第4章 崇祯先收刀再收人(1 / 1)

();

那一刻，魏忠贤只觉得，眼前这位年轻天子，哪怕随口骂他一句，他都该跪着听。

人被逼到绝路时，最怕的不是刀架在脖子上。

最怕的是刀架着，却迟迟不落。

你不知道对方何时会砍，不知道自己还有没有活路，更不知道那一点看似从天而降的宽宥，到底是恩典，还是藏得更深的一把刀。

可若这时候，有人将刀锋往外挪开半寸，又往你手里塞了一根稻草。

哪怕那稻草随时会断，你也会攥住不放。

魏忠贤现在就是这样。

朱由检坐在御案之后，看着他伏在地上，恨不得将整个人缩进砖缝里的模样，心中冷笑，面上却仍旧平静。

这老东西不是怕。

是怕到了骨头里。

从前他权倾朝野，东厂、锦衣卫、阉党爪牙遍布京师内外，连内阁首辅见了他都要陪几分笑脸。

那时候，魏忠贤怕过谁？

可现在不同。

他最大的靠山，已经躺在皇极殿外的梓宫里。

而他面前坐着的，是刚登基不过一个月，却已敢逼他交权、交人、交银子的新帝。

更要命的是，这位陛下看上去比谁都年轻，手段却半点不像年轻人。

不讲祖制，不讲情面，也不跟你绕朝堂上那些弯弯绕绕。

只问三件事。

钱在哪儿。

人归谁。

你想死，还是想活。

朱由检手指搭在茶盏边沿，指腹慢慢摩挲过那点温热，像是想起一件无关紧要的小事，随口开口。

“对了。”

魏忠贤刚松下去一点的肩背，立刻又绷紧了。

朱由检语气依旧随意，仿佛御膳房今日少放了一撮盐，而不是在决定魏家上下几百口人的生死。

“你侄子魏良卿，也一样。”

这句话落下。

魏忠贤整个人僵住。

比方才听到东厂、锦衣卫要交出时，还要僵得厉害。

他按在地砖上的手，指节一寸寸泛白。

袖口下那截干瘦的手腕，也不受控制地轻轻发颤。

朱由检看得清楚。

这才是魏忠贤真正的命门。

权没了，可以再想办法。

党羽散了，可以重新拉拢。

银子被抄了，只要人还活着，未必不能再攒。

可魏良卿不一样。

魏忠贤是阉人，没有子嗣。

他这一辈子从泥里爬出来，踩着不知多少人的尸骨和血肉，一路爬到九千岁的位置。

那滔天的权势，堆成山的金银，让满朝文武低头的威风，他总想留给魏家。

可他没有儿子。

魏良卿这个侄子不成器，蠢，贪，狂，仗着他的势做过不少荒唐事。

魏忠贤心里未必没有骂过。

可再不成器，那也是魏家的人。

是他留给自己的一点根。

朱由检见他不说话，也不急着继续压。

逼人入穷巷，不能只挥棍子。

真把人逼疯了，困兽也会反噬，何况是魏忠贤这种在尸山血海里爬出来的老阉货。

得先让他看见一块肉。

再让他明白，这块肉，只有自己能给。

朱由检把声音放缓了一点，连眼神都不再那么凌厉。

“你和你侄儿的家产交出来。”

他顿了顿。

“先帝赏给魏良卿的爵位，朕可以给他留着。”

魏忠贤猛地抬头。

他眼眶还是红的，脸上的褶子被冷汗泡得发灰，嘴唇动了动，许久才挤出一点沙哑的声音。

“陛下……”

这一声里，有惊疑，有不敢置信。

还有一点连他自己都来不及藏住的指望。

朱由检看着他，淡淡开口。

“有这个爵位在，他下半辈子饿不死，也不会过得太难看。只要魏良卿不继续作死，不碰朕的底线，吃穿用度，朕不会短了他的。”

“富贵未必还和从前一样。”

“可安稳，朕给得起。”

魏忠贤喉结滚了一下。

他不敢立刻相信。

这世上最不值钱的，就是上位者随口给出的承诺，尤其是皇帝的承诺。

今日能留爵，明日就能削爵。

今日说饶命，明日就能抄家灭门。

可朱由检现在没必要骗他。

他手里的东厂、锦衣卫、阉党羽翼，都已经被新帝盯上。

连他的底牌、他的软肋、他藏起来的银子，新帝都像是早有准备。

这位陛下若真想杀他，大可以拿魏良卿开刀。

没必要给魏家留这一线余地。

偏殿里的烛火被门缝里钻进来的风压得歪了一下。

光影轻轻一晃，掠过魏忠贤伏低的肩背。

那一瞬间，他看上去不再像曾经权倾天下的九千岁。

更像一条落水后被人踩住脊梁，却不敢挣扎的老狗。

朱由检抬手，将茶盖轻轻扣回盏上。

“你老魏一脉，算是有个着落。”

“朕对有功之人，从不吝啬。你伺候先帝多年，先帝信你，用你，这些都是事实。朕不看你的面子，也得看先帝的面子。”

“给魏良卿留个爵位，给你魏家留条活路。”

“就当是朕给先帝的交代。”

魏忠贤眼皮颤了颤。

他听得明白。

这是恩。

也是绳子。

朱由检给了魏家一条活路，但这条路必须按朱由检划出的方向走。

若魏家还想像从前那样借东厂横行、借锦衣卫敛财、借他的威势压人，这条活路随时会变成绝路。

可他还有得选吗？

没有。

魏忠贤垂下眼，眼底那一点复杂的情绪飞快掠过。

有不甘，有屈辱，也有劫后余生的庆幸。

更有一种他自己都不愿承认的寒意。

新帝不是要放过他。

新帝是要把他从一头失控的恶犬，变成一把有鞘的刀。

刀还在。

可握刀的人，换了。

朱由检话锋一转，语气骤然冷下来。

“当然。”

“你若是想不开，非要谋逆造反，那就是另一回事了。”

他身体微微前倾，目光落在魏忠贤脸上。

不重。

却压得魏忠贤呼吸一滞。

“你自己摸着良心想想。”

“你魏家，支棱得起来吗？”

“魏良卿是那块料吗？”

朱由检的每一句话，都像一把钝刀，慢慢割在魏忠贤心口最软的地方。

“离了你这条老命，离了东厂和锦衣卫那些爪牙，他魏良卿压得住谁？”

“从前那些围着他叫侯爷、叫国舅爷、恨不得把他捧上天的人，真到了你倒下的时候，有几个会认他魏良卿？”

“他们不把魏家吞得连骨头都不剩，就算念旧情了。”

魏忠贤嘴唇抖了抖。

却反驳不了。

因为朱由检说的，全是实话。

魏良卿是什么货色，他比谁都清楚。

这个侄子吃喝玩乐是一把好手，仗势欺人也算熟练，可若让他独自撑起魏家，撑住昔日阉党那一大摊子人马，绝无可能。

离了他魏忠贤，魏良卿连一群家奴都未必压得住。

朱由检盯着他，声音平平。

“到最后，是朕现在给他的下场好。”

“还是你带着魏家，一起把脑袋送上砧板好。”

“你自己选。”

偏殿中安静得只剩炭火偶尔炸开的细响。

魏忠贤的喉咙像堵了一团湿棉花。

他一路走到今日，什么阴毒事没做过，什么狠辣手段没用过？

他不信因果，也不信报应。

他只信权势，信银子，信手里攥着的刀。

可现在，他手里的刀被新帝一根根掰断。

而新帝又在他面前放下另一把刀。

只不过，这把刀以后要替谁杀人，不再由他决定。

魏忠贤沉默了很久。

最后，他慢慢低下头。

额头再一次贴上冰冷坚硬的地砖。

这一次，他叩得比方才更重。

“陛下大恩……”

他的声音闷在地上，沙哑得厉害。

“老奴粉身碎骨，也难报万一。”

朱由检听完，摆了摆手。

“行了，起来吧。”

魏忠贤却不敢立刻起身。

他只是半撑着胳膊，头仍压得很低，仿佛多抬起一寸，就会触怒上面那位年轻天子。

朱由检看了他一眼，嫌弃道：

“少在这儿一口一个粉身碎骨。”

“朕现在缺钱，不缺骨灰。你真烧成灰了，朕还嫌扫起来麻烦。”

王承恩站在旁边，眼皮猛地跳了一下。

他赶紧低下头，把那点差点冒出来的表情硬压回去。

陛下这张嘴，真是越来越不像从前的信王殿下了。

从前的信王沉静寡言，遇事多隐忍，哪怕受了委屈，也常常只是沉默。

如今登基不过月余，却像是忽然换了个人。

还是那张年轻的脸。

可那双眼睛里，多了王承恩看不透的东西。

有狠劲，有算计，也有一种近乎不讲道理的决断。

偏偏每一次出手，又都让人挑不出真正的错处。

王承恩不敢细想。

他只知道，自己要站稳在陛下身后。

陛下要往前走，他便替陛下挡风。

陛下要杀人，他便替陛下递刀。

朱由检没理会王承恩的心思，继续开口。

“再说了，朕以后还有很多事让你去办。”

“你这条老命，暂时还值点用处。”

魏忠贤猛地怔住。

他本来已经做好了被彻底废掉的准备。

活着，已经是天大的侥幸。

可新帝嘴里竟然还有“以后”两个字。

这两个字，比留爵更有分量。

留爵，只能保魏家一时。

可“以后”意味着，他魏忠贤还没有被踢出局。

他仍有价值。

他仍能替新帝做事。

他还能活得更久一点。

魏忠贤把头低得更深，几乎贴回地面，像是生怕眼里的惊喜露得太快。

“老奴……老奴听凭陛下差遣。”

朱由检懒得看他这副奴才模样，抬手揉了揉眉心。

“回去之后，把你们自己该擦的屁股擦干净。”

魏忠贤心中一凛。

朱由检缓缓道：

“账本，书信，收条，往来名册。该烧的烧，该藏的藏。”

“那些知道得太多，又未必靠得住的人，该敲打的敲打，该让他闭嘴的，就让他闭嘴。”

说到这里，朱由检抬起眼。

烛火映在他的眸子里，亮得很冷。

“别等人家拿着把柄来找朕。”

“到时候，朕就算想保你，也保不了。”

魏忠贤胸口一震。

这已经不是单纯的警告。

这是在提醒他，新帝要用他，却不想被他的旧账拖下水。

也就是说，魏忠贤过去那些见不得光的勾当，新帝未必全要翻。

只要他把手脚收干净，只要他把该交的东西交出来，只要他以后乖乖做刀。

那他过去的罪，便还有被暂时压下去的可能。

魏忠贤心中又惊又喜。

这位陛下年纪轻，心却太深。

先拿魏良卿钉住他。

再用活路吊住他。

最后让他自己去收尾，自己去斩断那些可能反噬皇帝的旧线。

这哪里是在赦他？

这是逼他亲手把过去那个权倾朝野的魏忠贤埋掉。

可他不埋，也不行。

魏忠贤连忙叩头。

“老奴明白！”

“老奴回去之后，立刻处置干净，绝不让那些腌臜东西污了陛下的眼！”

他顿了顿，像是终于下定决心，声音压得更低。

“东厂历年的密档、锦衣卫里替老奴办过事的暗桩、各处孝敬的账册，老奴会分门别类送入宫中。凡是能牵出朝中人的，老奴绝不私留。”

朱由检看着他，没说满意，也没说不满意。

只淡淡“嗯”了一声。

“还有。”

魏忠贤刚松下一点的背脊，再次绷紧。

“别想着糊弄朕。”

“你交出来的名单，朕会让人一一核对。”

“东厂有多少人，锦衣卫里有多少暗桩，你比朕清楚。可别以为朕真就什么都不知道。”

朱由检手指在御案上轻轻点了两下。

一下。

一下。

声音不大，却像敲在魏忠贤心上。

“少一个，朕就从魏家身上找回来。”

“银子也是，账册也是，宅子田产也是。”

“朕说过，只要钱，不要命。”

“可你若是自己把命送到朕的刀口上，那就别怪朕刀快。”

魏忠贤额头上的冷汗又淌了下来。

他不敢赌。

更不敢再赌这位陛下究竟知道多少。

从新帝准确点出魏良卿，从新帝张口就是东厂、锦衣卫暗桩，从新帝毫不犹豫要查满朝大臣的把柄开始，魏忠贤就已经明白。

这位陛下，绝不是刚登基、什么都不懂的少年天子。

至少，不能把他当成什么都不懂的少年天子。

“老奴不敢！”

“老奴绝不敢欺瞒陛下！”

“不敢最好。”

朱由检靠回椅背，目光从魏忠贤身上挪开，仿佛已经把这件事翻了篇。

“还有，把其他大臣的证据，也给朕找出来。”

魏忠贤心里顿时一凛。

他抬头的动作刚起了一半，又立刻压了回去。

新帝这是要拿他的刀，去割满朝文武的肉。

东厂这些年盯着谁？

盯着东林。

盯着内阁。

盯着六部。

盯着那些天天把忠君爱国挂在嘴上的清流名士。

谁收过商贾的银子，谁侵占过民田，谁借灾荒之年囤粮抬价，谁在京城养着外宅，谁家庄子里藏着逃户，谁族中隐了田亩和人口。

东厂未必掌握全部。

可若说一点不知道，那是在骗鬼。

从前，魏忠贤把这些东西捏在手中，是为了让那些人低头，是为了让他们在朝堂上替他办事。

如今，新帝拿去，恐怕不是只为了让他们低头。

而是要清算。

要抄家。

要填国库。

魏忠贤甚至已经能想到，京城接下来会有多少人夜不能寐。

可他心里，却莫名浮出一点隐秘的快意。

这些文官平日里骂他阉党误国，骂他奸佞当道，恨不得将他千刀万剐。

如今新帝要动他们。

他魏忠贤就算成了皇帝手里的一条狗，也能看着那帮满口仁义的家伙，被一层层扒掉官袍底下的脏东西。

这笔账，倒也不亏。

魏忠贤头垂得更低。

“老奴明白。”

“这就去办。”

“嗯。”

朱由检随意应了一声。

魏忠贤这才撑着膝盖，慢慢起身。

他跪得太久，双腿早已发麻。

刚站起来时，身子晃了一下，差点没稳住。

王承恩看见了。

却没有上前扶。

魏忠贤也不敢让人扶。

他只是弓着腰，双手拢在袖中，一步一步往外退。

每一步，都像踩在薄冰上。

他走到门边，手刚碰到门框。

身后，朱由检又开口了。

“狗奴才。”

魏忠贤浑身一紧，立刻转身弓腰。

“老奴在。”

朱由检掀起眼皮看他。

“你先别急着回去收拾那些私事。”

魏忠贤心里一沉，以为皇帝又改了主意。

却听朱由检淡淡道：

“先回皇极殿。”

“和那帮大臣，把先帝后事的银子凑好。”

“至少凑出一百万两，让丧仪先动起来。剩下的事情，散朝之后再办。”

魏忠贤眼角狠狠抽了一下。

一百万两。

这数字像一把钝锤，直接砸在他心口。

他刚答应交家产，刚答应交人交权，新帝转头又让他去皇极殿逼满朝公卿掏一百万两。

可他还真不能拒绝。

因为朱由检接下来的话，已经替他把名分都铺好了。

“你跟了先帝这么多年。”

“如今先帝大行，丧仪上若还让人瞧出寒酸来，外头会怎么说？”

朱由检顿了顿。

“别让人说，你魏忠贤是条白眼狗。”

魏忠贤脸上的肉抖了抖。

这话难听。

却给足了他动手的理由。

先帝丧仪。

谁敢不出钱？

谁敢在这个节骨眼上哭穷？

不肯出，那就是对先帝不孝。

不孝先帝，就是不敬新君。

今日他魏忠贤若在皇极殿里发难，便不再只是为了捞钱，更是替先帝办后事，替新帝尽孝心。

名头有了。

刀也有了。

至于那帮大臣会不会恨他？

魏忠贤不在乎。

反正满朝文武，早就恨不得吃他的肉。

多恨一点，又能如何？

魏忠贤心里转得飞快，面上却半点不露。

他深深弯下腰。

“谢陛下提点。”

“老奴这就去办。”

说完，他倒退着出了偏殿。

门从外头轻轻合上。

发出一声低低的闷响。

偏殿里一下安静下来。

刚才那股紧绷到几乎要割破皮肉的劲儿，终于散了。

朱由检靠回椅背，整个人像是忽然被抽走了骨头。

他低头看了一眼自己的手。

指尖还在抖。

不明显。

但停不下来。

朱由检慢慢把手收进袖子里，掌心早已全是汗，黏得难受。

后背更不用说。

冷汗已经把内衫浸透，湿布贴在皮肉上，殿外一丝风钻进来，凉得他脊梁骨都发麻。

妈的。

刚才真怕。

怕得要死。

嘴上说“你敢赌吗”的时候，他心里其实也在赌。

赌魏忠贤不敢当场翻脸。

赌这个权倾朝野的老东西，骨子里仍旧是个怕死的人。

赌他舍不得魏良卿。

赌他舍不得魏家那点延续下去的可能。

赌他在失去先帝这个靠山之后，会更愿意抱住新帝递出去的那根绳子。

赌赢了。

可赢归赢。

朱由检回想起魏忠贤方才抬头时那双阴鸷的眼睛，胃里仍旧有些发紧。

若魏忠贤真发疯呢？

若那老东西豁出去，拼着魏家一起陪葬，也要在偏殿里翻脸呢？

偏殿中的这些人，谁能拦住？

王承恩忠心归忠心。

可忠心不能当刀使。

他这个皇帝手里，现在真正能立刻动用的力量，还是太少。

少到他必须亲自坐在魏忠贤面前，拿命去赌对方的软肋。

这皇帝当得，真他娘刺激。

朱由检闭上眼，深吸一口气。

怕是怕。

可怕也不能退。

他既然坐上了这张椅子，就没有退路。

他退一步，魏忠贤会反扑。

他退一步，东林党会把他架空。

他退一步，宗室、勋贵、士绅会继续吸大明的血。

再过几年，陕西流民遍地，辽东烽火连天，李自成、张献忠、皇太极，一个个全会压上来。

到那时，别说他这个皇帝。

连这片江山，都得跟着烂进泥里。

朱由检慢慢睁开眼。

眼里的那点后怕还在。

可已经被更深的冷意压了下去。

皇极殿那边的议论声隔着墙传来，嗡嗡一片，像一群苍蝇围着烂肉打转。

烦得人太阳穴直跳。

朱由检抬手按了按眉心。

“王承恩。”

王承恩一直站在旁边。

刚才魏忠贤在时，他连大气都不敢出。

这会儿听见召唤，立刻上前半步。

“奴婢在。”

“给朕倒杯热茶。”

朱由检抬了抬下巴，声音还有点哑。

“手别抖。”

王承恩低头一看。

才发现自己端着茶壶的手，抖得比主子还厉害。

茶壶嘴轻轻碰到杯沿，发出一声细响。

他心头一跳，连忙吸了口气，双手稳住茶壶。

热茶缓缓注入杯中。

王承恩将茶盏捧到朱由检面前。

“陛下，茶。”

朱由检接过来，直接喝了一口。

茶水太烫。

烫得他轻轻嘶了一声，舌尖都麻了。

王承恩脸色一变，连忙抬头。

“陛下……”

“没事。”

朱由检没放下，反而又灌了第二口。

滚烫的茶水顺着喉咙一路烧下去，胸口那股被冷汗浸出来的寒意，总算压下去几分。

他吐出一口气。

手指终于稳了一点。

王承恩站在旁边，悄悄看了眼朱由检。

他忽然觉得，眼前的陛下其实也不是无所不能。

陛下也会怕。

也会手抖。

也会在无人处被烫得皱眉。

可陛下最可怕的地方，恰恰是明明怕成这样，刚才面对魏忠贤时，却连半点怯意都没有露出来。

王承恩把头低下。

心中对新帝的敬畏，又重了一层。

皇极殿那边的声音仍旧不断传来。

隐隐约约，似乎有人在争论什么。

有人哭穷。

有人劝和。

有人恐怕还在盘算，魏忠贤究竟是得了谁的授意，才敢把捐银的事闹得这么大。

朱由检手指在桌面上轻轻敲着。

一下。

一下。

脸上没什么表情。

王承恩也不敢催，只垂着头，连呼吸都放得极轻。

殿角的炭盆烧得不旺。

偶尔有炭火塌下去，发出细碎的噼啪声。

过了片刻。

朱由检开口。

“王承恩。”

“奴婢在。”

“去，把皇极殿外候着的小太监叫一个进来。”

朱由检抬眼望向殿门。

“问问乐捐，到哪一步了。”

“奴婢遵旨。”

王承恩转身出去。

门一开。

外头的冷风与远处含混的议论声一同灌进来。

片刻后，门板重新合上，将那些声音隔绝在外。

没过多久，王承恩便带着一个脸色发白的小太监进来。

那小太监约莫十五六岁。

身上的内侍衣裳穿得规规矩矩，帽子也戴得一丝不乱，可额头已经冒出一层细汗。

他刚迈进门槛，眼睛都不敢往御案方向抬。

膝盖先软了。

扑通一声。

人跪在地上，脑袋几乎贴住地砖。

“奴婢叩见陛下。”

朱由检看了他一眼。

“别紧张。”

“朕又不吃人。”

小太监的头埋得更低。

声音抖得厉害。

“奴婢……奴婢不敢。”

朱由检懒得安慰，直接问道：

“大臣们捐了多少？”

小太监嘴唇动了动。

他像是想说，又不敢说。

喉咙里咽了好几下，偏偏一个字都没吐出来。

朱由检眼皮微微抬起。

“怎么？”

“银子太多，把你舌头砸断了？”

小太监顿时吓得磕头。

额头砰的一声撞在地砖上。

“回陛下，不是……不是银子太多。”

“是礼部那边刚粗略合了一下，眼下总共凑到……”

他说到这里，又卡住了。

朱由检看着他。

王承恩也看着他。

小太监的脸白得没有半点血色，几乎快哭出来。

“总共一万两上下。”

旁边，王承恩正替朱由检续茶。

听到这个数，他手里的茶壶停在半空。

茶水顺着壶嘴滴在盏沿上，又沿着杯壁淌到御案。

他一时竟没顾上擦。

偏殿内安静了一瞬。

朱由检笑了。

笑得很轻。

甚至还点了点头。

“多少？”

小太监肩膀一抖。

“回陛下，一万两上下。”

朱由检往椅背上一靠。

脸上那点笑意没散。

反而更明显了。

“可以。”

他慢慢开口。

“大明朝满朝公卿，给先帝办丧，凑了一万两。”

“真是孝出花来了。”

王承恩连忙低头。

“陛下息怒。”

“朕没怒。”

朱由检端起茶盏，吹了吹上面的热气，语气平平。

“朕就是长见识了。”

“以前听人说文官清廉，朕还以为多少有点夸张。现在一看，何止是清廉，简直快要成仙了。”

“饭都不用吃。”

“靠一口仙气，就能活。”

小太监伏在地上，连头都不敢抬。

王承恩嘴角轻轻动了一下，又赶紧绷住。

这时候笑出来，那就是嫌脑袋太稳。

朱由检把茶盏放下。

“谁捐得最多？”

小太监咽了口唾沫。

“英国公张惟贤，捐了一千两。”

朱由检点点头。

“内阁呢？”

“首辅黄立极大人捐了五百两。”

“次辅施凤来大人捐了三百两。”

“张瑞图大人，也捐了三百两。”

朱由检端茶的手停在唇边。

他盯着杯中轻轻晃动的茶汤看了一会儿。

“六部尚书呢？”

小太监把头压得更低。

“各捐一百两。”

朱由检放下茶盏。

杯底碰到御案。

声音不重。

却听得小太监脖子一缩。

朱由检笑得更开心了。

“六部尚书。”

“一人一百两。”

他像是真的在替这些朝廷重臣算账。

“朕听着都替他们穷得慌。”

“回头是不是还得从内帑拨点银子，给几位尚书发些救济粮？”

“不然朝会开着开着，饿死一两个肱股之臣，朕岂不是罪过大了？”

王承恩头低得更深。

肩膀绷得发紧。

小太监却已快吓瘫了，犹豫了一下，仍硬着头皮继续回禀。

“还有几位御史，捐了几十两。”

“也有人只捐几两。”

“说是家中清贫，俸禄尚未支取，家里还有老母、幼子要养。捐完这几两，怕是要饿几餐肚子……”

朱由检终于忍不住骂了一句。

“放他娘的狗屁。”

这一声不算太响。

却像一把刀拍在御案上。

小太监当场伏得更低，后颈都白了。

朱由检脸上的笑意，淡了下去。

他抬手点了点御案。

声音一字一句地往外挤。

“京城里一桌稍微像样的酒席，都不止几两银子。”

“他们倒好。”

“给先帝办丧，捐几两银子，还敢说自己要饿肚子。”

“饿几餐？”

朱由检冷笑一声。

“那就让他们饿。”

“正好饿清醒一点，省得天天吃着民脂民膏，还要在朕面前装清贫。”

他越想越觉得荒唐。

国库存银不足四十万两。

辽东边军欠饷。

陕西百姓饿得卖儿卖女。

各地灾银被层层克扣。

可这群人呢？

一个个住着大宅，养着庄子，家中田亩成片，外头还要摆出一副两袖清风、宁肯饿死也不肯多拿一文的忠臣样子。

他们不是没钱。

是把钱看得比先帝的丧仪重。

比大明的江山重。

朱由检盯着殿门方向看了一会儿。

忽然又笑了一下。

只是这一次，笑意里没有半分温度。

“好。”

“真好。”

小太监趴在地上，听得头皮发麻。

王承恩也把手收进袖子，心里莫名一紧。

他跟在朱由检身边这些日子，已经慢慢摸出一点规律。

陛下真正动怒时，未必会拍桌子。

也未必会大喊大叫。

有时候，陛下越是平静，越是带着笑，后头便越有人要倒霉。

朱由检伸手，把茶盏推到一边。

缓缓站起身。

椅脚在地砖上擦过，发出一点轻响。

“王承恩。”

“奴婢在。”

“替朕更衣。”

朱由检抬眼看向殿外。

声音平得很。

“朕倒要去看看。”

“朕这些清廉得快要升天的肱股之臣，到底还能给朕演出什么花样来。”

王承恩心头一跳。

他没有多问。

立刻躬身领旨。

“奴婢遵旨。”

朱由检抬起手，指尖在桌面上轻轻敲了两下，像是真在认真斟酌一件利国利民的大事。

“对了。”

“名字朕都替他们想好了。”

王承恩微微一怔。

朱由检唇边重新挂上一点笑。

“就叫‘大明清流救济处’。”

“谁家捐不起先帝丧银，谁就来领一碗粥。朕亲自给他们题匾，再让礼部写篇文章，表彰他们清贫守节。”

他停了停，目光越过紧闭的殿门，落向那座争吵不休的皇极殿。

“等会儿上朝，朕就问问诸卿。”

“这匾，到底该挂在谁家门口。”

偏殿外，皇极殿的争论声仍旧隐约传来。

而殿内，年轻天子站在烛火下，脸色平静得近乎冷漠。

可王承恩知道。

从陛下踏出这道门开始。

满朝文武那些藏在清名、祖制和哭穷背后的账，就该有人一笔一笔地算了。

王承恩低着头，嘴角微不可察地动了一下，又赶紧压住。

他不敢笑。

更不敢顺着笑。

这位爷说话时越像开玩笑，心里那把刀往往磨得越亮。

王承恩只能低声道：“陛下，这数目……确实太少。”

“少？”

朱由检抬眼看他。