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三人并肩同行,缓步踏入吏部大堂。大堂宽阔方正,梁柱规整,正中高悬吏部牌匾,笔墨厚重,气势凛然。堂下文选、考功、验封、稽勋四司郎中、员外郎、主事等数十名官吏整齐肃立,分列两侧,人人身着官服,神色肃穆,无人敢随意抬头张望。
见三位堂官入堂,堂内官吏齐齐躬身行礼,动作整齐划一,声音洪亮沉稳:“参见尚书公,参见周侍郎,参见许少宰!”
人声整齐肃穆,回荡在空旷大堂之内,威势凛然,场面庄重威严。
耿裕抬手轻轻一压,示意众人直身起身,目光扫过堂下一众官吏,神色肃穆,朗声开口,声音沉稳有力:“今日召集诸位齐聚大堂,一事为引见新任吏部右侍郎许大人,二事为申明部内行事规矩。许大人乃陛下亲简重臣,兼通格物实学、通晓吏治律法,圣眷深重,才干卓绝。今后部中大小机要事务,由老夫、周侍郎与许大人一同会商处置,四司各司其职、一体遵从,不得推诿懈怠、不得阳奉阴违。”
堂下众人垂首肃立,齐声应和,语气恭敬坚定:“谨遵堂官谕令!”
礼毕,周经迈步上前,神色清冷严谨,依照名册顺序,逐一为许哲引见堂下官员。
每至一人身前,他便清晰报出对方姓名、品级、出身、任职年限以及司职权责,条理分明,毫无疏漏。
许哲立于一旁,神色谦和沉静,认真倾听,目光坦然,逐一颔首记认。
纵使圣眷优厚、身居高位,他也始终保持平和姿态,没有半分倨傲骄矜,威仪内敛、不怒自威。
周经将堂下官吏逐一引见完毕,吏部大堂之内余音渐散,一众属官垂手肃立,依旧不敢随意动弹。待礼数周全、众人熟识行礼之后,耿裕目光缓缓转向身侧的许哲,神色温和从容,开口缓缓说道。
“伯昭,你的专属值房,部内早已提前备好。”耿裕语气平缓,细细为他交代起居办公事宜,“选址特意定在东跨院,院落僻静清幽,远离前堂嘈杂人声,最适合处置机要文卷、静心思虑公务。另外,你近日要用的考功司、文选司各类卷宗册簿,下官早已奉命尽数搬运入内,无需你再费心调取。”
许哲闻言微微颔首,心中感念二人细致周到,当即拱手道谢:“多谢尚书公费心安排,体恤周全。今日时辰尚早,臣便不做多余歇息,先留在值房翻阅近年京察旧档,外加天下地方缺官清册。尽快摸清部内规矩、通晓眼下吏治情形,也好早日上手办事,不给二位堂官添麻烦。”
一旁的周经闻言,生怕他急于求成、劳累过度,出言温声叮嘱,语气带着前辈的温和劝诫:“部内卷宗堆积繁杂,历年旧档晦涩难懂,其中规矩牵绊极多,你不必急于一时,切莫过度操劳。若是翻阅途中碰见不明之处,不必独自苦思揣测,只管遣人来寻我问询,或是直接传唤文选司、考功司郎中当面商议,无需拘泥尊卑礼数。”
“臣谨记二位大人教诲。”许哲恭谨应声,礼数周全,分寸得体。
简单辞别耿裕、周经二人,许哲在一名精干文吏的引路之下,缓步行至东跨院。这座院落清静雅致,院中植有几株绿树,隔绝了前衙的喧闹嘈杂,院内屋舍规整,窗明几净,确实适宜独处办公、审阅机要。
踏入值房之内,屋内陈设简约朴素,没有奢华摆件,唯有一张宽大梨花木案几、两把木椅,旁侧立着几排实木书架。而案几之上,早已堆叠起高高的文卷,堆叠如山:历年朝廷官员奖惩名册、天下府县空缺官员清单、各省督抚逐年报送的官员考语簿、漕运盐课专项官吏履历杂录,各色官牍分门别类,整齐排布,一眼望去密密麻麻,厚重压抑。
这般繁杂枯燥的文书卷宗,寻常官员见之难免心生烦躁,可许哲神色平淡,毫无厌烦之意。他抬手轻轻拂去衣摆褶皱,安然落座于案前,随手抽出一叠往年京察旧档,指尖划过泛黄纸页,静静翻阅审视。目光流转之间,一丝不苟,字字斟酌。
正当他埋首阅览之时,门外传来轻缓脚步声,伴随一声恭敬通禀。考功司郎中李瀚束着官带,步履沉稳,躬身缓步走入屋内,行礼姿态恭敬端正。
“下官考功司郎中李瀚,特来拜见许少宰。”李瀚深深躬身,礼数周全,“往后京察考核、官员黜陟诸事,皆归下官司内管辖。少宰若有任何吩咐,无论大小事务,尽管直接示下,下官定当竭力办妥。”
许哲缓缓抬头,眉眼温润,神色平和无厉,语气轻柔:“李郎中不必多礼,起身回话便可。本院新近入局吏部,对部内考核诸事尚且生疏。我且问你,今年开春京察,朝廷预备列入重点核查名录的官员,约莫有多少人数?其中履历存疑、督抚考语前后矛盾、朝野风评褒贬不一的官员,又有几人?”
李瀚闻言不敢迟疑,连忙垂首严谨回禀,条理清晰:“回禀少宰,依照吏部定制,在京五品以下文武官员尽数纳入本次京察,合计一千三百余员;外省府、州、县三级正印官,应察人数两千七百余人。”
他说到此处,语气微微一顿,面露难色,继续坦言:“这其中,有百余官员履历模糊、政绩注水,或是前后任督抚给出的考语截然相反,民间亦有不少百姓呈状怨言。只是往年核查手段有限,相隔千里难以辨明虚实,又无确凿实证,为求稳妥,大多含糊遮掩、轻轻放过,未曾深究。”
许哲指尖轻轻叩击光滑桌面,节奏缓慢,神色清冷淡然,语气却带着不容置喙的坚定:“吏治核查,半点含糊不得。往年旧例,从今往后,都要逐一更改。你即刻返回考功司,将这百余名争议官员的籍贯出身、任职履历、历任官职、督抚考评,单独誊录成册,整理一份明细清单送过来。本院要逐人逐条细看,甄别真伪,分辨清浊。”
李瀚闻言心头一震,陡然一愣。往年吏部向来秉持多一事不如少一事的原则,极少深究这类模糊不清的官员案牍,这位年轻少宰行事果决,显然是要动真格整顿吏治。他转瞬回过神来,连忙躬身行礼,语气恭敬:“下官遵命!下官即刻返回司内亲手整理,绝不疏漏一处细节,今日午后便将清册专程呈送至少宰案前。”
李瀚躬身退去,脚步刚踏出房门,又有一人手捧厚厚簿册,快步走入值房,身姿恭敬,正是文选司郎中王佐。
“下官文选司郎中王佐,拜见许少宰。”王佐深深一揖,随后将手中簿册轻轻放置案上,语气无奈,“此乃天下各省长久悬缺未补的官职清单,其中以云南、广西、贵州、四川等边远荒僻省份苦缺最多。这些偏远职位屡次放出铨选名额,朝中官员皆是百般推脱,至今无人愿意赴任补缺。”
许哲伸手接过清单,随手翻开几页,目光快速扫视,越看眉头越紧,眉宇间凝起一丝沉色:“西南边地州县,缺官时长竟有过半超过半年之久。地方官吏空置,公务无人处置,农事、刑狱、民生全数搁置,地方政务如何不废?”
王佐面露苦涩,无奈长叹一声,直白道出其中难处:“少宰明鉴,边地苦楚,世人皆知。西南之地土地贫瘠、赋税微薄,外加部族混杂、夷情纷乱,常年瘴气弥漫,水土不服者数不胜数。朝中官员大多贪图中原内地安逸官职,听闻要赴边任职,要么以双亲年老、身体孱弱为由乞求改派,要么百般拖延、推诿避事。文选司无人可派、无计可施,只能任由职位长久空置。”
许哲垂眸沉思,指尖轻点纸面之上标注的空缺官职,片刻之后缓缓开口,语气笃定沉稳:“此等弊病,由来已久,不可一味纵容。本院心中已有整改打算。你先将所有边地苦缺职位逐一登记,注明缺官时长、历任官员升降结局、地方风土民情,整理一份详尽细册送来。”
他目光坚定,语气郑重补充:“往后但凡自愿请命、远赴边地任职的官员,朝廷自有优厚擢升章程,破格提拔、优先迁转;若是刻意推诿避事、贪图安逸、拒不赴任之人,亦有明确惩戒条例。奖罚分明,功过定界,绝不会再任由官员挑肥拣瘦、拖延空置。”
王佐闻言双目骤然一亮,神色欣喜。文选司常年被缺官难题困扰,早已束手无策,如今听闻许哲定下奖罚新规,瞬间看到破解困局的希望,连
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