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刘杰摆了摆手，语气爽朗直白，全然不见半分客套拘谨：“咱们本就是一家人了，妹夫还这般客气，反倒显得生分见外！我和大哥眼下还要赶回府中，连夜伏案誊写喜帖，朝中各处、世家勋贵的帖子堆积不少，着实耽误不得，便不在营中多久坐耽搁时辰了。”
说着他又冲着许哲挤了挤眼，带着几分打趣的笑意，贴心叮嘱道：“你只管安心守在神机营打理军务，平日里多放宽心神，少熬夜操劳练兵公务，好好静养身子，养足精气神，安安稳稳等着吉日做新郎官便可。府中一应婚嫁琐事，全都有我们父子兄弟替你张罗周全，半点不用你费心惦记。”
刘来也跟着缓缓起身，神色温雅稳重，语气透着兄长般的体恤关照：“三弟说得在理，婚期渐近，府中诸事繁杂，写帖、分派、筹备贺礼名目繁多，诸事皆有我们刘家上下一并操持妥当。你只管安心在营中理事，不必为婚事杂务分心劳神。我二人这便先行告辞，改日闲暇无事，再专程来营中与你闲谈小聚。”
许哲见状也当即起身，神色谦和有礼，便要迈步相送：“二位兄长远道而来，一番费心提点，我理应送二位兄长出营门外。”
“不必多礼相送。”刘来抬手轻轻摆手，出言阻拦，语气温和恳切，“神机营乃是禁军重地，门禁森严，营中日常值守操练皆有规制。你身为统领，更当守在帐中坐镇理事，不必特意为我们破例出营相送，你只管留步便可。”
刘氏兄弟二人性情洒脱，也不刻意拘泥俗礼，话音落下，便对着许哲微微颔首示意，转身并肩迈步离去，脚步轻快，很快便消失在营道尽头。
许哲静静立在主帅大帐的帐口檐下，望着二人渐行渐远的背影，久久没有挪开脚步。心底暗自盘算思忖，自己孤身入京，朝堂知己本就寥寥无几，唯有王守仁伯安兄与自己志趣相投，论学谈兵、论政济世皆是心意相通，堪称莫逆知己。此番大婚盛典，理应早早派人专程知会一声，备好喜帖亲自送去，也好请他前来赴宴道贺，共享这份婚嫁之喜。
思绪辗转间，脑海里又不由自主浮现出刘婉如温婉娴静的眉眼模样，浅笑嫣然，品性纯良，一言一行皆是温柔体贴，心底顿时涌上一阵融融暖意，丝丝缕缕漫遍周身。
回想自身来路，孤身异世漂泊，初入大明之时，无依无靠，无亲无故，孑然一身闯荡仕途，从地方小小县令一步步打拼入京，步步谨慎，步步维艰，只求一方安身立命之地，从不敢奢望仕途顺遂、身居高位，更不敢奢求能得良人相伴、成家立室。
可如今短短时日，境遇早已天翻地覆。上有天子隆恩眷顾，赐官授职、御赐豪宅府邸，委以工部重任与神机营兵权，信赖倚重无人能及；中有刘健当朝阁老倾心庇护，事事为自己婚事筹谋周全，刘家上下待他如同至亲骨肉，多了长辈关怀、兄长照拂；旁有王守仁这般旷世奇才做知己好友，论道谈心，互为知己；心底更有刘婉如这般温婉佳人倾心相待，满心期许等候佳期。
君恩、亲情、知己、良缘，四般圆满齐聚一身，漂泊多年的孤苦寂寥，尽数被眼下的安稳与温情抚平。许哲心中默默期许，只盼正月十八良辰吉日快快到来，不负君上恩宠，不负刘家厚爱，不负婉如一片深情，也不负自己此生此番异世相逢的机缘。
日子悠悠流转，不过短短数日光景，许哲与内阁首辅刘健之女定下婚约、陛下御赐三进阔绰新宅、大婚吉日敲定正月十八的消息，便如同长了翅膀一般，飞快传遍京城大街小巷。上至朝堂百官、世家勋贵，下至市井百姓、沿街商贩，几乎无人不知，无人不晓。
京城各处的茶馆酒肆，向来是市井流言闲话汇聚之地，连日来更是热闹非凡。从晨光初露到暮色垂落，座无虚席，宾客满堂，茶余饭后之间，众人热议的话题，始终绕不开许哲大婚这一桩天大喜事。往来南北的客商、各府官员仆从、闲游的士子文人、街边市井平民，三三两两围坐一桌，开口闭口皆是此事，议论之声络绎不绝，越传越广，越说越热闹。
城中最繁华的一间临街茶楼名为“清风楼”，茶香袅袅，人声喧嚷。靠窗一桌，四位常年在此喝茶闲谈的老茶客围坐一处，端着粗瓷茶盏，你一言我一语，说得热火朝天，眉眼间满是感慨与艳羡。
拍桌开口的汉子名叫王大贵，本是城中搬运苦力，性情粗直，嗓门洪亮。他一拍桌案，压低几分声音，却依旧压不住兴奋：“诸位老友，你们可都听说了？新任工部左侍郎许哲许大人，要迎娶刘阁老的掌上千金了！当今陛下龙颜大悦，特意赐下一座三进大宅院，陈设器物一应俱全，赏赐丰厚无比。这般荣宠，放眼京中年轻官员，谁能比得上？”
坐在他对面、体态微胖的绸缎行掌柜周怀安，连忙放下茶盏，连连点头附和：“何止听说，如今九城之内谁不知晓？许大人年纪轻轻，入朝未久，便身居要职，手握神机营兵权。如今又成了阁老女婿，往后朝堂之上，定然步步高升，前程坦荡。这般人物，真是天生显贵的命。”
一旁手摇折扇、须发半白的老者名叫苏文远，常年往返山东、直隶做粮米生意，见多识广。他缓缓摇扇，神色淡然，慢悠悠开口：“你们二人只看见眼下风光，却不知这位许大人的根底。老夫前些年常在山东奔走，亲眼见过许大人在日照做县令时的模样。那等为官本心、治政手段，绝非寻常年轻官员可比。”
旁边最年轻的后生名叫李庆，是茶楼伙计，闲来凑在桌边旁听，听得好奇，连忙往前探了探身子：“苏老先生，您既然亲眼见过，快给我们讲讲！我们只知道许大人如今在京城做官风光，却不知他在地方是何等模样。”
苏文远端起茶盏抿了一口热茶，缓缓开口，言语间满是敬重：“当年日照土地贫瘠，遍地盐碱，荒滩连片，年年收成微薄。再加小灾不断，流民四处游荡，山间还有盗匪盘踞，地方混乱不堪。前任几任县令束手无策，只能任由百姓受苦。可许大人一到任，不带仪仗、不摆官威，一身粗布旧衣，日日行走乡间。”
“他亲自勘察河道，丈量荒田，召集民夫疏通水渠，筑坝引水，硬生生把一片盐碱滩改成可耕良田。又改良粮种，教百姓施肥耕作，不过一年，日照收成翻了数倍。往年吃不上饭的穷苦人家，家家户户粮仓充盈。”
李庆听得瞪大双眼，忍不住出声：“盐碱地也能改造成良田？这般本事，实在太过惊人！”
苏文远点头继续道：“不止如此。当年日照流民遍地，官府一味抓捕流放，越治越乱。许大人却心软仁慈，给流民划分住处，分发粮种、农具，愿意耕种者入籍安居，愿意务工者入坊做工。山中盗匪，他也不强行围剿，反而派人进山劝导，给匪众一条改过自新的生路。短短半年，日照境内再无流民游荡，也无盗匪作乱。”
王大贵听得心中发热，忍不住叹道：“这般清官，实在难得！现如今多少官员只想着捞钱享福，谁肯踏踏实实下地为民办事？”
“最难的是那年大旱。”苏文远语气愈发郑重，“山东周边州县赤地千里，饿殍遍野，唯独日照安稳无虞。只因许大人提前修筑水坝、囤储粮草，旱灾来临之时，百姓有水可饮、有粮可食，全境无一人饿死、无一人流离。老夫当年路过日照，城中街道干净整齐，百姓面带喜色，那景象，我至今难忘。”
周怀安由衷感慨：“原来许大人年少之时便有这般经世之才。也难怪陛下器重、阁老看重，这般能臣，本就该身居高位。”
苏文远又道：“而且此人清正廉洁，分文不取。在日照任上，布衣素食，衙署简陋，从不苛捐杂税。当地百姓感念恩情，家家户户供奉他的长生牌位。后来他奉旨调任入京，全城百姓沿街相送，老幼皆哭，一路送出数十里。这般民心，岂是金银官位能够换来？”
李庆听得满心敬佩，低声道：“难怪如今京城人人称颂，原来皆是实打实的功德。文能治县安民，武能整顿兵营，许大人当真乃是我大明栋梁。”
清风楼另一角，三张木桌拼在一起，三名往来城郊的商贩围坐闲谈。三人皆是常年走街串巷、奔走谋生之人，消息灵通，言语直白。
挑担货郎赵小三擦了擦额头薄汗，笑着开口：“这几日我走遍南城内外，家家户户都在谈论许大人婚事。听说刘府喜帖已经开始派发，上至内阁六部，下至京营勋贵，无一遗漏。正月十八那日，御赐新宅大开宴席，整条长街都要热闹起来。”
卖果蔬的商贩陈老实性情憨厚，连连点头：“我昨日去城东送菜，听闻刘府为了婚事，绸缎、玉器、摆件置办无数。陛下赐下的宅邸本就恢弘气派，此番大婚布置，定然华贵无比。许大人为民操劳多年，如今风风光光娶亲，本就是理所应当。”
常年贩卖干货的中年商贩马守义，年纪稍长，看得通透：“我活了这大半辈子，见过的官员数不胜数。有人贪财，有人好权，有人沽名钓誉。唯独许大人，是真心实意替百姓着想。好人自有天佑，如今圣恩眷顾、良缘天降，是他自己挣来的福气。等到大婚那日，咱们也去街边远远看上一眼，沾沾喜气。”
赵小三咧嘴一笑：“说得对！这般清官成婚，咱们寻常百姓心里也舒坦。若是贪官显贵大婚，我等只觉厌烦；可许大人不一样，他是实实在在为民做事，咱们心甘情愿为他道喜。”
一时间，整座茶楼之内，人人皆谈许哲，句句皆是赞誉。
不止茶楼酒肆，京城街头巷尾、坊市村落，随处都能听见百姓议论之声。城南菜市口，摆摊针线的白发老妪柳阿婆，一边整理针线，一边对着身边两个孙儿缓缓叮嘱，声音苍老却温和：“你们两个要牢牢记住许大人的名字。他在山东日照救活无数穷苦百姓，不贪一钱，不扰一户，是天底下难得的好官。如今他要娶妻成家，咱们普通人，也该诚心为他祈福。”
满城称颂，声声质朴。这些来自市井民间的口碑，没有朝堂吹捧，没有刻意造势，皆是百姓发自内心的敬重。流言如风，很快便穿过街巷，传入禁军神机营之中。
午后时分，营中事务暂且清闲，周安脚步轻快，满面喜色，一路快步闯进主帅大帐。他踏入帐内，当即拱手行礼，语气振奋难掩：“大人！如今整座京城都在传颂您的喜事！南城茶楼、北街集市、城外村落，人人都在夸赞您在日照的政绩，称颂您清廉爱民、文武双全。百姓都说您与刘小姐乃是天赐良缘，天作之合！”
许哲正低头审阅工部军械锻造的文书，笔尖一顿，缓缓放下毛笔，抬眸神色微怔：“我离开日照已久，本以为当年旧事早已尘封，没想到京城百姓，竟还记挂至今。”
周安站在一旁，神色恳切真挚：“大人从不张扬自身功绩，自然不以为意。可当年日照百姓感念您救命之恩、安居之德，口口相传，久而久之传遍京畿。如今满城皆知大人爱民如子，为官清正。这些赞誉，皆是大人实打实换来的。”
话音刚落，张承先掀帘而入，一身戎装整齐，眉眼含笑，上前躬身补充：“不止市井百姓，朝中官员亦是如此。六部文官私下议论，皆言刘阁老慧眼识人，择您为婿，乃是明智之举。京营诸位将领更是早早约定，大婚之日务必亲自登门道贺，谁都不愿错过这一场京城盛事。”
许哲轻轻叹了一口气，神色淡然谦和：“为官本分，恪尽职守而已。我不过做了分内之事，实在担不起这般满城称颂。”
周安正色拱手，语气诚恳：“大人太过谦逊！天下官吏多如牛毛，肯踏踏实实扎根地方、救济穷苦、开垦荒田者寥寥无几。大人不求名声、不贪富贵，只一心为国为民，百姓自然记您、敬您。如今大婚将近，满城祝福，皆是天意人心，理所应当。”
许哲缓步走到帐前，抬眸望向远处繁华京城。暖阳洒落街巷，市井人声隐隐传来，喧嚣却温暖。他一路从日照小吏走到京城重臣，从孤苦无依走到有人牵挂，心中百感交集。
他轻声自语，语气坚定而郑重：“也罢。待到正月十八，我定不负陛下圣恩，不负刘家厚爱，不负婉如深情，更不负这满城百姓的一番期许。”
待二人退下，神机营主帅大帐重归寂静。许哲屏退所有亲兵侍卫，独自一人静坐案前。
帐内光线柔和，笔墨安静，桌上摆放着前些时日刘婉如寄来的素笺信纸。
他指尖轻轻摩挲纸面，心头微动。前世今生漂泊许久，他从未给过谁一份独一无二、无可替代的珍重礼物。
大婚将近，金银玉器俗不可耐，绸缎珠宝寻常多见，配不上那般温婉纯粹的姑娘。
心念一动，许哲默然凝神。脑海之中，专属他的功德面板悄然浮现，累积许久的功德值静静闪烁。
他目光沉静，心中已然打定主意，要动用自身积攒的功德，为刘婉如兑换一件世间仅此一件、无人能复刻的天赐信物。
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