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许哲密陈藩王之策,议封海外拓万世疆
御书房内,窗明几净,只弘治帝与许哲二人相对,萧敬躬立在侧,屏退了左右内侍。
许哲行过礼,将一封密封奏疏呈上,语气沉稳:
“陛下,臣在沿海数载,观天下利弊,除海事之外,尚有一事,关乎子孙万世,不敢不直言。”
弘治帝接过疏文,徐徐展开,神色渐肃。
许哲躬身奏道:
“太祖定天下,分封诸子以固藩屏,至陛下一朝,宗藩已日渐繁多。我大明疆土有限,田赋赋税有限,而宗室繁衍日盛,世代绵延下去,日后必致封无可封、俸无可给,徒耗国库,拖累民生,此乃隐忧之弊。”
弘治帝轻轻颔首,指尖在案上微顿。此事他亦有察觉,只是宗室事关祖制,一时无从下手。
许哲继续陈说:
“臣愚见,不若因势利导,借今日开海之势,行分封海外之策。
愿往海外开拓之藩王、宗室子弟,朝廷准其就藩海外、自开一国。
初创之时,朝廷可遣战船护送,助其立足;
允许其在中原募民随行,以钱粮招募,不得强征;
并准其携徙军囚、工匠同行,开垦拓殖。
待其根基稳定,便为大明海外藩国,岁纳当地金银矿产一成入贡,奉大明正朔,受朝廷庇护。
若有外邦欺辱,朝廷出师相助;
其内部自治,朝廷不苛加干涉。”
他顿了顿,语气更重:
“如此一来,朝廷不费内库钱粮,便可消解宗藩冗滥之弊;
又能使大明声威,远布四海之外;
海外疆土日广,子孙万代皆有开拓之地,不至困守中原一隅。
此乃化内弊为外利,变冗藩为藩屏之策。”
弘治帝闭目沉吟片刻,再睁眼时,目光已然明定:
“许卿此议,胆略无双,亦思虑深远。
宗室日繁,朕久以为忧。卿以海外为出路,既不伤宗室之情,又可拓大明之疆,一举数得。”
他起身走至舆图前,望着东洋、南洋茫茫海域,叹道:
“中原地有尽,而海洋无涯。
若能使朱家子孙,各守一方海外疆土,处处奉我大明为宗主,便是真正的万世江山。”
许哲再拜:
“陛下圣明。此策一行,日后藩王各拓海外,中原无冗食之宗室,四海有拱卫之藩国,大明可永无宗藩耗尽之患。”
弘治帝微微抬手:
“此事体大,需与内阁密议,徐徐图之,不可骤然惊扰宗室。卿且先拟出条规细则,何为愿往,何为护送,何为纳贡,何为自治,一一列明。”
“臣遵旨。”
退出御书房时,日影已斜。
许哲望着宫墙巍峨,心中了然。
藩王之策若行,大明便再无内卷之困,整个天下,都将成为朱氏与大明的拓殖之地。
转角处,朱厚照正由内侍陪着缓步经过,见许哲过来,当即驻足,轻声唤道:
“布堂。”
许哲立时躬身行礼。
朱厚照望着他,虽不知方才密议何事,却已隐约觉得,布堂此番,又要为大明,定下一件影响很久远的大事。
许哲躬身行礼,朱厚照走近几步,目光清亮地看着他,只随口问道:
“父皇近日总说,朝廷诸事顺遂,多是布堂的功劳。”
许哲道:“臣不过尽本分而已,皆是陛下圣明,朝野同心。”
朱厚照嗯了一声,便带着刘瑾往东宫去,走了两步又回头,对他道:
“布堂有空,便来东宫讲些海外的见闻。”
“臣谨记。”
看着太子身影远去,许哲才缓步离开宫禁。
次日朝议,弘治帝只略提宗藩日渐繁衍、禄米日增之事,并未明说海外分封,便令内阁与九卿密议。徐溥、刘健、丘濬三人一听便知陛下心意,再联想到如今四海开疆的局面,心中已然隐约有数。
散朝后,三位阁老特意留住许哲。
刘健先开口:“许尚书昨日密奏,可是与宗藩有关?”
许哲也不隐瞒,低声将分封海外、拓地建国之策大略一说。
丘濬抚须沉吟:“此法大胆,却着实解根本之弊。国朝宗室日多,内地田土租赋终将不支,若能引向海外,既安宗室,又扩疆土,可谓奇策。”
徐溥缓缓点头:“只是事关祖制,不可操之过急。须先定章程,愿往者听其自愿,不愿者仍留旧禄,方不致人心惶惶。”
许哲道:“三位阁老所言正是。臣已在草拟细则:愿徙海外者,朝廷给海船、配护卫、助粮草;募民以雇募为主,可携罪囚工匠开垦;立国之后奉大明正朔,岁输矿税一成,世为藩属。”
刘健沉声道:“如此则名正言顺。有海事之利在前,藩王宗室见海外有金银、有土地、有子民,想必乐意前往者不在少数。”
几人议定,暂且密而不宣,先完善条例,再择机颁行。
消息并未外传,可京中藩王、勋贵早已嗅觉灵敏。近来不少宗室子弟频频登门拜访许府,名义上是贺他归京,实则多是打探海事、海外风土,言语间早已流露向往之意。
有人直言:“听闻海外金银遍地,土地辽阔,若能有一方自己的基业,也胜于在京中空食俸禄。”
许哲只笑而不语,心中已然了然。
不用朝廷强逼,只需开一道口子,趋利之人自会蜂拥而去。
几日后,许哲将《分封海外条规》缮写完毕,密呈御览。
弘治帝逐条细看,从招募流民、调拨船只、护卫军阵,到建国封号、岁贡比例、朝廷庇护,一一朱笔圈改,末了提笔在末尾写下八字:
利国利民,万世之利。
御书房内灯火长明,大明朝未来的格局,就在这一纸密疏之中,悄然定下。
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