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晨光破晓，曦光漫过许府朱漆雕栏，将整座府邸晕染得一片温润雅致。
前厅之内早已收拾得一尘不染，廊下宫灯高悬，桌椅排布规整。府中大小管事分管田庄、账目、采买、内务各职，各房掌事仆妇领着院内洒扫、后厨帮工，还有贴身伺候的丫鬟、守门巡院的粗使下人，尽数按照规矩分列左右两排。
人人垂首敛眉，身姿恭谨，大气不敢喘上一口，偌大的厅堂静得落针可闻，气氛肃穆又规整。
所有人心里都清楚，今日是新夫人刘婉如正式入主许府、执掌中馈的第一天，个个都打起十二分精神，不敢有半分懈怠，更不敢恃着旧仆身份肆意散漫。
不多时，廊间传来沉稳步履之声，许哲身着一身月白暗纹锦袍，身姿挺拔，气度沉稳雍容，缓步走在前方；身侧的刘婉如一身素雅锦裙，发髻端庄，眉眼温婉娴静，步履从容不迫，伴着晨光并肩踏入前厅。
一众下人闻声，当即齐齐屈膝跪地，行最恭敬的大礼，声浪整齐划一，回荡在厅堂之间：
“属下等恭见大人，恭见夫人！”
刘婉如神色沉静端庄，不见半分初入豪门府邸的局促与怯弱，世家嫡女的涵养与气度浑然天成。她缓步走到厅堂正中的主位，款款落座，目光淡淡从下方一众下人身上缓缓扫过，眸光温和却自带一股主母的威仪，不怒自威。
沉默片刻后，她才缓缓开口，声线清和温润，不急不缓，每一字都清晰传入众人耳中：
“我自今日入府，往后许府里里外外的内务调度、人事安排、田庄收支、日常用度，皆由我一人做主打理。”
她语气平缓，徐徐立下府中规矩：
“往后你们各守本分，各司其职，平日里当差要勤勉踏实，恪守府中礼法规矩。只要安分守己、尽心做事，不偷懒、不推诿、不生是非，府中绝不会亏待众人。月例银钱按例按时发放，年节赏封、四季衣料，也都会依着旧例加倍体恤，绝无克扣怠慢之说。”
话音稍顿，她神色添了几分严肃，语气凛然：
“但我把话说在前头，若是有人仗着府中宽厚，暗中偷懒耍滑、敷衍差事，或是背地里搬弄口舌、挑拨离间、结党营私，坏了府中风气规矩，那就休怪我不念情面，定要按家法从严惩治，逐出府门，绝不姑息。你们都把这话记在心里，安分当差，谨守本分。”
一众下人听得心头凛然，连忙齐齐叩首，恭敬应和：
“我等谨遵夫人教诲，定当安分守己，勤勉当差，绝不敢违逆规矩，辜负夫人体恤！”
刘婉如微微抬手，语气淡然：“都起身吧，各归本职，照常当差便可。”
“谢夫人。”众人再次行礼，而后井然有序地起身，垂首躬身，依次退出前厅，各自奔赴差事岗位，不敢多做逗留。
厅堂之内很快安静下来，只剩下许哲与刘婉如二人相对而坐。
许哲坐在旁侧客座，将方才刘婉如立规矩、训示下人的模样尽收眼底，心底不由得暗自点头赞许。
他深知刘婉如出身内阁首辅世家，自幼受名门礼教熏陶，饱读诗书，深谙持家之道。
虽是金枝玉叶，却毫无半分娇生惯养的骄纵傲气，遇事沉稳冷静，处事条理分明，言谈举止间自带天生的主母风范，打理这般官宦府邸，已然得心应手，毫无生疏之感。
待下人尽数退去，前厅再无外人打扰，刘婉如这才稍稍卸下几分端庄威仪，拿起桌案上摆放的府中总账簿册，细细翻阅起来。
她一页页认真翻看，核对田庄租税、俸禄进项、人情开支、日常耗用，看得格外仔细，眉眼间带着细致审慎。
良久，她轻轻合上账簿，转头看向身侧的许哲，语气柔和，带着几分商议的意味：
“夫君，臣妾仔细核对了府中账目，近些年田庄收成稳定，朝廷俸禄、历次赏赐积攒下来也颇为丰厚，府中日常吃穿用度、下人月例开销完全能够支撑，整体家底还算宽裕厚实，不必为银钱周转发愁。”
稍作沉吟，她又斟酌着说道：
“只是这座宅邸乃是御赐旧宅，当初随宅一同拨来的旧仆人数本就不多，如今分管各处差事已然有些捉襟见肘。往后府中人情往来、宾客应酬、庭院打理、后厨采买、田庄巡察，处处都要人手支应。臣妾想着，不如另行挑选一批身家清白、性情忠厚、手脚勤快稳妥的人手补充进府，分摊各处差事，也免得现有下人太过劳碌奔波，夫君觉得如何？”
许哲闻言淡淡一笑，神色从容洒脱，全然不插手内宅琐事：
“府中人事增补、仆役挑选、内务调度，本就是你这位主母分内之事，何须特意同我商议？你眼光通透，看人稳重，只管自行定夺便可。至于府中库房银钱、收支用度，尽数由你全权掌管，往后但凡添置物件、增补人手、人情应酬的花销，你只管随心支配，不必事事前来问我。”
刘婉如听得心头暖意融融，唇角扬起一抹温婉浅笑，屈膝微微颔首：
“多谢夫君这般全然信任，将家事尽数托付于臣妾。臣妾定当精打细算，勤俭持家，不铺张奢靡，不浪费家底，用心打理好府中大小事务，守住这一方安稳居所。”
二人正低声闲话家事，敲定府中后续安排之际，门外值守的亲兵轻步走入前厅，躬身垂首恭敬禀报：
“启禀大人、夫人，刘府那边遣了专人前来传话，特意登门知会，请大人与夫人今日巳时准时回门拜亲，府中早已备好回门一应礼品宴席，专候二位动身。”
刘婉如神色从容，微微点头吩咐道：
“我知晓了，你且回去回复来人，告知岳父岳母，我与夫君必会准时前往，绝不会耽误回门礼数，让二老不必忧心等候。”
“属下遵命。”亲兵躬身领命，转身快步退出前厅，前去回复刘府来人。
待亲兵离去，刘婉如缓缓起身，理了理衣襟裙摆，柔声对许哲道：
“夫君，时辰不早了，臣妾先回内院厢房，挑选一身得体庄重的回门礼衣，再好生备妥拜见爹娘的伴手礼品，免得临行仓促，疏漏了世家回门的礼数规矩。”
许哲当即起身，快步上前轻轻拉住她的手腕，眼神温柔体贴：
“我陪你一同回去吧。昨日大婚礼数繁杂，仓促之间我只顾着应酬宾客，对于新妇回门的诸多世家礼节、登门规矩向来不甚通晓。若是让你独自筹备，我反倒心中不安，跟着你一同挑选衣裳、打点礼品，也好跟着学学规矩，免得待会到了刘府，言行失了分寸，惹得岳父岳母笑话。”
刘婉如抬眸望着他体贴入微的模样，眼底泛起一抹温润暖意，轻声道：
“夫君事事都这般周全惦记，臣妾心中实在感念。”
二人并肩缓步往后院内院走去，庭院花木葱茏，廊下清风徐徐，处处透着府邸的清幽雅致。
回到内院寝房，刘婉如亲自打开雕花衣箱，从中细细挑选衣衫。她特意择了一身月白绣玉兰花的锦缎罗裙，纹样素雅大方，款式端庄娴静，既契合新妇回门的温婉礼数，又不显张扬华贵，恰到好处。
换好衣衫后，她又小心翼翼戴上了许哲新婚之夜赠予的钻石兰花项链。清晨的曦光透过窗棂洒落，落在晶莹剔透的钻石之上，流转着温润华光，衬得她肌肤莹白胜雪，眉眼清丽温婉，整个人愈发雅致绝尘，气韵动人。
许哲立在一旁静静凝望，目光满是欣赏与倾心，由衷开口赞叹：
“我家婉如本就容颜清丽，这般衣衫配饰一衬，更是温婉动人，眉目如画，当真是世间难得的佳人。”
刘婉如被他直白夸赞，脸颊瞬间染上一层淡淡的绯红，含羞垂眸，轻声嗔道：
“夫君总是这般随口打趣臣妾，也不知收敛几分。”
许哲却收敛笑意，神色认真诚恳：“我绝非打趣，乃是心底最真切的实话。在我眼中，旁人再是美艳华贵，也不及你半分温婉静好。”
刘婉如心中甜意荡漾，不再与他说笑，低头细细整理衣饰发髻，静心等候动身时辰。
转眼时辰渐近巳时，府中下人早已备好宽敞舒适的马车，车厢内铺设柔软锦垫，门外仆从、车马一应齐备，静静待命。
许哲陪着刘婉如缓步走出府门，一同登上马车。车夫扬鞭轻喝，车轮缓缓滚动，稳稳朝着内阁刘府的方向行去。
车厢之内安稳静谧，车行平稳无颠簸。刘婉如轻轻依偎在许哲肩头，望着车窗外缓缓掠过的京城街巷坊市，轻声带着几分顾虑开口：
“昨日大婚之夜，夫君燃放的星河烟火声势浩大，流光映遍半座京城，市井百姓争相围观，连深宫之内的帝后都被惊动，一夜之间传遍朝野内外。今日我们回门，爹娘与两位兄长，定然免不了又要说起此事。”
许哲轻轻揽住她的肩头，语气从容淡然，温声宽慰：
“不过是新婚大喜，以烟火助兴罢了。让岳父岳母、刘家亲友跟着凑凑喜气，热闹一番，本就是美事一桩，不必太过放在心上。”
刘婉如微微蹙起眉头，依旧满心担忧：
“只是这般盛大场面太过张扬惹眼，如今夫君身居工部左侍郎，兼管神机营军务，朝堂之上瞩目甚多，难免有人心生嫉妒，暗中捕风捉影，借此事非议夫君行事高调、奢靡铺张。臣妾实在不愿因一己喜庆，连累夫君招惹朝堂口舌是非。”
许哲伸手紧紧握住她的柔荑，掌心暖意相融，语气沉稳笃定，给足了她安心：
“你只管放宽心，不必为我忧心这些闲言碎语。我行事素来光明磊落，行得正坐得端，心底毫无私念。那日燃放的烟火，皆是我早年闲暇时自行研制私藏，既没有动用朝廷半分官银，也没有劳役百姓、耗费公帑，纯属我私人置办，与朝堂政务毫无牵扯。”
他顿了顿，继续说道：
“更何况昨夜烟火盛景，陛下与皇后在深宫亲眼目睹，心中自然知晓原委，明白我只是新婚取悦佳人，并无半分逾矩张扬之心。有圣心明鉴，朝中即便有人心怀叵测，也寻不到半点把柄，终究无从非议半句。”
听了许哲这番沉稳笃定的宽慰，刘婉如悬着的心终于彻底放下，眉眼舒展，柔声说道：
“有夫君这般周全考量，行事坦荡，还有陛下体恤明察，臣妾便彻底安心了。只愿往后朝堂风平浪静，夫君仕途安稳，无是非纷扰便可。”
马车一路平稳穿行京城街巷，不多时便稳稳停在了刘府朱门之外。
此刻刘府门前早已一派喜气洋洋，红灯笼高挂檐下，府门大开，处处透着阖家欢聚的喜庆。刘健与王氏特意早早等候在府门前，一身家常便服，神色满是慈爱期盼；刘来、刘杰两位兄长也立在一旁，脸上挂着爽朗笑意，早早等候着妹妹与妹夫回门。
远远望见马车停下，刘来率先大步迎上前，高声笑着打趣：
“妹夫，妹妹，可算是把你们盼回来了！我们兄弟一早就在门口候着，就等着你们回门团聚呢！”
刘杰也紧跟着上前，满脸兴致勃勃，附和笑道：
“可不是嘛！昨日那场漫天星河烟火，简直轰动了整座京城，大街小巷人人都在议论，可把咱们刘府的脸面都挣得十足！今日回门，咱们一定要好好摆酒痛饮，好好庆贺一番！”
许哲与刘婉如缓缓掀开车帘，先后走下马车。二人并肩走到刘健、王氏身前，礼数周全，齐齐躬身行礼：
“小婿许哲，携婉如回门，拜见岳父大人、岳母大人。”
王氏连忙快步上前，一把扶起女儿，伸手细细拉着她的手臂，上下仔细端详，眼底满是慈母的牵挂与疼爱，眼眶微微泛红，柔声说道：
“快起身不必多礼。瞧我儿面色红润，气色这般安好，想来在许府日子过得舒心顺遂，娘这下总算彻底放心了。”
刘健目光温和打量着二人，微微抬手颔首：“不必拘礼，都进府吧。家中早已备好了回门早宴，荤素佳肴齐备，就专门等着你们二人回来入席。”
一行人说说笑笑，暖意融融，一同迈步走入刘府大门，径直往正厅宴席走去。
正厅之内早已收拾妥当，圆桌摆满精致宴席佳肴，香气氤氲缭绕，待客礼数周全齐备。
众人依次落座，王氏满心惦记女儿，落座之后便不停拿起公筷，给刘婉如夹着各式精致菜肴，一边夹一边细细叮嘱絮谈：
“我的儿，往后在许府过日子，凡事切莫太过要强，也别事事躬亲操劳。许郎身居高位，公务繁忙，整日周旋朝堂与军营，你也要好好保重自己身子，按时用膳歇息，别太过劳心费神。府中杂务能交给下人打理的，就尽管放手吩咐，不必事事都揽在自己身上，委屈了自己。”
刘婉如乖巧点头，轻声应道：
“女儿都牢牢记下娘亲的叮嘱，在许府一切安好，夫君也事事体贴相待，娘亲不必时时挂心。”
一旁的刘来放下手中茶杯，忽然想起清晨从宫中传出的消息，看向许哲一脸艳羡地开口：
“妹夫，你可听说了？今日天刚蒙蒙亮，宫中便有内监传出圣谕消息，昨日陛下与皇后娘娘在深宫登高观景，亲眼看见了你燃放的漫天烟火，龙颜大悦，对你更是赏识有加。”
他压低声音，带着几分欣喜继续道：
“听闻陛下今日便要降下圣旨，特意赐你十日休沐假期，不用入朝点卯、不必到营当差，好生居家陪伴婉如；除此之外，还有御用绸缎二十匹、白银三百两、宫廷御酒十坛重重赏赐。这般隆恩眷顾，满朝文武之中，又有几人能有这份殊荣？”
刘杰也连忙接过话头，满脸感慨赞叹：
“谁说不是呢！寻常官员大婚，顶多同僚亲友登门道贺罢了，哪能惊动帝后亲自瞩目观赏，还特意降旨赐假赏物？也就妹夫你才干卓绝、品行端正、圣眷深厚，才有这般天大的脸面，实在让人佩服！”
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