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人群中,一个约莫七八岁的半大孩子,攥着娘刚给的几张小额新钞,蹦蹦跳跳地穿梭在人堆里,小脸上满是欢喜,扬着嗓子大声喊道:“娘说了!这钞面上印的是弘治皇上,是疼咱们老百姓的好皇上!我要拿着这钱去街口买糖吃,卖糖的阿叔肯定收,再也不用像以前那样,拿着旧钞被人赶啦!”
周围百姓一听孩子天真烂漫的话语,全都忍不住笑了起来,笑声爽朗又温暖,有人伸手轻轻摸了摸孩子的脑袋,语气打趣道:“哎哟,这小家伙年纪不大,倒是分得清好坏!这新钞可金贵着呢,你可得紧紧攥在手里,可别弄丢了!这钞面上可有洪武爷、永乐爷,再加上当今弘治皇上,三位圣人一块儿给你撑腰,比你爹娘护着你还牢靠!”
孩子闻言,立刻把新钞紧紧攥在小手里,小脸涨得通红,小胸脯一挺,语气坚定又认真:“我不丢!我肯定不丢!我要好好存起来,等存多了,就给娘买好看的花布,给娘做一件新衣裳,让娘也能穿得体面些!”
一旁一位头发花白、面容慈祥的老者,慢悠悠地捋着山羊胡,目光扫过欢呼的百姓,语气深沉又欣慰地说道:“其实啊,这新钞印得好不好、样式好不好看,还在其次。最难得的是,朝廷肯放下身段,回收咱们手里贬得一文不值的旧钞,肯给咱们老百姓兜底,不让咱们白白蒙受损失。这几十年来,朝廷推行的钞法,哪一次不是让咱们百姓吃亏受累?如今总算做了一件让咱们老百姓暖心窝子的事,这才是最金贵的!”
老者的话音刚落,旁边的百姓们立刻纷纷点头附和,声音此起彼伏,满是赞同与感激:“老爷子说得太对了!可不是这个理嘛,朝廷肯给咱们兜底,这才是真的把咱们百姓放在心上!”“许侍郎真是青天大老爷啊,处处为咱们穷苦百姓着想,若不是他,咱们手里的旧钞这辈子都成废纸了!”“当今皇上真是圣君,体恤民情、革除旧弊,咱们能遇上这样的好皇上,是咱们的福气!”“这大明钱币,咱们认!咱们打心底里信!以后不管是买东西、交田赋、去作坊干活领工钱,全用这新钞!”“对!谁要是敢不认新钞,敢刁难咱们老百姓,咱们大家伙儿都不答应,一起找他理论去!”
街上的人群越聚越多,议论声、赞叹声、欢笑声交织在一起,越来越热闹。原本萧瑟冷清、死气沉沉的街头,因为这一张张崭新的大明钱币,因为百姓们脸上的欢喜与期盼,一下子变得热气腾腾、生机勃勃,处处都透着过日子的盼头。
京城里百姓欢腾、人人夸赞新钞与新政的消息,如同长了翅膀一般,不到半个时辰,就由宫内太监、顺天府差役、五城御史,一层层加急递进了皇宫。
文华殿内,弘治皇帝正与徐溥、刘健、丘濬、叶淇几位朝中重臣,围坐在一起商议国事,案几上堆放着厚厚的奏折。听闻殿外太监急急忙忙前来禀报,弘治皇帝当即放下手中的朱笔,神色略带急切地说道:“进来!”
传信太监一路小跑进入殿内,“噗通”一声跪倒在地,额头紧紧贴在地面,语气急促却又难掩欢喜,高声禀报道:“启禀万岁!京郊十二处旧钞兑换点,还有各大新开的作坊,此刻已是人山人海、人声鼎沸,百姓们挤得水泄不通,全都攥着家里的旧钞,争先恐后地来换新钞。凡是拿到新钞的百姓,个个欢呼雀跃、喜极而泣,街头巷尾、集市作坊,全都是称颂陛下圣明、夸赞许侍郎仁德的声音,场面热闹得很啊!”
弘治皇帝神色一动,眼中闪过一丝惊喜,身体微微前倾,抬眼问道:“哦?竟有此事?百姓的反响竟如此热烈?你细细说来,百姓们拿到新钞,都是如何反应的?兑换秩序如何?有没有出现混乱?”
太监连忙叩首,恭恭敬敬地回话:“回万岁,百姓们拿到新钞后,第一眼就认出了钞面上印的是洪武先帝、永乐先帝,还有万岁您的圣像,一个个都捧着新钞反复端详,都说这是‘三圣护佑’的钱,比手里的碎银子还牢靠、还体面。还有不少老人、妇人,拿着家里藏的残破旧钞,本以为兑不了多少,没想到许侍郎体恤民情,都按规矩给兑了新钱,这些百姓感动得当场跪在地上,连连喊万岁、喊青天大老爷。如今街上的米铺、菜摊、杂货铺,还有绸缎庄、粮店,全都主动认新钞,生意比往日热闹了好几倍,百姓们买东西、卖货物,都用新钞,个个都笑得合不拢嘴!”
徐溥听完,抚着长长的胡须,脸上露出欣慰的笑容,躬身奏道:“陛下,民心如此踊跃,足见新钞之策,已然稳稳站稳脚跟,深得百姓拥戴。许哲这孩子,心思缜密、行事稳妥,以旧钞回收收拢民心,以三位圣像印制确立信义,以作坊开工安置流民、解决百姓生计,一环扣一环,步步为营,做得极为稳妥,没有半点疏漏,实在难得。”
刘健也跟着缓缓点头,嘴角噙着笑意,语气中满是赞许,也带着几分愧疚:“臣早就在陛下面前说过,许哲此人,有勇有谋,做事既有雷霆手段,又懂体恤民心,绝非池中之物。百姓们苦旧钞之弊久矣,多年来积攒的怨气,今日一朝得解,自然会感恩戴德、称颂朝廷。方才臣入宫前,还听家里人回报,连城内不少士绅人家,也主动把家里存放的旧钞拿出来兑换,都说不愿再留着这些败坏市面、无用的旧东西,愿意支持朝廷的新钞新政,可见新政已然深得人心。”
丘濬素来沉稳持重,不喜张扬,此刻也难掩脸上的喜色,躬身奏道:“陛下,更难得的是,许哲行事张弛有度,宽待贫民、严打刁徒,既不亏负百姓,也不纵容奸猾之徒。方才户部递来的密报,短短一个时辰之内,已顺利回收旧钞七千余贯,发放新钞两千余贯,整个兑换过程秩序井然,无一人争抢、无一人闹事,连以往常见的哄抢、刁难之事,一次都没有发生。如此井然有序的局面,臣先前实在未曾预料,足见许哲的能力与用心。”
弘治皇帝听得龙颜大悦,忍不住站起身,在殿内来回踱步,脸上满是欣慰与振奋,连说三个“好”字:“好!好!好!朕即位以来,一直有心革除旧钞之弊,安抚流民之心,重振大明钞法,可多年来屡屡受阻,始终未能如愿。没想到许哲一出马,竟把这件大事做得如此漂亮、如此稳妥!百姓欢呼雀跃,市面安定有序,商贾主动顺从,这才是朕想要的太平气象,这才是大明该有的样子!”
叶淇连忙出列,躬身补充奏道:“陛下,臣今日亲自去京郊兑换点与作坊查看,亲眼所见,许哲不仅严格按规矩兑钞,还特意在各个兑换点设了粥棚,熬制热粥,免费供给排队的老弱百姓,安抚民心;对那些残缺严重、濒临作废的旧钞,也酌情宽兑,不刁难、不克扣,百姓们都说,朝廷这是‘讲情分、守信用’,是真的把百姓当亲人。民心一安,后续的田赋征收、商税缴纳、边市互市之利,自然都能顺畅推行,大明的根基,也会越来越稳固。”
弘治皇帝微微颔首,目光转向刘健,脸上带着几分似笑非笑的神色,缓缓说道:“刘卿,你前日还在朕面前忧心忡忡,说许哲年少气盛,骤升高位,行事或许会有疏漏,担心他难以担当如此重任。如今看来,你的这些顾虑,倒是多余了。”
刘健面上微微一热,连忙躬身行礼,语气诚恳又欣慰地笑道:“陛下明鉴,臣先前确实有过顾虑,担心许哲年轻,行事不够周全,辜负陛下的重托。可今日听闻民情沸腾,又见新政推行得如此顺利,臣心服口服。许哲不仅有才学、有手段,更有一颗体恤百姓的仁心,堪当大任,能为陛下分忧、为大明出力。臣……甚是欣慰,也为陛下能得此良才,感到由衷的高兴。”
他说“欣慰”二字时,语气格外加重了几分,心里暗自思忖:自家女儿婉晴,果然眼光不差,当初力荐许哲,如今看来,真是荐对了人,这许哲,日后必定是大明的栋梁之才。
徐溥见状,顺势躬身奏道:“陛下,如今新钞初行便大获成功,旧钞回收顺利,作坊开工安定,民心所向,万事俱备。臣恳请陛下下一道明诏,布告天下,一是褒奖许哲推行新钞、安抚民心之功,彰显陛下知人善任;二是宣告大明新钞通行天下,明确旧钞限期回收、集中焚毁,杜绝旧钞扰乱市面,以安四海人心,推动新政全面铺开。”
丘濬立刻上前一步,补充奏道:“陛下,徐阁老所言极是。除此之外,还可传令九边各镇,加快边市互市的准备工作,同时告知北元使者,我朝新钞已然定型,通行无阻,互市之期不远,让他们早日备好金银、战马、牛羊,前来兑换新钞,以便后续开展互市贸易,趁机锁住北元的财源,强我大明边防。”
弘治皇帝朗声大笑,语气豪迈而坚定:“准奏!就按诸位卿家所言拟旨,尽快颁布天下!另外,传朕的旨意,告诉许哲,放手去做,不必有任何顾忌,不必事事请示。百姓拥戴,民心所向,便是最大的道理,便是他最大的后盾。朕倒要看看,这年轻人,还能给朕、给大明,带来多少惊喜!”
刘健见状,连忙趁机奏道:“陛下,许哲如今身兼数职,既要主持新钞推行、旧钞回收,还要统筹作坊开工、流民安置,兼顾边市互市筹备,事务繁巨,日夜操劳,臣担心他一人难以兼顾,劳累过度。臣以为,可再从户部、钞法司选调一批精干属官,归他调遣,协助他处理各项事务,也好让他能专心谋划大局,不必为琐事缠身。”
弘治皇帝看了刘健一眼,何等聪慧,瞬间便会意了他的心思,脸上露出了然的笑容,缓缓说道:“刘卿爱惜人才,顾虑周全,朕准了。但凡许哲用人,吏部、户部一律放行,不拘泥于资历、出身,唯才是举,只要是他看中的人,任凭他调遣,绝不推诿阻拦,务必让他能安心做事、大展拳脚。”
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