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粮食运抵青州后,萧琰按照李锐的吩咐,亲自负责分发粮食。他每日天不亮就来到粮仓,监督粮官称重、发放粮食,直到深夜才返回住处。在他的努力下,青州的流民得到了妥善安置,暴乱的危机也暂时解除。
这日,萧琰刚从粮仓回到住处,就看到陈武站在门口,神色凝重。“萧先生,殿下请您即刻去书房见他。”
萧琰心中一紧,不知又发生了何事。他跟着陈武来到书房,只见李锐坐在案后,手里拿着一封信,脸色阴沉得可怕。
“萧先生,你看看这封信。” 李锐将信扔到萧琰面前,语气冰冷。
萧琰捡起信,打开一看,脸色瞬间变得苍白。信是写给兖州知府张大人的,内容竟是让张大人在借粮时故意拖延,若萧琰许诺好处,便假意答应,事后再将此事告知三皇子,让三皇子趁机弹劾汉王滥用职权、勾结地方官员。而这封信的署名,赫然是 “萧琰”!
“殿下,这不是臣写的!” 萧琰急忙说道,声音带着一丝颤抖,“臣从未写过这样的信,这一定是有人伪造的,想陷害臣!”
李锐冷笑一声:“伪造?这信上的字迹与你平日的字迹一模一样,连你写字时习惯在‘琰’字最后一笔顿一下的细节都模仿得惟妙惟肖。若不是你写的,谁还能模仿得如此逼真?”
萧琰急忙解释:“殿下,臣的字迹虽然独特,可并非无人能模仿。定是有人暗中观察臣的字迹,刻意模仿,想借此挑拨殿下与臣的关系!殿下明察!”
“明察?” 李锐猛地一拍案几,站起身走到萧琰面前,“本王倒是想明察,可这封信是三皇子派人送到父皇手中,父皇又转交给我的!如今满朝文武都知道你萧琰暗中勾结三皇子,陷害本王!你让本王明察什么?”
萧琰浑身一震,他没想到这封信竟然会传到圣上手中。这显然是一个精心策划的阴谋,而他,就是那个被推到风口浪尖的棋子。
“殿下,臣真的是被冤枉的!” 萧琰跪在地上,泪流满面,“臣追随殿下三年,对殿下忠心耿耿,怎会做出如此背叛之事?请殿下相信臣,给臣一个查明真相的机会!”
李锐看着跪在地上的萧琰,心中的杀意越来越浓。他想起了秋猎时的遇刺,想起了萧琰劝他削减私兵,想起了萧琰轻松借到五万石粮食…… 所有的事情串联在一起,让他不得不怀疑萧琰真的是三皇子安插在他身边的棋子。
“给你机会?” 李锐眼神冰冷,“本王已经给过你太多机会了!可你呢?一次次让本王失望,甚至背叛本王!萧琰,你以为本王还会相信你吗?”
就在这时,书房外传来一阵脚步声,长公主李玥推门而入。她看到跪在地上的萧琰和脸色阴沉的李锐,急忙问道:“李锐,你又在为难萧先生什么?这封信我已经看过了,明眼人都知道是有人伪造的,你怎么还不相信萧先生?”
“皇姐,此事与你无关!” 李锐语气不耐烦,“这是我与萧琰之间的事,你不要插手!”
“怎么与我无关?” 长公主走到萧琰身边,将他扶起,“萧先生是父皇派来辅佐你的,如今他被人陷害,你不仅不帮他查明真相,反而要治他的罪,你对得起父皇的信任吗?对得起萧先生对你的忠心吗?”
李锐看着长公主,又看向萧琰,心中的杀意稍稍收敛了一些。他知道,若此时杀了萧琰,长公主定会向父皇告状,到时候他在父皇心中的印象会更加糟糕。而且,这封信确实存在诸多疑点,若真的是萧琰写的,他为何会如此轻易地被发现?
“好,本王就再给你一次机会。” 李锐最终还是松了口,“限你七日之内,查明这封信的真相,找出伪造信件的人。若七日之内查不出,你就自行了断吧,免得本王动手。”
萧琰心中一松,急忙躬身道:“谢殿下!臣定不负殿下所托,七日之内,定将真相查明!”
长公主看着李锐,眼中满是失望:“李锐,你最好不要后悔今日的决定。萧先生若有任何不测,我绝不会放过你!”
李锐没有理会长公主,转身回到案后,拿起桌上的文书,不再看萧琰和长公主。萧琰知道,这是李锐下的逐客令,他深深看了李锐一眼,跟着长公主走出了书房。
离开书房后,长公主看着萧琰苍白的脸色,心疼地说道:“萧先生,你受苦了。李锐他就是被权力冲昏了头脑,才会如此怀疑你。你放心,我会帮你查明真相的。”
萧琰感激地看着长公主:“多谢长公主。只是此事牵扯甚广,涉及三皇子,恐怕会有危险,长公主还是不要插手为好,免得引火烧身。”
“我不怕危险。” 长公主坚定地说道,“你是我请来辅佐李锐的,我不能眼睁睁看着你被人陷害。而且,李锐他虽然多疑,可本性并不坏,只是被眼前的权力争斗迷了心窍。我相信,只要查明真相,他一定会明白你的忠心。”
萧琰心中一暖,点了点头:“那便多谢长公主了。如今当务之急,是找到模仿我字迹的人。臣猜测,此人定是臣身边的人,否则不可能如此了解臣的写字习惯。”
“你说得有道理。” 长公主点头,“那我们就从你的身边人查起。你的随从、书房的杂役,都有可能是嫌疑人。”
随后,萧琰和长公主开始暗中调查。他们首先询问了萧琰的两名随从,随从们都表示从未见过有人模仿萧琰的字迹,也从未听说过萧琰与三皇子有任何往来。接着,他们又调查了书房的杂役,杂役们也都矢口否认。
调查陷入了僵局,萧琰心中十分焦急。七日的时间已经过去了三天,若再找不到线索,他恐怕真的会性命难保。
这日,萧琰正在书房整理线索,突然发现他上个月写的一份策论不见了。那份策论是他写给李锐的,分析了当前的朝局,上面有他大量的字迹。萧琰心中一动,难道伪造信件的人就是拿走了这份策论,才模仿出他的字迹?
他急忙叫来书房的杂役,询问策论的下落。杂役们都表示没有见过那份策论,也没有打扫过书房的角落。萧琰意识到,拿走策论的人定是对书房的环境十分熟悉,而且有机会进入书房。
他突然想起,上个月他生病时,李锐派了一名叫林墨的书童来照顾他的起居,负责整理他的文书。林墨为人沉默寡言,做事十分细心,萧琰对他一直很信任。可如今想来,林墨有太多机会接触到他的文书,也有太多机会模仿他的字迹。
萧琰立刻派人去寻找林墨,可林墨却早已不见踪影。萧琰心中更加确定,林墨就是伪造信件的人。
他急忙将此事告知长公主,长公主说道:“林墨是李锐派来的人,难道是李锐他……”
“不可能。” 萧琰打断长公主的话,“殿下虽然多疑,可他绝不会用这种手段陷害臣。林墨定是被三皇子收买了,才会做出这种事。”
“那我们现在该怎么办?林墨已经不见了,没有证据,李锐是不会相信我们的。” 长公主焦急地说道。
萧琰沉吟片刻,说道:“林墨既然是三皇子收买的,那他定是要去投靠三皇子。我们可以派人去三皇子的封地必经之路拦截,或许能抓到林墨。”
长公主点了点头:“好,我立刻派人去拦截。你放心,这次一定能抓到林墨,还你一个清白。”
随后,长公主派出了大量的人手,在三皇子封地的必经之路设下埋伏。经过两天的等待,终于在一个驿站里抓到了正要前往三皇子封地的林墨。
林墨被带到萧琰面前时,脸色苍白,浑身颤抖。在萧琰的审问下,林墨终于承认了自己的罪行。他确实是被三皇子收买了,三皇子许诺给他高官厚禄,让他暗中观察萧琰的动向,并模仿萧琰的字迹伪造信件,挑拨汉王与萧琰的关系。那份失踪的策论,也是他偷走的,用来模仿萧琰的字迹。
萧琰拿到了林墨的供词,心中终于松了一口气。他立刻拿着供词去见李锐,希望能借此洗清自己的冤屈。
萧琰拿着林墨的供词来到书房时,李锐正在与陈武商议事情。他看到萧琰手中的供词,眼神一冷:“你查到真相了?”
“是,殿下。” 萧琰将供词递到李锐面前,“伪造信件的人是林墨,他是被三皇子收买的,目的就是挑拨殿下与臣的关系。这是林墨的供词,殿下可以过目。”
李锐拿起供词,仔细看了起来。供词上详细记录了林墨被三皇子收买的经过,以及伪造信件的过程,与萧琰所说的一模一样。李锐心中的疑虑终于消除了一些,可他对萧琰的杀意,却并未完全消失。
他放下供词,看着萧琰,语气平淡:“此事确实是本王误会你了。林墨已经被抓,本王会将他交给父皇处置,让三皇子也付出应有的代价。”
萧琰心中一喜,以为李锐终于相信了他,他躬身说道:“多谢殿下明察!臣就知道,殿下定会还臣一个清白。”
“不过,” 李锐话锋一转,眼神变得冰冷,“萧琰,你也不要高兴得太早。虽然这次你是被冤枉的,可你在青州借粮时,与兖州知府张大人往来过密,本王不得不怀疑,你是否还有其他的心思。”
萧琰脸上的笑容瞬间僵住,他没想到,李锐竟然还在怀疑他。他急忙解释:“殿下,臣与张大人只是因为借粮一事才有往来,并无其他心思。张大人心系百姓,不愿看到流民饿死,才同意借粮,臣对天发誓,绝无任何私下勾结!”
“对天发誓?” 李锐冷笑一声,“誓言不过是随口说说罢了,本王怎会轻易相信?萧琰,你太聪明了,也太有能力了,这让本王很不安。你想想,若有一天,你想背叛本王,本王能挡得住你吗?”
萧琰浑身一震,他终于明白,李锐对他的杀意,并非仅仅因为猜忌,更因为他的能力。李锐害怕他的能力会威胁到自己的地位,害怕他会成为第二个 “三皇子”,所以才会对他处处提防,甚至动了杀心。
他跪在地上,泪流满面:“殿下,臣对您忠心耿耿,天地可鉴!臣从未想过要背叛您,更从未想过要威胁您的地位。臣只想辅佐您成就大业,让您成为一代明君!请殿下相信臣!”
李锐看着跪在地上的萧琰,心中的杀意与犹豫交织在一起。他知道,萧琰是个难得的人才,若能真心辅佐他,对他争夺储位会有很大的帮助。可萧琰的能力太强,又深得民心,若有一天萧琰真的背叛他,他将毫无还手之力。
“罢了,你起来吧。” 李锐最终还是没有动手,“本王暂且相信你这一次。但你要记住,从今以后,你的一举一动都要向本王汇报,不得有任何隐瞒。若让本王发现你有任何异常,本王定不饶你!”
萧琰心中一松,急忙躬身道:“臣遵旨!臣定不会让殿下失望!”
深秋的朝堂弥漫着寒意,鎏金殿柱上的龙纹在晨光中泛着冷光。李锐立在百官队列中,目光紧盯着站在殿中的萧琰,指节在朝笏后悄悄攥起。
今日议的是盐铁专营之策 —— 自去年青州流民平定后,萧琰接连上了三道奏折,力主收回地方盐铁控制权,由朝廷统一管理,既能充盈国库,又能遏制地方官员中饱私囊。此刻,萧琰正手持奏折,声音清朗地陈说利弊,殿内文武百官大多颔首赞同,连御座上的圣上都露出了赞许的神色。
“汉王以为,萧伴读此策如何?” 圣上突然开口,目光转向李锐。
李锐心中一沉,缓步出列:“父皇,儿臣以为此策不妥。盐铁乃地方根基,若骤然收归朝廷,恐引发地方不满。且各地盐铁产量、价格不一,统一管理需耗费大量人力物力,恐难一蹴而就。”
萧琰闻言,立刻转向李锐,躬身道:“殿下所言虽有道理,却忽略了地方盐铁私运之害。去年青州灾荒,便是因地方官员勾结盐商,抬高盐价,导致流民无盐可食,加剧动荡。若朝廷专营,定能平抑物价,惠及百姓。”
“惠及百姓?” 李锐冷笑一声,目光锐利如刀,“萧伴读怕是忘了,我汉王封地内的盐铁作坊,养活了三万余户百姓。若按你所言收归朝廷,这些百姓生计何以为继?你是要让他们再沦为流民吗?”
这话一出,殿内瞬间安静下来。谁都知道,汉王封地的盐铁作坊是其重要财源,支撑着他半数私兵的开销。萧琰此策,看似为国为民,实则是在断李锐的根基。
萧琰脸色微变,却依旧坚持:“殿下,私兵冗余本就是隐患,此前臣已劝过殿下削减私兵。若盐铁专营能充盈国库,朝廷自会拨款安抚封地百姓,何必依赖私产?”
“放肆!” 李锐猛地提高声音,朝笏重重砸在金砖地面上,“我的私兵是为守护封地、抵御外敌,何时轮到你一个书生指手画脚?你屡次挑拨我与父皇的关系,又想断我财源,究竟安的什么心?”
御座上的圣上眉头皱起,沉声道:“李锐,朝堂之上,不得放肆!萧伴读也是为国家着想,你怎能如此态度?”
李锐躬身告罪,却依旧冷冷地盯着萧琰。他清楚地看到,萧琰在圣上斥责自己时,眼底闪过一丝不易察觉的光芒 —— 那不是得意,而是一种 “果然如此” 的了然。这眼神像一根刺,扎进李锐心里:萧琰早就料到他会反对,甚至故意用 “削减私兵” 刺激他,就是要让他在朝堂失态,失了父皇的信任。
散朝后,李锐叫住正要离开的萧琰,语气冰冷:“萧先生,随我回府一趟,我有话要问你。”
萧琰驻足,看着李锐阴沉的脸色,心中已知不妙,却还是点头应道:“臣遵旨。”
汉王府书房的门窗紧闭,檀香在空气中弥漫,却压不住满室的火药味。李锐坐在主位上,手中把玩着一枚锋利的玉扳指,目光如寒潭般盯着站在下方的萧琰。
“说吧,盐铁专营的奏折,是谁让你递的?” 李锐开口,声音低沉,带着压抑的怒火。
萧琰躬身道:“殿下,此策乃臣深思熟虑后提出,无人指使。”
“无人指使?” 李锐猛地将玉扳指拍在案上,茶水溅出,“你当我是**?你明知盐铁是我封地根基,却偏要在朝堂上提出此策,还故意提及削减私兵,就是要让我在父皇面前难堪!你是不是觉得,我失了父皇的信任,你就能另寻高枝,投靠太子或三皇子?”
萧琰抬起头,眼中满是无奈:“殿下,臣从未有过此念。盐铁专营确实能解决朝廷财政困境,也能避免地方作乱,臣只是为国分忧,并非针对殿下。”
“为国分忧?” 李锐站起身,一步步走向萧琰,阴影将萧琰完全笼罩,“那我问你,去年青州借粮,你与兖州知府张大人结下交情;如今又在朝堂上赢得百官支持,连父皇都对你赞不绝口。你是不是觉得,你的声望已经超过我这个汉王了?”
萧琰心中一紧,他没想到李锐会如此在意声望之事。他急忙解释:“殿下,臣只是尽臣子本分,从未想过与殿下争声望。臣的一切成就,都是在殿下的支持下取得的,若没有殿下,臣什么都不是。”
“是吗?” 李锐伸手,捏住萧琰的下巴,迫使他抬头,“可我听说,前几日青州百姓为你立了生祠,感谢你赈灾救民。萧先生,你可知‘功高盖主’这四个字,从来都不是好话?”
萧琰的下巴被捏得生疼,却依旧直视着李锐的眼睛:“殿下,百姓立祠是感念朝廷恩德,并非臣个人之功。臣已派人去拆除生祠,绝不会让殿下为难。”
李锐盯着萧琰的眼睛,试图从中找到一丝慌乱,可萧琰的眼神依旧坚定,甚至带着一丝悲悯 —— 仿佛在可怜他的多疑。这眼神彻底激怒了李锐,他猛地松开手,后退一步,从墙上拔出佩剑,剑尖直指萧琰的胸口。
“萧琰,你最好记住,你是我汉王府的人,你的命是我的,你的声望也是我的!若有一天,你敢背叛我,或者让我觉得你威胁到我,这把剑,会毫不犹豫地刺穿你的心脏!” 李锐的声音带着杀意,剑尖在萧琰胸口的衣衫上划出一道浅浅的痕迹。
萧琰脸色苍白,却没有后退,只是缓缓闭上眼睛,低声道:“臣对殿下忠心耿耿,若殿下不信,臣愿以死明志。”
就在这时,书房外传来陈武的声音:“殿下,长公主求见,说有要事。”
李锐的剑顿了顿,眼中的杀意稍减。他知道,长公主是为萧琰而来。若此刻杀了萧琰,长公主定会闹到父皇面前,届时他只会更加被动。
李锐缓缓收回佩剑,冷冷地说道:“今日之事,暂且记下。你退下吧,以后没有我的允许,不许踏出房门半步。”
萧琰躬身行礼,转身走出书房。他的后背已被冷汗浸湿,刚才那一刻,他真切地感受到了死亡的气息 —— 李锐的杀意,比以往任何一次都要浓烈。
萧琰被禁足在房间里,每日只有侍女送来三餐,除此之外,再无任何人往来。他坐在窗前,看着庭院里的落叶,心中满是忧虑。他知道,李锐对他的杀意已经越来越明显,若不能化解这份猜忌,他迟早会死在李锐手中。
三日后,陈武突然来到萧琰的房间,神色复杂地说道:“萧先生,殿下请你去书房。”
萧琰心中一紧,跟着陈武来到书房。只见李锐坐在案后,面前放着一份卷宗,脸色阴沉得可怕。
“萧先生,你看看这份卷宗。” 李锐将卷宗推到萧琰面前,语气冰冷。
萧琰拿起卷宗,打开一看,脸色瞬间变得苍白。这份卷宗记录的是三年前燕北之战的旧案 —— 当年李锐在燕北与匈奴作战,因粮草短缺,不得不下令撤军,却被朝中官员弹劾 “畏敌怯战”。而卷宗中提到,当时负责押运粮草的官员,竟是萧琰的远房表哥!
“殿下,此事与臣无关!” 萧琰急忙说道,“臣的表哥确实负责过粮草押运,可当年粮草短缺是因为遭遇匈奴袭击,并非他故意拖延。而且,臣也是后来才知道此事,并未参与其中。”
李锐冷笑一声:“你不知道?你表哥因延误粮草被革职,是你暗中托人打点,让他免于流放,此事你敢说你不知道?”
萧琰浑身一震,他没想到这件事会被李锐知道。当年他表哥被革职后,确实来找过他,求他帮忙。他念及亲情,便托人说了情,让表哥免于流放,却没想到会被李锐翻出来。
“殿下,臣确实帮过表哥,可那只是出于亲情,与当年的战事无关。臣从未想过要隐瞒殿下,只是觉得此事无关紧要,便没有提及。” 萧琰急忙解释。
“无关紧要?” 李锐猛地一拍案几,“当年若不是粮草短缺,我早就平定了匈奴,也不会被弹劾‘畏敌怯战’,更不会错失太子之位!萧琰,你表哥延误粮草,你却暗中帮他,你是不是从一开始就不希望我立功?是不是受了父皇的指使,故意破坏我的战事?”
萧琰看着李锐眼中的杀意,心中满是绝望:“殿下,臣没有!当年臣还未追随殿下,怎会受父皇指使?臣帮表哥,只是出于亲情,与殿下无关啊!”
“你还敢狡辩!” 李锐站起身,再次拔出佩剑,“当年我就觉得粮草短缺之事蹊跷,如今看来,果然与你有关!萧琰,你一次次欺骗我,背叛我,今日我定要杀了你,以解我心头之恨!”
萧琰闭上双眼,等待着死亡的降临。可就在这时,书房门被猛地推开,长公主李玥冲了进来,挡在萧琰面前。
“李锐,你住手!” 长公主怒喝一声,“当年粮草短缺之事,我早就查过,确实是因为匈奴袭击,与萧先生的表哥无关!你现在翻出旧案,不过是想找借口杀了萧先生,你太过分了!”
李锐看着长公主,眼中的杀意与怒火交织:“皇姐,这是我与萧琰之间的事,你不要插手!”
“我偏要插手!” 长公主瞪着李锐,“萧先生是忠臣,你若杀了他,定会失去民心,失去朝臣的支持!你难道想为了一己之私,毁掉自己的前程吗?”
李锐的剑顿在半空,长公主的话让他冷静了一些。他知道,长公主说得对,若此刻杀了萧琰,他只会落得 “残杀忠臣” 的骂名,对争夺储位百害而无一利。
李锐缓缓收回佩剑,冷冷地看着萧琰:“今日看在皇姐的面子上,我饶你一命。但你记住,若再让我发现任何可疑之处,我绝不会再手下留情!”
萧琰睁开眼睛,看着挡在自己身前的长公主,心中满是感激。他知道,这一次,他又逃过了一劫,可李锐的杀意,却像一颗种子,在心中生根发芽,随时可能爆发。
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