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乔峰当下便让两名前来报信的乞丐在前领路,一行人先后下楼,姚伯当带人落在最后离开,主动把饭钱结了。
出了松鹤楼后,两名乞丐带路往南而行,自南城门出城。
此时虽已是太阳落山,到了掌灯时分,但只是没了日光,屋内光线显得昏暗,需要掌灯,外面则还有些天光微亮,尚没全黑。
再加上江南地区承平已久,处于大后方,城防便也没那么严格。所以直到此时,无锡城的城门还没关闭落锁。
不过众人也是差不多赶在城门关闭前的最后时刻,赶出城外。
出城之后,前面领路的两名乞丐立即加快脚步,展开轻功赶路。
后面的陆天涯、乔峰等人都有武艺在身,自是都能轻松跟上。
甚至包括姚伯当的那六名手下虽然还只是外力境武者,并无内力在身。但因带路的那两名乞丐也只是武功寻常,轻功并不高明,所以这六名秦家寨弟子大步疾奔而行,同样能勉强跟上。
外力境武者虽然不及内力境武者,但靠外功所增长的力量同样比常人力量更大,相应的速度更快,弹跳更高,纵跃更远。
所以外力境武者同样能纵高跃远施展轻功,只不过外力境的轻功就是纯凭超越寻常人的弹跳力,跳的更高更远,远不及内力境施展轻功时更加轻灵如意。
而且以内力施展轻功,是真能做到身轻如燕,以内力托举,减轻自身纵跃时重量的。外力境则做不到这点,是纯靠死力气。
但若只是初入内力境者施展轻功,纯论直线奔跑的速度,也不一定就完全胜过外力境武者。
就像眼下在前带路的那两名丐帮弟子,便只是初入内力境,所以轻功都不甚高明。再加上出城后是于野外直线赶路,并非城中复杂地形的飞檐走壁,便也难以体现出更擅纵跃与轻灵的优点来。
出城之后,领路的两名乞丐先是沿官道奔出十余里后,随即便转向一条小路,走上了曲折的乡下田间阡陌。
沿途可见许多溪流河道交叉,路旁的田地也多是水田,尽显江南水乡特色。
在田间道路行了约有三、四里后,终于远远望到一片范围极广的杏子林。正是春夏相交之际,林中杏花开的颇盛。
众人进得杏子林中后,远远便听到了打斗声。
但见外围一圈数十名乞丐相围,大多都手持火把,内里则是一名三十余岁,身形瘦小,面颊凹陷,留着两撇鼠尾须,容貌丑陋的汉子手持单刀,与三个老丐相斗。
陆天涯远远瞧去,立即一眼认出了正是丐帮四大护法长老之三的宋长老、奚长老以及吴长老吴长风。
原本的宋奚陈吴四大长老,陈孤雁早在去年就因陆天涯的出现而落在辽国飞狐司手里,并且最后死在飞狐司大牢中。
尽管陈孤雁是为顾全忠节义气,服毒自尽,死的颇有些壮烈,但死了便是是死了。自此之后,丐帮四大护法长老便四缺其一,乔峰也一直没提拔新的。
没了陈孤雁靠用毒取胜,凭风波恶的武功,却是还能跟宋、奚、吴三人暂时周旋。
正与三人相斗的那瘦小丑陋汉子,自然正是风波恶无疑。
眼下因为陆天涯已经改变事件走向,包不同已死,没了包不同带王语嫣与阿朱、阿碧先行到场,陆天涯也不知是风波恶与丐帮的宋、奚、吴三名长老早到了,还是他们一行人来迟了。
书中本应是乔峰、段誉赶到后方才陆续出场的风波恶与宋、奚、吴几人,眼下却是在他们赶到前便已现身,并且已然交上手。
不过宋长老、奚长老与吴长风三人显然都没出全力,且也没互相联手,而是风波恶好斗,轮流对三人出招。
三人自重身份,自是不好联手打对方一个。劝又劝不住风波恶,都只是暂时防守,并未进攻。
“帮主!”
“帮主!”
“参见帮主!”
……
此时随着乔峰一到,外围把守的丐帮弟子立即纷纷向乔峰行礼。其中不少也有认识陆天涯,同样纷纷向陆天涯行礼,喊“陆总镖头”。
正在与宋、奚、吴三名长老相斗的风波恶听到外围有人喊“帮主”时,也立即猜到是乔峰到了。
这里是丐帮的聚会之地,他能在此处遇到乔峰,并不意外,也本就在他的意料之中。
但随后听到还有不少丐帮弟子喊“陆总镖头”时,却是由不得风波恶不惊讶了。
眼下江湖上声名正响的“陆总镖头”,没有别个,正是近年来迅速崛起,跻身于原本的“南慕容,北乔峰”之列,与二人齐名的那个“西天涯”,据说是西北天下镖局的总镖头。
慕容家目前与丐帮起了误会,江湖上都传丐帮副帮主马大元是死在慕容家的“以彼之道,还施彼身”手法下。
所以南慕容会对敌上北乔峰,慕容家自上到下,都已经有了这个心理准备。却不承想,眼下居然连西天涯也来了江南,而且明显是跟乔峰一起。江湖传闻中,两人也一直是好友。
若说对上丐帮与北乔峰,慕容家众人还有几分自信的话,那对上北乔峰与西天涯联手,可就全没信心了。
所以哪怕是风波恶这个一向天不怕,地不怕的主儿,此时听到外围许多丐帮弟子“陆总镖头”的呼声后,也是不禁凛然一惊,先行抽身后退,暂时罢手。
宋长老、奚长老及吴长风三人本就是被风波恶缠着动手,此时眼见风波恶忽然主动退开,也都乐得暂时罢手。
当即也都收招后退,上前一起拜见赶来的乔峰,“拜见帮主!”
他们三人此时虽然已经被全冠清暗中说动,对乔峰的身世起了疑心,并暗藏了要先拿下乔峰帮主之位的想法。
但全冠清及更多人手还未到,却是尚没到发动的时候,所以三人眼下也不敢对乔峰无礼,以免乔峰起疑。
他们深知乔峰的武功,若乔峰先起了疑心,就算他们三人联手,也不是乔峰对手。
“三位长老不必多礼!”乔峰见状,连忙向宋、奚、吴三人还礼。
“陆总镖头!”随后三人又跟陆天涯见礼。
“宋长老、奚长老!”陆天涯见状,也连忙抱拳还礼,最后则转向吴长风道:“这位便是吴长风吴长老吧,之前一直与吴长老缘悭一面,陆某多多拜上!”
丐帮的四大护法长老中,陆天涯与吴长风眼下确实才是第一次见面。之前无论是在谭公谭婆的葬礼上,还是马大元的葬礼上,陆天涯都没有见到吴长风。
宋、奚、陈、吴这丐帮的四大护法长老,再加上传功长老项长老与执法长老白世镜,在江湖上被合称作丐帮六老。
传功、执法两大长老位在四大护法长老上,通常都是留守丐帮总舵,辅佐帮主处理帮务,主要对内。
而四大护法长老的工作则主要对外,常年游走于辽国、西夏这两个大宋的主要敌对国,负责为大宋军队收集情报。
因辽国占地广大,国力也更强,是大宋的主要对手,所以四长老中的宋、奚、陈三人都被安排了负责辽国方面事务。而西夏国小,便只安排了吴长风一人负责。
当然,无论是宋、奚、陈三人还是吴长风,手底下还有许多听用的丐帮弟子,供他们调遣,充当耳目。
谭公谭婆是死在辽国境内,太行山距离西夏也颇有距离。
再加上两人也只是与丐帮有些交情,是朋友,并非丐帮自己人,所以当时便也没特意去通知吴长风参加。
包括后来乔峰亲自赶赴辽国,带人营救陈孤雁的行动,也没通知吴长风参加。因为当时情况紧急,便是通知了,吴长风远在西夏,也赶不过来。
而且因为当时是在辽国境内行动,也是主打贵精不贵多,不宜召集太多丐帮弟子,以免被辽人发觉。
后来的马大元葬礼,这是丐帮自家人,还是副帮主,当然要通知吴长风赶回来参加。
但也同样是因为路途遥远,短时间内未能赶回。所以当陆天涯赶到洛阳时,吴长风却是还没赶回来。
等吴长风赶回时,陆天涯则早已带阿紫去了擂鼓山,刚好错过。
吴长风年约五十余岁,在四大护法长老中是最年轻的,故也排名最末。他长了张红膛脸,手持一把后背宽刃的鬼头刀,刀身甚长,身材也颇高大。再加上还留了长须,乍一看,颇有点儿关公的架势。
“你便是陆天涯?”吴长风抱刀还礼后,双目却是紧盯着陆天涯,语气也带有些质问与不客气,“老夫向来久在西夏,却是在西夏也听闻过一个陆天涯,不知是不是陆总镖头?”
陆天涯听罢,立即不由眼神微微一凛,随即含笑点头道:“天下难道还有第二个陆天涯吗?自然正是陆某。不瞒诸位,陆某的天下镖局,正是开在西夏的兴州城。”
吴长风既然负责丐帮在西夏的情报收集与打探工作,那西夏一品堂自然是其重点关注对象。
陆天涯自从做了一品堂的副首领后,除了刚开始用以服众的那设擂七日外,平常虽然并不常去一品堂,但通过那守擂七日,名声却早已是在一品堂上下传遍,无人不知。
所以西夏的丐帮分舵若真留心打听一品堂消息的话,应该不难打探到一品堂新上任了位叫陆天涯的副首领。
但在这古代世界,传递消息却有延迟性。再加上西夏又路途遥远,传递回来也就更晚些。
而且吴长风能在西夏打探到这个消息,也必然是有所延迟的,不可能第一时间就知道。
毕竟一品堂作为西夏朝廷发起组建的招揽武林高手组织,招人必然必然也是要经过筛查的,以免他国的奸细混入其中。不可能任人加入,完全不作甄别。
所以丐帮在西夏的人手要想打探到一品堂消息,必然有些难度,多半是依靠一些侧面打听。如此一来,得到的消息必然多有延迟。
几番延迟下来,吴长风却是直到此时见到陆天涯,方才当面抛出这个问题。
他虽然远在西夏,但自是也早已听说了陆天涯如今“西天涯”的大名。而在得知“陆天涯”这个名字后,他心中也早起了疑心,对陆天涯的身份有所怀疑。
但天下重名者多有,他短时间内却是尚未收集到足够的证据。再加上陆天涯又已是江湖上成名的大人物,故而他也不敢轻提此事。
生怕提出来没证据,立不住脚,反而会因此得罪了陆天涯。
而且陆天涯自成名以来,多是行侠义之事,并无恶迹,且也从未有危害过中原武林之举。故而他若轻易怀疑陆天涯是一品堂新任副首领,与丐帮是敌人的话,恐怕更有些立不住脚。
眼下吴长风也暂时没提一品堂副首领之事,只说了在西夏也听说过一个陆天涯,是先行试探,没想到陆天涯居然直接便承认了。
当下吴长风反倒不由一愣,而旁边的宋长老与奚长老还从未听他提过此事,此时得闻陆天涯的天下镖局居然是在西夏,都是不禁立即大惊变色,奚长老手拄钢仗指着陆天涯喝问道:“姓陆的,没想到你居然是西夏人?”
紧接着又转向乔峰质问道:“帮主,你是否早已知情,与这外邦之敌有所勾结?”
乔峰听罢,立即不由面色一肃,道:“奚长老,还请慎言,此事可开不得玩笑。我此前对陆兄是出身西夏,并不知情,眼下也不过是比吴长老早几个时辰知道,也是陆兄亲口告知。”
“但他只是暂居西夏,而且本身仍是汉人,并非西夏的党项人。无论辽国、西夏,还是更远的吐蕃、西域,以及天南大理,都有我汉人定居,与我大宋汉人原本都是同宗同族,难道也一律视之为仇?”
“两国交战,底下的百姓其实都是无辜的,战乱一起,都会被战火波及。别说是辽国、西夏境内的汉人了,就算是契丹与党项人的普通百姓,也难免要遭无妄之灾。咱们丐帮向以侠义为本,扶危济困,助强锄弱,难道对这些手无寸铁的普通辽、夏百姓,也视之为仇?”
吴长风听罢,向乔峰抱拳行礼地敬服一叹,道:“帮主,你这番说的大是在理,咱们丐帮的好汉子,确实不能滥杀无辜,对辽国、西夏的普通百姓动手。”
但他随即便话音一转,指着陆天涯道:“但这姓陆的可不是西夏普通百姓,帮主莫要被他骗了。他乃是西夏一品堂的枢铭,这是西夏话的叫法,其实便相当于是副首领,在一品堂位高权重。”
这话一出,宋长老与奚长老又再次大惊,连旁边的风波恶都听得连连惊讶,同时也让乔峰忍不住皱眉惊讶地看向陆天涯,问道:“陆兄,不知吴长老这话可属实吗?他口中的西夏一品堂副首领,与你是否同是一人?”
风波恶眼见对方暂时没人招呼他,反而那个吴长老率先开始怀疑陆天涯的身份,本正乐得在旁边吃瓜看戏,但随即看向乔峰、陆天涯身后跟过来的一群人时,注意到其中两个女子,立即不禁大惊地脱口叫道:“阿朱、阿碧,你们两个怎生在此?莫非是被这些叫化子挟持了,快些过来!”
“风四哥!”阿朱、阿碧闻言向风波恶回应叫了一声,却是并未过去,脚下一动未动。
此时她们也因吴长风爆出的陆天涯一品堂副首领身份,与段誉、姚伯当、姚瑶、钟灵等人,同样忍不住大惊。
他们所有人之前在松鹤楼,倒是也都听陆天涯自承了是出身于西夏,其天下镖局也是开在西夏,没想到居然还是西夏那个一品堂的副首领。除此外,陆天涯还是逍遥派掌门,当真身份好多。
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