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御驾停驻郊野空地,周遭禁军列阵肃立,甲叶映着天光,凛凛生寒。空旷场中,那具巨大的昭远球尚且静静伫立,麻布球囊微微起伏,残留着温热火气,方才升空试演的震撼,仍萦绕在在场每一个人心头。
一旁的工部杨郎中早已按捺不住心中激荡,双手紧紧攥着朝服袖口,脚步不由自主往前踏出两步,对着御驾方向躬身垂首,语气急切又恳切:
“大人!微臣有一事恳请奏请!”
场上众人闻声侧目,连值守的禁军校尉都悄悄抬眼望来。许哲立于阶下,一身青色官袍,身姿挺拔,闻言侧首看向杨郎中,神色平和,微微颔首示意其直言。
得了准许,杨郎中将心一横,朗声开口:“陛下今日亲睹昭远球升空,奇术通天,妙用无穷。依微臣拙见,我工部应当即刻择地筹建昭远球专坊,单独划出一处工坊,不可与寻常器物混杂。而后调集南北各地最好的织工、铁匠、绳匠,尽数汇聚于此,不分昼夜、轮班赶造,务求早日量产!”
此话一出,周遭几名工部属官纷纷点头附和,人人眼中皆是热切。
许哲抬眸看向銮驾之上的弘治皇帝,龙椅铺设明黄锦缎,明孝宗一身常服,面色温润,眉眼间带着难以掩饰的欣喜。弘治迎着微风,望向那具庞大的昭远球,当即淡然一笑,语气笃定沉稳:
“准。此事乃是利国利民之重事,不必拘泥常理。所需物料、银两,户部一律优先支给,不必吝惜分毫。但凡工坊所需,但凡工匠所用,一应开销尽数从内库与边防公用银中调拨,不可有一丝拖延克扣。”
杨郎中闻言,只觉一股热流直冲头顶,大喜过望,腰杆挺得笔直,郑重叩首:
“臣遵旨!臣定不负陛下圣恩,督造工匠日夜不休,早日造出数具精良昭远球,供奉京营演训操练,再送往九边重镇实地试用,为我大明筑牢边防!”
此时天光渐盛,日头缓缓攀升,驱散了晨间微凉的雾气。旷野之上,风势悄然变大,轻柔劲风拂动仪仗旗帜,旌旗猎猎作响。太监萧敬侍立銮驾一侧,躬身敛眉,察言观色,见时辰已然不早,且郊外风势渐起,恐气流不稳惊扰圣驾,便上前半步,压低声音轻声提醒:
“陛下,日头渐高,郊外风势微起,此地空旷无遮,恐风大扰驾。时辰已然不早,是否启驾回宫,稍作歇息?”
弘治缓缓颔首,目光最后深深望了一眼那具悬浮于空地之上、恢弘奇异的昭远球。球囊麻布纹理清晰,绳索交错规整,吊篮稳固扎实,这般奇器现世,从古未有。他眼底流光涌动,意气风发,语气中满是帝王豪情:
“好,回宫。今日亲观此旷世奇器,升空凌云,俯瞰大地,实乃我大明国泰民安、盛世昌盛之祥瑞征兆。”
立于不远处的三位内阁阁老——刘健、徐溥、丘濬,闻言相视一眼,皆是温和浅笑。三人混迹朝堂数十载,眼光毒辣,深知这昭远球绝非玩物,若是运用得当,日后必成大明护国重器。无需多言,彼此心中已然通透,随后缓步移步,准备随御驾一同返程。
许哲见状,当即率领身旁一众造器工匠、工部官吏,整齐跪地,脊背挺直,恭敬相送圣驾:
“臣等恭送陛下!吾皇万岁万岁万万岁!”
山呼之声整齐洪亮,响彻旷野。弘治抬手微微示意,銮驾缓缓启程,御马步伐平缓,行止有度,马蹄落于青草黄土之上,尘土不惊,尽显皇家威仪。
明黄仪仗浩浩荡荡,旌旗连绵,顺着官道缓缓远去,直至身影慢慢消融在天际尽头。圣驾离去,旷野之上紧绷的气氛骤然松弛下来,压抑许久的欢呼声、议论声骤然四起。工部官吏、神机营军士、参与造器的工匠尽数围聚在昭远球旁,人人面色涨红,面露喜色,唾沫横飞地低声议论,场面一片沸腾振奋。
杨郎中拨开人群,快步走到许哲身侧,抬手拱手,满面笑意,语气中满是赞叹恭维:
“许大人,下官今日才算真正见识到何为奇才!这昭远球三字,取得当真是大气得体、意蕴深远。既合陛下盛世祥瑞之意,又恰好与大人表字‘伯昭’相应,昭明致远、心怀家国。此事日后流传朝野,必定成为一段千古佳话!”
旁边分管织造事宜的工部主事连忙上前两步,连连点头附和,脸上堆满真诚的笑意:
周遭几名低层官吏纷纷附和,交口称赞,一时之间夸赞之声不绝于耳。
许哲并未因众人吹捧而有半分自得,他抬眸静静凝望那具尚且微微晃动的昭远球,麻布球囊在微风中轻轻起伏,绳索随风轻颤。他神色淡然,语气温和却字字沉稳:
一番话说得众人纷纷收敛笑意,肃然起敬,方才浮躁吹捧的气氛瞬间沉静下来。
“诸位不必过誉,名号终究只是虚称,不过是好听体面罢了。此物真正的价值
一名须发花白的老匠师缓步上前,粗糙黝黑的手掌轻轻摩挲着结实的麻绳与吊篮木栏,指尖感受着绳索紧实的纹路,眼底满是感慨与震撼,长叹一声:
“大人,老夫一辈子打铁织布、造器做工,活了大半辈子,今日才算真正开了眼界。古书中常言鲲鹏展翅九万里,扶摇而上入云端,从前我只当是古人虚妄神话。万万没想到,我辈凡人,竟也能凭着这炭火温气、粗麻布帛,扶摇升空,登临高处俯瞰大地。此生能亲眼见证此等奇事,死而无憾!”
周遭工匠纷纷点头附和,眼中满是敬畏与激动。这些匠人常年埋头做工,眼界有限,今日亲眼目睹人造器物腾空而起,心中震撼难以言表。
许哲闻言温和一笑,耐心向众人解惑,语气通俗直白,毫无高官架子:
“诸位无需觉得神异莫测,这其中并无鬼神相助、妖法秘术,不过是最简单的物理常理。热气轻浮、冷气沉重,炭火灼烧球内空气,空气受热变轻,便可托举球囊与人一同升空。今日你们亲眼所见、亲手触碰,摸清材质、看懂构造,日后仿造制作,心中便有分寸,不必心生畏惧。”
一众工匠听得连连点头,原本朦胧晦涩的疑惑豁然开朗,心中对昭远球的制作原理有了清晰认知。
杨郎中此刻心中挂念工期,上前躬身请教,神色郑重:
“大人,既然陛下已然下旨全力督办,那我工部接下来该如何安排工序?不知大人是打算先造几具小型样品反复试验,打磨瑕疵,还是直接仿制今日这具标准大小的制式昭远球,快速量产?下官愚钝,还请大人明示。”
许哲垂眸稍作思忖,脑海中快速梳理边防、赈灾、练兵的各项需求,条理清晰、不疾不徐地开口:
“无需从小型样品慢慢摸索,直接打造三具标准形制的昭远球,规格、尺寸、用料尽数照搬今日试演这一具,保证制式统一、方便后续改良维护。三具器物,各有分工用途。第一具,留存于京中神机营,专供士卒操练,摸索升空操控、高空瞭望之法;第二具,即刻送往蓟辽边镇,那边鞑靼部落时常异动,边境烽火不断,正好用来高空侦查敌情、探查营地;第三具,调往江南淮扬一带,此地每到汛期便洪水泛滥,用以巡查水情、勘测河道、查看灾民聚居之地,辅助官府赈灾抗洪。”
话音落下,在场众人无不叹服。三具昭远球,兼顾练兵、边防、赈灾,每一处用途都切中大明当下痛点,思虑周全、布局长远。
正当众人暗自钦佩之时,一道沉稳苍老的脚步声缓缓传来。刘健并未跟随御驾一同回宫,而是独自折返,缓步走到许哲身侧。他身着墨色阁老官袍,面容肃穆,目光锐利,审视着眼前的昭远球,而后看向许哲,语气郑重严肃:
“伯昭。”
许哲闻声,当即收敛神色,躬身行礼,恭敬回应:“岳父大人。”
刘健目光扫过在场官吏工匠,刻意压低声音,沉声叮嘱:“陛下今日观演之后,对你寄予厚望,此事已然不是简单的巧技造器,而是关乎军国军机的大事。昭远球一旦普及,侦查、瞭望、行军、驻防皆会大变,机密二字,重如泰山。工匠人选、物料运输、工坊场地、图纸存档,样样都要严加管控,半点风声也不可外泄。若是图纸流落境外,被鞑靼、倭寇所得,便是我大明千古之憾!”
这番话字字沉重,直击要害,在场几名官吏神色一凛,瞬间明白此事暗藏的凶险。
许哲神色端正,郑重颔首,从容应答:“岳父放心,小婿早已思虑周全。新建昭远球专坊,不设在外民间工坊,直接选址于神机营腹地之内,四面高墙围禁,布设岗哨、封锁出入口。寻常军士、官吏若无特制手令,一律不得擅自入内。所有入选工匠,尽数签订保密军令,录入军籍,受军法管束。但凡有人私藏图纸、偷传技法、外泄机密,无需三司会审,直接以军**处,严惩不贷。”
刘健闻言微微点头,眼底闪过一丝赞许。许哲行事缜密,思虑周全,远超朝中同龄官员,也不枉自己倾力栽培。
此时,徐溥也缓步走了过来,他性格温和宽厚,抬手缓缓捋着下巴花白长须,语气平和舒缓:
“伯昭,户部那边你不必忧心。老夫今日回宫便亲自召见户部尚书,特意叮嘱一番。此次造器所用银两、布匹、精铁、麻绳、炭火等一切物料,全部一路绿灯,优先调拨供给。国库银两足额拨付,绝不拖欠、不克扣、不拖延,绝不会因物资短缺耽误工期,掣肘造器进度。”
丘濬紧随其后,他学识渊博,精通测算天文、地理数理,此刻笑着开口补充:
“老夫也会即刻下发手谕,叮嘱国子监与钦天监。国子监内精通算术、擅长测算的学子,钦天监里熟知风向、观测天象、通晓地理的官吏,尽数筛选举荐,交由你亲自挑选。日后昭远球升空,需测算风力、把控高度、辨别方位,这些专业人才缺一不可,我等为你补齐人力,无需担忧人才匮乏。”
三位内阁重臣接连表态,一人把控机密安保,一人保障钱粮物资,一人输送专业人才,三方鼎力相助,为许哲铺好了前路。
许哲心中暖意涌动,郑重拱手作揖,语气诚恳:
“多谢三位阁老鼎力相助。朝堂之上,若无诸位前辈撑腰铺路,仅凭晚辈一人之力,寸步难行。有各位前辈坐镇内阁,此事必定顺畅无碍。”
刘健轻叹一声,目光柔和了几分,既有长辈的叮嘱,又有朝臣的期许:
“你既是我刘家女婿,天资卓绝、沉稳有度,更是我大明眼下不可或缺的柱石之才。昭远球一事若是功成,边防可安、河患可治、灾民可救,利国利民、功德无量,老夫自然要倾力相助。”
话锋一转,他语气再度凝重,低声告诫:
“但你切记,木秀于林,风必摧之;行高于人,众必非之。你新婚未久,朝堂根基尚浅,如今又献上此等旷世重器,圣眷浓厚,朝中难免会有官员眼红嫉妒。文官言官、世家勋贵,各有心思,暗处之人不可不防。往后行事,依旧要低调谨慎、收敛锋芒,不可张扬炫耀,切勿授人以柄。”
这番肺腑之言,皆是官场沉浮数十年的经验之谈,恳切真挚。
许哲神色肃穆,郑重垂首:“岳父教诲,小婿铭记于心,片刻不敢忘怀。昭远球一事,我只求务实做功、以效为先,只做不说、低调深耕,绝不沽名钓誉、攀比张扬,更不会恃宠而骄,招惹是非。”
丘濬闻言爽朗一笑,抬手拍了拍许哲的肩头,语气宽慰:
“刘阁老未免太过多虑。伯昭心性沉稳、行事有度,知进退、懂隐忍,绝非年少轻狂之辈。再者陛下圣明,对伯昭信任有加,朝堂风气清明,奸佞小人难作祸端,必定无事。”
徐溥也跟着附和,目光坚定:“如今陛下励精图治、勤政爱民,正是能臣建功立业的大好时机。伯昭只管放手大胆去做,不必顾虑朝堂闲言。我等三人身居内阁,把控朝堂风向,寻常官员流言弹劾、暗中刁难,我等自会拦下,无人能轻易动摇你的根基。”
一旁的杨郎中听得热血沸腾,只觉周身气血翻涌,忍不住上前一步,抱拳高声表态,语气慷慨激昂:
“三位阁老尽管放心!我工部上下所有官吏、匠人,必定严守军令、誓死守护机密。往后日夜轮班、加急赶工,吃苦耐劳、毫无怨言,定不辜负陛下圣恩与许大人的厚望,早日造出制式昭远球,为国效力!”
工部其余官吏、匠人见状,纷纷挺直腰板,眼神坚定,无声表态。
许哲环视一圈,目光扫过在场官吏、匠人、军士,声音清亮有力,响彻空地:
“既然诸位心意已决,那便即刻动身。所有人即刻返回各自官署、工坊,清点现存物料,排查物资优劣,筛选可靠工匠,划分值守班次。明日鸡鸣破晓之时,昭远球专坊正式开工,不得有误!”
“我等遵命!”
众人齐声应答,声音铿锵有力,震彻旷野,士气高涨。
这时,身着铠甲、腰佩长刀的神机营参将快步上前,甲叶摩擦发出清脆声响,他对着许哲躬身抱拳,神色恭敬:
“许侍郎,末将有一事请示。方才大人提及组建专门操控昭远球的队伍,不知这支昭远队的人选,末将何时开始遴选?是从军中老牌斥候里挑选精锐,还是另行挑选身轻胆大、体魄强健的普通士卒?还请大人明示。”
许哲略作思索,结合高空侦查的需求,缓缓开口安排:
“优先从神机营与九边调回的斥候、夜不收之中挑选人手。这类士卒常年游走边境、探查敌情,眼明心细、胆识过人,擅长观察地形、辨别方位,抗压能力极强,上手速度最快。
除此之外,再额外挑选二十名身轻体健、心性沉稳、临危不乱的年轻士卒,统一编入昭远队。后续我会亲自制定章法,集中操练升空把控、炭火调控、高空望远、风向辨别之术,务必做到人人精通、熟练操控。”
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