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院中议论之声细碎不断,一众官吏匠师围站一旁,人人神色惊异,目光尽数落在许哲身上。
热气球三字太过匪夷所思,超出世人认知,众人虽曾隐约听过只言片语,心中却依旧半信半疑。
杨郎中面色凝重,迟疑着上前半步,对着许哲躬身拱手,语气带着几分顾虑与谨慎:
“大人,此物构思堪称千古奇绝,闻所未闻。只是我等常年深耕器械锻造,熟知各类铁器、木具构造,却从未接触过这般浮空器物。气囊法度、缝制用料、固定绳结、载人承重,我等一概不知。若是贸然动手试制,无从参考、无从摸索,恐会生出诸多差池,稍有不慎,便是损毁器物,甚至伤及人命。还望大人三思。”
他所言恳切直白,道出了在场所有人的顾虑。一众匠师纷纷点头附和,看向那虚无缥缈的浮空之术,眼底满是敬畏与忐忑。
许哲闻言,唇角扬起一抹从容淡笑,神色笃定自若,丝毫没有半分为难:
“诸位不必多虑,其中繁杂法度,无需你们费心钻研。我早年机缘巧合,偶得上古异书孤本,书中记载诸多失传奇术,其中便藏有热气球完整的制造图谱、缝制样式、配重比例与升空要诀。”
他目光扫过众人,语气平稳,字字铿锵:
“不止图谱要诀,我早已暗中筹备,如今麾下库房之中,便存放着一具精制完好的成品热气球。用料皆是上等密织绸缎,防水气密,绳索坚韧耐拉,整体结构稳固牢靠,无需临时赶制,今日便可直接展开试演。”
话音落下,院内满堂之人皆是轰然一惊,脸上错愕之色难以掩饰。
众人本以为热气球只是一纸空谈、纸面构想,谁也未曾料到,许哲竟早已暗中备好成品,藏而不露。
那名须发花白的老匠师双目骤然发亮,上前一步,语气满是激动与期盼,双手甚至微微颤抖:
“大人竟早已备好完整成品?若是此物当真能够载人升空,再搭配大人研制的千里镜登高远眺,居高临下无遮无挡,岂不是一眼便可望尽十里方圆山川?勘察地势、探查远近,再无阻碍!”
“正是此意。”
许哲轻轻颔首,眸光深沉锐利,语气郑重肃穆,透着远超常人的战略远见:
“千里镜只能平视远眺,视野受限,难避山川遮挡。可若是搭乘热气球升空,悬于天际,便能俯瞰大地山河。居高望远,察边境敌情、观测河道工事、勘验洪水灾情、戍守边关要塞,无一不是上等妙用。”
他顿了顿,神色愈发严肃:
“此物超脱寻常器械,乃是实打实的军国重器,关乎边防安危、民生社稷,绝不可草率私下试演。”
杨郎中瞬间醒悟,神色骤然端正,连忙躬身正色道:
“大人思虑周全!这般逆天重器,功用之大难以估量,私下试演太过轻率。依卑职之见,理应即刻奏报陛下,请圣上与内阁诸位阁老亲临郊外观礼,以皇家规制见证重器出世,方能彰显郑重,合乎礼法!”
许哲微微颔首,眼中闪过一丝赞许:
“我正是这般打算。此事非同小可,关乎大明军备民生,必须先行奏请圣上,由陛下定夺观礼事宜。杨郎中,你即刻传令,派人前往神机营,抽调一队纪律严明、行事可靠的士卒,提前赶赴郊外,做好清场、巡查、护卫诸事,严防闲杂人等靠近。”
“卑职领命!”
杨郎中抱拳领令,办事干脆利落:
“小人即刻着手安排人手、备齐车马、平整试演场地。京郊西直门外有一处闲置空场,地势开阔平坦,周遭无民居村落,僻静人烟稀少,方便士卒围守护卫,杜绝外人窥探,最适合用来试演重器。”
许哲微微摆手,低声郑重叮嘱:
“切记,一切行事从简,不可大肆张扬。对外只宣称工部试验边防新式器械,切勿泄露浮空器物的实情,以免引起市井骚动、流言四起。在陛下亲眼见证之前,务必严守机密。”
“卑职明白!定然严守口风,不敢外泄半分!”杨郎中郑重应下,不敢有丝毫怠慢,转身快步离去,着手调度人手。
许哲不再多言,抬手将案上的千里镜轻轻归置摆放妥当,指尖最后摩挲了一下冰凉的镜筒,眼底眸光坚定。他整理了一下身上绯红官袍,束紧玉带,转身迈步,径直朝着皇宫宫门方向快步而去。
一路穿行宫道,宫墙高耸,青砖肃穆,沿途侍卫内侍见他走来,纷纷躬身行礼,无人敢拦。不多时,许哲便抵达文华殿偏殿之外。值守内侍早已看清来人,连忙快步入内低声通报,片刻之后,内侍躬身行礼,引他入殿觐见。
踏入殿中,殿内熏香袅袅,暖意融融。弘治皇帝端坐于紫檀木御案之后,指尖轻翻奏折;刘健、徐溥、丘濬三位内阁阁老立于一侧,正低声商议朝堂政务,神色肃穆。
弘治瞧见许哲一身绯色官袍,身姿挺拔,步伐沉稳走入殿中,当即放下手中奏折,眉眼柔和,含笑开口:
“许卿,新婚十日婚假刚满,你不在府中休整,反倒急匆匆入宫觐见,神色郑重,莫非是工部之内,出了什么要紧要事?”
许哲缓步上前,躬身深深一揖,礼数周全,神色恭敬肃穆:
“回禀陛下,工部诸事平稳有序,并无纰漏。只是臣心中藏有一件军国重器,事关大明边防民生,不敢私自隐瞒,特来入宫,恳请陛下圣览。”
军国重器四字,字字厚重,落于殿中,瞬间让气氛凝重几分。
一旁正在议事的三位阁老闻声,动作齐齐一顿,皆是转头看向许哲,眼中满是诧异。
刘健眉头微挑,率先开口询问,语气带着几分好奇:
“伯昭,你素来沉稳持重,从不夸大其词。今日这般急切入宫,还冠以军国重器之名,究竟是何等奇物?”
许哲挺直身躯,目光坦然清亮,声音朗朗响彻整座偏殿:
“启禀陛下,诸位阁老。臣早年所得秘典孤本之中,记载有一件旷世奇物,名曰热气球。此物以绸缎为囊,以烟火制热,可收纳热气,借风气浮力,载人悬于天际,浮空而行。”
他停顿一瞬,继续清晰解说:
“臣近日闲暇之时,忽然思虑此物妙用。若是将热气球与臣先前研制的千里镜搭配合用,便可登高望远,俯瞰数十里之内的山川地形、河流走势、军营布防、人马踪迹。寻常斥候难以抵达的险峻之地,此物皆可轻松探查。”
此话一出,殿内众人神色剧变。
弘治皇帝猛然前倾身子,原本松弛的神色瞬间凝重,眼中满是震惊动容,语气急切追问:
“升空望远?人可直上云天,俯瞰大地?世间竟有这般违背常理的器物?”
徐溥捋着颔下花白长须,双目圆睁,满脸难以置信,沉声感慨:
“匪夷所思,简直匪夷所思!自古以来,人只能踏地而行,飞鸟方可凌空。若是此物当真能够载人升空,那于边防巡查、河道治理、赈灾勘察而言,皆是万世大用,功德无量!”
丘濬学识渊博,博览古今典籍,此刻也难掩心中震动,缓缓点头,语气郑重:
“老夫熟读古今杂记、山海异闻,从未听闻有此等神妙器物。若是能够升空探察鞑靼部落踪迹,预判塞外骑兵动向,便胜过千百斥候奔波探查,我大明边防,从此便可占尽先机。”
许哲神色坦然,不急不缓,继续禀报道:
“回各位大人,此物并非虚妄空谈。臣早已暗中筹备,备下一具完好无损的热气球,缝制法度周全,配重合理,稳妥可靠,绝无崩坏隐患。今日天朗气清,微风和缓,正是升空试演的最佳时机。故此臣特来奏请陛下,恳请陛下携三位阁老移驾京郊西直门外空场,亲临现场观礼,亲眼核验此物实效。”
弘治听罢,心中热血翻涌,当即一拍御案扶手,豁然起身,龙目发亮,语气振奋:
“好!好一个浮空奇器!朕今日便要亲眼看一看,许卿究竟又造出了何等惊世奇物!萧敬!”
站在殿角待命的太监萧敬连忙躬身快步上前,垂首恭敬行礼:
“奴才在。”
“即刻备下御驾,朕要亲往京郊观礼。传朕旨意,内阁三公随行伴驾,羽林卫沿途排布护卫,行路之时严守规矩,不得惊扰沿途百姓,不可肆意扰民。”
“奴才遵旨!”萧敬不敢耽搁,连忙领旨退下,着手安排车架护卫。
刘健缓缓起身,看向身旁沉稳从容的许哲,面露欣慰笑意,感慨道:
“陛下,伯昭新婚归来,不谈风月享乐,不思安逸清闲,反倒心系社稷,献此旷世重器,实乃我大明之幸,朝堂之福。”
徐溥微微颔首,目光赞许:
“若是今日试演成功,此物列入军器名录,我大明边防便如同多了一双高悬天际的天眼,塞外蛮夷、沿海倭寇,再无隐匿踪迹之地。”
丘濬眼中满是好奇,低声笑道:
“老夫活了大半辈子,阅遍天下藏书,今日倒是要开开眼界,看一看这能载人上天的器物,究竟是何等神妙模样。”
弘治目光落在许哲身上,神色温和又满含欣慰,语气恳切:
“许卿,此事你谋划周全、排布妥当,行事沉稳有度,甚好。这般国之重器,本该君臣共鉴,见证出世。你在前引路,朕即刻随你同往郊外,静待奇器升空!”
许哲躬身垂首,语气坚定郑重:
“臣遵旨。臣定严密把控试演全程,护佑陛下圣驾安全,保证观礼无一疏漏。”
片刻之后,宫外车马齐备,羽林卫列队整齐,铁甲寒光凛冽。御驾缓缓启程,一众随行人员紧随其后,车马队伍浩浩荡荡,却严守规矩、悄无声息,沿着西直门官道平稳前行,一路不喧哗、不扰民,径直朝着京郊空地而去。
此刻的西直门外,人烟稀少,旷野辽阔。原本杂乱的荒草地早已被神机营士卒清理平整,四周尽数围守封锁,士卒身披甲胄、身姿挺拔,沿空地边缘列队站岗,戒备森严。
场地之内不竖旌旗、不高声喧哗,人人压低声响,肃穆沉静,唯有中间一片开阔平整的空地,留作热气球试演专用场地。
许哲提前策马先行,抵达场地统筹排布,将一切事宜安排妥当。待远处御驾仪仗缓缓行至空地边缘,他立刻带领杨郎中、一众匠人官吏躬身跪地,伏身行礼。
“臣许哲,恭迎陛下圣驾!吾皇万岁万岁万万岁!”
洪亮朝拜之声整齐划一,响彻旷野。
弘治走下御辇,抬手轻轻虚扶,语气随和淡然:
“众卿平身,不必拘泥繁文礼数。朕今日无心朝堂俗务,只为亲眼观摩这浮空奇器。”
刘健、徐溥、丘濬三位阁老陆续走下车辇,目光不约而同望向场地中央,眼中满是探究与好奇。
此刻场地正中,一堆奇特器物静静摆放。杨郎中与数名资深匠师守在一旁,神色肃穆。
地上铺着一具巨大的绸布囊体,布料厚实紧致,折叠整齐,色泽暗沉;旁边搭配着一具藤编镂空吊篮,绳索粗壮坚韧,还有几台精制炭火铜盆、捆扎牢固的粗麻绳,模样新奇古怪,从未有人见过这般组合器物。
丘濬缓步走上前,绕着绸布囊体缓步一圈,伸手轻点布料,满脸疑惑,转头向许哲问道:
“伯昭,眼前这一堆布料、藤筐、炭火绳索,便是你口中能够载人升空的……热气球?”
许哲快步上前,伸手指向场地中的器物,朗声细致解说,方便众人明晰原理:
“回禀丘阁老,正是此物。外层囊体采用江南上等密织厚绸,反复缝制打压,针脚细密,气密极好,热气不会外泄;下方藤编吊篮轻便坚韧,承重能力极强,可供人安稳坐立;以炭火加热囊内空气,热气轻盈上浮,便可带动整具器物缓缓升空,借风气悬于天际。”
今日张皇后并未随行,弘治身侧仅有萧敬与数名贴身内侍近侍,人员精简,不铺张排场。
弘治怀着满心好奇,缓步走到绸布旁,伸出手指轻轻触碰囊体布料。布料厚实粗糙,触感紧实,缝制纹路整齐工整,每一处细节都尽显精良。
他微微点头,低声感慨:
“布料质地细密,缝制工艺精巧,果然是用心精制的器物。只是这藤筐简陋,人坐于其中,悬在高空,狂风飘摇,当真不会坠落遇险?”
许哲语气笃定,沉稳回话:
“陛下大可放心。此囊体容积庞大,浮力充足,足以承载数人重量。升空高低、快慢皆可凭炭火火候调控,火势旺盛则升,火势微弱则降,全程缓起缓落,稳如平地。臣此前已暗中反复推演配重、风力、火候法度,无数次核算,绝无崩坏坠落之隐患。”
徐溥站在一旁,依旧难掩心中疑虑,手捋长须,目光紧锁吊篮,缓缓开口:
“伯昭,老夫此生见过无数奇器,可飞天之说终究太过玄妙。此物若是升空,无翅无羽,仅凭热气便能浮空?纵然理论可行,可当真能够载人安稳上天?老夫心中,依旧难免难以置信。”
许哲唇角噙着一抹淡然笑意,语气从容自信:
“徐阁老不必心急,空谈无用,眼见方为实。片刻之后,诸位自然便能亲眼见证奇迹。”
说罢,他不再多余解释,转身面向一众待命工匠,声音清亮,沉声下令:
“点火,展囊!”
“我等遵命!”
工匠们齐声应和,动作干脆利落,分工明确,有条不紊。几名匠人合力拉开折叠的巨大绸布巨囊,将囊体平铺舒展,固定四周绳索;另有两名匠人引燃吊篮之内的炭火铜盆,赤红炭火缓缓燃烧,温热气流顺着通道,缓缓灌入密闭的囊体之中。
温热气流不断涌入,原本瘫软堆叠、贴在地面的巨大绸布囊体,如同苏醒的巨兽,一点点缓缓鼓胀、舒展、竖立。
旷野之上微风轻拂,鼓起囊体边角,巨囊微微晃动,却始终平稳端正,不曾歪斜倾倒。
囊体越胀越大,形体愈发饱满,肉眼可见的力量在其中不断积蓄。
刘健凝神注视着缓缓鼓起的气囊,神色郑重凝重,低声感慨:
“热气入囊,便有腾空上浮之象。伯昭此举,当真是开千古未有之先河,创下世间无双奇术。”
弘治驻足原地,目光一瞬不移,紧紧盯着场上变化,口中轻声喃喃:
“奇观,当真是千古奇观。我大明,竟能造出这般旷世奇器。”
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