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次子刘杰也快步凑上前来,性情直率洒脱,拍了拍许哲肩头:“妹夫!我是刘杰!你只管放心,往后在京城之中,若是有哪个不开眼的官员权贵敢找你麻烦,不必隐忍,尽管知会我们兄弟二人!刘家定为你撑腰!”
一声又一声直白亲昵的“妹夫”,叫得刘婉如脸颊滚烫、羞怯难言。她轻轻抬手,拉扯了一下刘杰的衣袖,声音细软娇嗔:“二哥,休要这般胡闹,惹人笑话。”
刘杰故意挑眉挤眼,笑着打趣:“这怎么能是胡闹?木已成舟、父母已定,你是我妹妹,他是我妹夫,本就是理所应当,还怕人说笑不成?”
一句调侃,引得满座众人轰然失笑,屋内喜庆氛围愈发浓烈温暖。侍女青禾站在刘婉如身后,悄悄弯起眉眼,压低声音小声说道:“小姐,这下可太好了。许大人品性样貌、才干心性皆是上等,与小姐乃是天作之合,奴婢由衷为小姐欢喜。”
刘婉如垂眸浅笑,唇角不由自主微微上扬,眼底藏不住的甜蜜欢喜,温柔漾开。她悄悄瞪了青禾一眼,轻轻摇头示意,让她切莫多言,羞怯却又欢喜的模样,动人至极。
王氏温柔注视着一对儿女,目光慈爱柔和,转头对许哲细细叮嘱:“许哲啊,婉如自小养在深宅,被我们夫妇二人惯得性子柔软腼腆,不通俗世繁杂琐事。往后你们成婚相伴,若是她有哪里思虑不周、行事不妥,还望你多多担待、包容忍让。”
“伯母言重了。”许哲神色认真,语气诚恳,“婉如姑娘知书达理、温婉贤淑,心性通透纯粹,难得可贵。能得她相伴余生,是我许哲此生最大的福气,何来担待包容之说?往后我定会护她周全,待她温柔体贴,绝不让她受半分委屈。”
刘婉如静静听着他郑重诚恳的言语,心头暖意汹涌,似水柔情漫遍周身。她悄然抬眸,飞快地望了许哲一眼,见他神色坦荡、字字真心,并无半分客套敷衍。少女眉眼含笑,轻声细语,笃定开口:“许大人不必刻意许诺。往后余生,家中琐碎杂事、内务打理,尽数交由婉如便可。我定妥善料理家事,不让大人为俗事分心,安心操劳军国大事。”
灯火摇曳,暖意融融。许哲静静凝望着身侧端坐的少女,眸色温润柔和,语气带着一丝坦诚的歉疚,轻声开口:“有劳婉如姑娘体恤。只是我常年驻守军营,军务繁杂,日日操练治军、督造火器,向来早出晚归,身不由己。往后成婚相伴,怕是能陪在你身侧的时日寥寥无几,还望姑娘莫要介怀。”
刘婉如闻言,轻轻摇了摇头。她眉眼温婉,眸光澄澈通透,没有半分幽怨不满,反倒神色端庄明理,柔声回应:“大人何须致歉?大丈夫本就志在四方,心怀家国。何况你身负练兵强军、镇守疆土的重任,肩上扛着大明军备、万千士卒,婉如自幼读书明理,自然通晓事理,绝不会拘泥于儿女情长,拖慢大人的脚步、牵绊大人的前程。”
她微微抬眸,目光温柔又笃定,字字恳切:“我不求朝夕相伴,只求大人在外练兵戍边、处理公务之时,保重自身、平安顺遂,无灾无难。只要大人身安、军心稳固,婉如便心安无虞。”
一番通透懂事的话语落下,许哲心底暖意翻涌,静静看着眼前温婉明慧的少女,一时无言,唯有满心珍视。主位之上,刘健将二人脉脉相视、言语投契的模样尽收眼底,嘴角噙着满意的笑意,缓缓捋着花白胡须,颔首感慨:“甚好,甚好。你们二人,一个深明大义、温婉懂事,一个沉稳可靠、心怀家国,既有儿女柔情,又有家国格局,当真是天作之合,般配至极。”
身侧的长子刘来举杯轻笑,性子沉稳通透,语气带着几分打趣:“父亲所言极是。如今婚约已定,喜事落地,咱们也该趁早谋划,钦定一处黄道吉日,风风光光把妹妹的婚事办妥,切莫拖延。”
次子刘杰性情直率爽朗,当即连声附和,拍掌笑道:“大哥说得没错!早些把婚事办妥当,妹妹有了归宿,我们也多一位靠谱妹夫。往后一家人同心相依,岂不是美事一桩?”
两个兄长直白打趣,句句不离婚嫁之事。刘婉如白皙的面颊瞬间染上一层浓重绯红,羞怯之意再也掩藏不住。她慌忙低下头,纤长的指尖下意识轻轻绞着腰间素色锦帕,耳根红透,连脖颈都染上淡淡的粉色,不敢抬头对视众人,一副娇羞婉转的模样。
刘夫人王氏见状,无奈嗔怪地瞪了两个儿子一眼,柔声呵斥:“你们两个毛躁小子,少说两句闲话打趣。没看见你妹妹面皮薄,早已羞得抬不起头?婚嫁大事,自有我与你父亲斟酌定夺,哪里轮得到你们在此高声嚷嚷、胡乱插嘴。”
刘杰挠了挠头,嘿嘿一笑,不再多言,厅堂之内重归温和静谧。刘健缓缓捋着胡须,神色沉静下来,稍加沉吟,郑重开口:“婚嫁之事,切勿急躁。许哲如今身兼数职、重任在肩,神机营新兵尚未彻底成型,新式枪炮还在赶工锻造,京营新法试点方才起步,千头万绪、事务繁杂。若是此刻仓促成婚,耗费心神,反倒容易耽误军国大事,得不偿失。”
他转头看向许哲,目光温和又郑重,言语之中满是体谅与周全:“老夫深知国事为重,不愿因儿女私情牵绊你的脚步。但我也绝不会让婉如长久苦等、遥遥无期。老夫心中已有定数,待到开春回暖,冰雪消融,神机营军纪战力彻底成型,京营试点规制步入正轨,军务安稳、诸事落定,咱们便挑选良辰吉日,风风光光为你们筹办婚事,大办宴席、广请宾客,绝不委屈二人半分,你看这般安排如何?”
许哲闻言,当即挺直身形,郑重拱手行礼,态度恭敬诚恳:“晚辈谨遵伯父安排。婚嫁次序、时日敲定,全凭伯父伯母做主。往后数月,我必定潜心稳住营中诸事,打磨新军、完善火器、推行新法,把分内之事做到极致。绝不辜负刘家厚爱,也绝不辜负婉如一片痴心。”
刘婉如垂首静坐,听闻开春便可成婚的话语,心口不由得怦怦直跳,胸腔之间满是少女隐秘的欢喜与期盼。她压住心底激荡的情绪,声若蚊蚋,轻柔温顺地应道:“女儿没有异议,一切听从父亲安排,亦遵从许大人之意。”
“好!此事便这般定死,无需再议!”刘健豁然开怀,朗声大笑,抬手举起酒杯,高声说道,“今夜除夕团圆,双喜临门!诸位举杯,共饮此杯!一贺新年伊始、岁岁安康;二盼儿女良缘、喜事将近;三祝大明军力日盛、国泰民安、边疆永固!”
满堂众人纷纷起身,尽数举杯相碰。清脆的杯盏碰撞声此起彼伏,欢声笑语充盈整座厅堂。屋外夜色深沉,爆竹声响连绵不绝,漫天烟火骤然绽放,流光溢彩,映亮皑皑白雪,烟火落处,碎光漫天。屋内炉火灼灼、酒香醇厚、暖意融融。
许哲侧首而望,看向身旁眉眼含笑、温婉动人的刘婉如,眼底盛满温柔亮色。穿越至此,漂泊孤苦、无依无靠,在这异世大明挣扎打拼许久,历经风霜坎坷,尝尽世间寒凉。而此刻,他终于在这片土地上,拥有了牵挂之人,寻到了一处真正属于自己的安稳归处。
岁月流转,时序更迭。新春佳节转瞬而过,京城街头尚且残留着浓郁的年节余韵,宫墙廊下挂着的红灯笼尚未撤下,处处透着喜庆祥和。年后首个早朝顺利落幕,文武百官依次退朝,人流散去,乾清宫内渐渐清静。
内侍缓步传出旨意,单独留下刘健入内奏对。刘健整理好官袍,稳步踏入乾清宫大殿,殿内檀香清幽,暖意融融。弘治端坐于御案之前,指尖轻轻揉着眉心,褪去朝堂之上的肃穆威严,神色松弛温和。
望见刘健入内,弘治率先开口,语气闲适淡然,带着几分家常笑意:“新春伊始,刘卿面色红润、精神饱满,眉宇之间藏着喜色。想来这个新年,你在家中过得舒心畅快,并无烦忧琐事?”
刘健上前一步,躬身垂首,行君臣大礼,礼数周全,脸上难掩温和笑意:“托陛下洪福,四海升平、年岁安稳,臣阖家安好。除夕之夜,家中更是得了一桩喜事,故而臣心中畅快,连日来心境平和愉悦。”
弘治闻言,眉梢微微一挑,眼中泛起几分好奇,顺势问道:“哦?喜事难藏眉宇之间。莫非是你家中子弟学业精进、得了功名?亦或是家中晚辈,定下了良缘婚约?”
刘健坦然一笑,并不遮掩,缓缓拱手禀报:“陛下慧眼如炬,一语中的。臣今日斗胆,特意单独向陛下禀报此事——除夕当夜,臣已将小女刘婉如,许配给神机营主事许哲,两家私下定下婚约,婚事既定。”
话音落下,弘治先是微微一怔,愣神片刻,随即猛地一拍御案扶手,爽朗大笑,笑声通透洪亮,满含赞许:“好!好一桩天作之合的良缘!朕身居宫中,竟未曾想到这一层!”
他目光清亮,语气真挚赞叹:“许哲品性端正、沉稳实干,年纪轻轻便能力出众,一心为国、任劳任怨,是难得的治世能臣;你家小女婉如,朕也曾有所耳闻,知书达理、温婉贤淑、通透明理,绝非寻常娇纵闺阁女子。你刘家书香世家、清正门第,与许哲结为姻亲,门当户对、性情契合,实在是再般配不过!”
刘健连忙躬身谦逊回话:“陛下太过谬赞。许哲心志坚定、一心为公,终日为军务操劳,孤身漂泊京城,无亲无故、无人照料。臣心中怜惜,不忍这般栋梁之才常年孤苦无依,便生出联姻之心。所幸小女素来敬佩许哲品性才干,心生仰慕,二人情投意合、两心相悦,方能促成这一桩良缘。”
弘治缓缓点头,脸上笑意慢慢收敛,神色转为沉静肃穆。他沉吟片刻,忽然抬手一拍脑门,面露恍然之色,语气带着几分自责:“糟糕!朕一时疏忽,竟遗漏了一桩要紧大事!”
刘健闻言一愣,心中骤然生出几分疑惑,恭敬问道:“陛下所言何事?莫非是朝堂军务、改制事宜出了疏漏?”
弘治缓缓起身,踱步走下御阶,在空旷的大殿之内徐徐踱步,神色带着几分愧疚与惋惜,沉声开口:“如今许哲官阶步步高升,身兼神机营主事、营田司要职,手握京营改制重权,朝堂地位举足轻重。可朕猛然回想,他孤身入京至今,在偌大京城之中,竟连一座正经规整的私人府邸都没有!”
他语气愈发恳切,满是体恤:“平日里无事,他便驻守神机营大营,栖身军帐;若是入城办事,也只能临时借住简陋官舍,简陋局促、不成规制。如今他已然定下婚约,即将成婚娶妻,却连一处安置家眷、拜堂成亲的宅院都无,这般模样成婚,未免太过寒酸局促,不仅委屈了新人,也辜负了他一片报国赤诚。”
刘健闻言,深有感触,轻轻叹了口气,附和道:“陛下心思缜密、体恤臣下,此事也正是臣近日心头难题。许哲俸禄优厚,并不缺银钱,可一来他入京时日尚短,二来常年驻守军营,军务缠身,根本没有闲暇时间四处挑选、置办宅院。臣本打算私下动用人脉,为他寻一处清净雅致的宅子,悄悄张罗置办,不愿惊动朝堂,只是斟酌许久,迟迟未曾敲定,故而尚未着手。”
“不必劳烦你私下张罗。”弘治直接抬手打断,语气干脆利落,不容置喙,“此事无需你费心,交由朕来处置。”
他转头看向一旁躬身侍立的贴身太监萧敬,神色郑重,沉声吩咐:“萧敬。”
萧敬连忙躬身垂首,态度恭敬谦卑:“奴才在,陛下有何旨意?”
弘治语气沉稳,条理清晰地下令:“你即刻前往内府衙门核查,挑选一处空置的御赐宅院。地址需靠近皇城、交通便利,环境清净雅致,院落规制齐整、房屋宽敞充足,适配高阶朝臣居住,不可简陋破败。”
萧敬稍加思索,当即回话:“回陛下,奴才记得清清楚楚。安定门内有一处空置勋贵旧宅,先前因罪臣抄家空置,院落共分三进,正厅、厢房、花园、书房一应俱全,布局规整雅致。前些时日刚刚修缮完毕,砖瓦崭新、屋舍完好,一直闲置封存,未曾赏赐他人,恰好符合要求。”
弘治当即拍板,语气笃定:“便是这一处!即刻拟写圣旨,将安定门内这处三进宅院,正式御赐给许哲,划为他的私人府邸,永久归其所有。”
“臣替许哲,叩谢陛下天恩!”刘健连忙躬身跪拜,语气满是感激,“陛下这般厚待,实属旷世隆恩。”
弘治轻轻摆了摆手,并未就此作罢,继续看向萧敬,追加旨意,思虑周全至极:“仅有一座宅院尚且不够。许哲孤身一人在京,无亲无故、无人帮衬,成婚所需的一应物件,他定然无暇筹备、置办不全。”
他语气郑重,一一吩咐:“萧敬,你即刻从皇宫内库之中,调拨上等锦缎五十匹、赤金五十两、白银五百两,再配齐一整套精致红木家具、摆件陈设、生活用品。所有物件尽数清点打包,派人送往安定门新宅,全数赠予许哲,专供其成婚之时使用,不得克扣、不得敷衍。”
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