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耿裕话音落下,一句三司同进退、共荣辱,笃定了三人立场,北厅之内气氛沉静凝重。周经沉吟片刻,随即慨然附和,语气深沉而笃定。
“不错。”周经目光郑重,缓缓开口,“新法初行,最忌开局疲软、中途折戟。如今朝野暗流涌动,勋贵、士林皆有观望之人,头一年便是定生死、定人心的关键。咱们只需咬牙守住这第一年,秉公核查、做实政绩,让陛下亲眼看见吏治更迭之成效,让百姓切实感受官场风气之好转。待到新政实绩摆在明面上,朝野非议自然消散,新规便能扎根朝堂,日后稳如泰山,无人能够轻易撼动。”
许哲闻言,缓缓挺身起身,对着二人郑重深深一揖,礼数恭谨,神色坦荡坚定:“有尚书公坐镇兜底,有周侍郎同心相伴,臣心中再无半分顾虑、半分迟疑。”
他目光锐利,语气果决:“臣此刻便返回值房,亲手草拟文书。将冬日小京核的抽查细则、评判标准、排查范围一一列明,再敲定督抚入京述职的问询条目、核查要点、问话流程。字字斟酌、条条推敲,务必做到逻辑严密、滴水不漏,绝不留下半分漏洞,不给旁人攻讦阻挠的可乘之机。”
耿裕看着他雷厉风行的模样,面露温和笑意,轻轻摆了摆手,语气带着几分感慨与期许:“去吧,去吧。”
他望向窗外萧瑟秋风,淡淡轻叹:“自今日起,吏部东跨院你的值房,怕是要夜夜灯火通明、烛火不灭了。老夫知晓,这一路艰难险阻,你要耗费无数心血。但我辈臣子,身居庙堂,本就该为国操劳、为民分忧。”
“臣谨记教诲。”许哲再度躬身行礼,而后转身迈步,从容告退而出。
他孤身穿行在吏部廊下,廊外秋风凛冽,卷起枯黄落叶,簌簌飘落、漫天飞舞。寒意透过窗棂渗入廊间,却吹不散他心中的澄澈清明。一路直行,许哲径直回到自己的专属值房。
值房之内,案牍堆积如山,往年的官吏卷宗、考核文册、地方报备文书层层叠叠,摆放整齐。纸墨气息混杂着淡淡木质冷香,沉静肃穆。旁人置身其中,定会眼花缭乱、心绪繁杂,可许哲端坐案前,心底却是一片通透清亮。何为先、何为后、何为严、何为宽,利弊分寸、推行步骤,早已在心中排布分明。
窗外秋风穿堂,落叶簌簌作响,风声低沉绵长,宛若一曲低沉序曲,为这场即将席卷大明、涤荡污浊的官场变革,默默铺垫前奏。世间浑噩已久,朝野积弊深重,而今利刃出鞘、新规落地,污浊风气,终要被秋风尽数扫去。
许哲抬手执笔,指尖紧握狼毫,饱蘸浓墨,毫不犹豫落笔于洁白宣纸之上。笔墨落下,字迹凌厉刚劲、骨力十足,没有半分绵软拖沓。短短十二字,直白写明此番革新的本心底线:
一核实政,二核实心,三核实效。
不徇私,不姑息,不欺瞒。
墨色浓润,字字铿锵,既是新政推行的铁律,亦是他为官一世的誓言。写完之后,许哲凝视字迹片刻,而后压好镇纸,埋首伏案,连夜草拟细则,昼夜无休。
时光匆匆,转瞬便是两日之后。
天色微亮,晨光破晓,京城文武百官身着朝服,齐聚皇极殿,早朝依规开讲。朝堂之上,原本流程平缓、诸事有序,一如耿裕先前预判,风波如期而至。十三道御史之中,三名御史同步出班,手持弹劾弹章,神色肃穆,直指许哲与吏治新规。
为首那名御史面色凛然,手持洁白弹章,抬高声调,朗声奏报,声音响彻整座大殿:“臣劾吏部右侍郎许哲!妄改历朝祖宗成法,肆意建言每年增设京核、强令督抚岁岁入京,劳民伤财、徒扰天下,严苛管束、苛待朝中百官;又私自启用密谍司,暗中窥探监察朝臣,开特务乱政之恶例。此人急功近利、沽名钓誉,无端搅动朝堂安稳,已然动摇国家根本。恳请陛下废除新增吏治新政,追责查办许哲,以安百官、以稳朝纲!”
话音刚落,身侧另外两名御史立刻跨步出班,同声附议,语气愈发激烈,言辞尖锐苛刻。二人直言抨击许哲,评判其“重术不重道、重法不重礼”,背弃儒家治世之本,一味严苛律法、束缚百官。并且断言,若是任由这般新规推行,朝野士大夫人人自危、惶恐不安,朝堂制衡崩坏,用不了多久,朝政必定大乱。
一语落下,皇极殿内骤然陷入死寂。殿内气氛凝滞压抑,落针可闻。满朝文武百官垂首而立,无人敢轻易出声,大多默默侧身观望事态走向。有人心底同情许哲,明知其为公却不敢出言;有人暗自幸灾乐祸,坐等新政夭折、许哲获罪;更有依附旧权贵、固守旧制的官员,静静等候陛下旨意,期盼借机废除新规,重回往日浑噩安逸的官场旧态。
耿裕眼见三人轮番弹劾,言辞刻意抹黑、恶意夸大,当即敛住神色,腰身绷紧,正要跨步出班,当庭为许哲辩解陈情。
未等耿裕动身,龙椅之上,弘治帝已然淡淡开口。他目光平静望向阶下的许哲,语气平缓,却带着一丝审视之意:“许卿,御史联名弹劾于你,罪状条条列明,你可有话说?”
众人目光齐刷刷落在许哲身上,无数视线交织汇聚,有讥讽、有观望、有担忧、有漠然。许哲身着绯色官袍,身姿挺拔端正,立于大殿正中,无半分慌乱怯色,神色淡然沉稳。他缓缓跨步出班,躬身叩首,礼数周全,不卑不亢。
“臣有三句肺腑之言,恳请陛下圣鉴。”许哲清朗出声,声调平稳有力。
弘治帝微微颔首,语气简洁:“讲。”
许哲抬首挺身,扬声而谈,声音清亮通透,回荡在肃穆大殿之内:“第一,臣建言增设每年小京核、定立督抚入京述职之规,并非刻意苛待朝中百官,实则是不忍天下百姓受苦。六年一察,间隔年月太过漫长,贪官污吏得以蛰伏隐匿,庸碌官员得以混世度日。数年之间,地方官吏肆意妄为,百姓深陷疾苦、投诉无门,朝堂却被一纸虚文蒙蔽,无从知晓民间实情。祖宗成法固然不可轻废,可世道变迁、利弊更迭,不合时宜之规,自当因时损益、酌情修缮。”
一句直白剖析,戳破旧制弊病。殿内群臣闻言,皆是心头微动,周遭气氛愈发沉静,无人贸然打断。
许哲语气不改,继续高声陈言,道出第二句:“第二,臣启用密谍司,并非暗中窥探、伺察朝中朝臣。密谍司唯一职责,便是核对地方钱粮数据、核查政事虚实、甄别奏章真伪,从无窥探官员私行、刻意罗织罪名之举。暗访所得密报,仅呈递陛下与内阁、吏部、都察院重臣,严加保密、绝不外泄。密谍司不随意抓人、不私自断狱、不妄兴刑狱。官员清廉勤政,密报可为其洗冤正名;官员贪腐怠政,密报可作铁凭证罪。纯粹为核实吏治而生,绝非刻意构陷、打压士大夫。”
谈及第三句,许哲语气陡然加重,字字铿锵,掷地有声:“第三,臣一身荣辱、个人毁誉,皆为不足挂齿的小事。可若是今日因朝臣非议,废除新政,大明官场必将重回浮滥虚饰的旧态,地方官吏依旧瞒报欺上,陛下依旧隔绝民情、难知天下实情。臣宁可背负沽名钓誉的诽谤骂名,宁可遭百官排挤怨恨,也绝不愿眼睁睁看着黎民百姓困于庸官贪吏之手。倘若陛下认定,臣此番为公之举乃是罪过,臣甘愿领罚、毫无怨言。”
一席辩驳之言,坦荡赤诚、条理分明,无半分狡辩推诿。话音落下,整座皇极殿鸦雀无声,连呼吸声都变得细微轻缓。弹劾的三名御史面色僵硬,一时无言以对,无从驳斥。
弘治帝端坐龙椅,眸光深沉,缓缓扫视阶下一众文武大臣。天子威严悄然弥漫,语气平淡却带着不容置喙的决断之力:“朕亲理天下万机,日夜勤勉,深知地方官吏欺瞒瞒报、朝堂百官慵懒怠惰的根深弊病。”
他直白定论,一锤定音:“许哲所提三条新规,出发点为公、不为私;本心为民、不为乱。反观御史今日弹劾之言,看似维护朝堂规矩,实则只顾保全百官情面、固守陈旧陋习,并非为朝廷社稷、天下苍生考量。”
弘治帝抬手,语气冷冽,下达圣裁:“此番弹劾弹章,留中不发。吏治新政,照常推行。从今往后,再有肆意妄议、刻意阻挠、蓄意动摇吏治革新之人,朕绝不轻饶,严惩不贷。”
金口玉言,一字千钧。
三名上疏弹劾的御史瞬间面色惨白、血色尽失,垂首躬身,狼狈退回朝臣队列之中,再也不敢多发一言。满殿文武百官皆是心头一凛,人人心知肚明:当今陛下,已然铁下心来,坚定不移支持许哲,推行吏治新政。任何阻挠之人,皆是逆圣意而行。
队列之中,耿裕、周经二人悄悄对视一眼,紧绷多日的心弦骤然放松,眼底同时掠过一抹释然之色。最难的一关,已然安然渡过。
早朝散去,百官有序退出皇极门。明媚日光洒落宫道,秋风清冽,扫尽殿前沉闷压抑的气息。不少官员刻意放缓脚步,主动侧身向许哲颔首示意,往日的轻视、漠然尽数收敛,态度恭敬谦和。先前私下嘲讽新政、鄙夷许哲年轻冒进之人,此刻也纷纷闭口藏舌,不敢再随意非议。
人群之中,有人压低声音,暗自感慨:“这位许少宰,不仅深得圣眷、恩宠有加,更有一身铮铮硬骨。此番当庭辩驳、逆势翻盘,往后朝堂之上,万万不可轻易得罪。”
耿裕快步走到许哲身侧,压低声音,面带笑意,语气由衷赞许:“伯昭,今日殿上廷辩,你应对得体、进退有度,堪称完美。不卑不亢、有理有据,以公理辩驳私议,以实据驳斥空言。经此一事,陛下心中对你的信任,只会愈发深重。”
周经也紧随上前,抬手轻轻拍了拍许哲的臂膀,语气畅快爽朗:“好一场雷霆雨露、风波考验!熬过今日这一关,新政前路坦荡,再无拦路巨石。我等终于可以放开手脚、毫无顾忌,大刀阔斧整顿吏治。”
许哲微微拱手,神色依旧淡然平静,无半分得意骄矜,头脑清醒通透:“并非臣能言善辩、口舌过人,实则是陛下圣明通透,一眼看穿吏治症结、明白革新本心。”
他目光坚定,语气沉稳:“如今朝堂非议暂且平息,短暂安稳绝非终点。我等更要抓紧时日、踏实办事,将冬日小京核、督抚入京述职逐条落到实处,用看得见、摸得着的真实政绩,堵住天下悠悠之口,彻底碾碎朝野非议。”
“说得极是。”耿裕重重点头,神色郑重,“即刻返回吏部衙署,下发正式文书通告三省。勒令北直隶、山东、河南三处巡抚,务必于本年十一月初一之前,抵达京城入朝述职,不得拖延、不得托辞。”
他迅速敲定部署,杀伐果断:“考功司筹备的冬日小京核,同步启动、绝不拖沓。优先核查顺天府,以及户部各司衙门,打响新政第一声惊雷,震慑朝野、肃正风气。”
周经当即接话,主动揽下事务:“内阁、吏部、户部、都察院四方会审,班次流程交由我排布拟定。人员调配、问话次序、核查章程一一敲定,流程公开透明、权责划分明晰,不给旁人留下一丝口实,杜绝有人污蔑我等偏私独断。”
三人并肩行走在青石宫道之上,步履沉稳从容,身姿挺拔凛然。暖煦秋阳铺洒周身,澄澈透亮;凛冽秋风扫尽残叶,天地一清。前路开阔明朗,再无迷雾遮挡。
一行人折返吏部衙署,北厅之内早已筹备妥当。笔墨纸砚整齐排布,天下各省舆图平铺案上,标注清晰、一目了然。耿裕入座主位,没有多余闲谈,当即拍板定案,各项事务火速落地执行,不耽误一分一秒。
耿裕端坐主位,首先看向周经,语气郑重:“伯常,督抚入京述职的正式行文,交由你牵头草拟。随后送往内阁,经由阁臣票拟批阅、加盖官印,再由驿站快马加急传送。文书措辞务必严正规整、分寸得当,既要彰显朝廷新规法度,约束地方督抚,又不可言语苛责、刻意施压。需让封疆大吏明白,这是朝廷定制、长久规矩,绝非临时刻意刁难。”
“尚书公放心,我自有分寸。”周经从容应下,做事稳妥老练,“午后我便责令文书房官吏草拟文稿,反复打磨措辞,定稿之后即刻送往内阁。文书优先发往北直隶、山东、河南三省,依靠驿站快马传递,十月之内务必送达各省巡抚官署,确保十一月初一之前,三省巡抚全员到京,绝不延误述职期限。”
嘱托完毕,耿裕转头看向许哲,语气带着托付与信任:“伯昭,本次开国第一次冬日小京核,便由你亲自主持督办,全权把控核查流程。考功司郎中李瀚品性刚正、不避权贵,可做你的副手,辅助核查卷宗、甄别官员;文选司郎中王佐擅长统筹调度,负责对接各部衙门、协调人事。人手、权限尽数给你,只管放手安排、秉公核查。”
许哲微微颔首,眼底精光内敛,思路清晰通透,早已敲定核查顺序:“尚书公无需多虑,臣心中已有排布。此番首次核查,臣打算优先从顺天府所属州县、户部三库、工部营缮所、刑部与大理寺寺官入手排查。”
他直白讲明缘由,条理分明:“顺天府贴近京城,官吏直面百姓,最是亲民,风气好坏一目了然;户部三库掌管钱粮银两大权,工部营缮经手工程物料,两处皆是肥缺要职,最容易滋生贪腐弊病;刑部、大理寺执掌刑狱断案,关乎人命公道,不容徇私枉法。先从这几处要害下手,直击官场弊病根源,最容易查出真实问题、肃正朝堂风气,给天下百官立下警醒。”
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