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姜念见薛姨妈已将话挑明，便也不再迂回。
他的目光在薛姨妈与薛锦之间来回扫视，忽而对薛姨妈正色道：“我可保你周全，亦可助薛家重获皇商之位，甚至能让薛家比起鼎盛时期更要辉煌！只是……”他顿了顿，“有两个条件，你们须得应下。”
此话一出，薛姨妈大喜，忙道：“姜大人但说无妨！”
薛锦也惊喜，站起身来，长揖道：“请姜大人吩咐。”
姜念不疾不徐道：“第一个条件。须将你们两房的生意合并。合并后，薛夫人与蟠哥儿占五成，锦老爷与蝌哥儿占三成，宝钗占二成。五人共组‘薛家商会’，皆有对薛家生意的监督权，由宝钗执掌薛家生意，锦老爷为副，谢季兴作为助手辅佐宝钗。”
意思就是，五人组成董事会，薛宝钗担任总经理，薛锦担任副总经理，谢季兴担任总经理助手。
姜念随即给出了五点理由：
其一，薛家的衰弱，其实是从当年薛蟠父亲与薛锦这对兄弟分家开始的，将家中生意分成了一大半和一小半，一大半归薛蟠父亲继承，一小半归薛锦继承。现在合则两利。
其二，薛锦虽有经商之才，然他已身子不好，有病在身，且爱旅游。他的生意又倚仗薛蟠家。自从分家后，薛锦旗下的生意也一直在衰弱，尤其是薛蟠家丢了皇商之位后。
其三，薛蟠实非经商之材，不能再执掌薛家生意，不如安心做个富贵闲人。
其四，薛宝钗虽是女子，然聪慧过人，颇有才干，且作为姜念的房里人，姜念方便在其背后大力扶持。
其五，姜念已了解薛蟠的乳父谢季兴，知道此人是经商之材，吃苦耐劳，又对薛家忠心耿耿。
说完五点理由，姜念又特意对薛锦道：“我倒是赏识蝌哥儿，只是他年纪尚小。你且好好栽培，待其成年，叫他来我身边做事，我会扶持他。将来或可让他执掌薛家生意，亦或可让他做官。”
薛姨妈听完犹豫，心中顿时翻江倒海，暗想：“不让蟠儿掌薛家生意，反叫宝钗主事？她可是你的妾室，莫非你要侵吞咱们薛家？”
她偷眼去瞧薛锦，却见薛锦正看着她，倒似赞同姜念一般。
薛姨妈强笑道：“姜大人，此事关系重大，容我回去仔细考虑商议，再给你答复可成？”
姜念点头：“可。”
薛姨妈问道：“请姜大人说出第二个条件。”
姜念便道：“将宝琴许为我的妾室，立下许妾文约，待二三年后，我纳她过门。”
此话一出，薛姨妈、薛锦竟都不是很意外。
两人对视一眼，眼中竟都无多少讶异之色。
薛姨妈心中暗想：“这姜大人自去岁让我将宝钗许他为妾后，如今又瞧上了宝琴，端的是一脉相承的喜好。”
其实，之前当薛锦说，若要打动姜念须得投其所好。当时薛姨妈就已有了念头，或可将薛宝琴许给姜念，只是她不好意思主动对薛锦提这事儿。
现在姜念主动提出来了。
不仅是一脉相承的喜好，也是一脉相承的霸道。
至于薛锦，此前就已隐隐看出姜念瞧上了他女儿。
这一回，薛姨妈不怎么犹豫了。
薛锦则犹豫了，面色变幻——薛宝琴乃他掌上明珠，自幼娇养，怎可许为妾室，且宝钗已是姜念的妾室了。
薛姨妈见薛锦犹豫，忙道：“这第二个条件，也容咱们回去仔细考虑商议，可成？”
薛锦这才回过神来，强笑道：“正是。婚姻大事，非同小可。”
姜念目光在二人面上扫过，微微颔首：“可！只是此番我有要紧皇差在身，公务繁冗，不可在此事上多耽误的，最迟明日，我要你们的答复！”
说罢端起茶盏，已是送客之意。
薛姨妈、薛锦识趣地告辞。
出得门来，秋风扑面。
薛姨妈对薛锦问道：“两个条件……”
薛锦低声道：“先回去再说。”
二人遂出了姜宅。
……
……
薛姨妈、薛锦告辞后，姜念独坐书房，目光落在虚空处，寂静之中，默默沉思。
去年他对大庆皇商的认知有限，认为纵然他纳薛宝钗为妾了，对他而言，薛家的皇商之位也没多大用处，薛家最有用的是家产。后来当他对大庆皇商的认知深了后，便觉得此前的自己竟是眼界浅了。
“皇商！”
姜念忽然轻叩案几，嘴角微扬。这二字背后，既是通天的商路，又是皇家的庇护，其中关节，大有文章可做。
帮薛家重获皇商之位，且让薛宝钗占股二成并执掌薛家生意，对他利益甚大。此事若成，他可通过薛宝钗掌握这么一家皇商，一个商业网络，他有法子凭此赚取百万以上的惊人财富，且还有其他好处……
而薛宝钗这样一位大才女，虽仍会困于姜家内宅，却能执掌一家皇商，一个商业网络，让她的人生精彩起来。
“宝琴！”
姜念再次轻叩案几，嘴角再次微扬。
若依据原著，大概就是明年，薛锦就会将薛宝琴许配给都中梅翰林之子，而大概在后年，薛锦就会病逝。
姜念此番正好趁机截胡。
至于他提出的两个条件会不会给他造成坏影响，他可不怕。
有气运加身，这种事有啥好怕的？
屋外的秋风忽然猛烈，吹得窗棂咯咯作响。
姜念却浑然不觉，思绪已飞到九霄云外。
他仿佛看到薛宝钗在姜家内宅里拨弄算盘，薛宝琴在姜家内宅与薛宝钗成了并蒂莲；仿佛看到薛家的商船车队往来南北东西，白花花的银子如流水般涌入他的库房……
……
……
天已暗下来了。
薛姨妈乘坐的小轿与薛锦乘坐的马车，一前一后驶回薛姨妈所住的大宅。
轿帘未掀，便听得宅门前一片喧嚷，似有数十人聚众吵闹。
待薛姨妈掀开轿帘一看，登时心头一紧，暗叫不好。
只见大门前乌压压聚着一群薛家旁支。有须发斑白的老头挂着拐杖，有人到中年的爷们叉腰而立，也有年轻哥儿撸袖揎拳，还有一些老中青年妇人指手画脚。
丰年好大雪，珍珠如土金如铁。
薛家如今共分八房，旁支众多。
近一年多，薛姨妈遭遇的困境之一，便是被薛家旁支众人纠缠。
因薛姨妈、薛蟠导致家业衰弱，又弄丢了薛家皇商，薛家旁支众人便以此为理由，企图瓜分薛家长房的家产。不久前，当薛家旁支众人得知薛姨妈竟送了三千两黄金给薛宝钗这么个“妾室”，且弄丢了这三千两黄金，更是加剧了贪欲。而薛姨**靠山王子腾也大不如前，王隆又犯了大事。
若非薛锦一直大力护着薛姨妈、薛蟠，薛姨**家业或已被瓜分了。
这不，今日这群薛家旁支聚集来闹事了。
此刻，薛家旁支众人见薛姨妈乘轿回来，顿时一窝蜂围拢薛姨妈乘坐的轿子，七嘴八舌嚷成一片。
“好个薛家的主母！把咱们薛家的祖业败成了如今这般！又教养出一个整日吃喝玩乐糟蹋祖业的儿子！”
一个穿酱色直裰的老头率先发难，此人乃是薛锦的堂叔。
“竟将女儿许人为妾，如此倒也罢了，都做妾了，还送三千两金子给她，岂不是将我薛家家财白白送了别人？”
一个满脸横肉的汉子大叫，此人乃是薛锦的堂兄薛镖。
薛姨妈被这阵势惊得不敢下轿，幸得薛锦快速领着一群下人护住轿子，否则她便会被薛家旁支众人拖出轿子了。
薛姨妈定了定神，强作镇定道：“诸位这是做什么？有事明儿白天过来商议……”
“明儿？”一个服饰华丽的妇人打断，“明儿怕是薛家祖业都被你败光了！”
又一个薛锦的堂叔，指着薛姨妈鼻子骂道：“自你当家，既丢了皇商，又败了祖产。如今连王家靠山也倒了，你这败家的妇人，还有脸做我薛家的主母？还有脸赖在我薛家？”
薛姨妈气得发颤，手中帕子绞得死紧，怒道：“你们这是联手上门欺辱我来了？我虽是个妇道人家，可也由不得你们这般撒野的！”
这番话更如火上浇油。
薛镖又跳出来喝道：“既然你与蟠哥儿都无能，就该把家产分给各房！这可是咱们共同的祖宗基业！”
穿酱色直裰的老头对薛锦道：“今日纵然你护着，也得给个说法！”
薛锦面色铁青，忽然一声暴喝：“都给我住口！”
这一声如雷贯耳，竟把众人震住。
他环视一周，冷声道：“咱们薛家自有家法规矩，尔等聚众闹事，是想吃官司不成？”说着对一群下人喝道：“来人！把今日带头闹事的都记下名字，明日押去江宁府衙！”
一提江宁府衙，众人顿时气短三分，那江宁知府贾雨村与王家素有交情。
一个拄着拐杖的老头先软了下来，讪讪道：“何至于此……我们不过是为薛家着想……“
薛锦不愿与众人纠缠，趁机护着薛姨**轿子进入宅内，一群下人则将薛家旁支众人拦在了门外。
……
……
进得内宅，烛火摇曳，映得薛姨妈与薛锦二人面色阴晴不定。
偏偏下人来报，外头薛家旁支仍在聚众喧闹，连街坊邻居都聚了半条巷子，更让薛姨妈添了几分烦闷。
薛姨妈呷了一口茶，压了压惊，也压了压烦闷，对薛锦开口道：“姜大人那两个条件，你怎么看？”
薛锦捋了捋胡须，沉吟道：“第一个条件，依我看，可以应下。”
见薛姨妈挑眉，薛锦继续道：“姜大人说的几点都在理。咱们薛家的衰弱确是从分家开始的，如今合则两利。蟠哥儿也实非经商之材，不如安心做个富贵闲人。而宝钗虽是女子，也确有才干，若有姜大人在其背后大力扶持，且有谢季兴辅佐，想来是能打理好薛家生意的。而我这些年身子骨一日不如一日，医生说我能不能再活三年都未知，我又是个爱游历的，也不能一直守在江宁，守在嫂子与蟠儿身边。”
薛锦作为薛家子弟，巴不得薛家重获皇商，甚至超过鼎盛时期。若姜念真能相助薛家做到，占股三成的薛锦，财产也会暴增。
薛锦又爱旅游，巴不得自己可以在不多的余生里，能够闲下来去天下各处旅游。
薛姨妈本来对第一个条件是犹豫的，见薛锦如此说了，加上想起方才门外那群虎视眈眈的旁支众人，便咬了咬牙：“既如此，这第一个条件，咱们应了！至于第二个条件……我觉得也可应下，只不知你意下如何？”
薛锦忽然沉默下来，手指无意识地敲着案几。
薛姨妈见状，道：“那姜大人年纪轻轻就贵为御前红人，前途不可限量。况且……”她压低了声音，“咱们推测，他多半是十三王爷的骨血。宝钗已是他的房里人了，宝琴将来再过去，姐妹俩也好有个照应。这种事儿，在咱们大庆，也不稀奇的。”
见薛锦仍不言语，薛姨妈又道：“念在薛家祖宗基业，念在你亡兄的情分，也念在我这寡嫂的情分上……你就应了吧。”
说着竟落下泪来。
其实，还有个原因，薛姨妈不便明说。薛宝琴反正不是她的女儿，她的女儿薛宝钗都赔出去为妾了，薛锦为了薛家，为了亡兄，也为了她这寡嫂，赔出女儿为妾又有何妨？
烛花爆响，惊醒了薛锦的思绪。
他忽然想到，既然生意上要与姜念捆绑，再加一层姻亲关系，岂不更稳妥？思及此，他终是点了点头：“罢了，此事我应了！”
二人又仔细商议了一番，决定明日便再一同去姜家见姜念，给姜念答复。不出意外的话，以那姜念的性子，明日便会要求薛锦当场立下许妾文约了。
薛锦离开薛家长房大宅时，天色已黑，坐在马车里的他，想着待会儿回家后便要与妻子与宝贝女儿说许妾之事，不禁心神不宁，似压了块石头，沉甸甸的难受。
“老爷，到家了！”
这时，车外传来下人的声音。
“罢，罢！”薛锦长叹一声，心内暗道，“我妻子素来顺从我的，至于琴儿，更是素来懂事，我都已向嫂子应下此事了，她母女二人又岂会抗拒？”
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