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次日清晨。
天光还薄着,一层灰白色的雾气贴在河面上。
芦苇丛的轮廓在雾里洇开来,边缘模糊,像被人用水晕过的墨痕。
秦凤仪挎着一只竹篮出了院门。
篮底铺着一块洗得发白的旧布,布上搁着一把小铲子。
铲刃磨得薄薄的,在晨光里泛着一层光。
她沿着圩堤西侧往下走。
脚下的路从干实的土路变成了湿软的草坡,再往前,鞋底开始往下陷。
滩涂到了。
芦苇丛密密匝匝地挤在眼前。
芦杆比人还高,顶部的芦穗还没全开,灰白色的穗子在晨雾里低垂着。
风一过就轻轻摇晃,落下一层细细的绒毛。
飘在空气里浮浮沉沉,沾在袖口上像一层薄霜。
她拨开芦苇往深处走。
竹篮挎在臂弯里,铲子搁在篮底,偶尔弯腰捡两截露在泥面上的断根放进篮中,做出采药的样子。
脚下的滩涂湿软黏滑。
每一步踩下去鞋底都陷进泥里半寸,拔出来的时候带出极轻的噗声。
泥水从鞋边挤出来,渗进布纹里,凉丝丝的。
走了约莫一盏茶的工夫,秦凤仪然停了下来。
底下脚感变了。
左脚下踩到的那一块地面,没有陷下去。
鞋底触到的是硬的,稳稳地托住了她的重量,和周围那些一脚一个坑的滩涂完全不同。
她换了右脚往前探了一步,落在那块硬地的边缘。
一半在硬地上,一半在软泥里。
脚感界限分明,像是有人用刀把这片滩涂切过一刀。
秦凤仪收住脚,低头细看脚下的泥面。
这一片芦苇长得比别处稍稀一些。
地面覆盖的枯草和落叶也更少,露出底下浅褐色的泥土。
她用鞋尖蹭了蹭表面那层土。
土皮很薄,轻轻一蹭就翻开,露出下面颜色略深的一层。
她蹲下身,把铲子从篮底抽出来,用铲刃在那层薄土边缘刮了一下。
土很新,松散,像是近期才被人覆上去的。
她又往下刮了一层,铲刃触到什么东西。
硬而平滑,不是石头。
是青石板边角。
露出地面不到半指宽的一条线,被浮土和落叶盖着,不仔细看根本发现不了。
她用铲刃沿着那条边角轻轻刮了两下。
青石板的表面露出来更多,灰白色,边缘齐整,有人工打磨过的痕迹。
秦凤仪把铲子收回来站起身,目光从脚下这片地面往两侧延伸开去。
芦苇丛在她周围密密地立着。
芦杆之间的缝隙里能看见那片硬地的大致轮廓。
约莫两丈见方的一块区域,方方正正,和周围软泥滩涂的自然形态截然不同。
她用手指按了一下那片被薄土覆盖的青石板边缘。
指腹触到的不是泥的柔韧,是石头的硬冷,沉沉的,带着一种被压了很久之后才有的密实感。
秦凤仪的心跳快了一拍。
脚下这块地,底下是空的。
青石板铺在洞口上面,盖住了底下什么空间,再覆上一层薄土做伪装。
她原地站着没动。
目光从脚下的硬地移开,扫向四周的芦苇丛和更远处的河湾。
河湾的水流在近处拐了一个弯。
本该直着往下游走的水,在这一段忽然缓了下来,贴着芦苇丛边缘绕了一个弧线才继续往前淌。
芦苇根部的淤泥层比别处厚。
水被这些芦苇和淤泥挡了一下,流速变慢。
水面上浮着一层细密的落叶和草屑,打着旋儿慢慢地转。
这不是天然形成的。
芦苇的分布、水流的方向、淤泥堆积的位置,都像是被人刻意引导过的。她想起了昨日在圩堤上看到的。
这片芦苇滩紧贴着圩堤西侧尽头,那段堤脚是整段圩堤最薄弱的地方。
土质松软,含水量高。
一根木桩插下去恐怕能没过大半截。
如果有人在这片芦苇滩底下挖了一个大暗洞,紧贴着西侧虚堤的地基,一旦暴雨来袭,河水暴涨,暗洞上方的土层崩塌,整段圩堤就会从根部裂开。
溃堤只需要一瞬间。
秦凤仪的手指在青石板边缘停了一下。
凉意从指尖渗进来,顺着指节往上蔓延,像一根细细的针扎进了骨头缝里。
她不知道这是谁挖的,不知道底下藏着什么。
粮食、货物、还是别的什么东西……
她只知道一件事,不管里头有什么,只要这场暴雨下来,暗洞塌了堤崩了,全村人都要跟着遭殃。
秦凤仪把铲子放回竹篮里,重新盖好那块旧布,站起身来。
手指在袖口上蹭了一下,把那点凉意蹭掉了。
风从芦苇丛深处吹过来,芦杆撞在一起沙沙作响,像有人在密密的苇叶间翻动一叠纸。
一页一页地翻过去,急急的,节奏越来越快。
秦凤仪没有再看脚下那块硬地。
她拨开芦苇,沿着来路慢慢往回走、
脚步和来时一样,不快不慢,挎在臂弯里的竹篮随着步子轻轻晃动。
篮底那把铲子的刃口在晨光里闪了一下,又被布盖住了。
雾气还没有散尽,芦苇丛在她身后重新合拢。
芦杆交错,把那片被薄土覆盖的青石板遮得严严实实,像是什么都没有发生过。
……
八两从怀中取出一卷舆图,在桌面上缓缓铺开。
纸页边缘已经起了毛边,被反复折叠过的折痕处泛着淡淡的褐色。
纸面很厚,是上好的桑皮纸。
墨线勾勒的线条虽细却清晰,每一笔都透着手绘的力道。
舆图不大,约莫两尺见方,可上面标注的细节密密麻麻。
村落、圩堤、河渠、道路、桥梁、渡口、闸口、寺观、荒滩,每一处都用蝇头小楷注了名。
“这是关县令上任后,历经三年勘探才绘得的青浦县城舆图。”
八两的手指虚虚地在纸面上方划过,“属下借了县衙修堤的由头调出来的,关县令那边不知道真正的用处。”
崔默潜的目光落在那张舆图上。
从城西的河道扫到城北的圩区,又从圩区移到城东的官道,最后停在城南那片大片的农田与水系交错的区域。
他的手指在桌沿上轻轻叩了一下,指节落在木面上发出极轻的笃声。
“关自在倒是个干实事的人。”
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