第146章 船队出发！(1 / 1)

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第一百四十六章 船队出发！

船队从泉州港出发，沿海南下，定远号打头，镇远号，宁远号，威远号守在两侧，二十艘武装商船排成两列跟在后面。

马通译站在戚提督身旁，手里摊着一本空白海图，每过一个岛就在上面标个点。

船队经过吕宋时，马通译指着远处的海岸线说：“戚将军，吕宋出产一种巨木，比咱们的铁力木还轻，韧性却更好，做桅杆比铁木还直。”

“你怎么知道?”

“属下十年前跑南洋，在吕宋停过船，亲眼见过那种木头。当地人管它叫铁木，其实比铁轻得多，两个人能扛起一根三丈长的桅杆。当年属下就想弄几根回去，可惜船太小，装不下。”

戚提督举起望远镜又看了看吕宋的海岸线。“这地方以后得来一趟。桅杆是船上的易耗品，海上遇到大风浪，桅杆一断，整条船就废了。有了吕宋的铁木，水师的桅杆就有了着落。”

船队继续往南，过了爪哇海域。

那天傍晚，三艘海盗快船忽然从岛后冲了出来，满帆，船头上站满了人，手里的弯刀明晃晃的。

传令兵跑上舰桥。“将军！左舷发现海盗！三艘快船，正向运输船队靠拢！”

戚提督放下望远镜。“左舷炮准备。”

传令兵令旗一挥，定远号左舷炮窗同时打开，八门火炮推了出来。

戚提督盯着海盗船的距离，等领头那条快船进了射程，才开口。“放。”

一轮炮击，领头的海盗船火药库被击中，船身炸成一个大火球，碎片飞出去几十丈。

后面两艘急忙调头，帆都没来得及收，狼狈地往岛后逃。

戚提督举起望远镜看了一眼，放下。“不用追了。它们以后见了龙旗会绕着走。”

船队到了爪哇，当地苏丹派了艘小船过来。

船上坐着他的宰相，带了一筐香料和一封写在树皮上的信。

马通译接过树皮信看了半天。“将军，苏丹想请您上岸做客。”

“不上岸。告诉他，我要的是港口补给，不是做客。”

马通译用当地话跟宰相谈了一个时辰。

宰相走的时候站在小船上，回头看了看定远号舷侧那一排火炮，问了一句。

“他问铁船会不会生锈。”

“告诉他，会，但生了锈它还在，火炮也还在。”

宰相点了点头，朝戚提督拱了拱手，坐船回去了。

协议签得很痛快，大夏舰队在该港口享有优先贸易权，大夏商人的人身和货物安全由当地苏丹负责。

戚提督把协议折好塞进怀里，说了句。“这帮人挺好说话。”

“将军，不是因为他们好说话。是因为定远号在港外停着，十六门火炮对着他的王宫。”

船队到了马六甲海峡北端。

马通译拿出海图，指着海峡入口处一个小岛。“这岛当地土人叫淡马锡，是个渔村。岛上淡水充足，港阔水深，位置正好卡在东西洋航道的咽喉。”

戚提督盯着那个小岛看了很久。“岛上的酋长好不好说话?”

“属下十年前路过，酋长收了我五两银子的停泊费。不算贪心。”

“请他来。”

酋长坐独木舟来了。

上船时腿有些抖，他这辈子没见过铁做的船，更没见过装了十六门火炮的铁船。

戚提督亲自迎进船舱，让人上了茶。

酋长端着茶杯手一直在抖，茶水洒了小半盏。

“告诉他，大夏舰队想租淡马锡南岸一块地，年租金一千两白银。”

马通译刚说完，酋长手里的茶杯差点掉地上，抬头叽里呱啦说了一大串。

马通译转过头来。“他问租来做什么。”

“修码头，修仓库，修船坞。以后大夏商船会经常来，他的淡马锡以后就是东西洋商路的必经之地。大夏商船来了，别的商船也会跟着来，到时候他就是南洋最有钱的酋长。”

酋长沉默了很久，看了看窗外停着的四艘铁甲舰，又低头看了看手里的茶杯，忽然指了指戚提督腰间的短铳，说了一句话。

“他说他想要一支这个，当租金以外的添头。”

戚提督愣了一下，随即哈哈大笑，从腰间拔出短铳放在桌上推过去。“告诉他，这支送他，再加一支当礼物。以后大夏舰队每次来，都会给他带新玩意儿。”

酋长拿起短铳翻来覆去地看，抬头看了看戚提督，忽然咧嘴笑了，用力点了点头。

成交。

舰队在淡马锡修整之后继续西行，穿过马六甲进入印度洋。

马通译沿途记录航线，风向，洋流和沿岸港口，每到一个新港口就画海图。

他们发现了几个富庶的港口，锡兰岛上宝石和肉桂堆得跟小山一样，柯枝港的胡椒和象牙便宜得像是不要钱，霍尔木兹的珍珠圆润如月，地毯织工精细得看不出接头。

船队在柯枝港停靠时，当地商人全涌到码头上看热闹。

一个头发花白的老商人站在人群最前面，盯着定远号的铁甲板看了很久，颤巍巍走上前，伸出一只手，小心翼翼地摸了摸船壳上的铆钉，回过头通过马通译说了句话。

“他说什么?”

“他说他见过大食的船，佛郎机的船，英格兰的船，从没见过铁做的船。他问，你们的国家，是铁做的吗?”

戚提督靠在船舷上，低头看着老商人。“告诉他，我们的国家不全是铁做的，但我们的船是。”

马通译把话译过去，老商人听完往后退了两步，朝船身深深鞠了一躬，转身对身后的人群喊了句什么，人群里爆发出一阵惊呼，随即全部安静下来。

舰队从柯枝港装了满满三条船的胡椒和象牙。

戚提督站在甲板上看着搬运工一袋一袋往船上扛，忽然对副将说。“早知道就把二十艘商船全装满再走了。”

“将军，这地方胡椒遍地都是，下次再来装就是了。”

“下次不光要装胡椒。回去跟贾公爷说，派几个工匠过来，在淡马锡建个香料加工坊。胡椒在当地粗加工一遍，运回去直接就能卖，省一半运费。”

舰队返航，满载南洋香料，锡兰宝石，柯枝胡椒，霍尔木兹珍珠地毯。

船队还没进泉州港，消息已经传遍了码头。

各地商人早就在码头上等着了，货船一靠岸，人群疯了一样往前挤。

苏州来的绸缎商挤在最前面，朝码头上喊。

“胡椒！二十两一担！”

旁边立刻有人喊。

“二十五两！”