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卫崇的反扑,比江砚预想的,还要快,还要狠。
短短数日,朝堂上的风向,竟被他一手扭转了过来。
那卷泣血的铁证,被卫崇一口咬定是“乱党伪造、构陷重臣”。他在御前老泪纵横,痛陈卫家三代忠良、为国镇守边关的“功绩”,又反手抛出几桩早就备好的、似是而非的“证据”,把构陷的脏水,泼回了苏家、泼到了那个“妖言惑众”的鬼画师身上。
满朝文武,大半是卫家的党羽。几个清流老臣的联名上书,如同泥牛入海。
不过十日,一道缉拿“伪造铁证、妖言惑众”的钦犯江砚、并“苏家余孽”苏挽的海捕文书,便发往了中州各州县。
黑白,就这样,被颠倒了过来。
—
更冷的刀,紧跟着落下。
“何文谦……死了。”云栀拿着密信的手,抖得厉害,声音也哑了,“城东私塾,一场‘走水’。何先生一家老小……一个都没逃出来。”
满屋死寂。
江砚猛地攥紧了拳,指节捏得发白。
何文谦。那个枯坐了五年、夜夜难安的罪人。那个终于鼓起勇气、把命押出来、要替一百三十七条冤魂讨公道的人证。
卫崇没有给他这个机会。
一把火,把人证、把那一家老小的性命,烧得干干净净。
江砚闭了闭眼,眼前晃过何文谦交出木匣时那张如释重负的脸。那人苟活了五年,好不容易鼓起勇气做一回堂堂正正的人,到头来,连同妻儿,一起化成了私塾里的一蓬黑灰。
罗十三一拳砸在桌上,震得茶盏乱跳:“畜生!这群披着人皮的畜生!”
田守拙吓得脸色惨白,缩在角落里瑟瑟发抖——他与何文谦,本是同一桩冤案里仅剩的两个活口。如今何文谦死了,下一个被卫家盯上的,便是他。
满屋的人都明白:卫崇这一把火,烧的不只是一条人命,是要把苏家翻案的根,连泥带土,一并刨断。
“是灭口。”苏挽的声音冷得像冰,眼里却烧着滔天的火,“卫崇知道何文谦是活**证,所以,先杀了他。”
“人证一死,”江砚缓缓道,每个字都像从牙缝里挤出来,“那卷底稿,便成了‘孤证’。卫崇再咬定是伪造,便又多了三分底气。”
“五年前,他烧的是苏家。”江砚闭了闭眼,“五年后,他烧的是何文谦。”
“同一把火。”
—
那一夜,江砚一个人,在窗下坐了很久。
他第一次,如此深切地,尝到了一种叫“无力”的滋味。
他能一笔斩断摹刻死士,能以心御笔逼退噬墨掌教,能塌墙、能造锈、能护住身边的人。
可这一身惊世骇俗的本事,在卫崇那盘踞了几十年、连皇权都要让三分的滔天权势面前——
竟连一个何文谦的命,都护不住。
竟连一桩证据确凿的冤案,都翻不过来。
“原来如此。”他望着窗外那轮冷月,喃喃自语,“一笔能造的东西再多,也填不平这世道的不公。”
他想起大纲里那句话——一笔定的若只是私利,便轻如鸿毛;一笔定的是一方生民的活路,才重若乾坤。
可此刻他才真正懂得,那“一方生民的活路”,有多重,多难。
他护得了一个清水镇,护得了一座别院里的几个人。
可这天下,有千千万万个被卫家这样的权恶,碾在脚下的人。他那支笔,够用么?
—
“江砚。”
身后传来苏挽的声音。
她不知何时站在了他身后,那只还能动的手,轻轻搭在了他的肩上。
“别一个人扛。”她轻声道,“何先生的死,不是你的错。是卫崇的恶。”
江砚没有回头。
“苏挽,”他声音很低,“是我连累了何文谦。是我,把他从那五年的苟活里,拽了出来,又没能护住他。”
“你错了。”苏挽走到他身前,迎上他的目光,那双查了五年冤的眼睛里,是一种与他一样的、被苦难磨出来的清醒,“何先生不是被你拽出来的。是他自己,憋了五年,终于肯做一回人。”
“他临死前那些日子,”苏挽轻声道,“你说,他是夜夜难安,还是松快?”
江砚怔住了。
他想起何文谦交出那只木匣时,老泪纵横却又如释重负的脸,想起他说的那句——“把这些说出来,我反倒,松快了。”
“他选了做一个堂堂正正的人,然后死了。”苏挽的声音里有泪,却异常坚定,“这条路,是他自己选的。咱们要做的,不是替他愧疚,是把他用命换来的这卷东西,护到底,送到底。”
“替他,也替我苏家那一百三十七口——把这桩冤,翻过来。”
—
江砚望着她。
那一刻,他心里那股几乎要把他压垮的“无力”,被她这番话,硬生生顶住了。
是了。
他一个人的笔,填不平这世道的不公。可他不是一个人。
苏挽的剑、云栀的商道、谢蘅暗中的内应、裴照的铁面、罗十三的义气,还有何文谦用命换来的那卷铁证——
这些拢在一处,未必就撼不动那座叫“卫崇”的大山。
“你说得对。”江砚缓缓站起身,眼底那片被无力感笼罩的灰翳,重新沉淀为一片坚定的沉静,“一次扳不倒,便蓄力,再来。”
“眼下当务之急——”他话音刚落,门外罗十三忍着伤,一瘸一拐地撞了进来,脸色发白。
“弟!不好了!”他急道,“暗庄外头,发现卫家的探子了!海捕文书一下来,咱们的画影图形,贴遍了汝阳!这暗庄……怕是也藏不住了!”
江砚与苏挽对视一眼。
明州待不得,汝阳也待不得了。
普天之下,何处,才是他们的容身之所?
江砚望向南方——那里,有一座他亲手立起来的、叫“清水镇”的镇子,有宋衡、老崔、老吴、王二,有几十个把命交给他的巡守,有一方,真正认他、护他的人心。
“回家。”江砚一字一句,“回清水镇。”
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