第37章 夜间惊魂，炭火有毒(1 / 1)

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第37章 夜间惊魂，炭火有毒

夜色如墨，从四面八方涌来，将整座贡院吞没。

白天的喧嚣早已散去，只剩下风穿过甬道的低吟，和偶尔从号舍里传出的压抑咳嗽声。

院试连考三场，每场一日。

夜间考生不得出入号舍，只能在里面休息。

贡院给每个号舍配了一个小小的陶制火盆，外加几块炭，供考生夜间取暖。

陆怀瑾用剩下的干粮就着热水吃了。

干粮是出发前云浅浅硬塞给他的，说是怕考场里的东西不干净，特意让厨房备的。

他当时还笑她小题大做，现在却庆幸不已。

热水是白天从贡院供给的木桶里舀的，放凉后灌进竹筒，此刻喝着刚好。

吃完东西，他将碗筷收拾干净，放进考篮。

号舍里的火盆已经点燃，炭火发出微弱的红光，映在斑驳的墙面上。

陆怀瑾没有往火盆里添炭。

他和衣躺在号舍内那张简陋的木板上。

木板只有两尺来宽，硬邦邦的，硌得脊背生疼。

他将考篮垫在头下，权当枕头。

布罩还挂在脸上，白天的薄荷姜片已经凉透，气味淡了许多，但仍能隔绝一部分外面飘进来的异味。

他闭上眼睛，却并未深睡。

这是一种半梦半醒的状态，意识保持着一丝清明，耳朵捕捉着周围一切细微的声响。

号舍外，巡夜兵丁的脚步声由远及近，又由近及远。

“嗒、嗒、嗒……”

脚步声规律而沉重，每隔半柱香的时间经过一次。

除此之外，便是死一般的寂静。

偶尔有考生在梦中呓语，声音含糊不清，很快又沉寂下去。

时间一点一滴地流逝。

夜色越来越深。

陆怀瑾的呼吸逐渐变得平稳悠长，但他的意识始终没有完全沉入黑暗。

子夜时分。

贡院上空的月亮被乌云遮住，天地间一片漆黑。

就在这时，一阵极其轻微的声响传入陆怀瑾的耳朵。

“嚓……嚓……”

那声音很轻，像是有人在小心翼翼地挪动什么。

陆怀瑾立刻屏住呼吸，眼睛在黑暗中猛地睁开。

他的身体没有动，肌肉却已经绷紧。

声音来自头顶。

是他号舍的屋顶。

“嚓……嚓……嚓……”

瓦片被轻轻挪动的声音，断断续续，却清晰无比。

有人正从外面爬上他号舍的屋顶，试图从破洞处做些什么。

陆怀瑾的心跳微微加快，但他的呼吸依旧平稳，没有发出任何异响。

他在黑暗中仔细分辨着声音的方向和距离。

来人很谨慎，动作很轻，每挪动一片瓦，都会停顿片刻，仿佛在确认下方是否有人察觉。

陆怀瑾的大脑飞速转动。

白天张监考那阴冷的眼神，那句“贡院重地，岂容儿戏”，还有那脚下“不小心”踢到的砖头。

这些画面在他脑海中一一闪过。

他知道自己被盯上了。

但他没想到，对方会这么快就动手。

屋顶的响动越来越明显，来人似乎正在将破洞扩大。

陆怀瑾轻轻将手探入怀中，摸到那把削竹片用的小刀。

刀是竹制的，刀刃薄而锋利，白天削竹简时用过。

他将刀握在掌心，手指收紧。

就在这时，号舍门外，传来一阵轻微的沙沙声。

那声音极轻，像是有人在用扫帚轻轻扫地。

但此刻是子夜，哪来的清扫？

陆怀瑾的注意力立刻被吸引过去。

沙沙声越来越近，然后停在了他号舍的门口。

紧接着，门缝下方，一个小小的纸团被塞了进来。

动作极快，几乎只是一瞬间。

随即，那沙沙声迅速远去，消失在夜色中。

陆怀瑾没有立刻去捡。

他等了片刻，确认外面没有其他动静，才轻轻翻身，伸手将地上的纸团捡起。

纸团很小，揉得皱巴巴的。

他小心翼翼地展开，借着火盆里最后一丝微弱的炭火光芒，看清了上面的字。

字迹歪歪扭扭，笔画颤抖，显然是匆忙写就。

只有四个字：

“小心炭烟”

陆怀瑾的瞳孔猛地一缩。

他立刻抬头，看向那个小小的火盆。

火盆里的炭火已经燃尽，只剩下几块黑乎乎的炭，表面覆着一层薄薄的白灰。

没有火，就不会有烟。

但屋顶的响动，分明是有人在往里面投放什么东西。

陆怀瑾心中一凛。

他瞬间明白了对方的意图。

有人想往他号舍里投放某种遇热会产生毒烟的物质。

如果炭火正旺，那些东西落入火盆，就会燃烧产生毒烟。

考生在睡梦中吸入毒烟，轻则昏迷，重则丧命。

到时候，贡院只需对外宣称“考生夜间不慎炭火中毒”，便能将责任推得一干二净。

死无对证。

好毒的计策。

陆怀瑾的手指微微发凉。

屋顶的响动忽然停了。

来人大概是在等待什么。

片刻之后，一些细碎的、灰烬状的东西从屋顶的破洞处飘洒下来。

那东西很轻，像是粉末，又像是捣碎的草药。

它们纷纷扬扬地落下，有的飘进火盆，有的散落在火盆周围的地面上。

一股极淡的、不同于普通炭火的气味弥漫开来。

那味道有些辛辣，又有些苦涩，混杂在号舍内原本的潮湿霉味中，若有若无。

陆怀瑾立刻从考篮里抽出白天用过的那块湿布，捂住口鼻。

布上的姜片薄荷已经凉透，但残余的气味仍能起到一定的遮蔽作用。

他屏住呼吸，轻轻挪动身体，从木板上滑下，悄无声息地移到号舍的角落。

远离火盆。

远离那些飘落的粉末。

他蹲在角落里，背靠着潮湿的墙壁，眼睛盯着黑暗中那个小小的火盆。

粉末还在飘落，但数量已经越来越少。

屋顶上的人似乎在确认投放完毕，又等了片刻，才开始轻轻挪动瓦片，将破洞重新盖上。

瓦片挪动的声音再次响起，然后彻底消失。

来人离开了。

陆怀瑾没有动。

他继续保持警惕，耳朵捕捉着周围一切声响。

时间一点一滴地过去。

不知过了多久，远处传来巡夜兵丁的脚步声。

脚步声由远及近，经过他的号舍门前，又渐渐远去。

陆怀瑾这才微微松了口气。

但他依旧没有放松警惕。

他保持着那个姿势，蹲在角落里，一动不动，直到窗外的天色开始泛白。

黎明前的黑暗最为深沉。

当第一缕灰白的光线从号舍的缝隙透进来时，陆怀瑾才缓缓站起身。

他的腿已经蹲得有些发麻，但他顾不上活动。

他轻手轻脚地走到火盆边，蹲下身。

火盆里的炭已经完全熄灭，表面覆着一层薄薄的白灰。

那些飘落的粉末，有的落在白灰上，有的散落在火盆边缘的地面上。

陆怀瑾从考篮里取出一张干净的草稿纸，将纸对折，形成一个小纸袋。

然后，他用竹筷小心翼翼地将那些粉末状的物质夹起，放入纸袋中。

动作极轻，生怕弄出声响。

他收集了一小撮，将纸袋仔细折叠，塞进怀中最贴身的位置。

做完这些，他才站起身，走到号舍门口。

门是从里面闩着的，外面的人无法进入。

但门板下方有一道约两指宽的缝隙，正是昨晚纸团被塞进来的地方。

陆怀瑾蹲下身，查看那道缝隙。

缝隙边缘有一些细微的划痕，像是被什么硬物划过。

他若有所思地站起身，回到号舍中央。

天色越来越亮。

远处的号舍里，开始传来考生起身活动的声音。

咳嗽声，呵欠声，挪动桌椅的声音，此起彼伏。

贡院的清晨，正缓缓苏醒。

陆怀瑾深吸一口气，将脸上的布罩摘下。

一夜未睡，他的眼睛里布满血丝，但精神却异常清醒。

他走到窗边，推开那扇小窗。

窗外，天光大亮。

晨风从窗口灌入，吹散了号舍内一夜积攒的浑浊空气。

陆怀瑾的目光越过低矮的院墙，望向贡院深处。

那里是监考官休息的地方，也是整座贡院权力的中心。

他的眼神冰冷。

宋承业。

这个名字，他已经记住了。

从县试时的刁难，到府试时的暗中使绊，再到如今院试的毒计。

一次比一次狠辣，一次比一次不加掩饰。

对方显然已经不满足于小打小闹，而是想要彻底将他置于死地。

陆怀瑾的手指轻轻摩挲着怀中那个小小的纸袋。

里面的东西，是证据。

虽然不知道具体是什么，但能让李老汉冒着风险来报信，能让宋承业派人深夜潜入贡院动手，这东西绝不会是普通之物。

他需要找机会将这东西带出去，找人化验。

但眼下，他被困在贡院里，连门都出不去。

院试还有两场。

他必须撑过这两场，才能离开这个地方。

窗外，晨光越来越亮。

号舍外的甬道上，开始有杂役走动，给各个号舍送水送饭。

陆怀瑾收回目光，转身回到条案前。

他将昨晚没吃完的干粮从考篮里取出，就着冷水吃了几口。

干粮已经有些发硬，嚼起来费劲，但他吃得很仔细，一点碎屑都没有浪费。

吃饱喝足，他开始整理考具。

笔、墨、砚、纸，一一摆放整齐。

今天是第二场。

题目是什么，他还不知道。

但无论是什么，他都必须答好。

不仅是为了对云浅浅的承诺，更是为了证明自己。

证明他陆怀瑾，不是任人拿捏的软柿子。

门外传来杂役的脚步声。

“各位考生，时辰将至，请准备入场。”

声音沙哑，带着几分不耐烦。

陆怀瑾站起身，拍了拍衣袍上的灰尘。

他走到门前，伸手拉开门闩。

清晨的阳光涌入号舍，刺得他微微眯起眼睛。

门外，甬道上已经站了不少考生。

有人面色憔悴，显然一夜没睡好。

有人眼圈发黑，神情恍惚。

还有人低声咒骂着什么，满脸怨气。

陆怀瑾走出号舍，站在门口。

晨风吹过，带来一丝凉意。

他深吸一口气，将胸中的浊气吐出。

就在这时，对面的号舍门也开了。

一个瘦高的年轻人走了出来，脸色苍白，脚步虚浮。

他看到陆怀瑾，微微一愣，随即移开目光，低头快步走向甬道尽头。

陆怀瑾看着他的背影，没有说话。

他转身，准备回到号舍内，等待第二场考试的钟声。

就在这时，一个苍老的声音从身后传来。

“陆公子。”

陆怀瑾回头。

李老汉佝偻着身子，手里拿着一把扫帚，站在不远处的墙角。

他的眼睛浑浊，脸上布满皱纹，看起来和普通的老杂役没什么两样。

但他的眼神里，却藏着一丝只有陆怀瑾才能读懂的深意。

两人目光相接，只是一瞬间。

李老汉微微点了点头，然后低下头，继续扫地。

沙沙的扫地声在清晨的甬道里回荡。

陆怀瑾收回目光，转身走回号舍。

他坐在条案前，将双手平放在膝盖上。

贡院深处，钟声即将敲响。

第二场考试，马上就要开始。