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有人喝完之后皱着一张脸,嘴里的苦味让他直咧嘴。
还有人喝了一半就喝不下去了。
弯着腰干呕了两下,手撑在膝盖上,喉咙里发出“呃呃”的声音。
但最后还是一咬牙,把剩下的半碗灌了进去。
没有人抱怨。
也没有人有心思抱怨。
谁家的男人在东边的帐篷里,谁家的孩子发了烧被抱走了,谁家的老人昨天还好好的,今天早上就被抬了过去。
这些消息像一根根看不见的针,扎在每个人的心口上。
空气闷得像一口倒扣的锅,压得人胸口发紧。
偶尔有人低声说一两句话,声音压得极低,说完就闭上了嘴。
目光飘向东边,又收回来,落在脚下的泥土上。
秦凤仪站在药锅旁边,把最后一只空碗接过来,放在脚边的木盆里。
碗底磕在盆沿上,发出沉闷的声响。
“姐,你歇一会儿吧。”
邱小苗抬起头看着她,“你已经一夜没合眼了。”
秦凤仪摇了摇头,没有说话。
她弯下腰,从包袱里翻出脉枕,塞进袖子里,又拿起装银针的布包,搭在肩上。
“我去东边。你在这边盯着,药不能停。”
邱小苗嘴唇动了动,最终只是点了点头。
孙叔也从扈家屯那边过来了。
他的身子微微往前倾,花白的头发在晨光里显得更白了。
“走吧。”
两个人一前一后,朝东边走去。
那条低洼的干沟隔在中间,两边的人用几块木板搭了一座简易的桥。
木板是临时拆下来的,粗糙不平。
踩上去吱呀吱呀地响,像是有个人在脚底下叫唤。
隔离区的帐篷是用油布和粗布搭起来的,歪歪扭扭。
帐篷不大,每个里面躺着三四个人。
铺盖卷摊在地上,人躺在上面。
有的睁着眼睛,有的闭着眼睛,有的半睁半闭。
空气里弥漫着一股说不清的味道。
药味、汗味、还有一丝若有若无的腥臭味。
像是有什么东西在里面发酵,一点一点变坏。
秦凤仪掀开第一个帐篷的门帘,弯下腰钻了进去。
门帘是粗布缝,有些沉。
从她肩膀上滑过去落下来,把外面的光挡在了身后。
帐篷里光线昏暗。
油布透下来的光是黄蒙蒙的,照在人的脸上,像蒙了一层旧纱。
最近处躺着的,是昨天被抬进来的那个汉子,姓周。
三十出头,身板壮实,是禄口村里出了名的力气大。
可此刻他歪在铺盖上,整个人像一摊泥。
脸色灰白,嘴唇干裂。
眼角糊着眼屎,黏糊糊的,泛着黄白色。
他看见秦凤仪进来,挣扎着想坐起来。
胳膊撑了两下,没撑住,又倒了回去。
铺盖卷发出一声沉闷的噗响。
“别动。”
秦凤仪蹲下来,伸出手,手背贴上他的额头。
有些烫,像摸到了一块被太阳晒了一整天的石头。
但这人却说冷,被子裹得紧紧的。
下巴缩在被沿里,只露出一张脸。
秦凤仪的目光落在他脖子上。
左边,耳朵下面三指宽的地方,鼓起了一个包。
不大,比黄豆大一些,比核桃小一圈。
圆滚滚的,把脖子上的皮肤撑得紧绷绷的,泛着不正常的红光。
她伸出手指,轻轻按了一下。
“嘶!”
周姓汉子的脸一下子扭曲了,眉头拧成了一团。
喉咙里发出一声短促的叫声。
他的手本能地抬起来想拨开秦凤仪的手指,抬到一半又放下了。
咬着牙,腮帮子上的肌肉一鼓一鼓的。
秦凤仪的手指没有松开。
她感觉到指腹下面那个硬块,像一颗被埋在皮肉下面的石子。
按下去的时候,它不会动,就那么死死地嵌在那里,和周围的筋脉连在一起。
她的手指收了回来。
“把舌头伸出来。”
周姓汉子张了张嘴,舌头伸出来半截。
舌苔黄腻,厚得像铺了一层湿泥巴。
舌边有齿痕,一排一排的,像被什么东西咬过。
秦凤仪从袖子里抽出脉枕,垫在他的手腕下面,手指搭上去。
脉象浮而数,又细又涩。
像一股被石头堵住的水流,时断时续,每跳一下都像在挣扎。
是核瘟,也就是鼠疫。
她的心里已经有了答案,但她没有说话。
她把脉枕收起来,从布包里拿出几粒药丸。
一股浓浓的药味散开来,混着冰片的凉意,钻进鼻腔。
“把这个吃了,用温水送下去。”
她把药丸放在周姓汉子的手心里。
汉子攥紧了,手指合拢。
然后松开,把药丸塞进嘴里,端起旁边的碗,灌了一大口水。
喉结上下滚动了两下,他咽下去了。
秦凤仪又看了他一眼,掀开门帘钻了出去。
阳光从头顶照下来,有些刺眼。
她眯了眯眼睛,站了一息,让瞳孔适应外面的光线。
孙叔从另一个帐篷里出来,手里拿着一个脉枕。
眉头皱着,眉心的竖纹比早上更深了。
“你也摸到了?”
孙叔的声音很低,低到只有两个人能听见。
秦凤仪点头。
“有三个。脖子底下,胳肢窝里,都有。”
“我这边两个。有一个已经长到了鸡蛋那么大,肿得胳膊都放不下来了。”
孙叔叹了口气。
这口气很长,像是要把肺里所有的空气都挤出来才罢休。
“是核瘟,没跑了!”
太阳一点一点地往头顶升,影子越来越短。
帐篷里一个接一个地看,药丸一粒一粒地喂。
秦凤仪的额头上全是汗,汗水顺着鬓角往下淌。
袖子被药渍蹭得一片一片的深色,手指上沾满了药丸的碎屑,指甲缝里塞着褐色的粉末。
等到最后一个病人服下药,已经接近晌午了。
太阳挂在头顶正上方,光线毒辣。
透过松枝的缝隙照下来,在地上投下斑斑点点的光斑,亮得晃眼。
空气里的潮气被太阳晒干,松脂的味道更浓了。
混着泥土的腥味,吸进肺里,有一种说不出的沉闷。
孙叔靠在一棵老松树下面。
树皮粗糙,硌着他的后背,他也不在意。
他把药箱放在脚边,弯下腰,双手撑在膝盖上,大口大口地喘了几口气。
花白的头发在阳光下泛着银光。
头顶上有几根翘起来,在风里轻轻晃动!
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