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婢女很快就来到前厅，与府里其它下人站在一起。但她并没有开口说话，而是脸上带着微笑，对息媖夫人悄悄点了点头。
息媖夫人会意，满意地笑了，看向夏姬的眼神，满是疼爱与认可。
这一切，夏姬其实都看在眼里。她暗自庆幸，在白绢上留下了那朵小红花。起床时，她特别注意夫君的眼神，夫君看似漫不经心，但目光扫过白娟时，脸上却露出一丝难以掩饰的开心与满足。可见，他心里其实是蛮在意的。
经过了这关考验，夏姬总算松了口气。
依照俗例，陈国的送亲队伍逗留三日，便要启程返郑。子夏与公子宋同为司马，本就熟识，听说公子宋要回去了，就设宴为他饯行。
夏姬自然也要参加。可是，一提到公子宋，夏姬心底里瞬间掠过一丝厌恶与憎恨。此人阴险狡诈，长于算计，她未出嫁前，差一点就被他糟蹋了。
如今，夏姬嫁到陈国来，木已成舟，再也不用怕他。那么，何不借机羞辱他一番，出出心里的怨气呢？
主意已定，夏姬就悄悄吩咐荷花，帮她准备两样东西。
晚宴之上，宾客满座，丝竹悦耳，觥筹交错间，一派热闹景象。
酒过三巡，宴席已接近尾声。临别之际，夏姬捧着一个雕工精巧的桃木匣子，缓步走到公子宋面前，嘴角带着笑意，声音轻柔如莺：
“叔叔亲自护送侄女前来，一路辛劳。此乃侄女微薄心意，还请叔叔返程之后，再行开启。”
公子宋双手接过木匣，触手温润，见夏姬笑意盎然，神情温婉，顿时心花怒放，浮想联翩：莫不是夏御叔无能，委屈了这位公主，她竟属意于我，借此暗传心意？
他越想越觉得像这么回事，越想越开心得意，对着夏姬拱手道谢，恨不能立刻飞回使馆，一探究竟。
临走时，夏府也以厚礼相赠，可公子宋心不在焉，哪怕是国宝，也入不了他的眼。
回到郑国使馆，公子宋便急不可耐地打开木匣。可匣中并没有他期盼的情书信物，只有一根洁白柔软的鹅毛，和一张粗糙厚实的兽皮，静静地躺在匣底。
公子宋先是一怔，随即猛然领悟，夏姬赠他鹅毛与兽皮，分明是暗喻他品行卑劣，形同禽兽！
公子宋的脸色瞬间由红转青，由青转紫，气得浑身发抖，双拳紧握。
“姜素心！好一个姜素心！你竟敢这般折辱于我！此仇不报，我誓不为人！”
公子宋来送亲，本就窝了一肚子火，如今又被素心这般羞辱，如何吃得消？这份奇耻大辱，他深深刻在了心底，也为日后的风云祸乱，埋下了深重的伏笔。
夏姬却为此开心了好几天。
夏姬嫁过来后，夏御叔对她百般恩爱，夜夜缠绵，日子过得十分畅意。若不是她与公子蛮相遇在先，或许会像爱公子蛮那样，爱上夏御叔。
“夫人，听说过桃花吗？”
“桃花？桃花到处可见呀！陈国有，郑国也有！”
夏御叔笑了：“不是那个桃花，是我姑姑——陈国公主桃花。”
夏姬摇了摇头，却十分好奇：“公主桃花？”
“她是一个无比美丽的女子，坊间流传着许多她的传说。夫人想不想听听她的故事？”
“当然想！”夏姬更加好奇了。
“那走吧，我带你去一个地方！”
夏御叔牵起她的手，出了夏府，往东北角走去，来到一片桃园。此时正值阳春三月，满园桃花盛开，大地宛如被蒙上了绚丽的丝帛，绵延数里，全然不见枝条，那美景简直撼动人心。
“据说我姑姑出生时，就是眼前这般景象。可她生在正月，本应在三月开的桃花，竟提前两个月绽放。那时天空还飘着细细的雪花，一园子的桃花，却开得如火如荼，细细的雪花落在花瓣上就化了，像是花瓣上的露珠儿。那桃花的香气，飘到几里之外，整个陈城都灌满了花香。大家都说，这桃花啊，就是为了迎接她降生而开放的。”
“哇，这太神奇了！”夏姬惊叹不已，“天降祥瑞，这位公主肯定非同小可！”
“是啊，她的确非同一般，如今的楚王商臣，就是她的孙子。据说她十二岁那年，遇到了她的意中人，就在这片桃林里，他们折枝相赠，私定终身，留下了一段美满的爱情故事。”
夏御叔故意把中间的情节省略掉，因为公主桃花的结局并不好，只因长得太美而惹祸，嫁给息侯后，导致息国被灭，她也被掳至楚国，成了楚文王的王后。
夏姬啧啧稀奇，漫步走进桃林。但是，越往里走，她就越感到心神不宁。这个地方，她明明是第一次来，可不知道为什么，对此情此景竟然有种非常熟悉的感觉。
她折下一根桃枝，拿在手里把玩。恍惚之间，她仿佛看见眼前站着一个少年，身穿赤色礼服，腰系紫色皮带， 面如粉脂，唇若丹寇，既英俊潇洒，又仙风道骨。她把手里的桃枝赠给少年，少年也以桃枝相赠。两人四目相对，眼底爱意翻涌。
好甜美的一幕啊！虽然她和他一句话没说，但彼此的心意，全在不言之中。
夏姬正陶醉其中，却听耳边有人叫道：
“夫人！”
夏姬猛然惊醒，手中桃枝犹在，眼前却不见少年。忆起刚才情景，既不像做梦，亦不似幻觉，倒像是前世残留的记忆。
那少年是谁？哦，对了，像极了公子蛮！
公子蛮？夏姬努力回忆着，在郑国的四年里，虽然与公子蛮朝夕相处，却从未一起去过桃园。可是，为什么会有这种感觉？好奇怪呀！
“夫人，你在想什么，想得入了神？”
“夫君，我觉得这里的一切非常熟悉，就像是故地重游一般。”
“故地重游？难道你以前来过？”夏御叔兴奋地问。
“没有！感觉像是前世来过！”
“前世？你跟桃花姑姑一样美，难道你是桃花姑姑转世来的？”
夏姬轻轻地摇摇头。她不可能是公主桃花，她只是对桃园有种莫名的熟悉感、亲切感。
夏御叔抬手拂去她发间的一片落叶，柔声说道：“桃花姑姑一生受了很多苦，但你比她幸运，你遇到了我，我会护你一生，不让你受半点委屈！”
夏姬鼻子一酸，眼眶有些湿润。她握住夏御叔的手，攥得紧紧的，生怕眼前的这份安宁，这份幸福，会从指缝间溜走。
自嫁入夏府以来，夏姬才真正感受到了安稳与温暖。自十二岁家破人亡后，她便过着颠沛流离、逃亡流浪的生活，受尽了苦难与屈辱；即使后来在郑国当公主，看似尊荣，实则战战兢兢，如履薄冰。如今，有夏御叔的宠爱，有安稳的生活，她才觉得心有所归，不再是那个无依无靠的孤女。
看完桃园，回到府里，尽管气候还有些微寒，但夏姬感觉心里暖暖的。这个家，给了她实实在在的归属感。
唯一的缺憾，就是公公子夏，对她依旧冷淡疏离，眉眼间始终藏着一丝不悦。这让夏姬百思不得其解，不知道自己究竟何处失仪，竟惹得公公如此厌弃。
但夏姬并不计较，反而尽心侍奉公婆，努力讨二老的欢心。她想起父母给她取名素心，本意便是希望她保持本心，质朴纯良，于是褪去华丽的锦裳，改着素色的雅衣，简约而端庄；每日鸡鸣即起，按照礼仪，向公婆晨昏定省，亲自为公婆准备膳食，悉心照料他们的饮食起居；偶尔她还会将郑国宫廷里的精巧食艺，做给公婆品尝，极尽孝道。
这天，夏姬忽然想起，当年逃亡流浪时，曾得一位卖饼的大娘相助，在她家里住了数日，学会了做板栗饼。夏姬便想：何不亲手做一些板栗饼，敬献公婆，讨二老欢心呢？
于是她叫来荷花，问：“现在是板栗收成的季节吗？”
“禀公主，板栗是秋天收成的！”
“那么，如今还能找到板栗吗？”
“应该有。”
荷花很快就找来了果农储藏的板栗。于是，夏姬亲自下厨，精心挑选，去皮、蒸熟、捣碎，再和面，烙成金黄酥脆的板栗饼。烙好后，她先让府里的下人品尝，个个赞不绝口。
夏姬心中欢喜，小心翼翼地将板栗饼装在精致的食盒里，亲自奉至公婆的居所。子夏拿起一块饼，轻轻咬了一口，香甜酥脆的口感在口中化开，暖意直达心底。他不由眼前一亮，赞不绝口。
这一味香甜，竟悄然打破了子夏对夏姬的偏见。他看着眼前这个恭恭敬敬、温柔贤淑的公主儿媳，心中不由泛起一丝好感。他对夏姬的态度，也从此缓和了许多。
转眼三个月过去了。这一日，按照陈国的礼仪，夏姬与夏御叔一同前往祢庙，祭拜夏氏的祖先，这便是俗称的庙见礼。庙见礼后，夏姬便可以归宁，回郑国探望娘家人。
听说可以回郑国了，夏姬顿时归心似箭。郑国，有一个人让她牵肠挂肚了三个月，是生是死，至今还不知道。
可荷花却为她担心，说：“公主，您上次羞辱了公子宋，回国后，他会不会借机报复您呀？”
夏姬猛然一惊：“这的确有可能，幸亏你提醒，我们可要防着点。”
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