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翼殿石祥祯所部偏师兵败江西九江府大姑塘，大姑塘失守的消息很快便传到了武昌。
彭刚的参谋们对此感到颇为惊讶，毕竟上一次太平军蒙受如此巨大的损失还是在长沙围城战期间。
“不到二日便失一锁钥之地，此乃天军自金田起义以来未有之败。”黄秉弦感慨着并试图分析其中的原因。
“莫不是石丞相在湖北、江西吸纳了太多的新兵，未及操练之故？”
黄秉弦首先想到的是石祥祯在湖北、江西两地吸收了太多的新兵，稀释了广西、湖南的老兄弟。
石祥祯对外的宣传口径是拥兵一万，现在看来，石祥祯的拥兵一万这个数字，即使在数量上没有太大的水分，但在质量上，肯定要大打折扣。
太平军主力撤离武昌的半年多来，陆续不断有被太平军主力裹挟走的湖北新兵潜逃回湖北。
逃回湖北的各殿新兵中，除了安庆围城战期间大量开小差冒死回到湖北的东殿湖北新兵，就数翼殿逃回湖北的湖北籍新兵最多，其中占比最大的，便是驻防九江府的翼殿石祥祯所部。
毕竟石祥祯所部的太平军驻地距离湖北最近，紧挨着黄州府和武昌府。
黄秉弦认为这一点也可以作为石祥祯所部兵马战力被稀释、下滑的佐证。
张寒岱提出了另一种观点：“我殿未曾与陕甘营勇交手过，其他殿也只在撤围长沙的时候设伏毙杀了些陕甘营勇，除此之外，便再无同陕甘营勇的交战记录，或许咱们有些低估了陕甘营勇的战力。”
虽说赛尚阿统领以陕甘营勇为主的北方兵南下入湘进赣将近一年。
但大姑塘一战之前，太平军和赛尚阿的部队仅在撤围长沙时伏击打过一次陕甘营勇，对赛尚阿麾下的陕甘营勇算不上有多了解。
当然，赛尚阿麾下的河南营勇不怎么中用倒是实情，岳麓山围点打援的战役中，彭刚曾亲自指挥北殿兵马成建制地歼灭过大量河南河北镇总兵王琳所部的河南营勇。
“江西的清军有北上九江府的趋势，九江府为我殿武昌府、黄州府二府之藩篱，我们是否增兵九江府，襄助石丞相守住九江？”黄秉弦凝思良久，提议道。
“即使不入九江，至少往蕲州、兴国州二州多派驻些兵马，防备江西的清军西进，威胁到咱们武汉三镇的腹心之地。”
江西清军已经有了动作，黄秉弦希望能将江西的清军挡在湖北境外，不让战火烧到湖北，在江西境内同江西的清军作战。
即使退而求其次，也要在远离武汉三镇的鄂赣交界处的州县同江西的清军作战，尽量不影响到武汉三镇腹地。
“往蕲州、兴国州二州分别增派一个营即可。”彭刚凝视着架上的舆图良久，缓缓开口说出了他的判断。
“赛尚阿的进军方向应是循去年东王他们下江宁的路线东下救援江南，从江西逆流而上攻打武汉三镇不好打。
赛尚阿要对付咱们，多半是不会自己亲自下场，而是会以钦差大臣的身份压着湖南长沙方面的骆秉章、张亮基他们对我们出手。
通知岳州府的罗大纲和谢斌他们，近期加强戒备，以防湖南方面的清军东下。”
太平军高层除了拥有节制诸王之权，天父附体之能的杨秀清权柄比较重之外。
余下诸王并无明显的上下级统属关系，至少目前是如此，各殿基本上是各自圈地为王。
石达开和石祥祯没有主动向彭刚求援，彭刚也不好直接派兵进入翼殿控制的城池。
太平军已经在天京定都改元，江南局势糜烂，洪杨等人又有北伐幽燕的势头。
赛尚阿这只老乌龟已经在江西磨磨蹭蹭了四五个月，再不挪挪窝，没办法向他的主子咸丰交代。
彭刚推断赛尚阿此次进兵九江府的目的是要东下，而非西进。
就在彭刚蕲州、兴国州二州分别增派了一个营没两天，坐镇九江府府城德化半年之久的石祥祯亲自来到武昌城求见彭刚。
彭刚在北王府的大堂接见了石祥祯。
大姑塘一战打醒了石祥祯，石祥祯已经意识到翼殿兵马分驻长江沿线各地，战线拉得实在太长，兵力太过分散。
而赛尚阿、李孟群等人的兵力不仅多，还集中。
以往是清军分散驻防，太平军作为进攻方拥有更多的主动权，可以集中兵力攻打想打的城池，如今的情况已经颠倒了过来。
轮到太平军分散驻防要隘，清军集中兵力进攻。
石达开要守安庆、芜湖等地，防备牵制安徽的清军兵勇，屏翼天京。
东王杨秀清许诺支援江西的林启荣所部东殿兵马至今还没有明确的消息。
石祥祯不想坐以待毙，决定舍鄱阳湖以东的九江府府城德化、瑞昌县县城、小池口，集中兵力守湖口。
石祥祯主要驻防的城垣都在江西九江府境内，有德化、小池口、湖口、彭泽、八里江、马当镇。
瑞昌县城由于不直接临长江，石祥祯只是象征性地派遣百余兵马驻防瑞昌县城。
石祥祯对外号称拥兵一万之众，实际上刨除前些日子在大姑塘折损的五六百人，麾下也有个七千兵马。
按理说七千兵马守一个面积比较小的九江府绰绰有余。
但石祥祯的这七千兵马仅有三千人是广西、湖南的老牌面，剩下的多为湖北、江西的新兵。
至于石祥祯麾下的牌尾，则被石达开安置在了安庆。
赛尚阿的兵力是石祥祯的数倍，又有赣州营勇襄助。
石祥祯担心以当前他在江西的部署很容易被赛尚阿、李孟群等人的兵马各个击破。
与其坐以待困，不如集中兵力坚守湖口。
湖口为鄱阳湖入江之咽喉，赛尚阿要想东下，必过湖口。
集中兵力重点守湖口，至少能多坚持些时间。
只要坚持的够久，届时无论是安庆方面的石达开发兵来援，还是武昌方面的彭刚发兵来援，石祥祯都不致太过被动。
当然，舍弃城池石达开那边会理解他，容易交代，杨秀清那边没那么容易交代。
故而石祥祯此次来武昌便是希望彭刚能够出兵接手九江府的德化、瑞昌二县。
彭刚也是天国中人，只要彭刚接手了德化、瑞昌二县，他石祥祯就可以撇清失地之责。
石祥祯认为彭刚会对德化、瑞昌二县感兴趣。
毕竟北殿得德化、瑞昌二县可以扩大北殿的战略纵深，以德化、瑞昌二县作为缓冲区，屏护北殿所占据的鄂东南三府。
再者，北殿若进驻德化、瑞昌二县，或多或少也能牵制一部分江西清军的兵马，为翼殿分担些来自江西方面的压力。
步入北王府正堂，石祥祯拍了拍手，身后的亲兵陆续将整整十口沉甸甸的大箱子抬进北王府，并当场打开。
“北王殿下大婚在即，特备些薄礼相送，不成敬意。”
这十口大箱子，全是石祥祯在九江府大户那里查抄得来的瓷器古玩，其中居然还有数件是官窑。
彭刚在武昌的时候曾经花钱粮向各殿置换古玩奇珍，石祥祯知道彭刚喜欢这些，遂投彭刚所好，将这些东西送给彭刚作为贺礼。
“薄礼？你这礼物可一点也不薄啊。”彭刚瞥了一眼满满十箱子的瓷器与古玩奇珍，笑道。
他的婚礼是在五月初四，现在才是三月中旬，还有一个多月，石祥祯的这些礼物，肯定不是单纯为彭刚的婚礼而送的。
“这些只是见礼，我还有两份厚礼要相送，不知北王殿下是否感兴趣？”石祥祯笑道。
“说来听听。”彭刚示意石祥祯就坐，并让程岭南给石祥祯看茶。
“德化县，瑞昌县二县为北王新婚贺礼，不知北王可有意乎？”石祥祯撩袍落座，看着彭刚说道。
在开埠之前，九江府已经江西北部经济中心，依托农业和水路贸易。
九江府位于长江中下游平原与赣北丘陵交界处，沟通长江、鄱阳湖、赣江，航运发达，为长江中下游重要的商品集散地。
依托发达的长江航运网络，九江连接湖广、安徽、江苏的水路商道，并通过赣江-大庾岭商路沟通广东，是南北货物转运的关键节点，全国三大茶市之一（另外两个为福州、汉口），商贸发达。
九江府经济虽不如赣中的南昌、以及赣东北拥有景德镇的饶州府发达，可也是较为富庶的府。
还没被曾国藩和湘军吸血霍霍过的江西产业齐全，是极为富裕的省份，与后世的小透明阿卡林省不可同日而语。
虽说石祥祯送上的只是鄱阳湖以东的半个九江府，并且北殿还需承担卷入江西的代价，彭刚仍旧兴趣浓厚。
“既是石丞相美意，我便却之不恭了。”彭刚收下了石祥祯的礼物，“德化、瑞昌的防务何时可交割？”
“随时都可以交割。”见彭刚愿意接管德化、瑞昌二县，石祥祯像是甩掉了两个沉重的包袱一般，如释重负。
石祥祯远道而来，彭刚留着石祥祯这个老乡在内宅吃了一顿饭。
吃完饭，石祥祯挂念九江府的防务，没有在武昌过夜的打算，向彭刚辞别。
彭刚也没强留石祥祯，命人彭毅送石祥祯到汉阳门外的渡口。
石祥祯走后，彭刚起草了一封调令，命驻守黄州府府城黄冈的四团团长带领四团的两个营，并原本增派到蕲州、兴国州的两个暂编营移驻九江府的德化、瑞昌两县县城，接管德化、瑞昌两县的防务，留两个连守瑞昌县城即可，剩下的部队，全部驻扎九江府城德化，重点防守德化城。
调令刚刚送出北王府没多久，彭毅便回到了北王府，仔细查看石祥祯送来的瓷器。
去年在武昌城收购古玩奇珍期间，彭毅学了点瓷器古玩的皮毛知识，在彭刚面前卖弄了起来：“石丞相送的这些瓷器，除了景德镇的民窑精品，还有不少的官窑。为了让咱们蹚江西这趟浑水，石丞相倒是舍得下本呐。”
说着，彭毅小心翼翼地拿起一个豇豆红柳叶瓶细细鉴赏了起来，赞道：“绿如春水初生日，红似朝霞欲上时。这瓶子真漂亮”
“阿毅，你手里的这个瓶子，是什么时候的？”彭刚饶有兴致地问道。
“康熙年间的。”彭毅不假思索地回答说道。
“找几个识货的，把这里，以及我们去年在武昌城收到的那些瓷器中的民窑精品以及乾隆年之后的官窑全部都挑出来，乱世黄金，盛世古董。咱们用粮米换来的这些瓷器派上用场了。”彭刚交代彭毅说道。
根据唐正才的来信，英吉利、法兰西、美利坚三国代表皆是乘坐火轮来武昌。
算日子，三国使团抵达武昌，也就这几天的事情。
这一时期的国际贸易基本上都是用贵金属结算，洋人不认铜钱，只认金银。
虽然彭刚的圣库里金银尚足，不过能以物易物，还是尽量不动用圣库里的金银为好，现在北殿到处都是要用银子的地方。
“三哥你要用这些瓷器换洋人的洋枪洋炮？洋人会换么？”彭毅轻轻地将手中的豇豆红柳叶瓶放回填了稻草的木箱子里，问道。
作为北殿的核心人物之一，彭毅已经知道了彭刚要从洋人手里采购洋枪洋炮的事情。
彭刚又是让他挑选乾隆年以后的官窑，又说这些瓷器派上用场了，多半是要用这些近年的官窑和精品民窑折银同洋人交易。
“洋人已经从咱们偷走了制瓷的技术，寻常的瓷器洋人不会有太大的兴趣。官窑和精品民窑，还是能够卖的上价的。”彭刚交代彭毅道。
“咱们一路从各地大户查抄来的绫罗绸缎、茶叶也整理出来，另外，前些日子让你派人去通山县收的茶叶，收来了么？”
随着法国耶稣会传教士殷弘绪于康熙末年花了十年时间从景德镇窃取了景德镇瓷器的详细的制作工艺并将书信成功寄出。
经过一个多世纪的摸索，现在欧洲已经能够制造瓷器。
1850年代的中国瓷器在西方市场上整体竞争力已经明显下滑，尤其是低档的日用瓷器，与欧洲半机械化生产的瓷器相比已经没有什么优势。只在影响力深厚的日本、**、琉球、东南亚这几个传统市场仍旧保留有较高的份额。
但中高档的精品艺术瓷，如康熙、雍正、乾隆外销瓷，在欧洲收藏界仍旧享有很高的声誉，是欧美上层阶级趋之若鹜的奢侈品。
毕竟贵族老爷与资本家老爷们可不屑于和泥腿子们使用同档次的廉价工业品，进口的匠心之作才配得上他们高贵的身份和格调。
他们需要一看就很贵重，又有格调的奢侈品来向彰显自己的财富和与众不同。精美的瓷器便是非常合适的奢侈品。
欧美，尤其是美利坚这种后起的暴发户，哪怕是中产阶层，也乐意花上上百美金买一件看着精美的中国原产瓷器小心翼翼地装在玻璃罩里，摆在客厅最显眼的地方，方便向客人炫耀**。
中国奢侈品此时在世界的风行程度，比起后世的法兰西奢侈品有过之而无不及。
“已经有一千八百担通山茶入库。”彭毅回想了一番，说道。
“太少了，只管收，不用愁卖，圣库自己派人收茶叶慢，直接买汉口茶商手里头的茶叶，让汉口的茶商去收。”彭刚对这个数字并不满意，“不仅收通山的茶叶，其他地方的茶叶也收。”
虽然瓷器，准确的说是低档瓷器。
中国已经不再完全掌握定价权，丧失了垄断地位。
但是茶叶直到本世纪末，英吉利窃取中国茶种，引种到印度、锡兰等地的茶叶崛起之前。
茶叶贸易仍旧是由中国垄断，掌握定价权的贸易产品，利润极其丰厚。
(本章完)
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