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就在瑞王一筹莫展、几乎束手无策之际,一则震动朝野的消息,骤然传入瑞王府——关押在天牢的重犯谢舜,越狱逃走了。
听到这话的瞬间,瑞王整个人猛地一怔,短暂的错愕过后,心底瞬间涌上一股压不住的狂喜。
真是踏破铁鞋无觅处,得来全不费工夫!
这哪里是祸事,分明是老天亲手送到他面前的绝佳机会!
他心思飞快流转,瞬间理清了所有利弊。
追捕越狱逃犯,本就是朝廷律法之内的正经公事,名正言顺,无人能置喙半句。
届时他只需暗中授意手下,在追逃途中寻机斩杀谢舜,对外只需如实上报:逃犯亡命拒捕、负隅顽抗,官兵追捕情急,不慎失手将其当场格杀。
说辞坦荡周全,过程无可挑剔。皇上只会将此事视作抓捕途中的意外变故,朝野文武百官,更是挑不出半分错处。
只要谢舜一死,所有藏在暗处的秘密,都会彻底烂入黄土。而他瑞王,干干净净、置身事外,轻轻松松便能摘出所有干系。
连日积压的焦虑、憋屈与忌惮,在这一刻尽数烟消云散。压在心头许久的巨石轰然落地,瑞王豁然开朗,当即传令府中,连夜摆下盛宴,遍邀京中宗室王公、世家权贵。
他要借着这场宴席,好好松弛一番连日紧绷的心神,庆贺这场来之不易的转机。
夜幕低垂,夜色笼罩整座京城。
瑞王府灯火通明,流光映彻庭院,丝竹袅袅,歌舞翩跹。席间珍馐满桌、美酒醇香,受邀的宾客尽数赴宴,场面盛大热闹。
满堂权贵推杯换盏、谈笑风生,句句都是捧场夸赞的软话。人人都称颂瑞王年轻有为、深得圣心,接手重案沉稳得力,日后前程不可限量。
偌大盛宴热闹至极,唯独少了两位关键人物。
祥王早前奉旨离京剿匪,远在城外,分身乏术,自然无法赴宴。宁王依旧以病体为由闭门休养,谢绝京中一切宴席应酬,始终低调避局。
可这两人的缺席,半点影响不了瑞王的高涨兴致。
他端着酒杯,身姿从容,游刃有余地周旋在一众权贵之间。眉眼间的得意藏都藏不住,哪怕大局尚未彻底落定,他已然提前将这场博弈,当成了属于自己的完胜之局。
宴席从黄昏一直热闹至夜半更深,酒过三巡,宾客尽兴而归,纷纷起身辞别。
喧嚣骤然散尽,沸沸扬扬的王府瞬间沉寂下来,只剩满地狼藉的杯盘,空气中萦绕着久久不散的酒香。
瑞王喝得微醺,头脑昏沉,脚步虚浮,带着一身浅醉独自返回寝殿,打算洗漱休憩。
深夜的王府万籁俱寂,寝殿内烛火轻轻摇曳,四下静谧无声,静得能听见烛芯燃烧的细微声响。
可就在他抬手,正要推开内殿房门的刹那,一道沙哑虚弱、裹挟着极致惶恐颤抖的男声,突兀从暗处骤然响起:
“瑞王……草民谢舜,求王爷救命!草民快要没命了!”
声音不大,却如惊雷贯耳,狠狠炸响在瑞王耳畔。
方才萦绕周身的酒意,瞬间消散得一干二净。
瑞王头皮骤然发麻,浑身汗毛直立,混沌的脑子一瞬清醒透彻。
谢舜?
那个被天牢重兵层层看守、本该插翅难飞、永世不得脱身的重犯,竟然藏在了他的寝殿暗处!
极致的错愕与慌乱瞬间席卷全身,他身形僵硬在原地,背脊顷刻间渗出一层冰凉的冷汗。心脏疯狂狂跳,几乎要冲破胸膛,脑海一片空白,只剩彻骨的惊悚。
不等他稳住心神、细究其中蹊跷,府外骤然传来密密麻麻、急促杂乱的脚步声。
官兵的呵斥声、甲胄碰撞的脆响、人群的喧闹声层层叠叠,由远及近,飞速打破了深夜的宁静。
不过瞬息之间,整座瑞王府被无数衙役层层围困,里三层外三层,堵得水泄不通。
熊熊火把烈烈燃烧,赤红火光映亮漆黑的夜空。黑压压的官兵手持利刃,神色肃穆冷峻,刺骨的肃杀之气瞬间笼罩整座王府。
京兆府尹身着规整官服,面色冷肃,带着一众捕快衙役大步穿过层层庭院,直奔寝殿而来。
他人未至,威严的声音已然先传了进来,字字铿锵、公事公办:
“下官参见瑞王!臣奉陛下圣旨连夜拿人!密报越狱重犯谢舜潜入王府,下官需即刻搜查各处,捉拿逃犯,还请王爷见谅!”
寝殿之内,死寂沉沉,气氛压抑得令人窒息。
瑞王心知危急,暗处藏着谢舜,一旦被官兵搜出,私藏朝廷重犯的罪名铁板钉钉,他纵有百口,也难辩分毫!
千钧一发的生死关头,他强行压下心底翻涌的惊涛骇浪,猛地抬手死死捂住暗处谢舜的口鼻,死死禁锢住他,不让其发出半分声响。
指尖触碰到对方温热颤抖的肌肤,瑞王后背的冷汗不断滑落,浑身肌肉紧绷到极致,每一根神经都绷得岌岌可危。
强稳紊乱的气息后,他竭力维持从容姿态,沉声应答:“无妨。府尹尽管依旨行事,本王全力配合捉拿逃犯。”
门外,京兆府尹高声领命,随即厉声下令:所有衙役即刻彻查王府内外、殿宇偏室、暗角缝隙,一寸不落,务必擒获逃犯谢舜!
“是!”
整齐洪亮的应答响彻庭院。
下一刻,无数衙役手持火把利刃四散开来,火光摇曳穿梭,脚步声、推门声、呵斥声此起彼伏。方才还歌舞升平、富贵祥和的瑞王府,转瞬鸡飞狗跳、乱象丛生。
每一间厢房、每一处回廊、每一处储物暗格,皆被细细翻查,毫无遗漏。
瑞王静静立在寝殿中央,面上一派坦然镇定,佯装从容配合搜查。可心底早已翻江倒海,每一分每一秒都是极致的煎熬。
他凝神听着四周不断逼近的搜查动静,掌心越攥越紧,不敢有半分松懈。
不知煎熬了多久,周遭的脚步声渐渐远去,搜查队伍尽数转向王府其他院落。
确认周遭暂时安全,瑞王才骤然松开紧绷的手臂,长长吐出一口压抑的浊气。
短短片刻的对峙,几乎耗尽了他所有力气。
他浑身大汗淋漓,贴身里衣被冰冷的冷汗彻底浸透,紧紧黏在皮肉之上,又闷又凉,窒息又压抑。
垂眸望去,谢舜虚弱地瘫坐在暗处地面,模样狼狈至极。衣衫破烂不堪,满身尘土污垢,脸色惨白如纸,嘴唇干裂失血,整个人瑟瑟发抖,眼底盛满了惊惧与慌乱,早已没了往日半分气焰。
烛火在夜风里轻轻晃动,将寝殿映照得愈发阴沉诡异。
瑞王眼底最后一丝侥幸彻底消散,只剩下彻骨的冰冷与沉沉怒意。
他压着满腔惊疑与怒火,一字一顿,沉声质问道:“你为何敢擅自越狱?又是如何避开天牢层层守卫,悄无声息潜入本王府中?”
事到如今,他终于彻底看穿了这场蹊跷变故。
谢舜的越狱,时机太过凑巧,落点太过精准。
刚刚好卡在他无计可施、宁王借病避局的关键节点,刚刚好一头钻进他的瑞王府,将他死死套入死局。
这哪里是什么天赐良机?
这分明是一张早已精心织好、专门等着他入局的夺命巨网!
瑞王心头寒意彻骨,不敢再多耽误片刻。
此刻他心中只有一个念头:必须立刻送走谢舜,绝不能让他在王府被抓,否则一切彻底覆水难收!
他语气急促,带着掩不住的焦灼:“我即刻送你出府,这里有银两,你尽数带上,速速逃离京城!”
谢舜闻言,立刻俯身跪地,恭恭敬敬对着瑞王磕了三个响亮的响头。
可在他低头垂眸的瞬间,脸上惶恐悲切的伪装尽数褪去,眼底飞快掠过一抹隐秘的冷笑,转瞬即逝,无人察觉。
瑞王满心慌乱焦灼,根本无暇留意这细微的破绽。
他快步推开寝殿大门,仔细环顾四周,确认庭院空旷无人、搜查官兵已然走远,立刻招手示意谢舜跟上。
他自幼长在王府,对府中所有偏僻小径烂熟于心。为避人耳目,专挑幽暗僻静的小路穿行,七拐八绕,一路小心翼翼,顺利抵达王府偏僻侧门。
瑞王轻轻推开侧门,只留一道窄缝,探头望向门外街巷。
夜色深沉,街巷空空荡荡,不见半个人影,正是脱身的最佳时机。
他心中一松,正要侧身招呼谢舜速速离开。
变故,就在这一刻骤然爆发!
一道凛冽寒芒从巷外暗处破空疾射而来,一柄飞刀力道迅猛、精准无比,直直刺入谢舜后背!
噗的一声闷响,鲜血瞬间喷涌而出。
谢舜身躯剧烈一颤,整个人不受控制地向前扑倒,直直跌进瑞王怀中。
他拼尽最后一丝力气,拔高声调,凄厉嘶吼:“瑞王!你竟然要灭口杀我!”
尖锐响亮的喊声瞬间划破深夜死寂,清晰传遍四周。
附近搜查的衙役闻声,立刻蜂拥而至。
众人赶到的一瞬,映入眼帘的画面铁证如山,无从辩驳。
越狱重犯谢舜浑身是血,奄奄一息倒在瑞王怀中,后背深深插着一柄飞刀。而当朝瑞王双手沾满鲜血,狼狈刺眼,无可抵赖。
此情此景,无需任何人多言,所有人心中已然定论:瑞王私藏重犯,唯恐秘事败露,蓄意杀人灭口!
百口莫辩,沉冤难诉。
瑞王僵在原地,浑身冰凉刺骨,大脑彻底一片空白。
纵使他万般委屈、满心不甘,可眼前景象摆在众人眼前,任凭他如何辩解,都显得苍白无力。
堂堂当朝瑞王,当场被衙役拿下,连夜枷锁加身,打入京兆府衙大牢。
夜半深宫,万籁俱寂。
京兆府尹不顾夜深露重,冒着触怒龙颜的风险,连夜入宫觐见。
帝王已然安寝,被骤然惊扰好梦,满心愠怒、睡意全无。听闻案情始末,只余一句冰冷口谕:“审!不论身份尊卑,一律秉公查办!”
得此圣旨,京兆府尹再无半分顾忌,连夜开堂审讯瑞王。
起初,瑞王依旧自持皇室宗亲、王爷尊位,心存侥幸,百般抵赖狡辩。他笃定府尹不敢真的对他动刑,只想拖延僵持、蒙混过关。
可地牢刑具森森摆在眼前,在严苛刑罚之下,养尊处优多年的瑞王根本不堪折磨。
不过动用半数刑具,他便彻底撑不住了,浑身剧痛难忍,只能逐一招认自己当初布局算计、引诱谢舜入局的全部经过。
唯独死死咬死,自己从未动手杀害谢舜。
案情二次送入宫中禀报,已是后半夜。
帝王再度被惊扰,龙颜大怒,睡意全无,厉声怒斥,下旨从重定罪、即刻结案,绝不姑息!
府尹满心憋屈,狼狈回衙,整夜未曾合眼,连夜重启审讯。
一众衙役通宵达旦办案,积攒的疲惫与烦闷尽数宣泄在瑞王身上。
从未受过这般苦楚的瑞王,早已被酷刑磨尽所有傲骨与底气。为求少受皮肉之苦,他只能被迫胡乱招供,全盘认下引诱谢舜入府、假意庇护、伺机骗至暗处杀人灭口的所有罪名。
事态至此,依旧没有落幕。
衙役顺着暗中浮现的隐秘线索深挖,竟在瑞王府后院隐秘地底,挖出整整五万两赃银。
人证、物证、口供三者俱全,桩桩件件铁证如山。
瑞王私藏重犯、盗取巨款、杀人灭口的重罪,彻底尘埃落定,再无半分翻案余地。
被盗银两尽数归还苦主李婉星。
失而复得的李婉星满心感激,带着族人敲锣打鼓、燃放鞭炮,专程上门赠送牌匾,大肆称颂京兆府衙办案神速、公正廉明。
一时间,全城皆知此案圆满告破。
百姓称颂官府清明,朝臣赞颂帝王大义灭亲,朝野上下一片称颂,人人皆大欢喜。
一场精心算计、步步设局的惊天圈套,最终化作一场人人称道、皆大欢喜的结案闹剧。
满城欢庆,人人喜色,唯独两人心绪沉沉、满心郁结。
远在城外剿匪的祥王,虽身在京外,却早已听闻案情全貌。他一眼便看穿其中重重蹊跷,心知瑞王不过是替人背锅,真正操盘的幕后黑手,依旧隐匿暗处,未曾现身。
而称病闭门的宁王,早已洞悉全盘棋局,知晓自己坐收渔利、大获全胜。可他分毫不敢流露半分愉悦,依旧维持着体弱多病、忧国忧民的贤王姿态,隐忍蛰伏,不动声色。
阴冷潮湿的天牢之中,潮气刺骨、霉味弥漫。
瑞王披头散发、满身伤痕,狼狈瘫坐在冰冷的地面上,眼神空洞麻木,浑身只剩无尽的疲惫与绝望。
纵使罪名缠身、身陷绝境,他心底依旧死死攥着最后一丝执念与希望。
他一遍遍暗自默念:谢玲儿一定会来救我的。
可他没等来谢玲儿,却等来三日后问斩的判决。
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