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百工会，如期开幕。
会场设在明州城中一处叫“集贤坊”的巨大广场。
那广场平日就是工匠云集的市集，百工会一开，更搭起了层层叠叠的匠棚。打铁的炉火，熏得半边天发红；雕玉的老人，眯着眼，在灯下捻一柄小錾；制瓷的窑口，腾着白汽；还有造机关的、配药的、织锦的……天下能工巧匠，齐聚一堂，各展所长。
人山人海，叫卖声、锻打声、喝彩声，混着炭火与桐油的气味，沸反盈天。
江砚和罗十三，混在熙攘的人潮里，不动声色地看着这一切。
热闹底下，藏着别的心思。
那些衣着光鲜、却不像匠人的人，三三两两穿梭在匠棚之间，眼睛不在那些精巧器物上，而在有真本事的匠人身上打转——那是各路豪商、世家招揽人才的猎手。
而在这一切之上，所有人都在等着同一个人。
鬼画师。
—
“弟，”罗十三凑近，压低嗓子，“咱们真要上这百工会露脸？那满场，不知多少双眼睛，等着你那位‘鬼画师’呢。”
江砚没立刻答。
他的目光从一处机关棚扫过——棚里摆着一架自鸣的木鸟，能拍翅，却拍得僵硬；又扫过隔壁，一个老匠人正在打一把锁，手稳得像没有呼吸。
“去。”他收回目光，“但不大露锋芒。”
他来明州，要会一会觊觎他的人，要接应苏挽，更要把那些盯着清水镇的目光，引到自己一个人身上。这三件事，都绕不开这百工会。
可“一笔成真”，绝不能露。露了，满城的脏水都要泼到他头上，卫氏、噬墨也会当场翻脸围杀。
“我报机关一门。”江砚道，“机关之术，我懂得透彻，造的东西再精巧，也件件有理可循、有据可查，绝不落下把柄。”
让识货的人看出他有真本事，却抓不到实证——将信将疑，才是最安全的地方。
罗十三听得似懂非懂，却由衷竖起大拇指：“弟，你这心思，真比那汝水还深。”
—
报名的册子，摊在登记处的长案上。
江砚提笔，蘸墨，落下两个字。
“砚生。”
登记的老吏抬眼瞥了他一下：“砚生？哪个坊的？哪位师傅门下？”
“云游的，没拜过师。”江砚淡淡道。
老吏“哦”了一声，眼神里掠过一丝不易察觉的轻慢，提笔把那两个字记下，又随手把册子往旁一推，招呼下一个。
江砚却盯着自己写的那两个字，出了会儿神。
“砚生”——那是清水镇医馆的旧招牌，他亲手写的、被水龙帮踩断、又被乡亲们重新挂起的那块匾。
宋衡、老崔、王二、老吴，那一镇护着他也被他护着的人，还有那座矮矮的、给过他屈辱也给过他温暖的、秦伯的坟。
都在千里之外。
他如今孤身闯进这龙潭虎穴的明州，提笔写下这两个字，像给自己系了一根牵着故乡的线。
他刚搁下笔，旁边一个等着报名的年轻匠人，凑过来搭话：“这位师傅也报机关一门？听说了么，今年这百工会，有人专为那位‘鬼画师’设了局，就等他露面呢。”
“哦？”江砚不动声色，“鬼画师是谁？”
“嘿，谁知道！”那匠人压低声音，神秘兮兮，“有人说他一笔能画出活物来，有人说全是江湖骗子的把戏。反正满城的大人物，都盯着这事。咱们这些老实做活的，看个热闹就成。”
江砚笑了笑，没接话，心里却又沉了一分。
满城都在等那个“鬼画师”。
而那个鬼画师，此刻就站在他们中间，报着一个谁也不会多看一眼的化名。
“砚生。”罗十三在旁咂摸着，咧嘴一笑，“好。听着，亲切。”
—
报完名，两人在匠棚间慢慢转着。
江砚一边熟悉百工会的门道，一边暗中留意——苏挽信里说的那个藏在明州的卫氏旧人，得趁这几日查访。
百工会的门道，比他想的更深。
一处玉雕棚前，围了一圈人。一个白发老匠，正在一块巴掌大的羊脂玉上，雕一朵牡丹。刻刀走得极慢，花瓣薄得透光。可还没雕完，一个锦衣管事就挤了进来，往案上一拍十锭白银：“老师傅，这手艺，我家东家包了。往后只替我一家做工，月例双倍。”
那老匠头也不抬：“老朽的刀，只雕自己想雕的。”
管事脸一沉，银子一收，撂下句“不识抬举”，转身就走，临走还狠狠剜了那块玉一眼。
江砚把这一幕看在眼里。
这就是百工会的另一张脸——明里比技艺，暗里抢人。有真本事的匠人，都是各路豪商世家眼里的肥肉。
而他这条“鬼画师”，是这满场最肥的一块。
他越发庆幸，自己报的是机关一门，藏的是“砚生”这个不起眼的化名。
枪打出头鸟。这道理，他比谁都清楚。
可他刚转过一处卖机关锁的匠棚，迎面就撞上一桩麻烦。
一个衣饰华贵的年轻商人，正趾高气扬地刁难一个卖锁的老匠人。
“你这破锁，也敢拿来百工会上献丑？”那商人一把抓起案上的铜锁，狠狠摔在地上，“我家小姐要的是天下无双的宝物，就你这破铜烂铁？”
那锁“当啷”一声，在青石板上滚出老远。
老匠人佝偻着背去捡，憋得满脸通红，敢怒不敢言。
江砚皱了皱眉。
他认得那锁——那是把极费心思的连环锁，锁芯里套着九道暗簧，机巧之处外行人看不出，可落在懂行的江砚眼里，这老匠人的手艺，绝不寻常。
就在江砚犹豫，要不要多管这闲事的当口——
一个清亮、却带着几分飒爽英气的女声，从那商人身后响了起来。
“住手。”
“谁让你砸人家东西的？”
江砚循声望去。
一个约莫十七八岁的女子，正快步走来。她一身利落的胡服骑装，身姿挺拔，眉眼明丽，顾盼之间，自有一股行商世家女特有的精明与飒爽。
她，正是那年轻商人口中的“小姐”。
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