第192章 顾清州辞官北上(1 / 1)

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扬州码头。

江雾还未散尽，水面上泊着十几条北上的客船。

顾清洲提着一个油布包袱，站在客船的甲板上。

他昨日已将辞呈递进了盐运使衙门，没有惊动任何人。

同僚们只当他是因为得罪了刑部刘大人，羞愧挂冠，倒也没人拦他。

他身上除了一箱子书和几件换洗衣物，便只有那本《两淮盐弊实录》。

船老大撑起竹篙，朝岸上大喊：“开船喽——”

客船缓缓离岸，将扬州城的轮廓甩在漫天水雾里。

客船沿着运河一路北上。

顾清洲倚着船窗，看着沿途的江景。

每过一个县城码头，船只停靠，他都能看到如狼似虎的衙役。

“搜！凡是藏有宣府妖币的，通通拿下！”

高头大马上，官差甩着皮鞭，将一个个交不出官盐差价的百姓抽得皮开肉绽。

而在那些隐蔽的码头角落、小巷深处，私盐贩子却在顶风作案。

顾清洲亲眼看到，几个穿着短打的汉子围在一个箩筐前。

筐里装的是四海商会以前留下的白盐。

“一两银子一斤！不二价！”

私盐贩子压低声音，眼里闪着精光。

“一两银子？这原先在四海只要九分钱啊！”

一个买盐的老汉惊呼。

“嫌贵？现在衙门抓得紧，四海被封了，老子提着脑袋把这精盐运出来。那官盐铺子里买的三钱一斤，半斤是沙子，你吃得下去？爱买不买！”

那老汉咬咬牙，从怀里摸出一钱碎银，只买了一两精盐，小心翼翼地用手绢包了，塞进怀里。

顾清洲在船舱里看着这一幕，摇头冷笑。

朝廷把宣府的盐打成妖盐，把中华通宝打成妖币。

可百姓宁可去黑市花一两银子买宣府的白盐，也不愿买三钱一斤的正统官盐！

人心向背，在这一两银子一斤的黑市盐价里，体现得淋漓尽致。

他回到船舱，铺开纸笔。

舱内昏暗，随着江水轻轻摇晃。

顾清洲深吸一口气，提笔沾墨。

他要给京城的家人写信。

第一封，是写给他的父亲，当朝致仕的礼部侍郎顾佐。

顾佐一生方正，讲的是君臣纲纪，守的是圣人礼法。

顾清洲知道，自己此去宣府，在父亲眼里便是叛逆。

“父亲大人膝下：

儿清洲百拜。

儿在扬州两载，目睹官盐之弊、民生之苦、朝廷之贪。扬州官吏，借追缴之名，搜刮万民，流尸满沟渠，哭声震江淮。

宣府之盐，利在民生；朝廷之刀，在于杀民。

非秦烈要反，乃这天下生民，盼其反也。

儿此去宣府，非投逆贼，乃去求道。

求一民生之天道！

若父亲尚念骨肉父子之情，勿遣人追寻。

若父亲只念朝廷君臣之义，便当儿已死于扬州瘟疫，绝后顾之忧。

不孝儿清洲绝笔。”

顾清洲写完，眼中闪过一丝悲凉。

他将信纸折好，装入信封，封口处滴上火漆。

随后，他又拿出一张素纸，这是写给他的妹妹顾清漪的。

千言万语涌上心头，最后他却只落了一句话：

“妹清漪见字：兄所见之天下，不在江淮，不在北京。此去路远，望自珍重。”

两封书信，斩断了他在大明朝廷的所有根基。

数日后，客船行至德州码头。

运河水势渐缓，这里是南北客商中转的大集镇，码头上人头攒动。

顾清洲背着包袱下了船。

连日奔波，他脸色有些憔悴，身上的青布长衫也沾了尘土。

他走进码头旁的一家旱茶肆，寻了个靠窗的干净位子坐下。

“客官，您歇脚？来点什么茶？”

一个肩搭白毛巾的茶博士快步走了过来。

这茶博士三十上下，精干利落，一双眼睛看似低垂，却透着一股寻常市井人没有的沉稳。

“一碗高碎，两件大饼。”

顾清洲淡淡道。

“得勒！高碎一碗，大饼两件！”

茶博士吆喝一声，转身去提铜壶。

片刻后，茶博士端着茶汤和大饼走了过来。

他弯腰放茶碗的时候，身子微微前倾，压低了声音，用一种极轻却清晰的语调说了一句：

“两淮灶户，苦熬九代。格物谷中，精盐雪白。”

顾清洲端着茶碗的手猛地一顿。

他霍然抬头，死死盯着这个茶博士。

范霜华和他说过，宣府在关内布有一张大网，名唤“听风”。

华夏通宝流向哪里，听风网的眼睛就盯在哪里。

若他愿意北上，自会有人接洽。

顾清洲按捺住心头的震惊，四下看了一眼。

茶肆里嘈杂一片，没人注意这边。

他看着茶博士那双平静如水的眼睛，心里瞬间有了判断——此人举止沉稳，眼神毫无市井之徒的市侩，且能一口说出这局内人才懂的话。

这是四海商会、是宣府听风网的暗桩。

“你是听风网的人？”

顾清洲同样用极低的声音问道。

茶博士没有正面回答，只是提起铜壶，给顾清洲的碗里续了水，低声道：

“顾先生挂冠北上，一路辛苦。我们的人在扬州断了线，周德昌和刑部刘大人勾结的铁证，我们只拿到了外围。听闻顾先生与周府私库的书办是旧交好友？”

顾清洲深吸一口气。

他知道，现在不是犹豫的时候。

范霜华还在大牢里，多耽误一天，便多一分危险。

他伸出手，探进怀里，将那本厚厚油布包裹的《两淮盐弊实录》以及子厚拼死偷出来的熔炉账册、炭敬礼单、密会口供，一把抽了出来。

他在桌子底下，将包裹塞进了茶博士的怀里。

“都在这里面。”

顾清洲攥住茶博士的手腕，急促道，“周德昌将妖币熔铸成私银的账册，刑部刘大人收受三万两炭敬的礼单誊抄，还有钱四海当晚在画舫上的口供。范大掌柜如今身陷扬州府大牢，这里面的证据能治周德昌的死罪，能救她的命！请速速报知宣府，让秦侯爷救人！”

顾清洲因为激动，呼吸都有些粗重。

然而，对面的茶博士却面色如常。

他极其自然地将油布包裹藏进宽大的围裙里，手里继续不紧不慢地给顾清洲斟茶。

“劳顾先生费心了。”

茶博士轻声道，嘴角带着笑意。

“范掌柜那边，我们的人已经保护好了。扬州府大牢里，有我们三个内应，没人动得了她一根汗毛。这几天，不过是陪周德昌演一出戏罢了。”

顾清洲一怔，握着茶碗的手有些僵硬：“演戏？”

“若不让周德昌以为自己赢了，他怎么敢把那两万妖币熔成私银？刘大人又怎么敢收那三万两通兑死票？”

茶博士声音虽低，却带着一股肃杀之气，“感谢您提供的这份《实录》，这比我们查到的还要详尽。顾先生放心，侯爷不会让这些硕鼠蹦跶多久的。他们吞进去多少，这次得连命一齐吐出来！”

茶博士收起铜壶，微微躬身：“客官慢用，小的去招呼别的客人了。”

说完，他便像个真正的茶博士一样，满脸堆笑地跑向了另一桌商贾。

顾清洲一个人坐在长凳上，看着碗里沉浮的茶渣，心中掀起了滔天巨浪。

原来，范霜华在狱中说的那些话，不是狂妄。

秦烈真的早有布局。

他们把整个扬州官场、甚至北京来的钦差，都装进了一个巨大的口袋里。

周德昌自以为收网，却不知自己才是那个网中之鱼。

“宣府的规矩，不能让人随便破了。”

范霜华的声音再次在耳边响起。

顾清洲长舒了一口气，只觉得积压在胸口多日的郁结之气，在这一刻消散了不少。

他站起身，将一文铜板扔在桌上。

大饼他没有吃，只是紧了紧背上的包袱。

他整了整身上的青布长衫，虽然布料有些发白，但穿得一丝不苟。

顾清洲走出茶肆。

门外，北上的官道宽阔平整，一直延伸到视线的尽头。

他没有再回头看南方的江淮。

他抬起头，迎着北面吹来的风，大步踏上了官道。

北方的天空，虽然依旧阴云密布，但在顾清洲眼里，那里正孕育着一场能掀翻这天下腐朽的雷暴。

他倒要看看，那里的天，究竟有多亮！