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第二十八章 升级
陈景从榆林镇回来的时候，日头已经偏西了。
吴自勉留了他一下，也不是什么重要的事情，无非就是让他小心米脂流窜过来的流寇。
陈景骑马进了堡门，翻身下来，把缰绳扔给迎上来的兵丁，大步朝院子里走。
刘大正蹲在灶台边上抽烟袋，看见他回来，连忙站起来，在鞋底上磕了磕烟灰。
“守备大人，榆林镇那边怎么说？”
“兵额定下来了。”
陈景走到水缸边上，舀了一瓢水，仰起头咕咚咕咚灌了半瓢，擦了擦嘴，“一千五百人。”
刘大的手一抖，烟袋锅差点掉地上。
“多……多少？”
“一千五百。”
刘大的嘴巴张着，眼睛瞪得溜圆，半天没合拢。
他当然知道“一千五百人”意味着什么。
镇川堡在册兵丁四百五十七人，这是朝廷定的数。
一千五百人，那是把总——不，那是守备才该有的兵额。
不对，守备也不该有一千五百人。
刘大在边军混了二十多年，这点数还是有的。
一个守备，手下满打满算也就七八百人顶天了。
一千五百人，那是参将的兵额。
“守备大人，”刘大的声音压低了：“总镇大人给您批了一千五百人的兵额？”
“对。”
“那咱们现在有多少人？”
“三百六十七。”
刘大沉默了。
他沉默不是因为不懂，恰恰是因为太懂了。
“总镇大人还说了，一千五百人的粮饷，按月拨付，他拿一千人的，咱们拿五百人的。”
刘大张了张嘴，想说点什么，但最终什么也没说出来。
他在边军待了这么多年，吃空饷的事见多了，但吃得这么明目张胆、吃得这么理直气壮的，还真是头一回见。
五百人的粮饷。
一个月少说也有两百多两银子。
不过也够养眼下这三百多号人了。
“那……”刘大咽了口唾沫，“兵册呢？”
“三天内报上去。”陈景说，“你今晚把名册整理好，三百六十七人，一个不少，全部登册。”
“是。”
“还有，”陈景顿了一下：“那三百一十二个壮丁，明天一早跟我出堡。”
“行，”刘大说，“那我去安排。”
“不急，”陈景说：“明天一早再准备，今晚让弟兄们早点睡，明天天一亮就出发。”
“是。”
陈景说完，转身往自己的屋子走去。
走了几步，他忽然停下来，回头看了一眼。
灶台边上，高桂英正在收拾碗筷。
她低着头，手里的抹布在碗沿上转着圈，动作不快不慢。
夕阳从西边斜射进来，落在她身上，把那件靛蓝色的粗布衣裳镀上了一层暗金色的光。
她似乎感觉到了他的目光，抬起头来，看了他一眼。
四目相对。
陈景没有移开目光，高桂英也没有。
两个人就那么对视了大约两息。
然后陈景点了点头，转身走了。
高桂英站在原地，手里攥着抹布，看着他的背影消失在屋门后面。
站了好一会儿，她才低下头，继续收拾碗筷。
但抹布在同一个碗上转了四五圈，那个碗还是没洗干净。
......
翌日。
陈景穿上甲胄，系好甲带，把回火的陌刀拿起来，掂了掂分量，挂在腰间。
推门出去。
院子里已经有人在忙活了。
刘大带着几个老兵在灶台边上煮粥，大锅里的米粥咕嘟咕嘟地冒着泡，热气腾腾，米香味在晨风中弥漫开来。
三百一十二个壮丁，三三两两地站在院子里，有的在揉眼睛，有的在打哈欠，有的在系裤腰带。
他们还不知道今天要干什么。
陈景走到院子中间，站定。
“列队！”
他的声音不大，但在清晨的寂静中格外清晰。
壮丁们愣了一下，然后开始动起来。
有人往左，有人往右，有人站到了第一排，有人挤到了第二排，还有人站在原地没动，不知道该怎么办。
折腾了好一会儿，才勉强站成了一个方阵。
歪歪扭扭的，前排的人挤在一起，后排的人稀稀拉拉，像一条被拧过的麻绳。
陈景看着这支队伍，面上没什么表情，心里却很平静。
没关系。
很快就不一样了。
“今天，”他开口了，声音不大，但每个字都很清楚：“我带你们去个地方。”
壮丁们面面相觑。
“去哪？”有人小声问。
“堡外。”陈景说：“找个地方，拉练一天。”
拉练。
这个词对这些流民来说太陌生了。
他们不知道拉练是什么意思，不知道要去干什么，甚至不知道自己能不能活着回来。
但没有人问。
不是不想问，是不敢问。
在这个年头，当兵的让你干什么你就得干什么，问多了，轻则一顿打，重则一颗脑袋。
“先吃饭。”陈景说：“吃饱了再走。”
灶台上的粥已经煮好了。
刘大带着老兵们给壮丁们盛粥，一人一碗稠粥，一个黑面馍馍。
壮丁们端着碗，蹲在墙根下，呼噜呼噜地喝着粥，眼睛不时地往陈景那边瞟。
陈景自己也盛了一碗粥，站在院子中间，几口喝完，把碗放下。
“刘大。”
“在。”
“名册准备了吗？”
“好了。”刘大拍了拍怀里那本册子。
“好，今天派人送到榆林镇去。”
随后陈景转过身，面对那三百一十二个壮丁，“吃完了吧？”
有人点了点头，有人还在往嘴里塞最后一口馍。
“放下碗，列队。”
碗筷噼里啪啦地落在地上、灶台上、水缸边上。
壮丁们手忙脚乱地站起来，往队列里挤。
这一次比刚才快了一些，队形也整齐了一些。
至少没有人站错位置了。
陈景扫了一眼，满意地点了点头。
“出发。”
他翻身上了猎马，拉着缰绳，朝堡门走去。
刘大骑着骡子跟在后面。
三百一十二个壮丁，排成两列纵队，跟着那匹深棕色的猎马，走出了镇川堡的堡门。
晨光从东边射过来，把所有人的影子拉得长长的，投在黄土官道上，像一支正在行军的军队。
虽然这支军队还穿着破衣烂衫，手里没有兵器，队列歪歪扭扭，但他们在走。
一步一步地往前走。
陈景骑马走在最前面，没有回头。
他知道那些人跟在后面。
他能听到脚步声——三百多双布鞋踩在黄土官道上，发出沉闷的、杂乱的、但越来越整齐的声响。
哒，哒，哒。
像心跳。
走了大约半个时辰，陈景勒住了马。
“到了。”
刘大从骡子背上跳下来，四处张望了一下。
这是一片开阔的平地，地势平坦，四面没有遮挡，方圆大约有几十亩。
地上长着稀稀拉拉的野草，黄土裸露在外，被日头晒得发白。
离最近的村子也有十来里。
荒无人烟。
陈景翻身下马，把缰绳系在一块石头上，走到那片平地的中间，转过身来。
三百一十二个壮丁，歪歪扭扭地站在他面前。
光幕无声无息地展开，泛着淡淡的蓝白色光芒，在他的视野右上角静静悬浮着。
【部队：壮丁×312（可升级）——大明边军轻步兵——312两银子】
他伸出手指，在空气中点了一下。
“升级。”
系统面板上的数字跳了一下。
【升级成功，消耗白银312两。】
【部队状态更新中……】
陈景盯着那行字，等了三息。
突然，站在最前面的那个壮丁，动了一下。
整个人像是被什么东西击中了，身体猛地绷紧，然后又松弛下来。
然后是第二个。
第三个。
第十个。
第一百个。
三百一十二个人，像是被一阵无形的风吹过，一个接一个地，身体猛地绷紧，又松弛下来。
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