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庞奎挑的时机，毒。
清水镇刚守过七天七夜的洪灾，全镇上下精疲力竭，青壮多带着伤，器械、沙袋也都耗在了河堤上。
正是最虚弱、最没有还手之力的时候。
“江砚不肯入伙，又有‘裴照’挡着——”庞奎冷笑，“那庞某就趁这场大水，把清水镇洗一遍。”
“烧了他的机关坊，毁了他的医馆，掳了他护着的人。”
“没了这些，他江砚就成了无根的浮萍。到时候，他那身本事，是入伙，还是跟着这镇子一起沉进汝水里——”
“由不得他了。”
—
可庞奎算错了一件事。
他以为清水镇是一盘任他宰割的散沙。
他不知道——
这七天七夜的洪灾，把清水镇这一镇人，淬成了一块铁。
盐枭刚摸进镇子，预警的铃哨机括就响了——那是江砚的机关坊早布下的。
“盐枭来啦！盐枭趁火打劫！”
镇民们本已疲惫不堪。可听见这一声，一个个竟从屋里冲了出来。
他们手里抄的，是守河堤剩下的锄头、扁担、铁锹。
他们刚刚一起从洪水手里抢回了自己的家。
如今有人要来毁了它——
“跟他们拼了！”
“清水镇是咱们一锹一锹从大水里守回来的！谁也别想抢！”
—
那一夜，清水镇没有溃散。
反而拧成了一股谁也没料到的劲。
江砚强撑着疲惫的身子，立刻布起了防。
机关坊那些守镇的器械——拒马、连环弩、绊索——派上了用场。镇口要害处，江砚早布下的机关，一一触发。
冲在最前的盐枭，被绊索绊倒，被连环弩逼退，被拒马挡在镇外。
可盐枭里到底有几个是刀头舔过血的老手。
一伙人见正面啃不动，绕了道，摸到机关坊后墙——那儿堆着没烧完的炭、桐油、干木料。一支火把扔了进去。
“走水了！机关坊走水了！”
老吴正在镇口帮着搬弩机，听见这一声，魂都飞了，丢下东西就往回冲。火已经舔上了半边坊墙。他抄起水桶，泼，扑，死命地从火里往外抢那些图样、那架还没造完的连环弩——手背烧起一串燎泡，半边眉毛燎没了，他咬着牙，连声都没哼。
机关坊的西头一角，料棚、半架弩机，到底没抢下来，烧塌了。
那几个放火的盐枭，趁乱还掳走了巡守队一个小后生——是王二的远房侄子，叫栓子，才十六。一刀背把孩子砸晕了，扛上肩就往河边的船上退。
“栓子！”王二红了眼，抡着扁担追出去，被一个盐枭一脚踹翻在泥里，半天爬不起来。
那伙人到底带着栓子上了船。
—
罗十三一柄刀，守在最险的镇口。刀光翻飞，悍勇无比，硬是把一波盐枭挡了回去。
这是罗十三最威风的时候。
镇口那道窄巷，是清水镇的咽喉。盐枭只要破了这里，就能长驱直入。
罗十三就堵在那儿。
一把江砚造的好刀，在他手里舞成一片寒光。冲上来的盐枭，一个，两个，三个，被他一刀一个逼得节节后退。他身上添了七八道口子，血浸透了衣衫，糊得睁不开眼，他抬手胡乱一抹，半步不退。
“想过去？”罗十三血贯瞳仁，狂吼，“先问问爷们这把刀！”
那一刻，他不是江先生身后的影子。
他堂堂正正，独当一面，是护着一镇人的罗十三。
而那几百个刚和洪水搏过命的镇民——王二、老崔、脚夫、农人——举着锄头扁担，怒吼着，从四面八方涌上来，把那几十个盐枭团团围住！
盐枭虽凶，可他们是来趁火打劫的，没料到遇上的是一镇同仇敌忾、悍不畏死的百姓。
人心，成了城。
—
“怎么回事？！”庞奎在船上，看着登岸的盐枭被一镇暴民围住、缠住，又惊又怒。
“当家的！不对劲！这镇子邪门！”逃回来的盐枭连滚带爬，“那些泥腿子疯了一样！还有，镇里头全是机关陷阱！”
可也有得了手的——
“当家的！坊子烧了一角！还掳了个崽子回来！”
庞奎的脸色，稍稍缓了缓。烧了机关坊，掳了人——这一趟虽没把清水镇洗了，到底没全空手。
他万万没想到，一座刚遭了洪灾、虚弱不堪的小镇，竟有这样的血性和章法。可一座据点，他终究啃下了一块肉，留下一道血淋淋的口子。
正在这时——
汝水上游，火把连天。
一队官船，打着“监察”的旗号，顺流而下，直扑而来！
是裴照。
江砚那封信，那封绵里藏针、点了“汝水蛟贩私盐、欲祸害清水镇”的信，到底戳中了这位铁面御史。裴照本就盯着汝水私盐这条大线，又得知庞奎要趁洪灾血洗他保下的清水镇——
他来了。
—
“官船！是官兵！”
“裴中丞的人！庞奎贩私盐的事，败露了！”
盐枭本就被镇民和机关缠得脱不开身。这一见官船压境，彻底乱了阵脚。
掳着栓子的那个盐枭，慌乱里一个踉跄，扛在肩上的孩子滑了下来。罗十三早盯着那条退路，一个箭步抢上，刀背磕飞那盐枭手腕，反手把昏沉沉的栓子捞了过来，塞给追上来的王二。
“看好孩子！”他吼了一嗓子，又转身杀回镇口。
“撤！快撤！”庞奎气得目眦欲裂，却也无可奈何。
官面压顶，民心如墙，他这一趟趁火打劫，非但没占到便宜，反而折了人手，暴露了行藏。
“江砚！”庞奎在退走的黑船上，遥遥地对着清水镇的方向嘶吼，那声音里是刻骨的恨，“这个梁子，庞某记下了！”
“你给庞某等着！”
五条黑船，狼狈地消失在了汝水的夜色里。
清水镇，又一次守住了。
—
那一夜，清水镇没有人睡。
劫后余生的人们聚在镇中的空地上，燃起篝火。
他们刚刚一起守住了河堤；又刚刚一起打退了盐枭。
七天七夜的洪灾，一夜的恶战——把这一镇本是各扫门前雪的人，真真正正地熬成了一家人。
王二抱着刚醒过来的栓子，挤到江砚跟前，一个五大三粗的汉子，话没说出口先哭了。
“江先生……栓子要是真没了……”他抹着脸，“我，我没法跟我那死去的哥交代啊……”
江砚拍了拍他的背，没说话。
火堆边，老吴裹着烧伤的手，闷头喝酒——机关坊烧塌的那一角，是他的命根子。可他抬眼看了看抢回来的栓子，又看了看守住的镇子，到底没吭声，只把碗里的酒，一仰头灌了。
江砚都看在眼里。
他望着这一张张疲惫、带伤、却劫后余生的脸，忽然想起，自己在水龙帮砸医馆那夜悟出的那句话——
“真正能‘定’住一方的，从来不是哪一件造物。是人心。”
机关坊塌了一角，能再盖。
可眼前这些肯为彼此豁出命去的人——塌不了。
“守住了。”江砚望着满镇篝火，轻声说。
只是，在这一堆围着江砚的人影里——
有一个人，站在篝火的最外圈，望着被众人簇拥的江砚，望着那一声声响彻云霄的“江先生”——
脸上的笑，淡了下去。
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