第一百九十四章 黑松林大蛇(1 / 1)

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在这个吃人的敛尸房里，实力就是最硬的通行证。

不管眼前这青年资历多浅，单凭他所展现出来的东西，就足以赢得他们的尊重。

薛刃从怀中掏出一份盖着黄泥印戳的案卷，在桌面上缓缓摊开。

“陈兄弟，既然你加入了，那我就给你透个底。这是咱们这次接下的任务。”

薛刃的手指在案卷上点了点，神色变得凝重起来：

“上京城外八十里，黑松林。最近半个月，那条道上已经失踪了三支商队和两拨巡山的武侯。一开始官府以为是强人剪径，但后来在林子深处发现了满地的碎骨和粘液，天监司的人去外围探过，定性为妖物作乱。”

薛刃压低了声音，独眼中闪过一丝锐芒：

“根据天监司留下的堪舆手记，那林子里盘踞的，十有八九是一条成了气候的大蛇！而且，这畜生已经开始吞吐瘴气，隐隐约约有了向‘练形’妖物蜕变的雏形！”

练形雏形！

陈谦闻言，眼神微微一凝。

他如今恶补过知识，自然清楚这四个字的含金量。

一旦妖物跨入“练形”，就等同于人类武夫的“双灯境”，且因为妖兽天生皮糙肉厚、生命力顽强，同境界下，武夫单打独斗几乎是九死一生。

“难怪报酬如此丰厚。”

陈谦看着案卷下方标注的“五十点功勋，白银一百两”的字样，心中了然。

“不错。”薛刃点了点头，指了指身后的熊二和那名瘦小术士，“这种半步练形的大妖，单枪匹马遇上绝对是死路一条。但如果四人结阵夹击，拿下它并非难事。”

“实不相瞒，我们原本有一位兄弟，但他前几日接了个私活去了外地，至今未归。这任务眼看就要到期，若是完不成，不仅要扣除双倍功勋，还得受罚。我们也是急了，才来这大厅碰碰运气。”

薛刃看着陈谦，语气中透着一股江湖人的爽快：“陈兄弟的刀法刚猛霸道，身法更是诡谲莫测，咱们这趟定然也不会太麻烦！”

陈谦微微颔首，心中盘算片刻，有团队协作，比自己一个人去瞎撞要稳妥得多。

“好，这活我接了。”陈谦答应得很干脆。

薛刃大喜，当即约定好：“爽快！陈兄弟，那咱们就定在两日后，清晨辰时，上京城北门外长亭碰头，不见不散！”

“一言为定。”

……

与薛刃等人分别后，陈谦并没有立刻离开敛尸房。

“既然组队任务在两天后，这两天的时间也不能闲着。”

陈谦转身又去了前堂的半环形柜台，在一堆无人问津的“人级”任务牌里，挑挑拣拣，接了两个最近的案子。

他现在还差二十九个人级任务才能晋升黄级，这就像是前世游戏里必须刷的日常经验，逃是逃不掉的。

接下来的两天，陈谦化身无情的“任务机器”。

第一个任务，是城西一处荒废的染坊闹鬼，每到半夜便有女人哭声。

陈谦提着刀过去，发现不过是一只因为怨气淤积而刚刚成型的“吊死鬼”。

对于如今已经点燃心火、刀法大圆满的陈谦来说，这种级别的邪祟简直比杀鸡还简单。

他甚至连刀法都没用，仅仅是一记朴实无华的平砍，就将那吊死鬼拍得魂飞魄散。

第二个任务更是离谱，某位富商小妾的院子里总有怪影闪烁。

陈谦一番查探，发现是一只受了阴气影响、体型稍大的黄鼠狼在作祟。

“太弱了……”

提着两具干瘪的邪祟尸体回敛尸房交差时，陈谦忍不住在心底叹息。

这种鸡毛蒜皮的小事，除了能拿点可怜的功勋和银子凑数外，对他现在的武道磨砺毫无帮助，甚至连让他拔刀的兴致都提不起来。

“看来，只有黄级以上的任务，才能逼出我的极限。”

……

第二日傍晚，斜阳西坠。

陈谦拎着一坛上好的女儿红，以及用荷叶包着的两斤卤牛肉和半只烧鹅，熟门熟路地推开了隔壁“升棺发财”铺的半扇木门。

铺子里依旧是一股浓烈的木屑和生漆味，孙掌柜正蹲在一口薄皮棺材旁，用砂纸打磨着边角。

“孙爷，忙着呢？”

陈谦笑呵呵地走进去，将酒肉放在那张满是刨花的木桌上。

孙掌柜仅剩的那只独眼翻了翻，目光在陈谦身上转了一圈，鼻子微微耸动了两下。

“哼，一身的血腥味和阴煞气，又去干那收尸的脏活了？”

孙掌柜放下砂纸，也不洗手，直接走过来撕下一只烧鹅腿塞进嘴里，含糊不清地嘟囔道：“说吧，无事献殷勤，又憋着什么坏水呢？”

陈谦拉了条板凳坐下，亲自给孙掌柜倒满了一杯酒，这才叹了口气，故作为难地说道：

“孙爷慧眼如炬。实不相瞒，我明儿一早得出趟远门，去城外办个棘手的差事，估计得过个三五日才能回来。”

陈谦顿了顿，目光诚恳地看向孙掌柜：

“阿慈那丫头一个人看铺子我倒是不担心，就是里屋那个……咳，您也知道的。我不在家，若是出了什么变故，我怕阿慈应付不来。”

陈谦没有把话说透，但意思已经很明显了。

他虽然从来没有问过孙掌柜的底细，但这老头能一眼看穿，还能随手掏出《敛容》这种手艺，绝对是个隐于市井的奇人。

在这上京城里，有些事情，看破不说破，知道了对方的底细反而会平添疏远。

保持这种似是而非、互惠互利的邻里关系，才是最聪明的做法。

“想让我替你看着那只怪物？”

孙掌柜抿了一口酒，冷笑一声，干瘪的嘴唇撇了撇：

“小子，老头子我只是个卖棺材的，只管死人入土为安，不管活人惹是生非。你那屋里的东西，脏的很，我可不想临老了惹一身骚。”

孙掌柜拒绝得干脆利落。

陈谦也不恼，他早就料到这老头不会轻易答应。

他端起酒杯，慢条斯理地抿了一口，抛出了自己的筹码：

“孙爷，我也不是让您当孙子一样去守着他。就是我不在的这几天，您费心多往隔壁听两耳朵。若是真有不开眼的毛贼或者巡街的武侯惹了麻烦，您帮着打个圆场。”

陈谦一边说着，一边往孙掌柜的碗里夹了一大块肥瘦相间的卤牛肉：

“再说了，阿慈那丫头的手艺您也是知道的。我跟她交代过了，我不在的这几天，一日三餐，她都会给您做好端过来。那丫头心善，早就把您当亲爷爷一样敬重了。”

“吃人嘴软，拿人手短。您老就当是帮您这干孙女一个忙，如何？”

听到“阿慈”和“亲爷爷”这几个字，孙掌柜咀嚼牛肉的动作明显顿了一下。

这冷冰冰、死气沉沉的棺材铺里，已经多少年没有过活人的烟火气了？

这几日阿慈送来的饭菜，确实让他这把老骨头尝到了一丝久违的人味儿。

人老了，最怕的不是死，而是孤独。

孙掌柜浑浊的独眼闪烁了几下，最终重重地放下酒杯，没好气地冷哼了一声：

“也就是看在阿慈那丫头的份上！换了别人，老子连门都不让他进！”

“行了，白天的时候，让阿慈把那小怪物带到我这儿来玩玩，放在你那铺子里，早晚被人看出端倪！”

陈谦闻言大喜，这老头是典型的刀子嘴豆腐心，只要他肯松口，柳青的安全就有保障了。

“多谢孙爷！不过……”

陈谦犹豫了一下，提醒道：“您也知道，他那身子骨特殊，虽然我用敛容术遮掩了，但他……碰不得阳光，一旦见光，尸气极易溃散。”

“废话！”

孙掌柜眉头一横，独眼里透出一股不耐烦的暴躁：

“老头子我玩死人的时候，你还没出生呢！带过来就行了，叽叽歪歪的，像个娘们！老头子我这后院阴气重得很，晒不到他！”

“是是是，孙爷教训得是。”陈谦连连赔笑，又敬了几杯酒，这才心满意足地告辞离去。

……

回到陈氏扎纸铺，夜已深沉。

陈谦推开门，铺子里的景象却让他微微一愣。

昏黄的烛火下，阿慈正坐在一堆废弃的竹篾和黄纸中间。

她白皙的额头上渗出了一层细汗，几根发丝贴在脸颊上，眼神却前所未有的专注。

她的手里，正拿着一根削得极薄的阴沉竹，试图将其弯折成一个纸人的骨架。

虽然手法还很生涩，竹篾弯曲的弧度也有些歪扭，甚至指尖还被竹刺划出了几道细小的血口子，但她却仿佛毫无察觉，一遍又一遍地尝试着。

而在她的脚边，柳青正抱着那个破旧的布老虎，安安静静地坐在那里。

经过陈谦【敛容】技艺的改造，柳青脸上那些狰狞的缝合线已经被脂粉和泥土完美掩盖。

除了脸色稍微苍白一些、眼神依旧空洞之外，此刻的他，看起来就像是一个乖巧内向的普通孩童，正静静地陪伴着姐姐。

看到这一幕，陈谦靠在门框上，心中莫名地涌起一丝暖意。

在这乱世的泥潭里，有人为了长生不老活人炼尸，有人为了功名利禄草菅人命。

但也有人，比如眼前这个柔弱的姑娘，正在用自己那稚嫩的双手，拼命地想要抓住一丝生存的希望。

“别把竹篾捏得太死，要顺着它的纹理去感受它的韧性。扎纸如同画骨，骨架若是不顺，糊上纸也只是一具僵硬的死物。”

陈谦走上前去，温和地指点了一句。

阿慈吓了一跳，连忙放下手中的竹篾，有些局促地站起身来，像个做错了事的孩子：

“陈、陈大哥……你回来了。我……我就是看你平时扎纸，想自己试着学一学。我太笨了，浪费了你好多材料……”

“无妨，材料就是用的。你能有这份勤恳，就已经比很多人强了。”

陈谦笑了笑，目光赞赏地看着桌上那几个虽然简陋、但已经隐隐有了几分雏形的纸鹤。

他知道，这姑娘是真的把他的话听进去了，她不想永远做一个被保护的累赘。

“阿慈。”

陈谦收敛了笑意，语气变得郑重起来：

“明儿清晨，我要出一趟远门，去城外办一趟差事，可能需要几日才能回来。”

阿慈闻言，眼神中瞬间闪过一丝慌乱，但很快又被她强行压了下去。

她用力地点了点头，没有问去哪里，也没有问危险与否，只是轻声说道：

“陈大哥放心，我会看好铺子的。”

陈谦摸了摸柳青的脑袋，那冰凉的触感让他心中微叹。

“我不在的这几天，你白天带着柳青去隔壁孙爷爷的后院待着，我已经跟他说好了。”

陈谦看着阿慈那双清澈的眼睛，语气认真：

“等我回来。”

陈谦回到里屋，将门窗彻底闭严，不留一丝光亮。

他盘膝坐在伸手不见五指的黑暗中，并没有立刻入睡，而是将从天工宝阁兑换来的材料，一一在身前排开。

明日要面对的，是一头半只脚踏入“练形”境界的大蛇。

妖兽不同于鬼祟，它们拥有强横无匹的肉身与恐怖的生命力，寻常的刀剑极难破防。

陈谦闭着双眼，凭借着熟练的手感和长久以来在黑暗中视物的习惯，一点点检查着纸物上刻画的朱砂阵纹，将体内那一缕温和的太上真炁，极其细致地温养、注入到这些致命的底牌之中，确保万无一失。

长时间在绝对的黑暗中保持极度专注，让他的双眼泛起了一阵微微的酸涩与温热。

就在他将最后一只纸鸟的阵纹核对完毕的瞬间。

脑海深处，那道熟悉的透明面板骤然一闪，清脆的提示音如期而至：

【夜视经验值+1……】

【当前：夜视（娴熟→大成）501/1000】

陈谦猛地睁开双眼。

刹那间，那股酸涩感一扫而空，取而代之的是一种难以言喻的通透与清明。

陈谦深吸了一口气，压下心头的欣喜。

每次提示音都是他进步的证明，换谁能不喜欢。

……

几个时辰后，天边泛起一抹鱼肚白。

上京城的晨钟刚刚敲响第一声。

陈谦已经洗漱完毕。

陈谦吃过阿慈做的早膳，便大步流星地朝着上京城的北门方向疾驰而去。

辰时正刻。

北门外十里长亭。

晨雾如同乳白色的轻纱，在荒野的枯草间弥漫翻滚。

陈谦刚一踏入长亭的范围，便听到了几声低沉的交谈。