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暮春暖风穿巷，拂过胭脂铺雕花窗棂，却吹不散屋中凝滞的沉郁。
李婉星端坐案前，指尖捏着一卷厚厚的账本，眸光定定落在密密麻麻的账目之上，眉宇间凝着化不开的倦意与怅然。这三日以来，她日夜心悬，被至亲背叛的憋屈缠得寝食难安，整个人早已心力交瘁。
就在她怔然失神之际，一道挺拔身影推门而入，步履沉稳，带着一身风尘仆仆的肃然。
江澈身着一袭利落玄色劲装，墨色衣料沾染着浅浅尘土，显然是连日奔波未曾歇息。他快步走到案前，垂眸看向失神的女子，嗓音带着一丝疲惫，却依旧沉稳有力：“李姑娘，好消息，谢舜抓到了。”
闻言，李婉星捏着账本的指尖骤然一颤，书页微微卷曲。她猛地抬眸，眼底是猝不及防的错愕与惊喜，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“真的？”
江澈轻轻颔首，眼底血丝密布，面色掩不住的憔悴。为了追捕潜逃的谢舜，他三日不眠不休、四方追查，踏遍京城街巷，耗尽心力，此刻早已身心俱疲。
“人已羁押在祥王府地牢，王爷命我即刻前来，请姑娘移步王府，当堂问话对质。”
李婉星望着他疲惫倦怠的模样，心底骤然一暖。她知晓，若无江澈不眠不休的追查追捕，谢舜绝不会这般快落网。
她微微欠身，身姿温婉，语气满是真切谢意：“多谢江侍卫倾力相助。”
这一句诚挚道谢，褪去了客套疏离，藏着真切的动容。连日风餐露宿、奔波劳碌的疲惫，在这一刻尽数消散，只余下满心值得。
可转瞬，汹涌的狂喜褪去，一缕复杂的别扭与抵触，悄然缠上李婉星的心头，丝丝缕缕，困住心绪。
她轻蹙黛眉，心头满是踌躇迟疑。
她是真的不愿踏入那座规制森严、肃穆冷寂的祥王府，更不愿直面那位深不可测的祥王。
那个男人清冷孤绝，性情难辨，一双眼眸深邃如寒潭幽涧，仿佛能穿透所有伪装，勘破人心深处最隐秘的思绪。每一次与之对视，她都觉得自己所有心思无所遁形，浑身被无形的威压裹挟，局促又不安。
可她别无选择。
那笔被卷走的银钱，是她数年起早贪黑、苦心经营胭脂铺攒下的全部身家，是她安身立命的根本，藏着她所有的心血与期许。
为了追回血汗所得，哪怕满心抵触，哪怕要直面难堪与局促，她也必须一往无前。
李婉星在心底幽幽轻叹，压下所有怯懦与别扭。比起半生心血付诸东流，些许难堪，又何足挂齿。
她抬手抚平衣裙褶皱，敛去眼底纷乱心绪，随江澈一同登车前往王府。
马车疾驰，碾过青石长街，不过半柱香的时辰，便停在了巍峨肃穆的祥王府门前。朱门高耸，青砖铺地，王府自带的宗室威严扑面而来，清冷疏离，让人不敢肆意喧哗。
踏入开阔肃穆的王府正堂，凉意瞬间裹身。
堂下青砖地面冰凉刺骨，两名黑衣侍卫正押着一人跪伏在地。
不过三日未见，昔日油滑市侩、体面光鲜的谢舜，早已落魄得判若两人。他身上衣衫褶皱脏乱，沾满尘土泥垢，乌黑的发丝凌乱打结，黏在汗湿憔悴的额角脸颊。往日里灵动狡黠的眼眸，此刻盛满无尽惶恐与怯懦，面色蜡黄枯槁，身形佝偻蜷缩，跪在地上瑟瑟发抖，卑微猥琐，再无半分往日意气风发的模样。
只一眼，李婉星心底隐忍三日的怒火，轰然炸裂。
连日的委屈、隐忍、不甘、失望，所有积压的情绪冲破桎梏，尽数喷涌而出。她再也克制不住心底的怒意，快步上前，扬手便落下一记清脆凌厉的耳光。
“啪——”
清脆的声响在空旷肃穆的大堂骤然炸开，回声荡荡，刺耳惊心。
掌心火辣辣的痛感蔓延开来，却远不及心口的酸涩万分之一。李婉星眼眶瞬间泛红，水汽氤氲了澄澈的眼眸，声音抑制不住地发颤，字字淬着冰冷怒意：“谢舜！我自问待你亲厚，处处照拂提携，从未有过半分苛待！你怎能如此狼心狗肺、背信弃义，狠心背刺于我！你的良心究竟何在！”
谢舜被这一掌打得头颅歪斜，半边脸颊瞬间浮现清晰红肿的五指印。他浑身剧烈战栗，四肢死死贴住冰凉青砖，头颅重重磕碰地面，发出沉闷的声响，语气满是极致的慌乱与惶恐，不住哀嚎求饶：“表姐！我错了！我真的知道错了！我是被逼无奈，身不由己，我真的没有别的活路了！”
见她情绪彻底失控，险些失了分寸、乱了章法，身侧的江澈连忙上前，伸手轻轻扣住她的手腕。他力道温和却沉稳有力，稳稳按住躁动的她，嗓音温润沉稳，轻声劝慰：“李姑娘，暂且息怒。如今人已落网，不必急于一时置气。查清内情、追回银钱、揪出幕后之人，才是眼下最要紧的事。”
温润沉稳的劝慰入耳，稳稳抚平了她翻涌的戾气。
李婉星胸口剧烈起伏，大口喘着粗气，死死盯着地上狼狈求饶、不堪一击的谢舜。她闭了闭眼，强行压下心底翻涌的杀意与怒火，紧绷的肩背缓缓松弛。
片刻后，她睁眼睁眼，眼底赤红未褪，寒意却彻骨逼人，字字铿锵，直击要害：“我只问你，我铺子里的所有银钱，被你藏去了何处？从实招来！”
听见“银钱”二字，谢舜颤抖得愈发厉害，整个人蜷缩成一团，头颅死死抵着地面，始终不敢抬头与她对视，声音细若蚊蚋，微弱得几乎难以听清：“大……大部分银钱，都被我拿去赌场，抵了日积月累的赌债……剩下的一点，也被寻我的人尽数拿走了，我手里……真的不剩什么了。”
寥寥数语，如三九寒天的冰水，当头浇落，彻底浇灭了李婉星心底最后一丝希冀。
她日夜操劳、省吃俭用，一分一毫积攒下来的数年心血，竟大半都葬送在谢舜的贪赌恶习之中。
心口骤然被一只冰冷的手狠狠攥紧，密密麻麻的钝痛席卷四肢百骸，指尖发麻，心口窒闷得几乎无法呼吸。那些熬夜对账的夜晚、四处奔波的辛劳、对未来安稳生计的所有期许，在此刻，尽数沦为一场荒唐可笑的泡影。
她强撑着摇摇欲坠的心神，抱着最后一丝渺茫侥幸，声音发颤追问：“最后还剩多少？”
谢舜肩头微颤，小心翼翼掀起眼皮，飞快偷觑她一眼，触及她眼底刺骨的冰冷后，又慌忙垂首，不敢多看分毫，怯生生吐出冰冷残忍的三字：“一百两。”
区区一百两。
对比被卷走的五万两积蓄，对比她数年的心血耕耘，不过是沧海一粟，微不足道。
极致的落差与绝望，彻底击溃了李婉星最后的理智。她眼底戾气翻涌，双目赤红，猛地挣脱江澈的牵制，便要上前追责：“你这混账东西！我数年心血尽数毁于你手，我今日定要讨回公道！”
“李姑娘，冷静！”
江澈脚步疾动，再次稳稳将她拦下，神色郑重：“谢舜尚且隐瞒关键内情，幕后黑手依旧隐匿暗处。你此刻冲动行事，只会打乱部署，切莫因一时意气，误了全局大事。”
几番阻拦劝慰，李婉星汹涌失控的情绪，才渐渐平复下来。
心绪稍定，周遭极致的寂静终于落入耳畔。她猛然惊觉，偌大正堂，从来不止他们二人与谢舜。
厅堂正中的主位之上，祥王端坐静听，始终沉默无言。
他身着玄色暗纹锦袍，玉带束腰，墨发高束于玉冠，身姿挺拔如苍松，脊背端正笔直。俊美无俦的面容常年覆着一层清冷寒霜，狭长深邃的眼眸沉如寒潭，无波无澜。
自她掌掴谢舜、情绪失控失态，到方才几番争执拉扯，他始终静坐高位，不动声色，周身清冷慑人的气场萦绕满堂，将堂中所有动静尽收眼底。
李婉星心头骤然一凛，瞬间慌了神。
完了。
她往日的温婉娴静、端庄得体的模样，今日尽数毁于一时冲动，在这位心思深沉的王爷面前，暴露了所有戾气与失态。
她不敢多想，连忙收敛周身所有锋芒与怒意，抬手快速理好微乱的鬓发与衣裙，敛去眼底所有翻涌的情绪，刻意压平了心底的波澜。
她微微屈膝躬身，身姿恭顺，刻意放柔了语调，放缓了语速，带着几分刻意的温婉恭谨：“民女失态失礼，惊扰王爷圣驾，还望王爷恕罪。”
这副刻意温顺、小心翼翼的模样，太过刻意，太过生硬，透着难以掩饰的做作。
一旁立着的江澈默默侧目，肩头几不可查地轻抖，只觉此情此景莫名别扭。
高位之上的祥王，幽深沉寂的眼眸中，眸光亦是几不可查地微动一瞬。
两人心中不约而同掠过同一个念头——这般刻意矫揉的姿态，实在令人不适。
祥王面色依旧沉冷肃穆，无半分波澜，淡淡抬手，声线清冷无温：“无妨，平身吧。无需这些虚礼客套。”
“谢王爷。”
李婉星直起身垂手立站，心绪渐渐彻底沉静。
大堂陷入短暂寂静，檀香袅袅，气氛肃穆压抑。片刻后，祥王薄唇轻启，低沉清冷的嗓音缓缓响起，道出连日审讯探查的全部实情。
“本王连日派人层层审讯、反复盘问，已然查清始末。谢舜的确不知幕后主使的真实身份。他常年流连赌场，早前便被人设局引诱，步步深陷，欠下巨额赌债。走投无路无力偿还之际，被人以此胁迫，铤而走险卷走你的银钱连夜潜逃。真正布局诱他入局、暗中算计你的人，才是此案核心关键。”
一语拨开所有迷雾。
原来这从来不是简单的亲友贪财背刺，背后竟藏着一场精心谋划的暗算布局！
李婉星心头豁然开朗，当即转头看向跪地的谢舜。方才刻意伪装的温婉柔顺尽数褪去，眉眼瞬间覆满寒霜，声线骤然凌厉冰冷，气场凛然逼人，与方才判若两人：
“谢舜，我问你！那个引诱你、胁迫你的幕后之人，是何样貌身形，有何独特特征？尽数如实道来！”
祥王静坐高位，将她转瞬切换的神态、收放自如的性情尽收眼底。漆黑深邃的眼底，悄然掠过一抹极淡、转瞬即逝的浅淡笑意。
他修长指尖轻轻摩挲着拇指温润的墨玉扳指，目光沉沉落于下方惶恐不安的谢舜身上。无需言语，与生俱来的宗室威压沉沉笼罩而下，压得人呼吸发紧。
双重威压加身，谢舜浑身狠狠一颤，头颅磕得愈发急促沉重，额头已然磕出一片通红的印记，语气惶恐慌乱，连连求饶：“王爷饶命！表姐饶命！草民真的不知那人样貌！他每次寻我，皆以黑巾覆面、宽袍遮身，刻意遮掩容貌身形，从不敢以真面目示人！”
他惶恐磕头不止，青砖地面传来砰砰脆响，姿态卑微狼狈到了极致，只求保全性命：“唯独那人声音极为特殊，低沉沙哑，异于常人！草民日日惊惧，对此声音刻骨铭心，只要再闻一次，必定可以即刻认出！草民所言句句属实，绝无半句虚言！”
祥王抬眸，淡淡看向身侧的李婉星，眸光微顿，无声示意她是否还要继续盘问。
李婉星轻轻摇头，眼底盛满疲惫与不耐。
该问的已然问尽，该查的线索仅此一条。谢舜不过是旁人随手拿捏的一枚棋子，所知内情仅此而已，再盘问纠缠，亦是徒劳无功。
祥王当即沉声道：“带下去，严加看管，不得有半分疏漏。”
两侧侍卫应声上前，拖拽起瘫软无力的谢舜，快步退出大堂。渐行渐远的脚步声消散在庭院深处，彻底带走了堂中最后的喧嚣。
偌大的王府正堂，瞬间死寂无声。
方才的争执、哀嚎、质问尽数落幕，堂内静谧得落针可闻，穿堂微风拂过窗棂，细碎的簌簌声响清晰入耳。
沉闷的寂静缓缓笼罩厅堂，无形的压迫感蔓延开来，压得人心头微窒。
李婉星垂手静立，心底思绪飞速翻涌。
幕后之人隐匿踪迹、藏头露尾，刻意遮掩所有身形样貌，唯独留下一道独特声音作为线索。仅凭这缥缈唯一的线索，想要揪出暗处布局之人，无疑难如登天。
难道她数年血汗积攒，当真就要这般付诸东流，无从追回？
漫长的沉寂过后，祥王终于缓缓打破凝滞的气氛。
他嗓音低沉清冷，裹挟着运筹帷幄的笃定，缓缓开口：“事到如今，线索虽寡，但并非绝无转机。眼下唯有一计，可引幕后之人主动现身。”
黯淡无望的心境骤然被点亮，李婉星倏然抬眸，澄澈的眼底瞬间缀满细碎星光，盛满极致的急切与希冀。连日积压的绝望无助尽数消散，她目光灼灼望向高位之上的祥王，语气满是恳切期盼：
“王爷！敢问是何妙计？还请王爷明示！若能揪出幕后黑手、追回银钱，民女必定铭记王爷恩情，感激不尽！”
少女眼眸澄澈鲜活，炽热坦荡，满心全然是信任与期许，直直撞入他幽深沉寂的眼底。
祥王沉寂无波的心湖，莫名被轻轻撼动，似是投入一颗细碎石子，漾开一圈极淡的涟漪。素来冷静沉稳、不为外物所动的心神，竟在这一刻，微微失神。
一旁的江澈将这转瞬即逝的异样尽收眼底，心头微紧，连忙轻声低唤：“王爷。”
细碎的唤声拉回祥王飘散的心神。
他迅速敛去眼底转瞬即逝的异样情愫，眉眼重归惯有的清冷沉稳，压下心底所有细碎波澜，目光落于身前二人，缓缓道出早已谋划周全的计策。
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