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天津港自美洲归航船队靠岸之后,便再无一刻清闲,整座港口日夜不息,俨然成了大明海疆最繁忙的枢纽。
码头上人头攒动,车水马龙,从北直隶、山东、河南各地征调而来的物资,源源不断涌向岸边。
满载铁器农具的马车辚辚而行,捆扎整齐的棉布绸缎堆叠如山,闽浙运来的茶叶与瓷器码放规整,川陕盐巴一袋袋垒得齐整,还有为海外拓殖准备的弓弩甲仗、良谷种子、粮草军饷,接连不断地被搬上远洋补给船。
仓场官吏手持账册,高声唱数着物资名目,声音洪亮有力;扛货脚夫们赤着臂膀,喊着整齐号子,步履沉稳地穿梭于船岸之间,汗水浸透衣衫,却个个干劲十足。
沿岸百姓围在警戒线外,望着这番从未见过的盛景,无不啧啧称奇,交头接耳。
“看这阵仗,是又要给美洲那边的乡亲送去家当了?”
“可不是嘛!那边要筑城建堡,要开矿炼铁,要垦荒种地,缺的物件多了去了,哪一样少得了?”
“我还听说,几位藩王在新大陆贴出告示,还要招募更多流民前去拓土,下次船队出海,怕是连船舱都塞不下喽!”
一位跑海数十年的老船主,正摩挲着新刷桐油、光洁锃亮的船板,脸上满是笑意,对着身旁伙计朗声笑道:“咱们这趟去,送的是安家立业的根基家伙;等下次返航,指不定又是满船金光,咱们这些跑海的,也能跟着大明的宏图,好好沾沾福气!”伙计们闻言皆是振奋,纷纷摩拳擦掌,只待扬帆起航。
就在港口一派热火朝天之际,东方海面忽然传来阵阵悠远号角,穿透海浪喧嚣,清晰传入众人耳中。
守港旗兵当即登上瞭望塔,极目远眺,看清船旗形制后,立刻挥动令旗,高声传令:“南洋商队归港!是广州、泉州两市舶司的贸易船回来了!”
岸边人群顿时又是一阵骚动,原本围观补给装船的百姓,纷纷转头朝着海口望去,眼神里满是期待。
不多时,一支悬挂着大明市舶司旗号的船队乘风破波,缓缓驶入港口,帆樯如林,舟楫相连,绵延数里,气势丝毫不逊于此前的美洲归航船队。
船身吃水极深,显然满载而归,引得岸边阵阵惊呼。
待大船稳稳停靠,跳板搭牢,船舱依次开启,各色南洋奇珍便如小山般被搬卸下来。成堆的胡椒、苏木堆积如山,浓郁香气随风飘散;檀香、沉香木料纹理细腻,一看便是上等佳品;成筐的象牙、燕窝、珍珠规整摆放,珠光宝气熠熠生辉;还有诸多中原罕见的异域香料、热带硬木、七彩宝石,琳琅满目,色彩斑斓,一时间竟将整个港口都映照得绚烂夺目,香气弥漫数里,经久不散。
负责南洋通商的官员当场核验清点,随后站在高处,向着围观众人高声宣告:“南洋诸番互市大获其利!此番往返,换回胡椒百万斤,各类香料不计其数,折算银钱,所获利润倍于中原一年商税总和!”
百姓们看得眼花缭乱,目瞪口呆,惊叹声此起彼伏,响彻码头。
“我的天,这么多胡椒,莫不是够全大明百姓吃上好几年?”
“早听闻南洋遍地奇珍,今日一见,果真比咱们中原还要富庶!”
“先是美洲运来如山黄金,如今南洋又带回满船香料宝贝,咱们大明,这是要富得流油了!”
“往后百姓不光能靠种地糊口,出海拓荒、远洋做生意,照样能发家致富,好日子真的来了!”
一时间,整座天津港热闹到了极致,人声、号子声、海浪声、号角声交织在一起,汇成一曲盛世乐章。
一侧码头,是整装待发、运往美洲的生产物资,满载着大明百姓安家立业的希望,承载着海外藩国稳固根基的期盼;
另一侧码头,是满载而归、来自南洋的贸易奇货,满载着四海通商的巨额财富,彰显着大明海贸的丰厚盈余。
南北海运,东西互通,大明沿海五港之利,尽数汇聚于此,尽显海洋强国的勃勃生机。
捷报快马加鞭送入京城,直入皇宫。弘治帝在御书房听闻奏报,喜不自胜,面色欣然,对着侍立在侧的许哲与内阁首辅徐溥、次辅刘健、丘濬三位阁老朗声笑道:“美洲献金固本,南洋通商增利,海疆一经敞开,四方财货尽归大明。朕即位多年,勤于朝政,夙兴夜寐,却从未有如今日这般国库充盈、海内安定,心中实在宽慰。”
丘濬抚须长叹,面露感慨:“昔日朝廷内受宗藩冗滥之弊,外有边患财乏之忧,如今经许大人谋划,海疆大开,内消隐患,外获厚利,百姓有谋生之路,国家有富足之资,此诚千古未有之盛世,足以光耀史册。”徐溥与刘健亦纷纷颔首赞同,看向许哲的目光中,满是敬重与叹服。
一旁侍立的朱厚照早就坐不住了,一会儿踮脚看看窗外,一会儿转转腰间玉佩,看似在听君臣议事,一双眼睛却滴溜溜转个不停,浑身都是按捺不住的活泼劲儿。
等众人话音一落,他立马迈开小步子,轻快地跑到许哲身边,仰起头,声音脆生生地喊:
“布堂!”
许哲微微侧身,谦和等着他说话。
朱厚照小下巴一扬,望向窗外万里晴空,仿佛一眼就看到了千里之外天津港帆樯如云、热闹非凡的景象,眼神亮得耀眼,带着豪气,大大咧咧开口:
“以后不管是去美洲开荒占地,还是下南洋做生意,天底下的老百姓,都能跟着过好日子啦!”
许哲轻轻颔首,目光望向远方,语气沉稳而坚定:“是。海阔凭鱼跃,天高任鸟飞。以往大明的路,只在中原九州的土地之上;如今大明的路,更在万里波涛,四海八荒之中。只要海疆不闭,通商不绝,百姓便总有生路,国家便总有希望。”
港内风帆齐整,号角再度吹响,划破长空。
满载补给与希望的船队,即将拔锚启程,驶向极西的新大陆;而归港不久的南洋商队,已在筹备下一次出航,继续联通异域诸国。那面鲜红的红日定海旗,在烈烈海风之中高高飘扬,猎猎作响,一面指向未知而富饶的极西大地,一面指向浩渺而繁华的南洋诸国。
船桨击水,帆影连天,大明的舟楫正驶向更辽阔的远洋。一个告别陆权局限、拥抱万里沧海,商贸通达四海、疆土横贯东西的真正海洋大明时代,才刚刚拉开序幕,前路浩荡,未来可期。
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