第6章：初试锋芒（下）(1 / 1)

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苏婉站在海棠林中，看着苏乔远去的背影消失在月洞门后。秋风吹过，满树红花簌簌作响，几片花瓣落在她发间，她也浑然不觉。掌心被指甲掐出的血痕隐隐作痛，却比不上心中翻涌的恐慌与恨意。春杏捂着脸怯怯上前，还未开口，苏婉猛地转身，眼神阴鸷：“去告诉母亲，计划失败了。苏乔……她变了。”她顿了顿，声音压得更低，“让母亲准备那匹料子。这一次，我要让她在所有人面前，再也抬不起头。”

赏花事件后的第五日，镇国公府内看似风平浪静。

晨光透过雕花窗棂，在苏乔闺房内的青砖地面上投下菱格光影。空气中浮动着淡淡的檀香，是昨夜燃尽的香饼余味。苏乔坐在临窗的书案前，手中握着一卷《孙子兵法》，目光却落在窗外庭院里那株金桂上。桂花已开到极盛，细碎的金黄花朵缀满枝头，甜腻的香气随着微风一阵阵飘进屋内，与檀香混合成一种奇异的味道。

青黛端着一盏新沏的龙井进来，茶汤清澈碧绿，热气袅袅升起。

“小姐，用些茶吧。”青黛将茶盏轻轻放在书案一角，声音压得很低，“方才奴婢去小厨房取点心，听见几个婆子在议论，说二房那边……这两日安静得反常。”

苏乔放下书卷，端起茶盏，指尖感受着瓷壁传来的温热。她抿了一口，茶香清冽，冲淡了喉间残留的桂香甜腻。

“反常才是常态。”她淡淡道，“我那好妹妹，从来不是肯吃亏的性子。”

话音未落，院外传来一阵脚步声。

脚步声不疾不徐，带着一种刻意拿捏的稳重，还有环佩相击的清脆声响。苏乔抬眼，透过半开的窗扇，看见二房夫人王氏带着两个丫鬟正穿过月洞门，朝她这边走来。

王氏今日穿了一身绛紫色缠枝牡丹纹的褙子，配着同色马面裙，发髻梳得一丝不苟，插着两支赤金点翠簪子，耳坠是上好的南珠。她脸上带着恰到好处的笑容，眼角细纹随着笑意微微舒展，看起来慈和亲切。身后两个丫鬟各捧着一个红漆托盘，托盘上盖着素色锦缎，看不清下面是什么。

青黛下意识看向苏乔。

苏乔放下茶盏，站起身，理了理裙摆，唇角勾起一抹极淡的弧度。

“来了。”

她迎出门去，在廊下站定。王氏已走到阶前，两个丫鬟停在她身后半步。

“二婶。”苏乔福身行礼，声音温婉，“今日怎么得空过来？快请屋里坐。”

王氏上前一步，亲热地扶起苏乔的手，掌心温热柔软：“好孩子，不必多礼。这几日天气转凉，我惦记着你身子单薄，便寻了几匹时新的料子送来，给你做几身秋装。”

她说着，朝身后丫鬟使了个眼色。

两个丫鬟上前，掀开托盘上的锦缎。

第一匹是月白色的云锦，质地轻薄柔软，在晨光下泛着珍珠般温润的光泽，上面织着暗银色的缠枝莲纹，雅致不俗。第二匹是秋香色的杭绸，颜色沉稳，适合做外衫。第三匹是湖蓝色的软烟罗，轻薄如雾，适合做披帛或衬裙。

王氏的目光落在第四匹料子上。

那是一匹桃红色的织金缎。

颜色极其鲜亮夺目，像春日里开得最盛的桃花，又像少女颊边最艳的胭脂。缎面上用金线织出繁复的牡丹缠枝纹，在光线下金芒闪烁，华丽耀眼到近乎刺眼。这颜色、这纹样，在素来崇尚清雅含蓄的京城闺秀圈中，显得格外突兀。

王氏笑着拿起那匹桃红料子，在苏乔身前比了比：“乔姐儿你看，这颜色多鲜亮！衬得人面若桃花。我特意为你挑的，你年纪轻，就该穿些鲜亮颜色，整日穿那些素淡的，倒显得老气。”

她说话时，眼睛一直盯着苏乔的脸，观察她的反应。

苏乔的目光落在那片刺目的桃红上。

记忆如潮水般涌来。

前世，也是这样一个秋日，王氏送来几匹衣料，其中就有这匹桃红织金缎。她当时只觉得颜色太过艳丽，有些犹豫，但王氏说“年轻姑娘就该鲜亮点”，苏婉也在旁帮腔，说“姐姐穿这个一定好看”。她便收下了，让绣房赶制了一件褙子。

十日后，皇后在宫中举办赏菊宴，遍邀京城高门女眷。

宴至半酣，一位新晋得宠的刘嫔姗姗来迟。那刘嫔出身不高，却极得圣心，性子张扬，最爱穿鲜亮颜色。那日她穿的正是一身桃红织金宫装，与苏乔身上的褙子颜色、纹样都极为相似。

撞色已是失礼，更糟的是，刘嫔的品级虽不高，却是宫妃。按礼制，臣女衣饰不得与宫妃撞色，尤其不得用相似纹样。皇后当场沉了脸，虽未重责，只淡淡说了句“苏小姐年纪轻，不懂规矩也是常情”，但那句话像一根刺，扎进了所有在场贵妇的心里。

从那以后，京城便有了“镇国公府嫡女轻狂失礼”的传言。祖父苏烈为此大发雷霆，父亲苏文翰也觉面上无光。而她，在无数或明或暗的讥讽目光中，第一次真切体会到“人言可畏”四个字的分量。

现在想来，那刘嫔最爱桃红，宫中人人皆知。王氏在宫中有些眼线，不可能不知道刘嫔那日的穿戴。这匹料子，从一开始就是为她量身定做的陷阱。

苏乔垂下眼帘，掩去眸中冷意。

再抬眼时，她脸上已绽开恰到好处的惊喜笑容。

“这料子真好看！”她伸手轻抚桃红缎面，指尖感受着织金纹路的凹凸质感，“二婶费心了，还特意为我挑这样鲜亮的颜色。”

王氏见她喜欢，心中暗喜，面上却故作嗔怪：“你这孩子，跟二婶还客气什么？你母亲去得早，我这做婶娘的，自然要多疼你些。”她顿了顿，又补充道，“这料子金贵，你让绣房仔细着做，赶在重阳前做出来，正好穿。”

重阳前。

苏乔心中冷笑。赏菊宴就在重阳后第三日，时间算得真准。

“二婶想得周到。”她笑着点头，示意青黛接过料子，“那我就收下了，多谢二婶。”

王氏见她收得爽快，心中大石落地，又寒暄了几句，便带着丫鬟离开了。

苏乔站在廊下，目送王氏的背影消失在月洞门外，脸上的笑容渐渐淡去。

青黛捧着那匹桃红料子，眉头微蹙：“小姐，这颜色……是不是太艳了些？奴婢记得您从前不爱这样鲜亮的。”

“是不爱。”苏乔转身回屋，声音平静，“但二婶一番好意，总不能驳了她的面子。”

她在书案前坐下，重新端起那盏已微凉的茶，抿了一口。

茶凉了，入口微涩。

“青黛。”她放下茶盏，“我记得，母亲娘家那边有位表姨母，嫁去了江南，前些年随夫调任回京，住在城西柳条胡同？”

青黛想了想，点头：“是有一位，姓周，夫家姓陈。去年陈老爷外放去了岭南，周夫人因舍不得京中的老宅，又嫌岭南湿热，便没跟着去，独自留在京中。前些日子听说，陈老爷在岭南站稳了脚跟，要接周夫人过去，周夫人已收拾行李，准备月底动身。”

“月底……”苏乔指尖轻叩桌面，“那就是这几日了。”

她抬眼看向青黛：“这位周夫人，我记得性子爽利，最爱鲜亮颜色？”

青黛笑了：“小姐记性真好。周夫人确实爱穿红着绿，从前在江南时就是出了名的会打扮，回京后虽收敛了些，但逢年过节，还是爱穿些鲜亮衣裳。去年端午宫宴，她穿了一身石榴红的遍地金褙子，满场就数她最打眼。”

“那就好。”苏乔唇角微勾，“你去库房，把我那对赤金嵌红宝的镯子找出来，再备一份上好的岭南荔枝干、两匣子苏州胭脂。连同这匹桃红料子，一起包好。”

青黛一愣：“小姐这是……”

“周夫人即将远行，我这做晚辈的，总该送份程仪。”苏乔语气温和，“这料子颜色鲜亮，正合周夫人喜好。你亲自送去，就说是我的一点心意，祝她一路顺风。另外——”她顿了顿，“记得说清楚，这料子是二婶今日刚送来的，我瞧着颜色好，想着周夫人喜欢，便转赠于她，也算不辜负二婶一番厚爱。”

青黛眼睛一亮，瞬间明白了苏乔的用意。

“奴婢明白了！”她声音轻快，“这就去办！”

“不急。”苏乔叫住她，“先写封信。”

她铺开信纸，研墨提笔。

信是写给周夫人的，语气亲切又不失礼数。先问候近况，再提及得知她即将南下的消息，送上程仪聊表心意。信中特意点明那匹桃红织金缎的来历——“二婶王氏今日送来，言此色鲜亮，宜衬年少。侄女自知性情沉静，恐负此华彩，忽忆表姨母素爱明艳，风华正盛，此缎赠姨母，方不算明珠暗投。”

写罢，她吹干墨迹，将信折好，装入信封。

“连同信一起送去。”她将信递给青黛，“记住，务必让周夫人知道，这料子是二婶送的，我转赠于她，是因为觉得她更合适。”

“是。”青黛郑重接过，将料子、礼盒和信仔细收好，转身出了门。

苏乔重新坐回窗边，拿起那卷《孙子兵法》，却一个字也看不进去。

窗外桂花香气依旧甜腻，但她心中一片清明。

王氏和苏婉设的这个局，看似简单，实则毒辣。若她穿了这身衣裳赴宴，撞色失礼的罪名便坐实了。皇后虽不会重罚，但一句“不懂规矩”，足以让她在京城贵女圈中名声受损。而若她拒绝这匹料子，王氏便可借题发挥，说她“不识好歹”“辜负长辈心意”，照样能落个不孝不悌的名声。

进退都是错。

唯有跳出这个局，将烫手山芋转赠他人，且赠得合情合理，才能破局。

周夫人是最合适的人选——她爱鲜亮颜色，即将离京，收了料子便会带走，绝不会在京城穿出来。她又是母亲娘家亲戚，苏乔赠她程仪合情合理。而特意点明料子是王氏所赠，既全了王氏“关心侄女”的面子，又让周夫人承了王氏的情——虽然这情，王氏未必想要。

最重要的是，周夫人离京后，这匹料子便如泥牛入海，再也不会出现在京城。

王氏和苏婉就算知道料子被转赠，也只能吃个哑巴亏——难道能跑去质问苏乔，为何把她送的料子转赠他人？那岂不是承认自己送料子别有所图？

苏乔端起茶盏，将最后一点凉茶饮尽。

茶已冷透，涩味更重，但她却觉得喉间清爽。

午后，城西柳条胡同。

周夫人坐在花厅里，看着桌上摊开的桃红织金缎，又看了看那对赤金红宝镯子、荔枝干和胭脂，脸上笑容满面。

“乔姐儿这孩子，真是有心了。”她拉着青黛的手，语气亲热，“我这一走，不知何时才能回京，她还惦记着我，送这么厚的礼。”

青黛笑道：“小姐说，表姨母远行，她本该亲自来送，只是近日身子有些乏，怕过了病气给您，便让奴婢代她前来。这点心意，请您务必收下。”

“收，当然收！”周夫人抚摸着那匹料子，眼中满是喜爱，“这颜色真鲜亮，这织金纹样也精致，我在京城这么多年，还没见过这样好的桃红缎子。”她顿了顿，想起什么，“你方才说，这料子是……？”

“是府上二夫人今日刚送给我们小姐的。”青黛语气自然，“二夫人说，这颜色鲜亮，适合年轻姑娘。我们小姐性子静，平日不爱穿这样艳丽的，又想着表姨母素来爱鲜亮颜色，这料子赠您，才不算埋没了。”

周夫人眼中闪过一丝了然。

她在京中多年，对高门内宅那些弯弯绕绕岂会不懂？王氏送侄女这样扎眼的料子，安的什么心，她大概能猜到。苏乔转赠给她，既是破局，也是向她示好——料子我收了，但我不穿，我送给真正喜欢它的人，既全了你的面子，又避开了陷阱。

聪明。

周夫人心中对这位多年未见的表侄女，多了几分欣赏。

“回去替我谢谢乔姐儿。”她拍拍青黛的手，“就说她的心意我领了。这料子我带到岭南去，那边天气热，穿鲜亮颜色正好。至于你们二夫人那里……”她笑了笑，“改日我让人送些岭南特产过去，也算谢谢她的‘厚爱’。”

青黛会意，福身道：“奴婢一定把话带到。”

傍晚，镇国公府二房院落。

王氏坐在暖阁里，手中捏着一封刚送到的信，脸色铁青。

信是周夫人派人送来的，措辞客气，感谢她送的桃红料子，说自己十分喜爱，已收入箱笼，准备带到岭南裁衣。随信还附了一盒岭南产的桂圆干，说是回礼。

“啪！”

王氏将信拍在桌上，胸口起伏。

“母亲，怎么了？”苏婉从里间走出来，见她脸色不对，忙上前问道。

“苏乔把那匹料子送人了！”王氏咬牙，“送给了她那个即将离京的表姨母周夫人！”

苏婉一愣：“送人了？她……她怎么敢？”

“她不仅敢，还做得滴水不漏！”王氏指着那封信，“你看，周夫人特意来信道谢，还说料子她很喜欢，要带到岭南去穿！这下好了，料子出了京城，再也不会有人看见！我们白忙一场！”

苏婉接过信，快速扫了一遍，手指渐渐收紧，信纸被捏出褶皱。

“她是不是……察觉了什么？”她声音发颤。

“察觉？”王氏冷笑，“何止是察觉！她这是明明白白告诉我们，她知道那料子有问题，但她不接招，还把料子送走，让我们无话可说！”她越说越气，“这个头，什么时候变得这么精明了？”

苏婉跌坐在椅子上，脸色苍白。

花园设计失败，衣料陷阱又被破。两次出手，两次落空。苏乔的应对一次比一次从容，一次比一次巧妙。从前那个单纯好拿捏的嫡姐，仿佛一夜之间消失了，取而代之的是一个冷静、敏锐、深不可测的对手。

恐惧像冰冷的藤蔓，从脚底爬上脊背。

如果苏乔真的变了，如果她不再是从前那个苏乔，那自己和太子的计划……

“不，不会的。”苏婉喃喃自语，像是在说服自己，“她只是运气好，只是凑巧……”

“凑巧？”王氏打断她，“一次是凑巧，两次也是凑巧？婉儿，你清醒一点！苏乔已经不是从前那个苏乔了！她的应对，不再像以前那样直来直去，而是有了迂回，有了心计！我们再这样小打小闹，根本动不了她！”

苏婉抬起头，眼中血丝隐现：“那怎么办？难道就这么算了？”

“算了？”王氏眼神阴冷，“怎么可能算了！她越是这样，越不能留！只是……”她顿了顿，“我们得换个法子。不能再从这些小事上下手了，得找机会，一击致命！”

苏婉咬着唇，指甲深深掐进掌心。

是啊，一击致命。

可是，机会在哪里？

夜色渐深，苏乔坐在窗前，就着一盏琉璃灯看书。

青黛轻手轻脚进来，低声道：“小姐，东西送去了。周夫人很高兴，还让奴婢带话，说谢谢您的心意，料子她会带到岭南去。”

苏乔“嗯”了一声，目光仍落在书页上。

“另外……”青黛迟疑了一下，“二房那边，似乎已经知道了。”

“知道便知道。”苏乔翻过一页书，语气平淡，“她们设的局，自然要关心结果。”

青黛见她如此镇定，心中也安定下来，转身去整理床铺。

窗外传来更夫打更的声音，梆子敲了三下。

三更天了。

苏乔合上书，吹熄了灯。

屋内陷入黑暗，只有窗外月光透过窗纸，洒下一地清辉。

她躺在床上，睁眼看着帐顶绣的缠枝莲纹，在月光下泛着淡淡的银光。

王氏和苏婉不会罢休。

衣料陷阱被破，她们只会更加警惕，下一次出手，必定更狠、更毒。

但她不怕。

前世她输在无知，输在轻信，输在把所有人都想得太好。这一世，她带着记忆归来，每一步都看得清楚，每一个陷阱都提前知晓。王氏和苏婉那些手段，在她眼中，不过是跳梁小丑的拙劣表演。

真正的对手，还在后面。

太子秦煜，皇后周氏，还有那个隐藏在幕后的黑手……

她闭上眼睛，深深吸了一口气。

慢慢来。

一个一个来。

所有欠她的，负她的，害她的，她都会亲手讨回来。

窗外秋风渐起，吹得桂花簌簌落下，甜腻的香气被风卷着，飘向深沉的夜色。