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显德五年(958年)盛夏,东京开封府,城东南“老槐茶楼”。
七月的午后,闷热难当。城东南这间破败的茶楼里,只有三两个闲散的老人靠在椅上打盹,偶尔发出一两声被热醒的嘟囔。
二楼临街的雅座,一个穿半旧青布衫的男人,正慢慢翻着一本《孟子》。
他叫侯七,面容普通到丢进人群就会消失。桌上那本书的夹层里,藏着一张极薄的绢纸——上面用蝇头小楷,记录着几行小字:“辰时三刻,青骡车出东侧门,沿朱雀大街南行,六骑随行。巳时正,入巡查使司公廨。午时一刻,出,往城南武侯铺……”
这是他蹲守的第五天。
赵光义给他的指令很简单:摸清那小畜生每天的出行规律、见过什么人、在什么地方停留过久。不求打探机密,只要一张“时间表”。
侯七曾是河北军中的斥候,跟踪盯梢是老本行。他自认做得天衣无缝——每天换装、换路、从不连续两天在同一时辰出现。他看着那辆青骡车准时从宫城东侧门驶出,嘴角微微勾起一分得意。
一个五岁的孩子,就算再聪明,也不可能发现他的存在。
但他不知道——
在他身后约莫十五丈处,一个挑着空菜担、头戴破草帽的老农,正不紧不慢地跟着他。那老农的步伐稳健得不像是这个年纪的人,目光始终锁定在侯七的后背上,从未移开。
更远处,一间酒肆的二楼窗后,另一双眼睛也在默默注视着侯七的动向。那人手中捧着一碗浊酒,看似在消磨时光,实则将侯七走过的每一条巷口、每一个停顿点,都记在了心中。
这条“反向的尾巴”,从三天前就咬上了他。
侯七自以为隐秘的跟踪路线,从第三天起,就已经被两道藏在暗处的目光,反向标注在了一张专用的格纸上。他每天什么时辰出门、走了哪条路、在那座茶楼坐了多久、离开时往哪个方向拐——所有信息,都被“影子”小组的四名老密探,原原本本地记录了下来,于当夜送进了皇宫深处那间书房。
第七日黄昏。
侯七像往常一样,目送那辆青骡车返回宫城东侧门后,便转身消失在暮色中。他沿着小巷七拐八绕,确认无人跟踪后,闪进了城东那座外表寻常的赵家别院的后门。
他将今日的记录和那本夹着绢纸的《孟子》,交给赵光义的亲信管事。管事面无表情地接过,点了点头,示意他可以退下了。
侯七退出别院,沿着小巷拐了几个弯,回到自己在城西租住的那间小屋,关上门,长长地舒了一口气。他取出腰间的水囊,灌了几口凉水,心中想着今晚可以去巷口的酒肆喝两盅,犒劳一下自己这连续数日的辛苦。
但他不知道——
就在他进屋后约莫半个时辰,隔壁那间已经闲置了三个月的空屋,屋顶的瓦片被人从内侧极其轻微地掀开了一条缝隙。一只浑浊却精光四射的眼睛,透过那条缝隙,将他屋内的动静,尽收眼底。
那位“新邻居”是今日午后刚刚搬来的,自称从洛阳来开封谋生,租期付了三个月。侯七自然不会对一个穷酸小贩产生任何怀疑——因为他永远也想不到,他用来监视五岁皇子的眼线,正在被另一道更高处、更隐蔽的目光,反向监视着。
当夜,皇宫深处。
柴宗训坐在书房的灯下,面前摊放着张公公刚刚呈上的密报。
那密报内容不多,只有三页纸——第一页是侯七的身份背景和履历摘要;第二页是他近七日来的活动轨迹图,用细线在开封城坊图上标注出了他每天的行动路线、停留地点和大致时长;第三页,是一份简短的推断——那座城东别院,除了侯七之外,至少还有三名同样身份不明的人员出入,初步判定都是赵光义豢养的暗桩。
张公公正站在书案旁,低声道:“殿下,‘影子’小组已经标定了那处别院外围三条主要出入通道。只要殿下下令,随时可以封锁那片区域,将里面的人一网成擒。”
柴宗训没有立刻回答。他放下那份密报,沉默了片刻,然后开口,声音不高,却带着一种洞察一切的平静:
“不急。让他们继续看着。他们想看我每天去了哪里、见了谁——那就让他们看个够。”
他顿了顿,嘴角浮现一丝极淡的弧度:“从明日开始,我每天下午,都会按时去城南巡视武侯铺。我会在那些巡检卒面前停留足够长的时间,会和那几个都头交谈,会翻阅他们的记录簿。让侯七把所有的细节都记下来,送回赵府。”
张公公目光一闪:“殿下是要……让赵光义以为,您所有的精力,都放在了城南的夜间治安上?”
“不仅如此。”柴宗训站起身,走到窗前,推开窗户。夏夜的凉风裹着泥土和花香,轻轻拂过他的脸颊,“我要让他看到一个勤勉、规矩、活动范围有限的五岁巡查使。一个只会按部就班巡视武侯铺、翻阅巡检记录的孩子。让他觉得——我已经尽在他的掌握之中。”
他转过身,目光平静如深潭:“等他完全放心了——等他觉得我的每一步都在他的意料之中时,那才是他真正露出破绽的时候。”
次日午后。
侯七像往常一样,准时出现在宫城东侧门外的不远处。他看到那辆青骡车驶出,沿着朱雀大街一路向南,然后转向城南方向,在一处处武侯铺门前停留。
他咬牙跟着,看到那位小殿下在一处新修的巡检哨点前停下,与那里的都头说了几句话,翻了翻案上的记录簿,还登上武侯铺的屋顶,摸了一把新涂的防水层厚度。
侯七把这些细节记得一清二楚。夜里回到别院,他事无巨细地整理成密报,交了上去。
数日后,赵光义案头关于柴宗训的情报越来越多,也越来越显得“价值不高”——全都是关于城南治安整顿的琐碎记录。侯七的密报越来越详细,也越来越像是一份毫无破绽的“日常行程表”。
赵光义看了几次,便不再像最初那样逐字逐句研究了。他只是让管事将密报归档,便挥手让人退下了。
他心中那根紧绷了多日的弦,在那些平淡无奇的记录面前,不知不觉地松了下来。
他完全没有意识到——就在他放下密报、放松警惕的那一刻,四双属于皇城司老密探的布满老茧的眼睛,已经像无声的水银一样,渗透进了这座别院周围的几条街巷。关于他的心腹管事何时出门、与谁接头、密报走哪条路线传递——所有信息,都在以每日一份的速度,被悄无声息地记录成副卷,连夜送进皇宫深处那间灯火通明的小小书房。
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