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她哭得厉害,说话时一直在抽泣着。
周寂沉默了许久,才一字一句地说道:“不管是谁,我都不会放过的。”
他的沉默,让姜猗筠彻骨寒冷。
一个人影闪过她脑中,她手指蜷缩起来,紧紧地攥着,关节泛白。
她不再言语,周寂也沉默着,马车内是压抑的沉寂。
他们赶到金铃和孩子们中毒身亡的客栈时,夜幕已经降临。
廷尉府和禁军的人把客栈围住,不许人进出。
卢彻先到了,正和当地的主官说话。
周寂和姜猗筠到客栈后,径直走进去。
禁军领队带他们前往金铃和孩子们住的客房。
“因孩子多,末将特意让掌柜将通铺腾出来给他们。”领队站在通铺门口前,把房门推开。
一股说不清的臭味冲出来,直往人鼻子钻。
周寂停下脚步,对姜猗筠道:“要不,你在外头等着。”
他不忍让姜猗筠看到孩子们的惨状。
姜猗筠摇头,“我都到这里了,岂还有在外头等的道理。”
周寂握着她的手,牵着她一起踏进房门。
金铃和孩子们已经被抬到地上,放了两排,皆用白布盖着。
姜猗筠走到一个孩子的尸体前,蹲下掀开白布一角。
是那个要她把压岁果子送给宋颐安的小女孩。
小女孩脸色发黑,嘴角和鼻孔还残留溢出的污血,双目紧闭,眉头还在皱着,似乎死前承受了许多痛苦。
她再也不会眉眼弯弯地叫她:“姜姐姐!”
姜猗筠腿一软,跌坐在小女孩身边,大颗大颗的眼泪落下。
胸腔的剧痛绞着她的心,卡着她的嗓子,她张着嘴,却说不出话,抽泣声从嗓子深处传出来,她整个人都在颤抖。
周寂在她旁边蹲下,扶着她的肩膀,沙哑着对她说道:“阿筠,别哭,孩子们都在等着我们给她们讨回公道。”
姜猗筠揪着他的手臂,死死地咬着嘴唇,一缕血腥味溢出。
周寂说得对,现在不是哭的时候,孩子们不能白白死了。
她撑着周寂的手臂,竭力站起来。
周寂扶着她,转头问卢彻:“查到什么了?”
卢彻回道:“属下查问了昨夜守着房门的兵士,没有人接近过通铺。”
“属下也查看了通铺的门窗,没有被撬开的痕迹。”
“最晚守着客栈的伙计说,入夜后,客栈内就无人走动。”
“属下还问了昨晚打更的更夫,更夫说昨晚他走过客栈周围几次,没有发现异常。”
周寂环顾通铺四周,窗扇关着。
他要走到窗扇边,想起还扶着姜猗筠,回过头。
姜猗筠适时轻轻推开周寂,“你去做你要做的事,我没事。”
周寂点头,走到窗扇边。
窗扇的锁闩,确实没有用刀顶开的痕迹。
周寂拿开锁闩,推开窗扇,外头是客栈的后院,窗扇下用珠子搭着晒衣杆,上面还晒着衣服。
卢彻顺着他的目光看去,“属下问过掌柜,这晒衣杆已经放了两三年了,给客人晒衣裳用的。”
“这上面的衣裳,是住店的客人昨日晒的。”
“早上通铺出了人命案之后,店内所有的客人都不许出房门,衣裳没人动过。”
周寂问道:“仵作怎么说?”
卢彻向门后挥手。
一个中年男子进来,向周寂作揖。
“回大人的话,小的查验过,这三十二名孩童,以及这位女子中的毒,是一样的。”
“都是鹤顶红。”
姜猗筠瞳孔一缩。
这剧毒之物,如何混进金铃和孩子们的吃食中。
周寂问禁军领队:“孩子们生前吃了什么?”
领队回道:“她们在路上吃的是从莲花观带的烧饼,还有……”
领队顿了顿,看了姜猗筠一眼,“姜姑娘他们送来的点心蜜饯。”
“晚饭是在客栈吃的,吃的和我们一样,都是汤饼和包子。”
“末将吃完之后,还特意到通铺看了一下,当时孩子们还在正常说话,末将就回去歇息了。”
姜猗筠听到领队提起她送点心,往屋角的桌子望去。
上面的几个装吃食的油纸袋她认识,是她和姜平送给孩子们的。
周寂也看了那些油纸袋一眼,把昨晚守夜的四人都叫过来:“你们领队离开通铺后,你们可有听到什么动静?”
守上半夜的两人先回道:“领队离开后,孩子们还在继续说话,后来还念了一会书,大约到了戌时,里面就安静了。”
守下半夜的人道:“轮到我们的时候,里头一点动静都没有。”
周寂逐一看着地上的尸体,目光最后落在最里面的金铃身上。
他走过去,跟着他的卢彻把覆盖在金铃身上的白布掀开一半。
姜猗筠也看过去,她离得远,只能看见金铃发黑的脸色,其他的看不清。
周寂站在旁边,能看到金铃的嘴角和鼻孔都有污血溢出。
还有,她和小女孩不一样,她的眉头没有紧锁,没有痛苦之色,很安详。
周寂定定看了许久,抬起目光时,发现姜猗筠也在看着,吩咐卢彻:“盖起来吧。”
“把这里没有吃完的吃食,全都带回廷尉府查验。”
他走回姜猗筠身边,“我们先出去。”
他们到店堂坐下,姜猗筠问道:“你在金铃那边,可有什么发现?”
“目前还没有。”周寂道。
“我还要问这里的掌柜伙计,还有客人一些问题,可能要忙到很晚,我给你先找一个地方,你好好歇息,等我忙完了,就去找你。”
“不,我要和你在一起。”姜猗筠抓着他的袖袍,“和你在一起,我这心里才能定一点。”
“不然……”她眼中又有泪意浮现。
“好,那你就在旁边等着,若是乏了,就趴着桌子眯一下。”周寂柔声道。
姜猗筠点头,到边上的桌子坐下。
周寂先叫来掌柜,仔细询问金铃和孩子们到客栈后的一举一动。
姜猗筠愣愣地望着通铺的房门,房门已经关上,她看不见躺在地上的孩子们和金铃。
但她能清晰地想起小女孩发黑的、痛苦的面容。
她手攥成一团,指甲掐入皮肉,尖锐的刺痛从手掌直传到心中。
他们只是孩子啊!
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