辅国缓缓说，“但你要明白，有些事，不是圆滑就能糊弄过去的。太上皇问河北降将的安置，这不是随口一问，这是探路。”
“探路？”苗晋卿心中一凛。
“他在试探朝廷的底线，试探朝廷的困境。”李辅国走回石桌旁，重新坐下，“张巡的事，他退了一步。那是为了收买人心，也是为了麻痹我们。现在，他开始碰真正敏感的问题了。河北降将，这是朝廷的软肋，是所有人都知道但都不敢碰的脓疮。他碰了，轻描淡写地碰了，但这一碰，就够了。”
苗晋卿的后背，冷汗又渗了出来。
“那……那该如何？”他问。
李辅国端起茶杯，喝了一口茶。茶已经凉了，苦涩的味道在口中弥漫。他放下茶杯，眼神变得阴冷。
“加强监控。”他说，“兴庆宫里的每一个人，每一天的每一刻，都要盯死。他见的每一个人，说的每一句话，吃的每一顿饭，睡的每一个觉，我都要知道。”
“还有呢？”
“还有……”李辅国顿了顿，“查一查，宫里还有哪些旧人，还在暗中活动。那个老宦官，那个扫地的，还有其他人。一个一个，全部清理干净。”
他的声音很平静，但话里的杀意，让苗晋卿打了个寒颤。
“至于太上皇……”李辅国看向兴庆宫的方向，眼神深邃，“让他继续‘安之若素’。让他继续读书，散步，赏花。但我要知道，他每一个动作背后的意思，每一句话里藏的机锋。”
他站起身。
“苗相，你可以回去了。记住，今天的话，出我口，入你耳。”
苗晋卿站起身，躬身：“臣明白。”
他转身，走向院门。
走到门口时，他回头看了一眼。
李辅国还站在槐树下，阳光透过枝叶洒在他身上，斑驳陆离。他的身影在光影中显得很模糊，像一道幽灵。
苗晋卿推开门，走了出去。
门在身后关上。
他站在小巷里，深吸了一口气。巷子很窄，两边的墙壁很高，挡住了阳光。他感觉有些窒息，像是被什么东西压住了胸口。
他走向轿子。
轿夫抬起轿子，平稳地向前走去。
轿帘垂下，遮住了外面的光线。轿子里很暗，只有从帘子缝隙透进来的微弱光亮。苗晋卿闭上眼睛，靠在轿壁上。
他脑海里，反复回响着李辅国的话。
“老狐狸这是在探路呢。”
探路……
探什么路？
通往哪里的路？
苗晋卿不知道。但他知道，这场博弈，才刚刚开始。而他自己，已经站在了漩涡的边缘，稍有不慎，就会被卷入深渊。
轿子摇晃着，向前走去。
远处，兴庆宫的宫墙，在夕阳的余晖中，投下长长的阴影。
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